"Übrigens", fragte Lex Mary beiläufig, während er ein paar hausgemachte - nein, Entschuldigung, Innmade - gebackene Chips knabberte. "Was sind die Voraussetzungen für einen PB-Gast (Pro-bono-Gast)?" Er musste ausrechnen, wie lange Chen und Blake im Gasthaus bleiben würden, und ob sie nach dem Verlassen des Aufwachraums Freizeit haben würden oder ob sie sofort zurückgeschickt würden.
"Die einfachste Notwendigkeit ist wohl jemand, der sich die Waren des Gasthauses nicht leisten kann", antwortete sie und setzte sich auf Lex' Schulter. "Aber es gibt ein paar Bedingungen. Erstens kann niemand mehr als einmal BP-Gast sein. Zweitens müssen sie einen bestimmten Bedarf haben, den das Gasthaus erfüllen kann. Man kann nicht wahllos einen Obdachlosen als Gast aufnehmen; auch wenn der Aufenthalt im Gasthaus für eine Weile sein Obdachlosenproblem lösen würde, wäre er nach seiner Rückkehr nicht besser dran. Das bedeutet, dass es jedem, der ein PB-Gast wird, irgendwie besser gehen muss, wenn er wieder geht. Als erste universelle Einrichtung können unsere Dienstleistungen nicht oberflächlich oder ohne nachhaltige Wirkung sein. Sobald die Bedürfnisse eines PB-Gastes erfüllt sind, kann er höchstens einen Tag bleiben, um sich auszuruhen und vorzubereiten, bevor er abreist. Drittens: PB-Gäste brauchen keinen goldenen Schlüssel, um einzutreten. Wenn du jemanden siehst, von dem du denkst, dass er es verdient hat, ein PB-Gast zu sein, kannst du ihm direkt den Status und den Zeitpunkt zuweisen, zu dem er eingeladen werden soll, und das Gasthaus wird ihn direkt zu dem von dir gewählten Zeitpunkt hereinholen. Du kannst PB-Gäste allerdings nur einmal im Monat einladen. Die meiste Zeit werden PB-Gäste direkt vom Gasthaus ausgewählt. Wann und wie das Gasthaus auswählt, kann ich nicht sagen."
Lex nickte und schob sich einen Löffel Schokoladen-Eisbecher in den Mund. Wo waren die Pommes? Er hatte sie bereits aufgegessen und war weitergezogen, wie lange sollte jemand noch das Gleiche essen?
"Und bekommen sie bei ihrer Abreise goldene Schlüssel?"
"Ja, natürlich, jeder Gast, der eine Dienstleistung in Anspruch nimmt, erhält beim Verlassen des Gasthauses einen goldenen Schlüssel. Wie wollt ihr denn sonst wiederkehrende Gäste bekommen? Zumindest bis Sie Ihre Autorität erhöhen, ist das die zuverlässigste Methode für Gäste."
"Übrigens, da es in der Nähe von Vegus Minima noch zwei weitere bewohnte Planeten gibt, warum sind sie nicht auf der Liste erschienen, als ich das goldene Ticket benutzt habe?"
"Jedes Mal, wenn du ein goldenes Ticket benutzt, wird die Liste zufällig angezeigt. Es gibt keine Garantie dafür, dass Sie alle bewohnten Planeten in einem Gebiet sehen werden. Da du aber jetzt Zugang zu Vegus Minima hast, kannst du dir direkt Zugang zu den anderen Planeten in seinem Sonnensystem verschaffen, indem du den Zugang über den Midnight Inn Market kaufst. Das Gleiche gilt für die Planeten im Sonnensystem der Erde, aber dieser Zugang ist ein wenig teurer, als Sie es sich im Moment leisten können. Um zum Beispiel Zugang zum Mond zu bekommen, ganz zu schweigen vom Mars, müsstest du 10.000MP ausgeben!"
Lex nickte wieder und nahm einen Schluck von seinem Oreo-Shake. Das Gasthaus hatte wirklich eine erstaunliche Essensausgabe. Dass er sich den Zugang zu diesen Planeten nicht leisten konnte, war eine kleine Überraschung, denn er hatte damit gerechnet, nicht genug Macht zu haben. Wie auch immer, für den Moment war es unerreichbar. Die Frage, die sich ihm stellte, war, wie viel er in seine beiden Gäste investieren sollte. Wenn sie nur mit ihren eigenen goldenen Schlüsseln gingen, würden sie das Wissen vielleicht nicht mit anderen teilen, weil sie den Schlüssel für sich selbst behalten wollten. Wenn er ihnen ein paar zusätzliche Schlüssel gab, würden sie sie vielleicht an ihre Vertrauten weitergeben, was die Zahl der Gäste erhöhen würde. Sollte er ihnen außerdem noch etwas aus dem Geschenkeladen schenken, um ihnen einen Anreiz zu bieten? Aber sie waren relativ schwach. Wenn er zu viel in sie investierte und sie starben, sobald sie in ihre Welt zurückkehrten, wäre das eine Verschwendung.
