"Bewerber 11234; Kane Arrancar, bestanden!"
Rui hörte, als er einen genauen Blick auf den ersten Bewerber warf, der den Test bestanden hatte und mit einem "Bestanden" durch den Ausgang verließ. Zu seiner Überraschung war der Junge klein, ungefähr so klein wie er selbst.
('Wow, dass ein Kind in meinem Alter diesen Test besteht.') stellte Rui beeindruckt fest. Er beschloss zu warten, bis sich die Schlange verkürzt hatte und die meisten Bewerber durchgefallen waren.
('Dass schon die erste Runde so gnadenlos ist.') überlegte Rui. Es war gewissermaßen zu erwarten. Jedes Jahr bewarben sich durchschnittlich mehr als eine Million Kandidaten für die Aufnahmeprüfung, und es gab nur sechzehn Institute, deren Aufnahme- und Ausbildungskapazität jeweils höchstens ein oder zwei Tausend betrug.
Bedenkt man die bereits vorhandenen Studierenden, ergibt das eine Annahmequote von rund einem Prozent. Das bedeutet, dass die Prüfungsrunden neunundneunzig Prozent aller Bewerber aussortieren müssen. Diese schonungslose Auslese ist also durchaus nachvollziehbar.
('Das bedeutet auch, dass jeder Kampfkünstler wirklich der Talentierteste sowie der Entschlossenste und Standhafteste seiner Generation ist.') Ruis Respekt und Bewunderung für Kampfkünstler stiegen. Er beobachtete die Situation eine Weile still, insbesondere jene, die die Prüfung bestanden. Er konnte aus der Entfernung ihre Eigenschaften nicht erkennen, aber sie strahlten insgesamt eine gewisse Festigkeit aus, sie waren Menschen, die genug Entschlossenheit besaßen, ihre Urangst vor dem Tod zu überwinden.
('Die Frage ist, ob ich zu ihnen stoßen werde oder nicht.') fragte sich Rui. Doch aus irgendeinem Grund war er nicht mehr so nervös wie am Morgen, als er aufgewacht war.
('Komisch, im Waisenhaus war ich nervös, aber jetzt fühle ich mich ruhig, sollte es nicht andersherum sein?')
"Die erste Runde wird bald enden, wir bitten diejenigen, die sich noch nicht der Runde gestellt haben, dies vor Ablauf der Zeit zu tun. Nach Ablauf der Frist wird die Teilnahme nicht mehr möglich sein."
Das gab Rui den nötigen Anstoß. Mehrere leere Schlangen waren zu sehen, als die ganze Schar mit niedergeschlagenem Geist abzog.
('...Vielleicht weil ich es weiß?')
Er ging lässig voran und stieg Stufe um Stufe die Treppe hinauf, wobei er Augenkontakt mit dem Lehrling hielt, der seine Leistung bewerten würde. Als er oben ankam, hielt er inne. Es war, als würde die Luft auf seiner Haut kribbeln und ihn zum Stehenbleiben auffordern. Als würde sich der Boden nach oben neigen und ihm den Eintritt verwehren. Es war, als würde die Welt selbst seinen Weg versperren, während seine instinktive Angst ihn zurückhielt.
('Was für ein entsetzliches Gefühl, das ist also die Todeswut eines Oberstufenschülers. Das ist um ein Vielfaches erschreckender als der Mann, der mich fast erdrosselt hat...') Er sah auf seine zitternden Finger hinab. Es schien, als hätte sein Körper aus freien Stücken begonnen, sich zu fürchten. Er ballte die Fäuste, um ihnen mutwillig Mut einzuflößen, und schritt dann mit gleichmäßigem Tempo vorwärts.
('Vielleicht, weil ich es weiß...')
Er erreichte die Lehrlinge.
('...dass das nicht ausreicht, um mich zu bezähmen!')
