Fox schaltete in den Kampfmodus, seine Haltung wurde eisig wie das Ziehen einer Klinge. Unter seiner Maske scannten seine blassrosa Augen vorsichtig die Dunkelheit ab. Die Maske selbst war ein Gerät, das mit Nachtsicht ausgestattet war. Nach Aktivierung des Nachtsichtmodus hielt er kontinuierlich Ausschau nach verdächtigen Figuren.
"Um drei Uhr, in dem verlassenen Wohnhaus, sechzig Meter entfernt", identifizierte Fox die Position des Scharfschützen basierend auf der Flugbahn der Kugel.
Er verzichtete darauf, dem Schützen nachzugehen, da ihm bewusst war, dass Jonathan kein Erweckter war – eine einzige Kugel könnte sein Leben beenden. Es konnte nicht ausgeschlossen werden, dass weitere Attentäter in der Nähe waren, also musste er ihn schützen.
Obwohl Jonathans Schädel aus einer Legierung bestand, war der Rest seines Körpers immer noch aus Fleisch und Blut – verletzlich gegenüber Schaden und Blutungen.
"Setze deine Superkraft ein; lass mein Blut nicht den Boden berühren."
Die biologischen Daten Jonathans stimmten mit den Unterlagen der Ermittlungsabteilung überein. Seine Identität konnte bestätigt werden, wenn sie etwas erhielten, das diese Daten beinhaltete.
Fox breitete seine Finger weit aus. Die Scherben der zerbrochenen Maske und die Blutspuren daran lösten sich unter seiner Kontrolle auf und verschmolzen mit dem Wasser. Das Blut, das zwischen Jonathans Fingern hervorquoll und sein Kinn herunterlief, schwebte ebenfalls unter seiner Kontrolle in der Luft und erreichte den Boden nicht.
"Solange ich hier bin, bekommen sie dein Blut nicht."
"Verfolge sie", forderte Jonathan, nun wieder bei Kräften und ohne dass seine Sicht verschwommen war. "Wir gehen zusammen. Sei vorsichtig."
Das verlassene Wohnhaus hatte nicht einmal Fensterglas. Die Kugel war aus diesem Gebäude abgefeuert worden. Im armen und chaotischen Harbor District waren viele Straßenlampen defekt, und ohne Beleuchtung konnte niemand ohne technische Hilfsmittel im Dunkeln klar sehen.
Fox' Körper verwandelte sich in eine durchsichtige Flüssigkeit, während Jonathan losrannte.
Ein Weltklasse-Sprinter der Ersten Welt könnte das 100-Meter-Rennen in weniger als zehn Sekunden laufen, mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von zehn Metern pro Sekunde. Jonathans Tempo stand dem eines Sprintchampions kaum nach.
Noch nie war er so schnell gelaufen!
Der Wind blieb hinter ihm zurück.
Mit einem kraftvollen Schritt stieß sich Jonathan vom Boden ab und landete auf der Fensterbank im ersten Stock eines verlassenen Wohnhauses. Er zog sich am Rahmen hoch und hielt sich am Vorsprung des zweiten Stocks fest, ähnlich einem Turner am Reck.
Jonathan hörte Schritte. Jemand rannte panisch die Treppe hinunter, die Schritte hallten mehrfach im leeren Gebäude wider.
Die Person war in Jonathans Nähe, und er sah eine Gestalt um die Ecke des Treppenhauses huschen.
Jonathan sprang rasch von der Fensterbank, riss ein rostiges Rohr aus dem verfallenen Sicherheitsfenster, machte ein paar Schritte und schleuderte es wie ein Speerwerfer.
"Klang" – das Stahlrohr traf sein Ziel!
"Ah..." Die schattenhafte Gestalt stürzte zu Boden, schrie auf – die Schulter vom Stahlrohr durchbohrt – und ein Gewehr entglitt seinem Griff.
Wie aus dem Nichts erschien ein Wasserstrudel, der den Feind umhüllte, dessen Schulter vom Stahlrohr durchdrungen worden war.
Fox landete neben Jonathan, ein Wasserseil zog am Körper des Widersachers und schleifte ihn zu Jonathans Füßen.Der Mann, bärtig und ungepflegt, fiel ungeschickt zu Boden. Sein Blut mischte sich mit dem Wasser von Fox' Whirlpool, als es aus der Stichwunde an seiner Schulter floss. Vor Schmerzen gekrümmt, wurde sein Gesicht von halblangen Haaren verdeckt.
