Lex fiel es schwer zu glauben, dass der Riese vor ihm so tiefgründig sein konnte, aber es waren genau das Leben dieses Riesen und seine Worte, die ihm eine Gänsehaut bescherten. Sterben war leicht, leben war schwer. Im ersten Moment war das ein seltsamer Gedanke, aber er erinnerte Lex an alle Kämpfe, die er im Leben gehabt hatte. Er erinnerte sich an die schlimmsten und schwierigsten Abschnitte seines Lebens. Obwohl sein bisheriges Leben sehr gewöhnlich war, konnte niemand behaupten, dass es nicht auch Phasen gab, in denen er sich sehr unglücklich fühlte. Das Leben war wirklich manchmal schwierig, aber es war es wert. Er war bereit, noch größere Schwierigkeiten auf sich zu nehmen, um ein noch besseres Leben zu führen.
"Nun stellt euch einer nach dem anderen vor. Erzählt so viel oder so wenig Details, wie ihr wollt, es spielt keine Rolle."
"Die Damen zuerst", sagte Larry schnell, während er Matilda mit einem ehrlichen Lächeln ansah.
Ihre Lippen zuckten, aber sie beherrschte ihre Verärgerung und konzentrierte sich auf Marlo.
"Mein Name ist Matilda Ross. Ich bin 22 Jahre alt und habe meine Kultivierungsmethode durch das Testament meines Bruders geerbt. Ich möchte diesen Weg weitergehen und nicht nur überleben, sondern auch aufblühen. Aber zuerst muss ich mich auf das Überleben konzentrieren, also bin ich hier, um zu lernen, wie man das macht."
Marlo nickte der Frau zustimmend zu, sein Blick war immer noch ernst. Lex fand es fast ungewöhnlich, den Mann ohne einen manischen Ausdruck zu sehen.
"Ich schätze, ich bin der Nächste, was?", sagte Larry mit einem Hauch von Widerwillen. "Ich habe ein bisschen Ehrgeiz, könnte man sagen. Ich will etwas Großes erreichen, und dafür brauche ich einen soliden Start. Dieser Kurs wird mir dabei sehr helfen, also bin ich hier." Er lächelte seine Mitschüler schwach an, als wolle er eine schwache Entschlossenheit vorspielen. "Mein Name ist Larry Dershaw", beendete er, wobei seine Lautstärke fast zu einem Flüstern sank, doch die Wirkung war drastisch. Marlos Gesichtsausdruck veränderte sich zu dem der Überraschung, als hätte er etwas wirklich Unerwartetes gehört.
Nach einem Moment kehrte Marlos Miene jedoch wieder zu seiner früheren Ernsthaftigkeit zurück, und er gab einen kurzen Kommentar ab: "Ein Mann kann besiegt werden, aber er darf nicht aufgeben. Eure Reise mag lang sein, aber jeder Atemzug, den ihr macht, ist ein Sieg über eure Feinde."
Danach drehten sich alle drei um und sahen Lex an, der leicht verwirrt war. Es schien, als hätte Larry eine Geschichte hinter sich, und Matilda übrigens auch. Aber darüber nachzudenken war für später, jetzt musste er sich konzentrieren.
"Mein Name ist Lex William. Ich bin 23 Jahre alt und wurde gerade erst in die Welt der Kultivierung eingeführt. Ich habe keine großen Ambitionen oder so etwas. Ich habe nur das Gefühl, dass die Welt sehr gefährlich ist, und wenn ich nicht darauf vorbereitet bin, werde ich nicht einmal wissen, wie ich gestorben bin. Der Unterschied zwischen dem, wie die Welt wirklich ist, und dem, wie ich sie mir früher vorgestellt habe, ist zu groß. Ich will besser vorbereitet sein." Lex' Worte waren sehr einfach, und er versuchte, sein Leben und sich selbst herunterzuspielen, damit niemand auf die Idee käme, dass darin etwas Interessantes vor sich ging.
