Langsam bewegte sich Falak auf den Gastwirt zu, während er seinen Geistsinn benutzte, um die Umgebung zu untersuchen. Der Geistsinn war eine Fähigkeit, die höher kultivierte Menschen erlangten und die es ihnen erlaubte, Dinge bis ins kleinste Detail wahrzunehmen, die von ihrem Geistsinn erfasst wurden. Sie konnten ihre geistigen Sinne herausziehen und zurückziehen und damit alles erfassen, was sich innerhalb ihrer geistigen Reichweite befand. Es gab natürlich noch weitere Verwendungsmöglichkeiten für den Geistsinn, aber das war die häufigste.
Zu seiner Überraschung stellte er fest, dass es im Gasthaus einige Veränderungen und neue Leute gab - etwas, das er von seinem Zimmer aus überhaupt nicht wahrgenommen hatte. Dies und die Tatsache, dass er die Stärke der Gastwirte nicht einschätzen konnte, machte das Midnight Inn äußerst geheimnisvoll. Doch das war Falak ziemlich egal; er war nicht hier, um sich mit dem Mann Feinde zu machen, und so spielte seine Stärke keine Rolle, sondern nur seine Fähigkeit als Gastgeber.
Was die beiden anderen Gäste betraf, so waren sie zu schwach, um etwas vor ihm zu verbergen, und er durchschaute sie sofort. Tatsächlich war Falak von dem Moment an, als er geboren wurde, bereits viel stärker als die beiden Soldaten, so dass er nicht einmal eine Vorstellung davon hatte, was der Bereich des Qi-Trainings war. Von der Stärke her waren sie für ihn praktisch nicht von den Sterblichen zu unterscheiden, die sich überhaupt nicht kultivierten.
"Gastwirt", sagte Falak in einem anerkennenden Ton. "Während ich geschlafen habe, hat sich im Gasthaus einiges verändert. Ich bin überrascht, dass du das geschafft hast, ohne dass ich es bemerkt habe."
Lex hatte das Gefühl, dass seine Lippen gezuckt hätten, wenn das Wirtskostüm ihm nicht geholfen hätte, seine Gesichtszüge zu kontrollieren. Hatte der Mann die ganze Zeit geschlafen?
"Natürlich", antwortete er, als wäre es das Selbstverständlichste der Welt. "Alle unsere Gästezimmer sind mit einer Isoliervorrichtung ausgestattet, so dass niemand von außen mitbekommt, was drinnen vor sich geht, während diejenigen, die drinnen sind, von den Dingen draußen ungestört bleiben. Wenn Sie die Anlage ausschalten wollen, können Sie mir Bescheid sagen, und ich kann das für Sie erledigen."
Diese Aussage überraschte Falak. Er hatte gar keine Arrays in seinem Zimmer bemerkt!
"Kein Wunder, dass ich die junge Dame nicht über den Kommunikationstalisman kontaktieren konnte, die Räume sind isoliert. Wenn das so ist, entfernen Sie bitte die Felder um mein Zimmer. Es wäre schade, wenn die junge Dame versucht, mit mir Kontakt aufzunehmen, es aber nicht schafft."
Lex nickte und nutzte seine Kontrolle über das Gasthaus, um die Isolationskraft über den Zimmern zu deaktivieren. Tatsächlich gab es keine Arrays, die die Zimmer abdeckten, das Gasthaus hielt die Räume natürlich isoliert, aber es war einfacher, es den Gästen so zu erklären.
"Es ist erledigt", sagte Lex, während ihm eine Million Dinge durch den Kopf gingen. Einen Moment lang erwog er, Falak auf die gleiche Weise nach der Erde zu fragen, wie er es mit den beiden Soldaten getan hatte, aber dann verwarf er den Gedanken wieder. Je weniger er Falak und Bastet verriet, desto leichter würde es ihm fallen, seine Fassade vor ihnen aufrechtzuerhalten.
"Diese beiden jungen Freunde", sagte Falak und wandte sich an Chen und Blane. "Ich kann die Aura des Vegus-Systems auf euch spüren. Es ist schon eine ganze Weile her, seit ich das letzte Mal dort war. Könntet ihr mir vielleicht erzählen, was dort in letzter Zeit passiert ist? Ich war in letzter Zeit ziemlich abgeschnitten vom Universum."