Jonathan konnte feststellen, dass es jemand war, den er nicht kannte. Fox aktivierte die Fotofunktion seines Armbandes und lenkte geschickt einen Wasserstrahl, um die Haare des Mannes zur Seite zu schieben, damit Jonathan ein Foto machen konnte.
Der Mann hatte ein Gewehr für mittlere Distanzen benutzt, also hatte er nicht aus hunderten Metern geschossen, sondern aus näherer Entfernung. Das Hafenviertel war heruntergekommen, mit niedrigen Gebäuden und vielen Hindernissen, die es schwer machten, eine gute Position zum Scharfschützen zu finden. Der Scharfschützenplatz war nicht im zweiten, sondern wahrscheinlich im vierten oder einem noch höheren Stockwerk. Nach dem Schuss und der Erkenntnis, dass sein Ziel nicht tot war, floh er die Treppe hinunter. Allerdings war er nicht so schnell wie Jonathan und wurde auf frischer Tat ertappt.
"Hast du schon mal ein Verhör geführt?" fragte Jonathan Fox.
"Überlass das mir", sagte Fox, während er das Stahlrohr aus der Schulter des Mannes zog. Er kontrollierte das Bluten, sodass der Mann nicht verblutete.
"Wer bist du? Wer hat dich geschickt?" fragte Fox.
Der Mann atmete schwer und mit verzerrtem Gesicht, gab aber keine Antwort. Fox breitete seine Finger aus und ein Wasserballon umhüllte den Kopf des Mannes; aus seinem Mund entwichen Blasen. Seine Lungen zogen sich heftig zusammen, seine Glieder zappelten im Kampf.
Eine Minute später ließ die Gegenwehr des Mannes nach. Fox ließ den Wasserball verschwinden und fragte erneut: "Wer hat dich geschickt?"
Der Mann keuchte, das Wasser aus seiner Lunge hustend, und bat entsetzt um Gnade: "Ich weiß es nicht, bitte, ich weiß es nicht!"
Mit unbarmherziger Härte trat Fox dem Mann ins Kiefer, sodass ihm zwei Zähne aus dem Mund flogen.
"Wer hat dich geschickt?"
"Ich schwöre, ich weiß es nicht!", schrie der Mann in völliger Panik.
Kaum hatte er das gesagt, umhüllte erneut ein Wasserball seinen Kopf. Diesmal ließ Fox ihn länger zappeln, bevor er den Wasserball auflöste, um ihn atmen zu lassen.
"Behauptest du immer noch, du wüsstest von nichts?" Fox drückte seinen Absatz in die Wunde des Mannes, und sorgte dafür, dass er trotz der Schmerzen bei Bewusstsein blieb.
"Ich bin nur ein kleiner Auftragsmörder, war gerade in einer Bar, wollte Drogen kaufen und bin einem Dealer folgend auf die Toilette gegangen. Danach weiß ich nichts mehr, bitte! Ich lüge nicht!", flehte der Mann kreidebleich.
Plötzlich verstummte der Mann. Seine Augen quollen hervor, platzten mit einem knackenden Geräusch und zwei dünne, dunkelrote Tentakel schlängelten sich aus seinen Augenhöhlen. Eine spinnenartige Kreatur mit langen, schmalen Mundwerkzeugen und einem Paar Pedipalpen kroch aus seinem Schädel, während ihre Tentakel triumphierend in die Luft streckten.
Diese unbekannte Kreatur hatte die Hälfte seines Gehirns verzehrt! Und doch lebte er noch, seine Gliedmaßen zuckten krampfhaft, während schwarzgefärbtes Blut aus Nase, Mund und Ohren sickerte.
Sogar Fox wankte einen Schritt zurück, erschrocken durch diesen grotesken Anblick.
Jonathan hob rasch seine Armreifen und schoss ein Foto von der unidentifizierten Kreatur. Seine schnelle Reaktion zahlte sich aus, denn im nächsten Moment verschmolz der zuckende Mann mit der entsetzlichen Kreatur in einer Lache aus blutiger Flüssigkeit.
