Die Kadetten werden in zwei ganz unterschiedliche Bereiche des Schiffes geführt, um ihre Schlafplätze zugewiesen zu bekommen. Max, Nico und ein Paar aus der Spezialeinheit werden beiseite genommen, während die anderen in einen Schlafsaal geführt werden, in dem Regale für fünfzig Soldaten stehen. Sie können sich ihre Plätze frei aussuchen und ihre Taschen in die zu ihrer Koje gehörenden Schließfächer werfen.
Die letzten vier werden in den nächsten Gang geführt, wo sich an den Wänden eine Reihe von kleinen Privaträumen befindet. Nico und Max kommt das alles sehr bekannt vor, denn der Schwerkraftraum wurde genau so eingerichtet, bis hin zu den Möbeln.
"Willkommen zu Hause, Kadetten. Macht es euch bequem, denn die nächste Station ist Monate entfernt." sagt der Corporal, der sie begleitet, lächelnd und wendet sich zum Gehen.
"Corporal, wie spät ist es jetzt an Bord?" fragt Nico, bevor ihre Eskorte gehen kann.
"03:00 Uhr, Kadett."
Der Corporal geht und Max flucht leise vor sich hin. "Drei Stunden sind nicht annähernd genug Zeit."
Die beiden anderen Corvette Class Qualified Cadets schauen verwirrt, also erklärt Max. "General Tennant beginnt jeden Morgen pünktlich um 07:00 Uhr mit dem Training. Jeden Morgen. Wenn ihr also vor dem Mittagessen essen wollt, habt ihr drei Stunden Zeit zu schlafen, bevor es Zeit ist, aufzustehen und etwas zu essen zu bekommen."
Auf dem Weg dorthin kamen sie an der Kantine vorbei, die nur ein paar Minuten entfernt ist, und gingen geradeaus den Hauptkorridor entlang.
Es ist ungewöhnlich, dass sich vier Kadetten auf einem Mecha der Korvettenklasse ausbilden lassen. Normalerweise bilden die Akademien ihre Studenten nur auf den Linienmecha aus, die offizielle Offiziersausbildung auf den Mecha der Korvettenklasse überlassen sie den Universitäten. Aber Kepler Terminus hatte eine sehr gute Klasse für Spezialkräfte, und zwei Studenten, Ibanez und Gomez, wurden besonders berücksichtigt.
Ein halbes Dutzend der anderen wird wahrscheinlich auch noch vor Ende des Jahres die offizielle Zertifizierung erhalten, aber sie haben es noch nicht geschafft. Das liegt zum großen Teil an der Systemkompatibilität. Ibanez und Russo sind beide im Alpha-Ranking, mit einem Vorteil von Geburt an. Die anderen mussten sich schon sehr anstrengen, um überhaupt mithalten zu können.
"Haben Sie denn schon lange unter dem General studiert?" fragt Ibanez, der sich nur vage daran erinnert, diese Kadetten schon einmal gesehen zu haben.
"Wir sind in diesem Jahr hierher gewechselt und haben bei seiner Ankunft an der Akademie angefangen, unter ihm zu lernen." Nico lächelt zu dem viel größeren Kadetten hoch.
Ibanez wurde von den Auswirkungen der Pubertät hart getroffen und hatte selbst in seinem letzten Schuljahr noch starke Akne im Gesicht. Außerdem wuchs er fast bis zur Obergrenze der Größenoptionen für Pilotenuniformen, so dass er befürchten musste, wegen seiner Größe aus dem Programm genommen zu werden. Glücklicherweise schaffte er mit 194 cm gerade noch den Cutoff, auch wenn es im Cockpit des leichten und wendigen Corvette Class Mecha eng zuging.
Russo hatte es leichter, sein Wachstum endete bei einer stämmigen und behaarten Größe von 170 cm. Er war nahe an der Maximalgröße für die Taille, aber das war kein Fett, sondern einfach solide Muskeln.
