Am nächsten Morgen machte Atticus sich nach einer kurzen Trainingseinheit auf den Weg zum Trainingsgelände. Mithilfe seines Navigationsgeräts erreichte er die Trainingsstätte 30 Minuten früher als erforderlich und war überrascht, Aurora bereits dort anzutreffen. Sie warf ihm einen flüchtigen Blick zu, bevor sie sich wieder abwandte. "Was für ein seltsames Mädchen", dachte er. Sie standen schweigend beieinander, bis wenig später, entgegen aller Erwartungen, die anderen eintrafen. "Sie scheinen dieses Camp wirklich ernst zu nehmen. Wer hätte gedacht, dass diese verwöhnten Kinder so engagiert sein könnten?" grübelte er. Atticus bekam neugierige Blicke ab, als allen klar wurde, dass er den ersten Platz belegte. Viele hatten erwartet, Aurora würde als Erste da sein. Sie tuschelten und warfen Blicke herüber, während sie gespannt auf das Eintreffen des Lehrers warteten. Atticus ignorierte alle Blicke und wartete auf den Trainer.
Pünktlich um 6 Uhr betrat eine Gestalt resolut das Trainingsgelände. Seine Anwesenheit fesselte sofort die Aufmerksamkeit aller anwesenden Kinder. "Hallo, ich bin sicher, ihr alle kennt mich, aber für diejenigen, die vielleicht nicht aufgepasst haben, mein Name ist Elias. Ich werde euer Trainer am frühen Morgen sein. Ich erwarte von jedem Einzelnen von euch, dass ihr jeden Morgen um 6 Uhr hier seid. Ihr könnt euch entscheiden, nicht zu kommen, aber wenn ihr zu spät seid, gibt es Punktabzüge", erklärte er, und ein kollektives Verständnis durchströmte die Kinder.
Elias überblickte die Gruppe vor sich, bevor er fortfuhr: "Folgt mir", sagte er und begann in Richtung eines gewaltigen Bergs zu laufen. Aurora folgte ihm auf dem Fuß, dicht hinter ihm. Atticus und der Rest der Gruppe schlossen sich an, und mit zunehmendem Tempo ging es auf den Berg zu. Innerhalb weniger Minuten erreichten sie den Fuß des Berges.
"Jeden Morgen müsst ihr alle auf diesen Berg steigen, eine Flagge vom Gipfel holen und wieder herunterkommen." Seine Worte entspannten einige der Kinder ein wenig, und die Aufgabe wirkte weniger bedrohlich.
Elias, der den kollektiven Seufzer der Erleichterung wahrnahm, lächelte, bevor er hinzufügte: "Aber macht euch nicht zu viele Hoffnungen auf Bequemlichkeit. Es wird natürlich Erschwernisse geben. Navigiert in eurem Gerät zu 'Mana-Blockade' und aktiviert sie. Solltet ihr das nicht tun, werde ich auf meinem Gerät benachrichtigt."
Atticus und die anderen Kinder folgten seiner Anweisung und aktivierten die Funktion "Mana-Blockade" auf ihren Geräten. Als Atticus sie ausprobierte, stellte er fest, dass er nicht mehr auf sein Mana zugreifen konnte. Doch er schaltete die Funktion schnell wieder aus und gewann seine Manipulationsfähigkeit zurück. 'Diese Funktion ist heikel. Es scheint, als könnte ich sie deaktivieren, aber ich wäre naiv zu glauben, dass es keinen Weg gibt, das zu umgehen,' dachte Atticus skeptisch. Ein Gerät, das einen im Grunde lähmen konnte, ständig am Handgelenk zu tragen, kam ihm wie eine Warnung vor Gefahr vor. Er konnte die potenzielle Bedrohung nicht außer Acht lassen.
Er versuchte, seine Blutlinie einzusetzen, und stellte fest, dass sie weiterhin funktionierte. 'Anscheinend betrifft es nur das Mana. Im Notfall werde ich mich immer noch verteidigen können', dachte er und erkannte den kleinen Hoffnungsschimmer in der Situation.