Auf der Haut des Mannes bildeten sich blutige Perlen, dann welkte sie dahin. Die Haut schmiegte sich wie eine Mumie an die Knochen, bis Knochen und Haut schließlich zerfielen und nur noch seine blutdurchtränkten Kleider übrig blieben.
Der Vorgang vollzog sich schnell und geräuschlos.
"Sowas habe ich noch nie gesehen", sagte Fox ernst.In der Welt der Xenobiotika gibt es zahlreiche Kreaturen. Zu einer Kategorie gehören parasitäre Hydren, zu einer anderen das blutrünstige, spinnenartige Monster, das sie eben gesehen hatten. Fox war schon einiges gewohnt, aber dieser spezielle Typ von Xenobiotika war auch für ihn neu.
Jonathan roch den ekelerregenden Gestank von Blut. Er zwang sich, das Gefühl der Übelkeit zu unterdrücken und durchstöberte mit Hilfe eines Stahlrohrs die blutgetränkten Kleider. Dabei entdeckte er einen noch aktiven Kommunikator, dessen Licht im Dunkeln leuchtete.
Ein Blickwechsel mit Fox genügte, beide dachten dasselbe – wer mochte sich am anderen Ende der Leitung befinden?
Jonathan hockte sich hin und sprach in den Kommunikator: "Euer Mann ist tot."
Im nächsten Moment erlosch das Licht am Kommunikator; die Verbindung war von der anderen Seite aus abgebrochen worden.
Von dem Zeitpunkt an, als Jonathan den Attentäter gefangen hatte, bis zu dem Moment, als Fox ihn verhörte, war der Kommunikator eingeschaltet geblieben. Das bedeutete, dass die Person am anderen Ende Jonathan und Fox die ganze Zeit über gehört hatte.
Hätten er und Fox nach der Gefangennahme des Angreifers ihre Wachsamkeit verloren und über Dinge gesprochen, die ihre Identität verraten hätten, so hätte die Person am anderen Ende das erfahren und Jonathans Identität wäre offenbart worden.
Jonathan empfand zum ersten Mal das Gefühl, manövriert worden zu sein.
Der Plan des Gegners war akribisch ausgearbeitet, er hatte den Attentäter so gesteuert, dass er auf ihn schoss, ohne sich zu irgendeinem Zeitpunkt zu erkennen zu geben. Dieser unerwartete Kommunikator versetzte Jonathan in mehr als nur leichte Beunruhigung.
Zum Glück hatten er und Fox nach dem Auffinden des Mörders keine überflüssigen Gespräche geführt, sondern waren direkt zum Verhör übergegangen, ohne irgendwelche Informationen preiszugeben. Auch war Jonathans Stimmverzerrer korrekt an seinem Hals befestigt und war nicht entfernt worden, so dass die andere Seite seine echte Stimme nicht hören konnte.
Fox hob die Hand und tippte auf seine Maske. Ein unsichtbarer Lichtstrahl scannte die Umgebung. Nachdem er die Rückmeldungen von Umgebungsdaten von der Maske erhalten hatte, sagte er: "Es gibt keine weiteren Abhörgeräte."
Jonathan sagte: "Fox, wasche den Kommunikator und bewahre ihn auf; er ist ein Beweisstück. Der Attentäter hat nicht verraten, in welcher Bar er den Dealer getroffen hat, und ich muss seine genauen Daten und die von ihm häufig besuchten Bars in Erfahrung bringen… jener Dealer könnte der Schlüssel sein."
"Was ist passiert, dass wir angegriffen wurden?" Fox war verwirrt, "Wir haben unseren Weg doch geändert und den sicheren Pfad gewählt."
"Nein", Jonathan biss die Lippe. "Nicht auf 'uns' war der Angriff gerichtet, sondern auf 'mich'."
Fox sah ihn überrascht an.
"Der Attentäter hatte ein eindeutiges Ziel, er kam speziell für mich. Die erste Kugel zielte auf meinen Kopf, nicht auf deinen", erklärte Jonathan. "Ich bin die Beute, auf die er angesetzt war, nicht du."
"Vielleicht war es ein Zufall…", meinte Fox.
"In solchen Fällen gibt es keine Zufälle; selbst wenn es einer wäre, dürfen wir es nicht als solchen behandeln." Jonathan hob erneut sein Armband und machte mehrere Fotos von der Blutlache am Boden. Er vergrößerte die Bilder und passte Helligkeit und Kontrast an, um nach Details zu suchen, die im Dunkel verborgen waren.
