'Lex erhöhte seine Geschwindigkeit schlagartig, als er den Park verließ und auf die Kopfsteinpflasterstraße hinaustrat. Die stilistische Gestaltung und Architektur der Gebäude waren vollkommen anders, als er es von der Erde kannte, doch das war in diesem Moment nebensächlich. Wichtig war nur, einen sicheren Ort zu finden.
Die Straße, ein breiter Pfad, der sich durch die Stadt schlängelte, war gesäumt von großen rechteckigen Objekten, die Lex für Fahrzeuge hielt, obgleich sie keine Reifen aufwiesen. Die "Autos" waren auch fensterlos; er konnte also nicht hindurchschauen und hatte keine Ahnung, wie man sie öffnen könnte, was sie von vornherein als Versteck ausschloss.
Die Gebäude, die kaum mehr als ein paar Stockwerke hatten, wirkten, als wären sie aus einem massiven Felsen gehauen, denn jegliche Fugen oder Nähte fehlten, und, was am wichtigsten war, es gab keine Türen oder Fenster! Wie sollte er da nur hineingelangen?
Lex humpelte weiter durch die Dunkelheit und entfernte sich immer weiter vom Park. Glücklicherweise schienen keine lebendigen Zombies die Straßen zu durchstreifen, obwohl "lebendig" relativ war, denn die Wege waren übersät mit toten, verrottenden Leichen, die vermutlich mal Zombies gewesen waren. Das beruhigte ihn etwas, da dies wahrscheinlich bedeutete, dass es noch lebende Menschen gab, die aufräumten...
Ein lautes Krachen weckte seine Aufmerksamkeit, gefolgt von weiteren dumpfen Schlägen. Jemand schien zu kämpfen. Nach kurzem Überlegen näherte er sich vorsichtig der Geräuschquelle und gab dabei Acht, nicht entdeckt zu werden. Vielleicht könnte er sich einigen Leuten anschließen, sofern er welche fände.
In den Minuten seines Marsches waren seine Schmerzen ein wenig nachgelassen. Zumindest war das ein Hinweis darauf, dass der Botlam Dew bislang wirkte. Er lehnte sich an die Fahrzeuge, um sich zu stützen und um Deckung zu suchen, und lugte um eine Ecke, um einen Blick auf die Kämpfenden zu erhaschen.
Doch was er sah, war kein Kampf von Menschen gegen Zombies, sondern ein riesiges, acht Fuß großes Monster, das in seiner Gestalt einem Löwen ähnelte und gerade eine kleine Horde Zombies brutal verschlang. Die Zombies bewegten sich in ihrem typisch langsamen Tempo, versammelten sich um den Löwen und versuchten, ihn anzugreifen. Sie kratzten und bissen den Löwen, fügten ihm jedoch scheinbar keinen Schaden zu, während er gelassen in den Kopf eines Zombies biss und sichtlich etwas aus dem Körper saugte. Der bereits stark verweste Zombie schrumpfte zusammen, bevor der Löwe ihn wegschleuderte, ihn gegen ein nahegelegenes Auto prallen ließ und den Nächsten packte.'Lex war entsetzt. Dann begann er langsam rückwärtszugehen. Obwohl seine Schritte bereits leise waren, gab er sein Bestes, kein Geräusch zu machen, als er sich zurückzog. Jedes Mal, wenn sein Rucksack raschelte, erschreckte es ihn! Diese Welt war zu unheimlich! Die Situation schien sich jedoch nicht zu verbessern. Als er sich umdrehte, sah er in der Ferne mehrere Zombies auf den Löwen zugehen, und er stand direkt auf ihrem Weg! Der laute Kampflärm war in der stillen Nacht allzu deutlich hörbar. Er musste sofort aus deren Sicht verschwinden!
Schnell änderte er die Richtung und lief eine andere Straße entlang, wobei er sein Messer fest umklammert hielt, als ob es ihm Mut verlieh. Wieder zuckten Blitze am Himmel, und das darauffolgende Donnergrollen schien den Beginn eines verheerenden Unwetters anzukündigen. Der Regen setzte plötzlich ein und fiel mit solcher Geschwindigkeit und Heftigkeit, dass er eine angreifende Armee in den Schatten stellen würde.