Die Worte des Mannes überwältigten und schüchterten die beiden Soldaten ein, aber es war nicht nur das. Er war unendlich viel stärker als die beiden und strahlte eine natürliche Aura aus, die sie eigentlich hätte überwältigen müssen, weil sie so nah waren. Es war nicht etwas, was er hätte tun müssen, allein die Stärke des Mannes, der vor ihnen stand, hätte ihre Seelen zermalmen müssen - obwohl sie das nicht wussten, sie wussten nur, dass sie hätten unterdrückt werden müssen und dass etwas sie daran hinderte, zu leiden. Es war das Gasthaus, das natürlich seine Gäste beschützte, aber die beiden Soldaten schrieben es dem Gastwirt zu, der ihnen half.
"Senior, ich weiß nicht, wann Sie das letzte Mal hier waren, aber seit fast zweihundert Jahren wird Vegus Minima von Zombies überrannt. Was die beiden anderen Planeten angeht, so haben wir die Kommunikation mit ihnen schon vor langer Zeit verloren und wissen nicht, wie es um sie steht. Wahrscheinlich befinden sie sich in der gleichen Situation, wenn nicht noch schlimmer."
"Zombies?" Falak wiederholte den ungewohnten Begriff, leicht neugierig.
"Dämonen der untersten Ebene", präzisierte Lex und wiederholte die Informationen, die er im Gasthaus erhalten hatte.
"Ah, Dämonen der untersten Ebene!" Falak zog für einen Moment eine Grimasse, aber sein Gesichtsausdruck normalisierte sich schnell wieder. "Es tut mir leid, meine jungen Freunde, ich würde euch gerne helfen - Dämonen sind wirklich abscheulich -, aber gemäß der Henali-Konvention darf ich mich nicht einmischen. Ihr müsst damit allein fertig werden."
Die beiden Soldaten lächelten schief - sie hatten ohnehin keine Hilfe erwartet. Der Gastwirt hatte ihnen bereits zu verstehen gegeben, dass sie ihr Schicksal selbst in der Hand hatten und es nur durch eigene Anstrengungen ändern konnten.
"Danke für Ihre Fürsorge, Senior", sagte Chen, "obwohl wir gelitten haben, sind wir nicht ohne Hoffnung. Wir werden unseren Planeten aus eigener Kraft zurückerobern."
Chen versuchte nur, sich selbst als heldenhaft darzustellen, aber seine Worte vermittelten Falak wirklich einen guten Eindruck von dem Mann.
"Kommt, junge Freunde, erzählt mir ein wenig mehr über diese Zombies."
Falak führte die beiden Soldaten in das Restaurant, wo sie sich hinsetzten und über Zombies und alles andere in ihrer Welt diskutierten, während sie eine wahrhaft gewaltige Menge an Essen bestellten. Falak entpuppte sich als Vegetarier, aber statt Salat bestellte er eine Liste indischer Gerichte, während die beiden Soldaten Steak aßen. Als zuverlässige KI-Assistentin würde sich Velma um das Kochen kümmern, wie sie es schon die ganze Zeit für Lex getan hatte.
Lex überließ sie ihrer Privatsphäre, damit sie sich unterhalten konnten - aber nicht wirklich! Wie konnte er sich diese Gelegenheit entgehen lassen, interessante Dinge von ihnen zu erfahren - vor allem von Falak, da er die Soldaten bereits befragt hatte. Zum Beispiel diese Henali-Konvention, von der Lex zwar keine Ahnung hatte, was es war, aber er wusste, dass es etwas war, das Falak daran hinderte, den beiden Soldaten zu helfen - vielleicht würde diese Information eines Tages nützlich sein. Er saß gemütlich im Garten und nutzte die Macht des Gastgebergewandes, um heimlich alles zu hören, was seine drei Gäste sagten.
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Upstate New York, Will Benthams Herrenhaus
Der alte Mann Will saß in einem Rollstuhl und betrachtete den knienden jungen Söldner vor ihm. Er hatte in letzter Zeit über Lösungen für sein Problem nachgedacht, und plötzlich erinnerte er sich an ein Gerücht, das er einmal gehört hatte. Todessoldaten. Soldaten, die dazu ausgebildet wurden, sich für eine Sache zu opfern. Viele Familien und Organisationen züchteten sie, und sie waren nur ihnen gegenüber loyal. Aber es gab noch eine andere Möglichkeit, einen Todessoldaten zu bekommen, und zwar durch die unendliche, unüberwindliche Macht des Geldes!
