Erst in diesem Moment wurde allen mit Erstaunen klar, dass sie Alecs Bewegungen gar nicht beobachtet hatten. Es wirkte, als wäre der Waldwolf lediglich erschienen, um sogleich außer Gefecht gesetzt zu werden. Eine solche Meisterleistung erfüllte nicht nur mit Ehrfurcht, sondern schuf auch ein Gefühl der Sicherheit.
"Mirabelle, komm her", befahl Alec, als er einen Fuß fest auf den Körper des Waldwolfs gesetzt hatte und sich der Gruppe zuwandte. Ein zartes Mädchen mit einigen Sommersprossen auf dem Gesicht schritt nervös aus der Gruppe hervor, um zu Alecs Seite zu gelangen.
"Alec, was... was sollte ich tun?" Mirabelle stand offenbar kurz davor, zum ersten Mal in ihrem Leben zu töten, und war von einem Sturm der Nervosität überrannt. Alec reichte ihr einen silbern schimmernden Dolch und sagte mit beruhigend tiefer Stimme: "Hab keine Angst. Er ist bereits ausgeschaltet. Benutze diesen Dolch und stich ihn durch seine Augenhöhle, um sein Leben zu beenden."
Er wandte sich wieder der Gruppe zu und fuhr mit seinen Anweisungen fort: "Dies hat zwei Vorteile. Erstens bleibt das Fell des Wolfs intakt, was uns einen höheren Preis bringt. Zweitens minimiert es das Blutvergießen. Im Stillen Wald streifen unzählige gefährliche Kreaturen umher. Der Geruch von Blut könnte sie anlocken und uns in Nachteil bringen."
Als Alec dies sagte, wurde der Gruppe eine Erkenntnis zuteil. Sie nahmen die lehrreichen Worte still auf und erkannten, dass dies wertvolle Überlebensstrategien in der Wildnis waren.
"Wow! Ich habe Erfahrung gewonnen, das fühlt sich so gut an", rief Mirabelle, als sie den Dolch zitternd in der Hand hielt. Sie zielte auf das Auge des Waldwolfs, schloss ihre eigenen fest und stieß mit einem Ausdruck des Schreckens auf dem Gesicht zu. Der Waldwolf zuckte wild und schlug kraftlos mit den Gliedmaßen, während Alec seinen Fuß festhielt und zwei tiefe Furchen in die Erde gruben, ohne weitere Komplikationen.
Als die Kreatur leblos dalag, strahlte ein weißes Licht von ihr aus und drang in Mirabelle ein. Eine Wärme durchströmte sie, was ein überwältigendes Gefühl von Behaglichkeit und Freude auslöste und einen unkontrollierten Freudenschrei veranlasste.
Als die anderen das hörten, sahen sie Alec erwartungsvoll an, in der Hoffnung, bald an die Reihe zu kommen. "Keine Sorge, jeder wird an die Reihe kommen, einer nach dem anderen", versicherte Alec.
In diesem Augenblick tauchte ein weiterer Waldwolf auf. Alle Blicke waren auf Alec gerichtet, der mit einer blitzschnellen Fußbewegung nach vorn stürmte und Nachbilder hinter sich ließ. Der Waldwolf hob kaum den Kopf, um ein aufgeregtes Jagdheulen auszustoßen, als ein silberweißer Streifen seine Kehle streifte. Er rollte mit den Augen, schwankte und brach ungleichmäßig zu Boden.
"Denkt daran, im Dschungel den Kampf möglichst schnell zu beenden, um nicht von Monstern umzingelt zu werden", mahnte Alec, als er auf den Waldwolf stieg und ihn fest unter seinem Stiefel verankerte. "Colin, du bist dran...", rief er dann aus.
Ein hagerer junger Mann trat aus der Gruppe, nahm den Dolch und stach geschickt in die Augenhöhle des Waldwolfs. Keine Spur von Furcht lag in seinen Augen, nur eine Flamme der Entschlossenheit, stärker zu werden. Diese Flamme loderte auch in den Augen aller Umstehenden.
Howard war da keine Ausnahme. Während er beobachtete, wie das weiße Licht aus dem Körper des Waldwolfs in den jungen Mann floss, konnte er nicht anders, als zu denken: "Ich darf hier keine Zeit verschwenden."