Er war der Meinung, dass er das gut gemacht hatte. Marlos Gesichtsausdruck sagte jedoch etwas anderes; er hatte ein wissendes Grinsen auf dem Gesicht, während er Lex von oben bis unten musterte. Es war ein ziemlicher Kontrast zu dem, wie er auf die beiden anderen reagierte, aber er gab keinen Kommentar ab.
Schließlich sprach er alle drei zusammen an. "Matilda, Larry, Lex, ihr drei habt einen bewundernswerten Willen, nach dem letzten Unterricht hier aufzutauchen. Ihr habt auch gezeigt, dass ihr eure derzeitigen Schwächen kennt und den Wunsch habt, euch zu verbessern. Für mich ist das bewundernswert, aber Taten sind die beste Art der Kommunikation. Nehmen Sie diese und unterschreiben Sie sie, um offiziell mit dem Unterricht zu beginnen. Die Ausbildungszeit beträgt insgesamt drei Monate, in denen Sie keinen Unterricht versäumen dürfen. Wenn Sie an einem Kurs nicht teilnehmen können oder eine Aktivität versäumen müssen, müssen Sie mich vorher mit einem guten Grund informieren, sonst wird dies als Vertragsverletzung gewertet. Ich habe es schon einmal gesagt und werde es wieder sagen: Ich habe einen Ruf zu wahren. Jeder, der meinen Kurs besucht hat, hat eine um 87% höhere Überlebensrate im Vergleich zu anderen Kultivierenden in Gefahrensituationen bis zur Stufe 3. Ich werde nicht zulassen, dass diese Zahl sinkt, weil ein Schüler zu faul ist, meine Ausbildung zu absolvieren."
Marlo überreichte die drei Verträge und gab ihnen Zeit, sie zu prüfen. Der Vertrag enthielt nur ein paar wichtige Punkte, zunächst über die Bezahlung und die Formen, in denen man bezahlen konnte. Die bevorzugte Methode war 1 Blutlinienstein, danach folgten 5 Geiststeine, danach Bargeld und schließlich ein Arbeitsvertrag, wenn man nicht zahlen konnte. Es wurden auch Patenschaften von Organisationen akzeptiert, die den Schüler unterstützen könnten.
Die zweite Klausel besagte, dass ein Schüler, der auch nur eine einzige Unterrichtsstunde ohne ausreichenden Grund versäumte, sofort von der Schule verwiesen wurde und unter Androhung von Strafe keinerlei Beziehung zu Marlo oder seinem Selbstverteidigungskurs geltend machen konnte. Die dritte Klausel war ungewöhnlich; sie besagte, dass ein Schüler, solange er auch nur einen einzigen bezahlten Kurs bei Marlo besuchte, selbst wenn er nicht den gesamten Kurs fortsetzte, nicht der Organisation "Ultimate Fight Fortress" beitreten durfte, und dass Marlo sich bei einem Verstoß gegen diese Klausel das Recht vorbehielt, den Schüler zu einem "Legal Trial by Combat" (LTC) herauszufordern.
Lex wusste nicht, was das bedeutete, aber eine kurze Suche im Bluebird-Portal sagte ihm, dass es sich im Grunde um einen staatlich sanktionierten Todeskampf handelte. Jeder, der daran teilnahm, konnte seinen Gegner im Kampf töten, wenn er wollte, ohne dafür verurteilt oder bestraft zu werden. Der Rest des Vertrages war ziemlich einfach und beinhaltete Dinge wie, dass Marlo nicht für Verletzungen, die während des Trainings verursacht wurden, verantwortlich ist, usw.
Nachdem er ihn durchgelesen hatte, unterschrieb Lex ihn und musste feststellen, dass alle anderen bereits unterschrieben hatten und auf ihn warteten. Nachdem die Formalitäten (Unterschrift, Zahlungspläne oder -modalitäten usw.) abgeschlossen waren, brachte Marlo sie zurück in die Arena, wo drei Lakaien auf sie warteten.
