Adeline öffnete langsam das Buch. In letzter Zeit hatte Tante Eleanor ihr das Lesen im Bett untersagt, denn sie benötigte angeblich ihren "Schönheitsschlaf". Aber wieviel sie auch schlief, es änderte nichts an Adelines düsterem Blick.
"Wo war ich stehen geblieben?" murmelte sie und wählte wahllos ein Buch aus dem Regal. Es wäre schlauer gewesen, erst die Taschenlampe zu verwenden, bevor sie eines aus der riesigen Auswahl nahm.
"Jetzt ist es zu spät, das zu bedauern", murmelte sie.
Adeline überprüfte das Titelblatt. "Der Aufstieg der Xueyue", sagte sie leise für sich.
Neugierig blinzelnd erinnerte sie sich, dass es sich um eine historische Biografie aus vielen Jahrhunderten handelte. Das Buch war dick - keine gekürzte Ausgabe.
"Ach hier!" Adeline stoppte das Blättern. Ihr Lesezeichen war eingeklemmt in der Mitte des Buches, der dünne Metallrand zeigte einen aufsteigenden Phönix mit langem, federndem Schwanz.
"Kleines Reh..." Adeline schielte auf den vertrauten Kosenamen. Im Roman war es ein von einem Kommandanten an die Heldin verliehener Spitzname.
"Viel zu originell", spottete Adeline. Sie hatte geglaubt, der mysteriöse Fremde hätte ihr einen einzigartigen und interessanten Spitznamen gegeben.
Mit einem Achselzucken vertiefte sich Adeline wieder in das Lesen. Die Zeit verflog, sie war ganz in die detaillierten Seiten der Biografie versunken, ohne die Blicke von draußen zu bemerken.
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Er beobachtete sie weiter. Unbeweglich lag sie da und vertieft in etwas, das ihre volle Aufmerksamkeit forderte. Hatte sie keine Schmerzen in ihrem hübschen kleinen Nacken? Er war schon eine Weile gebeugt. Vielleicht waren ihr die Schmerzen egal, oder sie war widerstandsfähiger, als er dachte.
Er betrachtete ihre Silhouette. Ihre Figur hatte eine mittlere Höhe, geschickt verborgen unter einem langen, weiten Nachthemd. Ihren nackten Körper hatte er bereits gesehen. Er kannte die Kurven ihrer Taille, die in breite Hüften übergingen, die er umfassen konnte.
Sein Adamsapfel hob und senkte sich unbewusst. Es rief einen Urinstinkt in ihm wach. Absolut unangemessen, wenn man bedenkt, dass sie nur las. Aber ihre Kniee waren angezogen und ihr lockeres Nachthemd war heruntergerutscht, entblößte eine runde Schulter und ihre verführerischen Schlüsselbeine.
Es überraschte ihn nicht, dass die Spuren verblasst waren. Er genoss ihre weiche Haut und wie sie sich schnell an seine Liebesbisse gewöhnte oder sofort eine tiefe Röte auf ihrer Haut zeigte.
"Ich sehe aus wie ein verdammt gruseliger Kerl", fluchte er innerlich.
Er war selbstbewusster, als die Leute annahmen. Das war eine wichtige Eigenschaft, vor allem als Anführer einer großen Nation. Er musste seine Schwächen kennen, so unbedeutend sie auch sein mochten.
"Jetzt wäre ein guter Zeitpunkt, sie zu stören."
Seine Lippen formten sich zu einem langsamen, sinnlichen Lächeln. Sie war weiterhin mit dem Lesen beschäftigt, doch er machte sich Sorgen um ihren Nacken. Er war lang und zart. Mit einer schnellen Handbewegung könnte er ihn umdrehen. Seine Finger juckte es, sie am Hals zu ergreifen und näher zu sich zu ziehen.
"Ich benehme mich wie ein hitziger Teenager", murmelte er genervt und schüttelte den Kopf.
Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder ihr zu. Sie biss auf ihre Unterlippe, die Stirn in Konzentration gefaltet. Draußen könnte ein Tornado toben und sie würde nichts von seiner Verwüstung mitbekommen.
Der Mann sah auf seine Uhr. Es war tief in der Nacht und der Morgen nahte schnell. Er hatte sie mindestens eine oder zwei Stunden lang beobachtet. Die Zwillinge mussten im Palast nach ihm suchen und dabei sicherlich Unruhe stiften.
Das war ihm vollkommen gleichgültig.