"Ich habe den Drachenfeuer-Zauber und den Mana-Entzieher. Ich kann alleine aufleveln, ohne hier zu warten. Ich muss einen Weg finden, die Gruppe zu verlassen..."
An anderer Stelle machte Alec eine Geste, und der Körper des Waldwolfs verschwand in seiner räumlichen Ausrüstung. Dann trat er zweimal auf den Boden, erst um eine große Grube zu schaffen, wo die blutgetränkte Erde gewesen war, und dann um sie mit einem Haufen Erde zu bedecken, um den Geruch von Blut ganz zu maskieren.
Seine Bewegungen waren flüssig und professionell und ließen die Gruppe fasziniert zurück. Sie machten sich geistige Notizen von Alecs Handlungen – Fähigkeiten, die sie für die einsame Monsterjagd bräuchten.
Die Zeit verstrich Sekunde um Sekunde. Kontinuierlich tauchten Monster auf, wobei die Waldwölfe überraschenderweise nicht die häufigste Begegnung waren. Die Gruppe hatte ein kleines Gnomenlager in der Nähe entdeckt, das von rund zwanzig Gnomen der Stufe 6 und einem Gnomen-Werfer der Stufe 11 bewohnt wurde.
Alec schmiedete einen Plan und wählte einen Schüler mit dem Talent 'Gale Phantom' der Stufe C aus, um die Gnomen anzulocken. Mit diesem Talent konnte er seine Bewegungsgeschwindigkeit um 50 % steigern und zwei Phantomillusionen erzeugen, um den Feind zu verwirren. Ihm diese Aufgabe zu übertragen, war die vernünftigste Wahl, besonders weil Alec ihn aus einer versteckten Position überwachte und jederzeit bereit war, ihn zu retten und seine Sicherheit zu gewährleisten. Als zusätzliche Belohnung für seine Mitarbeit würde ihm extra Tötungskredite gewährt.
Dieses Arrangement löste Neid unter vielen aus, die sich wünschten, sie könnten die Feinde selbst anlocken.Leider lehnte Alec ihre Bitten aufgrund mangelnder Beweglichkeitsattribute strikt ab.
So wurden die Zwerge einer nach dem anderen aus dem Lager gelockt, von Alec zu Fall gebracht und dann von den Schülern einer nach dem anderen erschlagen, so dass sie zu Nahrung für ihre zunehmende Stärke wurden.
Mit seinen Fähigkeiten könnte Alec das Gnomenlager auch ohne große Anstrengung komplett auslöschen.
Doch Monster zu töten und sie lebendig zu fangen, waren zwei verschiedene Dinge, die nicht auf demselben Schwierigkeitsgrad lagen.
Alec konnte das Lager zwar im Alleingang auslöschen, aber so viele Zwerge lebendig zu fangen, wäre eine große Aufgabe.
Außerdem wollte er die Teamfähigkeit der Schüler fördern und ihnen die Erfahrung des Überlebens in der Wildnis vermitteln.
Daher entschied er sich für diesen zeit- und arbeitsintensiven Plan.
Als ein Zwerg nach dem anderen herausgelockt wurde, gelang der überwiegenden Mehrheit der Teammitglieder die erste Tötung.
Zu diesem Zeitpunkt bemerkte der Gnomenwerfer, der bisher selig im Lager geschlummert hatte, endlich, dass etwas nicht stimmte.
Seine Gefährten waren losgezogen, um Beute zu jagen, aber sie waren nicht zurückgekehrt.
Wenn einer fehlte, war das in Ordnung, wenn zwei fehlten, schöpfte er Verdacht, und selbst ein Narr konnte erkennen, dass jetzt etwas nicht stimmte.
"Oh! Oh oh!"
Der Zwergwerfer stieß einen Ruf nach dem anderen aus, nur um dann erschrocken festzustellen, dass er in dem nun riesigen und leeren Lager allein war.
In Panik stolperte und rollte er und floh aus dem hinteren Teil des Lagers, um sich von diesem kannibalischen Boden zu entfernen.
Doch im Gebüsch hinter dem Lager hallten Schritte wider, und es war klar, dass sich eine große Gruppe von Kreaturen näherte.
