Die Beaufsichtigenden hatten den Raum rasch verlassen und die Bewerber alleine zurückgelassen. Allen war klar gemacht worden, dass die Prüfung starten würde, sobald die Türen ins Schloss fielen. Sie hielten mehrere Meter Abstand zueinander, waren in höchster Alarmbereitschaft und hatten ein wachsames Auge auf die riesigen Kuppelversiegelungen und deren geschlossene Luken geworfen. Die Spannung war mit Händen zu greifen; jeder wusste, dass ein Moment der Unachtsamkeit den langsamen und qualvollen Tod bedeuten konnte.
Jetzt, da die Türen geschlossen waren, konnten sie sich nur auf sich selbst verlassen, um diese Runde zu überstehen und zu bestehen.
Plötzlich ließ ein quietschendes Geräusch alle aufhorchen und ihre Blicke zur Quelle hinlenken. Die Luke an der Spitze der Kuppel hatte sich geöffnet. Doch es kam nichts heraus.
("Das ist nervenaufreibend, lieber würden sie jetzt einfach beginnen",) beschwerte sich Rui.
Eine durchsichtige Masse tauchte aus dem Loch auf.
("Das wird ja was-")
Seine Gedanken wurden jäh unterbrochen, als neunundneunzig andere Luken sich gleichzeitig öffneten und aus jeder ein hüpfender Schleim hervorquoll.
("Oh verdammt.") Die Schwierigkeit von Aufgaben, die man noch nie bewältigt hat, kann man schwer einschätzen. Erst als die hundert hüpfenden Schleime auftauchten, verstand Rui die wahren Herausforderungen der zweiten Runde.
Trotz alledem hatte er den Mut zu lächeln. Nein, er lächelte nicht einfach, sondern grinste wie ein Wahnsinniger.
Alle hundert hüpfenden Schleime stürzten sich auf die ahnungslosen Bewerber, und das folgende Chaos war das Größte, was Rui bis jetzt erlebt hatte.
Die hüpfenden Schleime taten, was man von ihnen erwartete; sie hüpften, und die Bewerber taten, was sie tun mussten; sie wurden angehüpft.
Rui war bereits mehrfach getroffen worden.
("Verdammt, das tut verflucht weh!") fluchte Rui, als ein Schleim ihm in die Rippen stieß. Sie waren so groß wie Fußbälle, was bedeutete, dass ihre Wucht ziemlich konzentriert war. Er schüttelte ihn ab und sammelte seine Gedanken. Er hatte bereits mehrere Strategien entwickelt, und wollte nur, dass möglichst wenige seiner Konkurrenten etwas davon mitbekommen.
("Das größte Hindernis hier sind die omnidirektionalen Angriffe; sie können von überall her kommen. Mit unserem begrenzten Sichtfeld ist es unmöglich, sie alle zu sehen. In diesem Fall...")
Er wandte sich dem ihm nächstgelegenen Mitbewerber zu, der ebenfalls dreizehn Jahre alt war. Dies war kein Zufall; Rui war sich der Herausforderung durch die Allgegenwärtigkeit der Schleime bewusst und dass es schwer sein würde, nicht getroffen zu werden.
Er hatte beschlossen, sich mit einem Bewerber zu verbünden, einander den Rücken zu decken und jeden auf sie zukommenden Angriff zu melden. Er hatte sich bewusst für eine jüngere Person entschieden, da die Chancen einer Zusammenarbeit mit einem Gleichaltrigen höher schienen und diese gegenüber älteren Bewerbern im Nachteil wären.
Bevor er jedoch ein Wort an den Bewerber richten konnte, sprach dieser Rui aus eigenem Antrieb an."Hey, wollen wir zusammenarbeiten?"
Rui war überrascht.
(Nicht schlecht, allein die Tatsache, dass er die Vorteile erkannt hat, zeigt, dass es sich lohnt, mit ihm zusammenzuarbeiten.)
Rui nickte, ehe sie beide Rücken an Rücken standen. Und der Effekt war schnell spürbar: Sie konnten zwar nicht allen Angriffen aus ihren toten Winkeln ausweichen, doch ihre Erfolgsquote war höher als wenn sie sich nur auf sich selbst verlassen hätten.