"Hast du es nicht bemerkt? Nachdem die erste Kugel mich nicht töten konnte, hat der Attentäter sofort einige weitere abgefeuert, die du jedoch abwehren konntest." Jonathan analysierte die Situation Schritt für Schritt: "Wäre ich an seiner Stelle und hätte mehrere Ziele zu eliminieren, würde ich das Ergebnis nach dem ersten Schuss nicht in Augenschein nehmen. Stattdessen würde ich unverzüglich auf das nächste Ziel anlegen. Würde ich auf das erste Ziel schießen, wären die anderen gewarnt. Um sicherzugehen, dass die Treffsicherheit insgesamt hoch bleibt, wäre es klug, nach dem ersten Schuss keinen Blick zurück zu werfen, sondern sich zu beeilen und auf die weiteren Ziele zu feuern. Entkommt das erste Ziel, ist es immer noch ein Gewinn, das zweite zu treffen."
"Aber sein zweiter Schuss war nicht auf mich gerichtet; jeder seiner Schüsse zielte auf dich, nur auf dich." Fox erkannte, dass etwas nicht stimmte: "Du warst das Hauptziel!"Jonathan verfasste schnell einen Bericht von ein paar Dutzend Wörtern, fügte die Fotos hinzu und schickte ihn an die Zentrale von Mechanical Dawn. Einen Augenblick zögerte er, bevor er Red kontaktierte.
"Hallo?", antwortete eine Stimme vor dem Hintergrund lauter Musik.
"Ich wurde angegriffen. Es gibt eine neue Art von Xenobiotika-Kreatur. Ich habe die Nachricht an das Hauptquartier geschickt", sagte Jonathan. "Könntest du vorbeikommen und einen Heiltrank für mich mitbringen? Ich bin etwas verletzt worden."
"Verdammt!", antwortete Red. "Warte auf mich, ich komme sofort. Schick mir deinen Standort."
Jonathan übermittelte seine Position und wählte dann Roses Kommunikator an.
"Gibt es Probleme, stellvertretender Kommandant?", erkundigte sich Rose an der anderen Leitung, wo es ruhig war.
"Wo bist du?", fragte Jonathan.
"Im Schönheitssalon in der Forest Road 56", antwortete Rose. "Was ist geschehen?"
Jonathan hakte nach: "Und wo steckt die Schlange Python?"
Rose antwortete bereitwillig: "Er isst einen späten Imbiss neben der Ruby Bar. Ich weiß nicht, ob er schon fertig ist."
"Dann sende mir deinen aktuellen Standort ohne Umschweife", instruierte Jonathan.
Rose legte auf, und im nächsten Moment schickte sie ihre Position, was bestätigte, dass sie tatsächlich auf der Forest Road 56 war.
Jonathan wählte umgehend den Kommunikator von Snake Python an: "Schick mir deinen Standort."
"Okay, stellvertretender Kommandant", antwortete Snake Python, dessen Schlürfen von Nudeln am anderen Ende verstummte, und nach kurzer Zeit sendete auch er seine Position.
Die angegebene Position zeigte, dass er sich in der Nähe der Ruby Bar befand, was mit Roses Aussage übereinstimmte.
Jonathan kontaktierte daraufhin alle Teammitglieder nacheinander und bat sie, ihre Standortinformationen zu übermitteln.
Nachdem er alle Standorte überprüft hatte und feststellte, dass keiner in seiner Nähe war, wechselte er zur Karte und suchte nach Bars. Alle nahegelegenen Bars waren mit roten Punkten gekennzeichnet.
Jonathan verglich die von seinen Teammitgliedern übermittelten Standorte mit den Standorten der Bars.
"Warum hast du verlangt, dass jeder seinen Standort sendet?", fragte Fox verwirrt.
"Benutze deinen Kopf, Fox", gab Jonathan zurück, während er sein Armband ablegte, das Gewehr aufhob, das der Angreifer fallen gelassen hatte, und begann, die Treppe in den zweiten Stock zu steigen.
Fox grübelte intensiv nach und erkannte plötzlich: "Du denkst, dass es einen Maulwurf in unserem Team gibt?"