"Ab sofort haben wir für die nächsten drei Monate offiziell eine Beziehung als Schüler und als Lehrer aufgebaut. Bevor wir mit dem praktischen Training beginnen, möchte ich euch etwas von meiner Erfahrung weitergeben. Das Wichtigste, was ich Ihnen beibringen möchte, ist, was Selbstverteidigung eigentlich ist, wie sie für Sie jetzt aussieht und wie sie in Zukunft für Sie aussehen wird.
"Einige von euch haben vielleicht die Vorstellung im Kopf, dass wir Kampfsportarten oder irgendeine Form des Nahkampfes lernen werden, aber das ist ein Missverständnis. Kampffähigkeiten sind zwar absolut notwendig, aber ihr müsst euch darüber im Klaren sein, dass der Kampf zwischen Kultivierenden und Sterblichen sehr unterschiedlich ist. Im Moment bist du im Grunde nur ein etwas stärkerer Sterblicher, wenn du so willst. Das liegt daran, dass es in der Phase der Körperanpassung keine wirklichen Kultivierungsfähigkeiten gibt, die du einsetzen kannst. Später wirst du sie jedoch erlernen und anwenden können. Das heißt aber nicht, dass du jetzt nicht auf einen Feind triffst, der keine Kultivierungsfähigkeiten benutzen kann.
"Wie geht man damit um, wenn man auf einen Feind trifft, der die Kultivierungsfähigkeiten benutzen kann? Wie gehst du mit einem Feind um, der auf der gleichen Ebene, aber auf einer höheren Stufe als du ist? Was macht man, wenn man auf eine Bestie trifft? Wie geht man mit einem feindlichen Sterblichen um, der eine Waffe trägt? Wie kann man überleben, wenn man von einer Geisterformation angegriffen wird? Wenn Sie vergiftet werden? Wie kann man sich verteidigen, wenn man rechtlich verfolgt wird? Ich werde die Grundlagen zu allem, was ich bisher erwähnt habe, abdecken und Ihnen mit unterschiedlicher Tiefe beibringen, wie Sie in diesen Situationen reagieren können. Alles, was in Ihrem Lehrplan steht, ist das Ergebnis meiner direkten persönlichen Erfahrungen, und ich werde tun, was ich kann, um Ihnen beizubringen, wie Sie in diesen Situationen reagieren können. Natürlich ist dies nur ein Anfängerkurs, also werde ich die Dinge nur bis zu einem gewissen Grad behandeln. Wenn Sie mehr lernen wollen, können Sie später auch meine Kurse für Fortgeschrittene und Profis besuchen."
Lex musste zugeben, dass er von Marlo ziemlich beeindruckt war. Der Mann war äußerst professionell und hatte seine hysterischen Tendenzen während des Kurses bisher noch nicht erkennen lassen. Es war kein Wunder, dass er so angesehen war.
"Ich möchte Ihnen allen eine Frage stellen. Was meint ihr, wie sieht Selbstverteidigung in einer bestimmten Situation aus?"
Die drei Schüler sahen sich an, bevor Larry zögernd antwortete: "Das eigene Überleben zu sichern..."
Bevor Larry seine Antwort beenden konnte, stieß Marlo einen ohrenbetäubenden Schrei aus: "FALSCH! Selbstverteidigung bedeutet, den Gegner so schnell und effizient wie möglich zu töten! Wenn die Quelle deiner Gefahr tot ist, dann bist du standardmäßig sicher!" Nachdem er geendet hatte, brach Marlo in ein lautes, hysterisches Gelächter aus.
Es war sehr kurz, fast so, als ob Lex es sich nur eingebildet hätte, aber es schien, als ob die Lakaien die drei Schüler mit mitleidigen Augen ansahen. Lex wollte sich selbst verprügeln, weil er geglaubt hatte, Marlo sei ein Profi. Der Mann war ein riesiges Kind, das mit einem Dutzend Energydrinks vollgepumpt war. Lex machte sich wieder einmal Sorgen um seine Zukunft.