Sein Plan war, sie zu benutzen, um einige Schlüssel zu verteilen und mehr Leute einzuladen. Wenn seine Autorität zunahm, würde er eine Waffenkammer bauen, damit er auch Waffen verkaufen konnte, was die Menschen in Vegus Minima dringend benötigten, sowie einige Unterhaltungseinrichtungen, damit seine Gäste Dampf ablassen und sich entspannen konnten. Derzeit standen ihm diese Gebäude nicht zur Verfügung, ganz zu schweigen davon, dass er keine MP zur Verfügung hatte.
Da wir gerade von der Erhöhung seiner Autorität sprechen, Marlo ließ sich mit seinem Schlüssel viel Zeit. Sich ein paar Tage Zeit zu nehmen, um sich vorzubereiten, war sinnvoll, aber Lex konnte es sich nicht leisten, sich ein paar Wochen Zeit zu lassen, da er dann die Frist für die Quest überschreiten würde. Ihm blieben nur noch etwas mehr als zwei Wochen bis zum Ende dieser Frist. Lex plante eine Weile seine nächsten Aktionen, bevor er sich entschied, ein wenig zu üben.
Um ehrlich zu sein, würde er sich lieber entspannen und Spiele spielen, aber nach seinen Erfahrungen in Vegus Minima erschienen sie ihm langweilig. Was er wirklich wollte, war das Abenteuer und die Aufregung bei der Erkundung neuer Planeten, aber die Logik sagte ihm, dass er mit der Rückkehr warten sollte, bis er ein wenig stärker war. Bis dahin würde er seine Zeit am besten damit verbringen, den Kampf zu üben und sich an seine Stärke zu gewöhnen. Außerdem war sein Nahkampf ziemlich schlecht. Zwar hatte er in Marlos Kurs ein paar Dinge gelernt, aber die meisten davon waren Möglichkeiten, seinen Gegnern auszuweichen oder ihnen ein Bein zu stellen, anstatt zu kämpfen. Marlos Kurs konzentrierte sich auf die Selbstverteidigung, und Marlo meinte, bis man in die Qi-Ausbildung eintrete und in der Lage sei, spirituelle Techniken anzuwenden, habe es keinen Sinn, sich zu sehr auf das Kämpfen zu konzentrieren, sondern eher auf das Entkommen und Ausweichen.
Für diejenigen, die sich weiterbilden wollten, stellte Marlo jedoch Online-Tutorials zur Verfügung. Der Grund, warum Lex Marlos Tutorials folgte und nicht anderen, die er online fand, war, dass seine Techniken die Grundlage für andere Techniken bildeten, die er beim Qi-Training lernen würde. Es war gut, eine Grundlage zu schaffen.
Während er trainierte, merkte er nicht, wie die Stunden vergingen, denn in seinen Gedanken war er immer auf die Zombies konzentriert. Er stellte sich immer wieder vor, wie er sie sowohl im Einzelkampf als auch in Gruppen bekämpfen würde. Er hatte Velma auch gebeten, Aufnahmen von seinem Training zu machen, damit er sich später wieder ansehen konnte, und als er das tat, wurde ihm klar, dass seine Techniken ziemlich schlecht waren. Es war schwer zu erkennen, wenn er sie ausführte, aber die Abweichung zwischen seinen Bewegungen war jedes Mal enorm. Zum Glück waren die meisten Zombies nicht intelligent, sonst hätte er vielleicht nicht überlebt. Ihm war nicht bewusst, wie raffiniert seine Techniken geworden waren, als er während des Kampfes weggezoomt hatte.
Er machte ununterbrochen weiter, bis Gerard ihn schließlich aufhielt, um ihm zu sagen, dass seine beiden Gäste den Aufwachraum verlassen hatten.
*****
"Wir sollten alles über diesen Ort erfahren, was wir können", flüsterte Chen, als er und Blane aus dem kleinen, runden Gebäude traten.
Um sie herum sahen sie einen großen Garten, in dem es nur wenige Bäume gab. In der Ferne konnte er ein großes Gebäude erkennen, von dem er annahm, dass es das Gasthaus war. Das Wetter war angenehm, und die Atmosphäre war heiter. Alles wirkte ruhig und normal, ganz anders als das, was Chen angenommen hatte, als er seinen beeindruckenden und doch einschüchternden Gastgeber kennengelernt hatte. Doch nach einigen Augenblicken wurde ihm klar, dass die ruhige und friedliche Umgebung viel beeindruckender war als alles andere. Sein ganzes Leben lang hatte sich Chen nie völlig sicher gefühlt, selbst in Städten, die durch Mauern und Schranken geschützt waren. Doch hier konnte er nicht anders, als seine Wachsamkeit zu vernachlässigen. Hier fühlte er sich in Frieden. Allein dieses Gefühl der Sicherheit machte diesen Ort äußerst attraktiv, ganz zu schweigen von allem, was sie sonst noch bieten konnten.