In ihrer Mitte ertönte eine tiefe Männerstimme, die sagte: "Siehst du, diese Kreaturen sind tatsächlich intelligent, sie sind nicht dumm. Sie fliehen, wenn sie Gefahr wittern, anstatt sich auf einen Kampf auf Leben und Tod mit uns einzulassen. Merkt euch das und passt auf, dass ihr nicht von den Monstern überlistet werdet. Fliehen ist eine Kleinigkeit; wir verlieren höchstens die Gelegenheit, eine Bestie zu töten, und büßen einige Erfahrungspunkte ein."
"Aber wenn wir auf gerissene Bestien treffen, könnten sie Hinterhalte, Fallen und Überraschungsangriffe gegen uns einsetzen. Ein falscher Schritt und wir könnten einen großen Verlust erleiden oder sogar unser Leben verlieren..."
"Ja, Alec, wir werden daran denken..."
Während diese Dialoge erklangen, erschien ein kräftiger Mann im Blickfeld des Gnomenwerfers, gefolgt von einer Gruppe jugendlicher Gesichter, die ihn mit eifrigen, glühenden Augen ansahen.
Es waren hungrige Augen, die sich an dem Gnom laben wollten...
Angst stieg in dem Zwergwerfer auf, als er sich umdrehte, um in eine andere Richtung zu fliehen.
Leider war es zu spät.
Alec trat auf den Boden und schleuderte einen schüsselgroßen Stein direkt in seinen Nacken.
Die Augen des Gnomenwerfers rollten zurück und entblößten ein blutunterlaufenes Weiß, bevor er schwankte und zu Boden sank.
Der Anblick versetzte die Gruppe von Jugendlichen in Staunen, ihre Herzen waren voller Bewunderung, gefesselt von der Brillanz, die sie gerade erlebt hatten.
Plötzlich drehte Alec den Kopf und sein Blick fiel auf ein junges Mädchen aus dem Leveling-Team, als er fragte: "Oh! Wer ist die Nächste, die einen Kill beansprucht?"
Der Name des Mädchens war Daphne Leland, das talentierteste Mitglied der Gruppe und der von Alec selbst anerkannte stellvertretende Anführer, der für die Verteilung der Kriegsbeute zuständig war.
"Alec, die Liste ist in der Reihenfolge des Beitritts zum Team geordnet. Jeder hat einmal eine Bestie getötet, außer Howard", sagte Daphne mit gesenktem Kopf und zog einen Zettel aus ihrer Tasche, bevor sie antwortete.
Augenblicklich richteten sich alle Augen auf Howard, erfüllt von einer Mischung aus Neid und Eifersucht.
Das lag daran, dass der Gnomenwerfer, ein hochstufiges LV11-Monster, mehr als doppelt so viele Erfahrungspunkte bieten konnte wie ein normaler Gnom.
Aber die Reihenfolge auf der Liste war durch einstimmige Abstimmung mit erhobener Hand festgelegt worden; es wäre nicht richtig, sie jetzt zu ändern, oder?
"Glückspilz, nimm dir, was du verdienst!" drängte Alec und nickte mit dem Kopf in Richtung der Leiche, wobei ein Hauch von Bewunderung in seiner Stimme lag.
Er kannte natürlich die Reihenfolge auf der Liste und wusste, wer der Nächste war: Howard.
Dennoch hatte er sich entschieden, Daphne zu fragen, anstatt ihn direkt zu nennen, um den Vorwurf der Bevorzugung zu vermeiden und mögliche Gerüchte über Befangenheit zum Schweigen zu bringen.
Um ehrlich zu sein, fand Alec Howard etwas lästig.
Der Junge sorgte nicht nur für Unruhe zwischen ihm und den großen und kleinen Jeffers-Brüdern, sondern verärgerte auch den Puppenspieler hinter den Kulissen, Schulleiter Jay. Wie konnte er sich darüber freuen?
Doch entgegen aller Wahrscheinlichkeit hatte Howard das Glück des Teufels auf seiner Seite. Jetzt war er an der Reihe und bekam die Gelegenheit, den Gnomenwerfer der höchsten Stufe zu töten.
"Was für ein glücklicher junger Mann", dachte Alec bei sich.