Okay, das ist übertrieben, aber es kam vor, dass sich Kultivierende, die in Not waren, bereit erklärten, sich an andere zu binden, um das zu bekommen, was sie brauchten. Die Bindung erfolgte durch einen Seelenvertrag, der an sich ein seltener, aber sehr nützlicher Gegenstand war, da er dem Binder die Macht über Leben und Tod der gebundenen Person gab. Aber dennoch war eine solche Situation selten.
Will rief ein paar alte Freunde an, um ihnen mitzuteilen, dass er einen Todessoldaten suchte. Ursprünglich hatte er damit gerechnet, mindestens ein paar Monate auf eine Antwort zu warten, aber wer hätte das gedacht, als er nur einen Tag später einen Anruf erhielt. Vor ihm stand ein junger Söldner, der sich bei Expeditionen auf dem Mond einen kleinen Namen gemacht hatte. Leider ist die Welt der Kultivierung keine friedliche Welt, und jemand hatte die Familie des Soldaten getötet, während er auf einer seiner Expeditionen unterwegs war.
Dieser Vorfall ist nun schon einige Jahre her, aber der Söldner konnte nicht herausfinden, wer der Täter war und was sein Motiv war. Auf dem Mond ging es viel chaotischer zu als auf der Erde. Während Bluebird zum Beispiel sein Bestes tat, um den Frieden aufrechtzuerhalten und alle Verbrechen in den von ihm kontrollierten Gebieten zu untersuchen, gab es auf dem Mond keine derartige Organisation zur Durchsetzung der Gesetze. Dort kümmerte sich jeder nur um sich selbst und seine eigenen Interessen. Deshalb hatte der Mann schließlich zu verzweifelten Maßnahmen gegriffen. Er erklärte sich bereit, der Todessoldat des alten Mannes Will zu werden, wenn er ihm bei der Untersuchung des Todes seiner Familie und bei seiner Rache helfen würde.
"Ich habe den Befehl gegeben. Die Familie Bentham hat offiziell damit begonnen, den Tod Ihrer Familie zu untersuchen, vorerst im Stillen, um keine Aufmerksamkeit zu erregen. Ich werde Sie informieren, sobald es Ergebnisse gibt."
"Ich danke Euch, Mylord", erwiderte der kniende Söldner. "Ich werde meinen Teil der Abmachung einhalten."
Will lächelte, als er die Worte des jungen Mannes hörte. Er winkte mit der Hand, und ein in einen Anzug gekleideter Mann brachte etwas, das wie eine leere Spritze aussah, zu dem knienden Söldner und reichte sie ihm. Ohne zu zögern, stach sich der Söldner mit der Nadel der Spritze ins Herz und zog den Kolben nach außen. Die Spritze zog jedoch kein Blut heraus, sondern füllte sich mit einem silbrigen, durchscheinenden Material. Der Vorgang sah schmerzhaft aus, und der Mann stöhnte ein paar Mal, hörte aber nicht auf. Als er fertig war, reichte der Söldner die Spritze an den Anzugträger zurück, der sie Will überreichte.
Will nahm sie vorsichtig in die Hand und injizierte die silbrige Substanz in seine Hand. Als er fertig war, erschien auf Wills Handrücken eine kleine Tätowierung, die wie die des Söldners vor ihm aussah. Der Seelenvertrag war abgeschlossen, und der Söldner hatte dem alten Mann Will einen kleinen Teil seiner Seele übergeben. Natürlich hatte Will keine vollständige Kontrolle über die Seele des Söldners, denn die Bedingungen des Vertrags waren in die Spritze eingeprägt worden, mit der die Seele entnommen und übergeben wurde. Wenn Will versuchte, den Söldner zu etwas zu zwingen, das nicht im Einklang mit dem Vertrag stand, würde er sofort die Kontrolle über das kleine Stück Seele verlieren und es würde sich auflösen. Wenn der Söldner versuchte, sein Wort zu brechen oder sich gegen Will zu stellen, würde der Seelenvertrag Will sofort alarmieren, der dann den Söldner bestrafen konnte.
"Nun denn", sagte Will, während sich sein Körper mit Aufregung füllte, "ich glaube, du kennst deine Aufgabe."
Er überreichte dem Söldner den goldenen Schlüssel, der ihn sofort an sich nahm und zerschlug. Es gab kein Zögern in seinem Handeln und keine Angst in seinen Augen. Der Mann war bereit, alles zu tun, was nötig war, um Rache zu nehmen. Es gab einen Blitz im Raum und der Söldner verschwand.