Elias breitete seine Arme aus, und ein Satz tragbarer Gewichte landete in den Händen der Kinder – Handgelenkgewichte, Gewichte für die Knöchel und eine Weste. "Zieht sie an. Sie sind zunächst auf jeweils 10 kg eingestellt. Die Intensität wird im Laufe der Zeit erhöht", erläuterte er. Als Atticus sie anzog, spürte er sofort das Gewicht. 'Gut, das wird eine Herausforderung sein', dachte er. Als er vom Raven-Camp erfahren hatte, hatte er gehofft, dass es eine Herausforderung für ihn sein würde. Er würde sich in alles stürzen, was seine Stärke erhöhen konnte.
"Außerdem wird die Nutzung eurer Blutlinie bestraft. Euer Gerät wird mich benachrichtigen, wenn ihr dies tut", sagte er, wobei er Atticus und Aurora ansah. "Nun bewegt euch! Ihr habt 2 Stunden, um den Berg zu erklimmen und zurückzukehren. Vergesst die Flaggen nicht!" Sobald Elias' Befehl über das Training
splatz hallte, sprangen die Kinder los und erklommen den mächtigen Berg. Jedes Kind aus dem Hause Ravenstein musste eine Kampfausbildung abschließen, bevor es 10 Jahre alt wurde. Das Lager verzichtete komplett auf die Grundlagen und stellte den Kindern Trainingsanlagen zur Verfügung, um ihre Fähigkeiten selbst zu verfeinern. Man konzentrierte sich einfach darauf, die Grundkraft der Kinder zu erhöhen und Kämpfe unter ihnen zu fördern. Für die Familie galt ein Kind, das nicht selbst nach Kraft streben konnte, als überflüssig.
Atticus entschied sich für ein gemäßigtes Tempo und achtete darauf, seine Ausdauer zu bewahren, während das Gewicht an seinem Handgelenk ihm zusätzlichen Widerstand leistete. Während sie liefen, legten einige Kinder stark los, kamen aber bald ins Keuchen und verlangsamten sich. Mit jedem Schritt erwies sich die Steigung des Berges als unerbittlich, zehrte an ihren Kräften und beanspruchte ihre Muskeln stark. Als Atticus 8 Kilometer zurückgelegt hatte, keuchte er und sein Körper war schweißnass. Trotz der großen Anstrengung, die er auf sich nahm, ging Atticus unnachgiebig weiter. 'Es ist lange her, dass ich mich so erschöpft gefühlt habe!'Er hatte zwar schon immer fleißig trainiert, aber die Fähigkeit, Mana zu nutzen, ermöglichte es ihm, sich während des Trainings zu erholen und die ausgeprägten Auswirkungen von Müdigkeit zu verringern.
Ohne die passive Verbesserung, die das Mana bietet, waren seine Werte um 80 % reduziert.
Es ist ein wenig seltsam, dass es in diesem Gebirge keine Bestien gibt. Sie müssen den ganzen Berg geräumt haben', dachte er, während er weiterlief.
Nach einiger Zeit wurden unter den Kindern unterschiedliche Grade des Kampfes sichtbar. Einige hatten aufgehört zu laufen, unfähig sich zu bewegen. Nur Atticus und ein paar Leute liefen weiter.
Aurora lief hinter Atticus her, hinter ihr kämpften Nate, Lucas und ein paar andere darum, das Tempo zu halten.
Während Aurora sich durch den Lauf drängte, hallten Schmerzen in ihren Muskeln wider und drohten sie zu überwältigen. Die Anstrengung des Aufstiegs machte es immer schwieriger, das Bewusstsein zu behalten. Nur ein einziger Gedanke hallte hartnäckig in ihrem Kopf nach: "Ich muss gewinnen."