"Ich würde Iris gerne hierher bringen", murmelte Blane, während er barfuß durch das Gras lief. Wo seine Schuhe geblieben waren, wusste er nicht, aber sowohl er als auch Bruder Chen waren mit einer einfachen Baumwolltunika und einer Hose bekleidet. Er hatte nichts von seiner Ausrüstung dabei, und auch in dem Raum, den sie verlassen hatten, hatte er sie nicht gesehen, aber er machte sich keine Sorgen - es war unwahrscheinlich, dass seine Sachen gestohlen wurden. Sie waren ohnehin nicht viel wert.
Die beiden Soldaten gingen durch den Garten auf das Gasthaus zu, beide in ihre eigenen Gedanken versunken, als sie ihren rätselhaften Gastgeber - den Gastwirt - mit einem Lächeln auf sich zukommen sahen. Hinter dem Gastwirt ging eine kleine, junge Frau, die ähnlich gekleidet war und ein Tablett mit ein paar Gläsern trug.
"Es ist schön, dass ihr wieder gesund seid", sagte der Wirt mit warmer Stimme. Er lächelte sie freundlich an, aber keiner der beiden Soldaten konnte vergessen, dass dies der Mann war, der mit Leichtigkeit einen Zombie der Stufe 3 besiegt hatte und ihn daher nicht auf die leichte Schulter nehmen durfte.
"Nehmt euch etwas zu trinken, es ist Limonade", winkte der Gastwirt der jungen Frau mit dem Tablett zu. "Ich dachte, ihr zwei könntet eine Erfrischung gebrauchen, während ich euch durch unser bescheidenes Etablissement führe."
"Danke", sagten die Soldaten schnell, während sie sich die Getränke schnappten, um den Gastwirt nicht zu beleidigen.
"Kommt, ich zeige euch das Gasthaus. Und bitte, wenn Sie Fragen haben, zögern Sie nicht, sie zu stellen."
Die beiden Soldaten zögerten und sahen sich an, bevor Bruder Chen das Wort ergriff. "Wie kann man sich Zugang zum Gasthaus verschaffen?" Auch wenn der Wirt es nicht erwähnte, war es offensichtlich, dass sich das Gasthaus nicht in ihrer Welt befand und sie durch die goldene Tür teleportiert worden waren. Aber wie zuverlässig war es, auf eine schwebende Tür zu warten? Es musste doch einen besseren Weg geben, um hineinzukommen.
"Einige Leute können auf die Art und Weise, wie ihr es getan habt, Zugang erhalten, indem sie auf die goldene Tür stoßen. Die meisten werden einen goldenen Schlüssel benutzen müssen. Alle Gäste bekommen einen, wenn sie abreisen, also müssen Sie sich keine Sorgen machen, dass Sie nicht zurückkommen können. Als Dank für die Beantwortung meiner Fragen vorhin gebe ich euch beiden je einen Ersatzschlüssel, damit ihr noch jemanden einladen könnt, wenn ihr wollt." Der Gastwirt winkte mit der Hand, und zwei goldene Schlüssel erschienen vor den Soldaten, die in der Luft schwebten und darauf warteten, dass man sie nahm. Die beiden Soldaten schnappten sich schnell die Schlüssel und bedankten sich ausgiebig bei dem Gastwirt, der sie nur anlächelte.
"Was müsst ihr tun, um hier Gast zu sein?" fragte Blane, während er wieder an Iris dachte.
"Man kann für 50 Mp ein Zimmer für einen Tag reservieren und kann einen Gast zusammen mit sich selbst in dem Zimmer unterbringen. Sie müssen kein Zimmer nehmen, sondern können einfach unsere anderen Dienstleistungen nutzen, wie den Geschenkeladen, den Erholungsraum, das Restaurant - was immer Sie möchten. Bitte beachten Sie jedoch, dass Sie bei Ihrer Rückkehr keinen goldenen Schlüssel erhalten, wenn Sie das Gasthaus besuchen und es verlassen, ohne eine unserer Dienstleistungen in Anspruch zu nehmen!"
Die beiden Soldaten stellten Lex weitere Fragen, die er beiläufig beantwortete, während er ihnen das Gasthaus zeigte und sie einführte. Als die beiden Soldaten entdeckten, dass Botlam Dew jemanden davor bewahren kann, infiziert zu werden und sich in einen Zombie zu verwandeln, leuchteten ihre Augen vor lauter Gier - sie taten jedoch nichts und notierten sich nur den Preis.
Die Führung war endlich zu Ende, und die beiden Soldaten machten sich bereit, das Restaurant aufzusuchen, um als PB-Gäste eine kostenlose Mahlzeit einzunehmen, als ein schlanker Mann mittleren Alters die Lobby über die Treppe betrat. Er warf den beiden Soldaten einen Blick zu, bevor er seine Aufmerksamkeit dem Gastwirt zuwandte, der neben ihnen stand.
Lex lächelte, als er den Namen über dem Kopf des Mannes las - Falak!