Zu diesem Zeitpunkt erblickte er schließlich ein Gebäude mit einem teilweise eingestürzten Mauerstück. Er dankte seinem bisher elenden Glück, dass es sich endlich wendete, stolperte auf das Gebäude zu und trat ein. Es war jetzt vollkommen dunkel und außer vereinzelten Blitzen, die gelegentlich aufleuchteten, hatte Lex keine andere Lichtquelle. Er war etwas ängstlich; er wollte das Gebäude nicht betreten, ohne etwas sehen zu können. Was, wenn er geradewegs auf einen Zombie stieße? Doch dann fiel ihm wie eine Offenbarung vom Himmel ein, dass er eine Taschenlampe eingepackt hatte.
Er kramte in seinem Rucksack, fand die Lampe und schaltete sie an. Um in der Dunkelheit nicht unnötig Aufmerksamkeit zu erregen, betrat er das Gebäude, von dem er annahm, es sei einst ein Wohnzimmer gewesen. Zerbrochene Möbel und zersprungene Glasscherben bedeckten den Boden wie Trümmer, und der Raum zeigte deutliche Spuren eines Kampfgeschehens. Einige Skelette lagen zerbrochen und zerstückelt am Boden. Das Einzige, was fehlte, war eine Tür, die weiter ins Haus führte. Die Menschen dieser Welt mussten einen anderen Weg gefunden haben, um hinein- und hinauszukommen. Lex würde herausfinden müssen, wie das funktioniert. Vorerst jedoch brauchte er Ruhe.
Lex stolperte zu einer Ecke des Raumes und zog die Überreste eines Sofas heran, um sich zu verstecken, während er sich zum Ausruhen niederließ. Er klappte die Lampe zu, um nicht aufzufallen, blieb jedoch wachsam für den Fall, dass Zombies auf ihn zukommen würden. Das Messer hielt er weiterhin fest umklammert.
*****
Eine Frau stand nervös in einem großen Salon, gekleidet in einen sehr formell wirkenden Anzug, und hielt die Hand ihres Sohnes fest umklammert. Ihr Sohn, ein kleiner Junge, der neben ihr stand, schaute sich staunend und ehrfürchtig in dem großen Raum um. Früher war das Kind in viel prächtigeren Räumen als diesem gewesen, doch er war noch jung und Erinnerungen, selbst wenige Monate alt, waren für ihn schon zu weit hergeholt, geschweige denn solche aus weiterer Vergangenheit. Seine linke Hand war ein wenig unbequem - seine Mutter drückte zu fest, doch er sagte nichts, denn er wusste, dass seine Mutter das nur tat, wenn es ihr nicht gut ging. Seine Mutter fühlte sich in letzter Zeit oft unwohl, sie dachte, er merke es nicht, aber er konnte es erkennen. Er wusste jedoch nicht, wie er sie aufmuntern konnte; er war ja nur ein Kind. Manchmal teilte er sein Müsli mit ihr oder sparte ein paar Süßigkeiten auf, die er in der Schule bekommen hatte, um sie ihr zu geben.
In seiner rechten Hand hielt das Kind einen goldenen Schlüssel. Es war ein Spielzeug, das er irgendwoher hatte, er konnte sich nicht mehr erinnern, woher, und er mochte es sehr. Der Schlüssel in seiner Hand ließ ihn sich stärker fühlen, und manchmal, wenn ihm kalt war, spendete er ihm Wärme. Er hatte versucht, seiner Mutter den Schlüssel zu geben, damit sie sich besser fühlte, doch sie war meistens mit anderen Dingen beschäftigt. Er behielt den Schlüssel immer bei sich, damit er ihn seiner Mutter geben konnte, sobald sie weniger beschäftigt war.Während das Kind in seinen eigenen Gedanken versunken war, trat ein älterer Herr in Begleitung eines Pflegers, der ihm beim Gehen half, und einer Krankenschwester, die einen Infusionsständer mit einem Tropf zog, der an der Hand des Mannes befestigt war, in den Raum. Der ältere Herr wirkte schwach, doch seine Augen strahlten, als er die Frau vor sich ansah.
"Hera, meine Liebe, wie schön, dich zu sehen, wirklich wunderbar. Es kommt mir wie eine Ewigkeit vor, seit unser letztes Treffen. Komm näher, lass mich dich besser betrachten", sprach er lebhaft und winkte die Frau zu sich.
"Ich erinnere mich an deine Hochzeit, so ein fröhlicher Tag. Das waren wirklich glücklichere Zeiten", erinnerte sich der ältere Herr wehmütig.