Nach einer Stunde entschlossener Anstrengung erreichte Atticus erfolgreich den Gipfel. Er entdeckte die am Boden liegenden Fahnen und wählte rasch eine aus, bevor er sich an den Abstieg machte.
Der Abstieg erwies sich als weniger anstrengend als der Aufstieg. Trotz seiner Erschöpfung nach dem ersten Aufstieg gelang es Atticus, sich den Weg nach unten zu bahnen, so dass er 20 Minuten vor Ablauf der vorgegebenen Zeit unten ankam.
Elias' anerkennendes Lächeln begrüßte Atticus, als er als Erster ankam, und nach 15 Minuten erreichte Aurora den Boden. Nach Luft ringend kniete sie erschöpft nieder und kämpfte darum, sich zu erholen.
Nachdem Elias ihnen einen kurzen Moment Zeit gegeben hatte, würdigte er ihre Bemühungen. "Gut gemacht! Atticus, du hast dir 10 Punkte verdient, weil du als Erster angekommen bist, und Aurora, du bekommst 5 Punkte, weil du es in der vorgegebenen Zeit geschafft hast."
Aurora knirschte frustriert mit den Zähnen: 'Vater wird wütend sein', dachte sie voller Angst vor dem Zorn ihres Vaters.
Elias wartete noch eine Weile auf die anderen Kinder. Als sich abzeichnete, dass keiner von ihnen auftauchen würde, wies er Atticus und Aurora an, allein zurückzukehren.
Als sie das Trainingsgelände verließen, wandte sich Aurora plötzlich an Atticus. "Ich werde nicht noch einmal verlieren", sagte sie und machte sich auf den Weg. Doch bevor sie weit gehen konnte, rief Atticus ihr nach.
"Hey, wie heißt du denn?" fragte Atticus. Diese Situation kam ihm irgendwie dumm vor. Obwohl er anderen gegenüber immer ein gewisses Maß an Gleichgültigkeit an den Tag legte, war es für ihn je nach Situation immer besser, sich Verbündete als Feinde zu machen.
Also beschloss er, sie zur Rede zu stellen und herauszufinden, warum sie sich ihm gegenüber so verhielt.
Aurora schien von der Frage etwas überrascht zu sein. Nach einem kurzen Moment antwortete sie: "Aurora."
"Schön, dich kennenzulernen, Aurora. Ich bin Atticus", erwiderte er mit einem kleinen Lächeln und streckte seine Hand zum Händedruck aus.
Auroras Reaktion war jedoch alles andere als das, was er erwartet hatte. "Was machst du da?", rief sie, überrascht von der Geste.
"Ich stelle mich vor, Aurora. Du scheinst ein Problem mit mir zu haben, das ich mir nicht erklären kann. Könnten Sie mir sagen, warum?" erkundigte sich Atticus, seinen Blick auf Aurora gerichtet.
Aurora wandte ihren Blick ab, verunsichert durch seine direkte Ansprache. Nach einer Pause gab sie zu: "Ich habe kein Problem mit dir."
"Hm? Warum hast du mich dann so angestarrt, als wolltest du mich umbringen?"
"Weil ich dich besiegen will!" antwortete Aurora mit Entschlossenheit.
"Warte, ernsthaft? Das ist der Grund?" Atticus konnte nicht anders, als in Gelächter auszubrechen, weil er ihre Ehrlichkeit amüsant fand.
Auroras Wangen erröteten vor Verlegenheit und sie bedauerte ihre Ehrlichkeit. In ihrem Kopf klang es ganz gut, aber wenn sie es laut aussprach, war es zum Kotzen.
Atticus lachte noch eine Weile weiter, bis Auroras Geduld an ihre Grenzen stieß. Sie stürmte davon und rief über ihre Schulter: "Hör auf zu lachen!"
Als Atticus ihren Rückzug beobachtete, kicherte er vor sich hin.
"Ich hatte vergessen, dass ich es mit Kindern zu tun habe", sinnierte er, bevor er sich in dieselbe Richtung aufmachte.
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