Trotzdem wurde Rui öfter getroffen, als ihm lieb war.
(Gott sei Dank gibt es keine Minuspunkte für Treffer, sonst hätte hier wohl niemand mehr als null Punkte... Aber das reicht noch nicht aus.)
Im Moment war seine Leistung im Vergleich zu den anderen nichts Besonderes. Er musste sicherstellen, dass er diese Runde überstand, und dafür musste er mehr ausweichen. Obwohl er noch keinen konkreten Plan hatte, hatte er bereits einige scharfsinnige Beobachtungen gemacht.
(Ich hatte es anfangs nur vermutet, aber es scheint, als könnten diese Schleime ihre Flugbahnen nicht steuern.) Ihre Wege waren zu zufällig und ineffizient; sie prallten wirklich herum wie leblose Superbälle.
(Gerade weil ihre Sprünge den Gesetzen der Bewegung und Reflexion so stark folgen, bedeutet das, dass die einzigen Faktoren, die ihre Flugbahnen bestimmen, der anfängliche Start und die physikalischen Gesetze sind. Wäre da eine Steuerung im Spiel, würde ihr Abprallen sicherlich nicht mit den kinematischen Vorhersagen ihrer Flugbahnen übereinstimmen.)
Rui grinste.
(Es wäre etwas anderes, wenn sie ihre Bewegung nach dem Start kontrollieren könnten... Aber wenn ihre Flugbahnen von der Physik gelenkt werden, dann können sie auch vorhergesagt werden.)
Natürlich war dies keine perfekte Lösung, denn erstens war es völlig unmöglich, alle Schleime vorherzusagen – er konnte nicht einmal mehr als die Hälfte von ihnen sehen, da sie sich in seinem Blinden Fleck befanden. Zudem erforderte die Vorhersage einer so großen Anzahl von Schleimen ein extremes Maß an Konzentration, was ihn sicherlich ermüden würde. Er war sich nicht sicher, ob er in der Lage sein würde, die vorherzusagen, die er klar sehen konnte, aber er musste es versuchen.
(Reagiere nicht, nachdem sie in deine Richtung gesprungen sind, sondern bevor sie abprallen. Die Gesetze der Reflexion sind extrem einfach. Die reflektierte Flugbahn und die einlaufende Flugbahn liegen in derselben Ebene und der Einfallswinkel ist gleich dem Reflexionswinkel. Es ist also ganz einfach zu überprüfen, ob ein Ball in deine Richtung abprallen wird oder nicht. Das Problem ist die Menge, ich muss ein realistisches Ziel setzen. Die Bälle am Rande meines Blickfelds kann ich ignorieren, aber die in meiner primären Nahsicht sollte ich handhaben können.)
Er beschloss, die Schleime am Rand seines Sichtfeldes zu ignorieren, verspannte seinen Körper und schützte seine Kopfseiten mit den Händen, konzentrierte sich nur auf die Schleime, die er deutlich sehen konnte. Anders als die anderen Bewerber schaute er aber nicht auf die Bälle, die bereits von der Kuppel abgeprallt waren. Er beobachtete die, die es noch vor sich hatten, und bestätigte oder widerlegte ihre zukünftigen Flugbahnen. Dabei reduzierte er seine Bewegungen auf ein Minimum, um seine Beobachtungsaufgabe zu erleichtern. Plötzlich –
"Duck dich!" warnte Rui seinen Partner.
Sein Partner duckte sich, doch der Schleim traf eine Sekunde später ein, als erwartet. Er war überrascht, dass Rui ihn so früh warnen konnte. Das wiederholte sich und bald bemerkte er, dass Rui in den letzten zwanzig Minuten weder gestürzt war noch Schmerzen gezeigt hatte. Er wich allen Angriffen der Schleime aus, die von vorne und hinten kamen, und benutzte dabei ständig seine Arme als Schild, um Schaden durch Angriffe von der Seite zu minimieren.
(Interessant, seine physischen Fähigkeiten scheinen nicht allzu ausgeprägt zu sein. Und doch weicht er fast so gut aus wie ich. Zudem seine Haare und Augen... könnte er ebenso ein Genie sein?) fragte sich der Junge.