Nun, da ihre Anwesenheit in der hohen Gesellschaft der Vampire bekannt war, würden Menschen sie ins Visier nehmen. Über die Menschen machte er sich keine Sorgen, besonders mit diesem abscheulichen Burschen, der über ihr schwebte. Es waren die Vampire, um die sich der König sorgte.
Mittlerweile sollten sie wissen, dass sie für sie tabu war.
Als sein Blick auf sie fiel, erstarrte er. Ein Paar leuchtender Smaragdaugen musterte ihn direkt.Adeline beschloss, dass es für heute genug sei. Sie hatte einige Kapitel gelesen und wurde allmählich müde. Es war eine alberne Angewohnheit von ihr, vor dem Schlafengehen zu lesen, aber leider war das die einzige Methode, die sie erfolgreich in den Schlaf wiegte. Solche Momente erinnerten sie an die Zeiten, als ihre Eltern ihr Geschichten vor dem Schlafengehen vorlasen.
Als Kind träumte sie immer von einem dunklen Gang, ihr nackten Füße hallten auf dem Marmor wider. Auf der linken Seite waren enorme Fenster und weit und breit keine Menschenseele. Obwohl der Gang einschüchternd wirkte, hatte die kleine Adeline keine Angst.
Ihre Eltern jedoch machten sich Sorgen. Daher lasen sie ihr so lange etwas vor, bis sie einschlief.
"Papa hätte über so ein Buch nur den Kopf geschüttelt", überlegte Adeline. Ihr Vater, Kaline, war kein Freund historischer Romane. Aber ihre Mutter Addison hätte es geliebt. Sie bevorzugte dieses Genre am meisten und war der Grund dafür, dass Adeline sich in Bücher verliebt hatte.
Adeline richtete die Taschenlampe auf die Wanduhr auf der anderen Seite des Zimmers. Bald würde die Sonne aufgehen und der Mond sich zur Ruhe legen.
"Morgen steht schon wieder ein entsetzlicher Ball an", seufzte sie nachdenklich.
Adeline klappte das Buch mit einer Hand zu. Sie war bereit, die Taschenlampe auszuschalten, doch etwas an der Peripherie ihres Blickfeldes zog ihre Aufmerksamkeit auf sich. Sie drehte den Kopf rechtzeitig, um glühend rote Augen zu erblicken.
Ihr Herz sank in die Magengrube. War das... konnte das ein Vampir sein?
Ihre Luft blieb ihr weg. Sie bemühte sich, die Taschenlampe auszumachen, ihre Finger zitterten vor Angst. Blindlings suchte sie nach dem Panikknopf, der neben ihrem Bett angebracht war. Drei Sekunden gedrückt zu halten, würde ausreichen, um Asher zu informieren.
"W-wer..." stolperte sie heraus, ihre Nerven schossen in die Höhe.
Ihr Herz schlug schneller als ein rasendes Auto auf der Autobahn. Es pochte laut in ihren Ohren, während ihr Blut in den Kopf stieg. Sie war in Panik.
Nach der großen Silhouette und der kräftigen Statur zu urteilen, war es tatsächlich ein Vampir.
Er schaute sie an.
Davon war sie überzeugt. Ihre Blicke hatten sich getroffen.
Und ehe sie mit den Augen zwinkern konnte, stand der Mann neben ihrem Balkonfenster.
Adeline tastete weiterhin nach dem Knopf. Ihre Beine fühlten sich taub an vor Bedrängnis. Ihr Adrenalin schoss in die Höhe, aber anstatt zu kämpfen oder zu fliehen, erstarrte ihr Körper einfach. Wer auch immer behauptet hatte, dass es nur zwei Möglichkeiten gäbe, hatte gelogen.
Zum Glück waren die Fenster immer verriegelt.
Klopfen. Klopfen.
Adeline stieß einen schreckensvollen Schrei aus, in der Hoffnung, damit zumindest die patrouillierende Wache außerhalb ihres Zimmers zu alarmieren. Die Mardens waren nicht sehr wohlhabend und konnten sich daher nur einen Beschützer leisten, der die Gänge patrouillierte.
"Adeline?"
Adelines ganzer Körper versteifte sich. Seine Stimme war zwar etwas gedämpft, aber sie erkannte den Humor darin. Das und die Art, wie ihr Name so mühelos von seiner Zunge rollte.
"Sei doch ein Schatz und lass mich rein, Adeline", lockte er.
Adeline war unschlüssig, was sie tun sollte. Ihr Finger hatte endlich den Panikknopf gefunden. Den vertrauten Fremden hereinzubitten oder nach Asher zu rufen … was sollte sie wählen?