Er sah den Lehrling trotz seiner klappernden Kiefer trotzig an. Seine Beine fühlten sich an, als würden sie zu Gelee werden. Seine Glieder fühlten sich an, als würde ein elektrischer Strom durch sie fließen. Aber er drängte sich weiter vorwärts, und biss sich sogar auf die Zunge, um die Angst zu bekämpfen.("Ich WILL ein Kampfkünstler werden.")
Bevor er sich verbeugte, um seinen Respekt zu zeigen, konnte er eine Trotzreaktion tolerieren, aber keine Respektlosigkeit.
Er richtete sich wieder auf und beruhigte sich, während sein Gesichtsausdruck wieder neutral wurde.
"Lehrlingsausbilder, darf ich in die zweite Runde gehen?"
Der Mann starrte Rui tief in die pechschwarzen Augen, bevor er zu einem Lächeln ansetzte.
"Natürlich." Er willigte ein und überreichte Rui ein Stück Papier, auf dem eine Erklärung stand, dass er zur zweiten Runde der 106.
"Bewerber 30947; Rui Quarrier, bestanden!"
Damit machte sich Rui auf den Weg zum Ausgang am Ende der Bühne und ging den durch Schilder gekennzeichneten Weg entlang, bis er eine Anlage erreichte. Darin befanden sich natürlich die Bewerber, die die erste Runde bestanden hatten.
('Es sind immer noch ein paar Tausend.') Rui schimpfte innerlich. Er hatte gehofft, dass es weniger sein würden, was zu einem geringeren Wettbewerb führen würde. Er wusste, dass der eigentliche Wettbewerb erst ab hier beginnen würde, denn alle, die es in die zweite Runde geschafft hatten, waren anders gebaut als die Möchtegerns. Alle im Raum beäugten sich gegenseitig, weil sie genau das wussten. Rui selbst zog wegen seiner Jugend und seiner pechschwarzen Haare und Augen die Aufmerksamkeit auf sich, aber das war ihm egal, daran hatte er sich längst gewöhnt.
Der Trainingsraum, in dem sie sich befanden, war ziemlich seltsam, er war im Grunde eine riesige Halbkugel. Überall auf der Halbkugel waren mehrere Tafeln angebracht, als ob sie als Luken dienen sollten, aus denen man Dinge in den Trainingsraum werfen konnte.
('Hm, das ist unheimlich.')
Die Trainingshalle verwirrte ihn, weil er nicht verstand, warum sie eine so seltsame Architektur hatte. Es konnte nicht einfach sein, eine Anlage mit einer so seltsamen Form zu konstruieren und zu bauen. Außerdem war sie in vielerlei Hinsicht unpraktisch, da sie zwar viel Fläche auf dem Boden einnahm, aber das Nettovolumen des Gebäudes im Vergleich zu anderen herkömmlichen mehrstöckigen Gebäuden eher gering war. Warum in aller Welt sollte sich die Akademie die Mühe machen, so etwas zu bauen?
('Es hat wahrscheinlich etwas mit der Prüfung zu tun.') vermutete Rui, obwohl er sich nicht ganz sicher war. Wenn das der Fall war, gab es mehrere mögliche Gründe für die Architektur, die ihm einfielen.
Plötzlich spürte Rui einen vertrauten Druck, der seine Gedanken unterbrach, und er wusste, wer es war, noch bevor er es mit eigenen Augen sehen konnte.
"Herzlichen Glückwunsch zum Bestehen der ersten Runde der Aufnahmeprüfung." sagte Meister Aronian und ging auf die Bewerber zu... "Die Tatsache, dass ihr hier vor mir steht, beweist, dass in jedem von euch der brennende Wunsch steckt, ein Kampfkünstler zu werden, doch das reicht nicht aus. Der Wille allein kann euer Schicksal nicht ändern... Er braucht Macht. Ihr braucht Macht... Die einzige Frage, die ich an jeden einzelnen von euch habe, ist..." Seine Augen schärften sich.
"Habt ihr Macht?"
Sein Tonfall drückte auf sie, die Antwort auf diese Frage würde über den Ausgang der Prüfung entscheiden.