"Also gut, Hübscher, wir gehen ins Bett. Weck mich auf, wenn ich zu spät zum Frühstück komme. Es gibt nichts, was ich mehr hasse, als Mahlzeiten zu verpassen." Ibanez lacht und geht in eines der Zimmer.
"Ähnlich, aber nicht so schäbig." Russo lacht, winkt zum Abschied und stellt einen Wecker auf seiner Uhr.
Max beschließt, dass er sich bald so ein Gerät besorgen muss, da er sich auf die Systeme der Akademie vorerst nicht verlassen kann. Nico tippt auf ihr leeres Handgelenk und Max nickt, dann geht er zum Datenbildschirm, um zu sehen, ob er die Bestellung aufgeben kann.
"Schon erledigt. Es wird um 06:15 Uhr hier sein, falls du deinen Wecker ein wenig verschlafen hast." Die zierliche Pilotin lacht, bevor sie sich zur Nachtruhe begibt.
Max überlegt, ob er den anderen, die nebenan immer noch scherzen und lachen, sagen soll, dass sie morgen einen langen Tag vor sich haben, beschließt aber, dass sie es besser auf die harte Tour lernen werden. Außerdem wartet eine schöne feste Kepler-Navy-Matratze auf ihn.
Das Nickerchen mag zwar kurz und unerfreulich gewesen sein, aber wenigstens war es etwas, und Max will gerade wieder die Schlummertaste des an der Wand montierten Weckers drücken, als ein Gefreiter aus der Logistikabteilung mit seiner Uhr, einem zusätzlichen Kissen und einem frischen Stiefelpflegeset ankommt.
Max kann nur daran denken, dass der General Recht hatte, Nico wäre ein guter Kommissar. Er ist derjenige, der Gedanken lesen kann, aber irgendwie weiß sie trotzdem genau, was er braucht, bevor er es braucht. Sie wusste sogar, dass das Standardkissen für ihn zu flach war und bestellte ein Ersatzkissen.
Ibanez und Russo sind beide um 06:30 Uhr wach, und die vier machen sich auf den Weg zum Schlafsaal, um allen mitzuteilen, dass das Frühstück serviert wird. Eigentlich hat es schon vor anderthalb Stunden begonnen, aber sie sind alle noch wach, tratschen und scherzen, also können sie genauso gut etwas essen, bevor der General sie an die Arbeit schickt.
"Sieht aus, als hättest du Recht gehabt. Ich höre Offiziersstiefel." flüstert Russo Max um genau sechs Uhr neunundfünfzig am Morgen zu, während sie Kaffee trinken. Wie er das hören konnte, ist Max ein Rätsel, wahrscheinlich eine seiner Systemfähigkeiten.
"Offizier an Deck." ruft Nico von ihrer Position nahe der Tür, als General Tennant hereinkommt und alle zur Aufmerksamkeit zwingt.
"Rührt euch. Es ist schön, Sie alle so munter und wohlgenährt zu sehen. Ich hatte gedacht, dass die Zeitumstellung für Sie alle härter sein würde. Nun, das 42. hat eine Reihe von kampferprobten Sergeants in seinen Reihen, die euch jungen Herren gerne in der Kunst des Mecha-Pilotentums unterrichten werden. Ibanez, Russo, Max und Nico, ihr kommt alle mit mir und Oberst Marino vom 42nd Armored."
Ein Stöhnen erfüllt die Luft, als die Kadetten erkennen, dass ihnen ein ganzer Tag Training bevorsteht, nachdem sie zu aufgeregt zum Schlafen waren, aber die vier älteren Kadetten lächeln sich nur an.
Die beiden Offiziere führen sie jedoch nicht in denselben Trainingsbereich wie die anderen Kadetten, sondern in den Trainingsbereich, der für die 42nd Armored reserviert ist.
"Willkommen zum ersten Tag des Mecha-Trainings der Crusader-Klasse. Wir haben nicht viel Zeit, um euch kompetent und zertifiziert zu machen, aber ihr seid alle Talente im Alpha-Rang, und wir erwarten nichts als Erfolg von euch." erklärt General Tennant, als sie die Reihe der ungewohnten Trainingssimulatoren erreichen.