"Ja", erwiderte Hera leise, bemüht, nicht an jene Zeit zurückzudenken. Ihr Ehemann war gestorben, ebenso wie der Rest ihrer Familie, und die Erinnerung an glücklichere Tage schmerzte sie mehr als dass sie Trost spendete. Der Mann vor ihr war in Wirklichkeit gar nicht so alt. Er war erst Ende fünfzig und hatte zu ihrer Hochzeit kraftvoll und gesund gewirkt.
In den letzten Jahren hatte ihn eine seltene Krankheit seiner Kräfte beraubt und ihn in diese missliche Lage gebracht. Auch war er ein alter Familienfreund, der bisher als Einziger zugestimmt hatte, sie zu treffen. Es war merkwürdig, dass so viele Menschen, die sie einst für vertraut gehalten hatte, nach dem Tod ihrer Familie und nachdem sie mittellos zurückgeblieben war, plötzlich fernblieben. Selbst als dieser ältere Herr, Will, sich zu einem Treffen bereiterklärte, hatte sie Sorge, dass er eigennützige Absichten verfolgte. Dennoch blieb ihr keine andere Wahl, als es zu versuchen.
"Das muss der junge Jimmy sein. Ein so hübscher Junge", sagte der ältere Herr und betrachtete den Knaben. Doch Jimmy huschte plötzlich hinter seine Mutter, als wolle er sich verstecken.
Hera lächelte dem älteren Herrn entschuldigend zu, aber Will schien nichts auszumachen und sah sie nur liebevoll an.
"Es hat mich sehr überrascht, von dir zu hören. Ich hatte nichts von deiner Familie vernommen... Es tut mir... leid, von ihnen zu hören", sagte der Mann mit gedämpfter Stimme. "Ich hätte dich selbst kontaktiert, hätte ich davon gewusst. Meine Gesundheit beansprucht mich sehr. Heutzutage treffe ich kaum noch jemanden."
"Das ist... in Ordnung", entgegnete Hera mühsam. "Du hast deine eigenen Probleme. Dass du dich überhaupt mit mir triffst, ist schon eine große Hilfe..."
"Unsinn!", unterbrach sie der ältere Mann. "Du bist wie Familie, Kind, wie Familie. Wie könnte ich tatenlos bleiben, wenn ich erfahre, was du durchmachst? Du wirst bei mir bleiben, und ich werde dir helfen, wieder auf die Beine zu kommen. Es ist beschlossen."
"Nein, das ist nicht nötig...", setzte die Frau zu einer Erwiderung an. Sie hatte nicht die Absicht, Almosen anzunehmen, doch der ältere Mann ließ es nicht zu.
"Kein 'Nein, das ist nicht nötig', meine Liebe, keines davon. Ich kann vielleicht nicht mehr viel tun, aber es bedeutet nicht, dass ich zulasse, dass die Familie allein in der Welt leidet. Dein Vater war wie mein Bruder, deine Mutter wie meine ältere Schwester. Wie könnte ich ihnen gegenübertreten, wenn sie erfahren würden, dass ich dich so viel leiden lasse? Nein, Kind, du sollst mich nicht wie einen Fremden behandeln. Du musst bleiben und mir Gesellschaft leisten. Dieses Haus war in den letzten Jahren so düster, deine Anwesenheit wird es erheitern."
Hera kämpfte mit den Tränen, nahm sich aber schnell wieder zusammen. Der ältere Mann war bestimmt und stur, aber sie spürte eine fürsorgliche Wärme bei ihm, die ihr lange gefehlt hatte.
Das Kind, das bisher alles mit angehört hatte, wechselte immer wieder den Blick zwischen dem älteren Mann und seiner Mutter. Es schien, als würden sie nun bei ihm leben, und irgendwie machte das seine Mutter glücklich. Nach kurzem Nachdenken schlich sich der Kleine aus dem Schutz seiner Mutter hervor und näherte sich zaghaft dem furchteinflößenden älteren Herrn. Er war mager und faltig, Adern zeichneten sich über seinen ganzen Körper, aber er musste ein guter Mensch sein, wenn er seine Mutter glücklich machen konnte. Schließlich hielt er dem älteren Mann den goldenen Schlüssel hin und murmelte: "Für dich."
Überrascht von der Geste des schüchternen Kindes, lächelte der ältere Mann und streckte seine Hand aus, um den goldenen Schlüssel entgegenzunehmen. Doch als seine Finger den Schlüssel berührten, erschütterte ein tiefes Entsetzen sein Innerstes, während er ihn staunend und aufgeregt anstarrte!