Aila drehte sich um und stieg die Stufen hinauf, bevor sie das Herrenhaus betrat. Die gewaltigen Doppeltüren schloss sie hinter sich. Mit einigen Schritten, die auf dem Marmorboden widerhallten, war ihr bewusst, wie still und einsam es hier trotz der Anwesenheit anderer wirkte.
"Einsamkeit ist auch nur vorübergehend. Damon wird uns sicherlich wegen unseres 'ungehörigen' Verhaltens von gestern Abend aufspüren", sagte Malia kichernd und durchbrach die Stille. Aila lächelte über diese Vorstellung und setzte ihren Weg mit federnden Schritten fort. Bei der Erwähnung von Alpha Damon beschloss sie, auf den Balkon zu gehen und nach dem heutigen Training Ausschau zu halten.
"Ich bin eigentlich mehr darauf gespannt, dem Alpha beim Muskelspiel zuzusehen", platzte Malia heraus. Aila verdrehte die Augen. Offensichtlich hatte ihre Wölfin ganz anderes im Kopf.
Sie konnte nicht ignorieren, dass Malia sich anders verhielt als noch am Vorabend. Die Vorstellung des Alphas und seiner dominierenden Präsenz ließ ihre Wolfsgestalt gleichermaßen aufgeregt und ängstlich zurück. Aila erwartete weitere Kommentare von Malia, doch diese schwieg diesmal, was Ailas Misstrauen weckte. Malia schien ihr eigene Gedanken zu verschließen, und Aila schüttelte den Kopf, ohne weiter zu hinterfragen.
Als sie an ihrem Zimmer vorbeilief, ließen laute Schritte sie aufschrecken. Geschwind drehte sie sich um, die Hände zu Fäusten bereit zum Kampf geballt, nur um zu sehen, dass Ajax und Finn vor ihr standen und lachten.
"Gute Reflexe. Aber dachtest du, wir wollen dir was antun?" Finn kicherte, als er erneut in ihr Gesicht blickte.
"Ehrlich gesagt, hatte ich keine Ahnung, was auf mich zukommen könnte", räumte Aila ein, während sie einige weiße Haarsträhnen hinter ihr Ohr strich.
Ajax neigte interessiert den Kopf: "Wohin so früh am Morgen?" fragte er.
"Ich will sehen, welches Training heute ansteht. Was ist mit euch?" In Ailas Stimme schwang Misstrauen mit, als sie das Duo betrachtete, das bereits mit getrocknetem Schlamm bedeckt war.
"Wir haben uns verwandelt – aua", Ajax stieß Finn mit dem Ellbogen an, was diesen zu einem finsteren Blick veranlasste, während er sich die Seite rieb.
"Wir wollten auch mal sehen, wie das Rudel trainiert."
"Wirklich? Wollten wir?"
"Stört es euch, wenn wir uns dazugesellen?" Ajax überging Finns Bemerkung und sprach mit Zuversicht. Aila sah zwischen den beiden hin und her, leicht verwundert darüber, dass sie die Tatsache ihrer Verwandlung zu verbergen suchten. Mit einem Achselzucken antwortete sie lässig: "Natürlich, warum nicht."
Mit diesen Worten wandte sich Aila um und steuerte auf das Schlafzimmer ihrer Eltern zu.'"Sollten wir nicht lieber in den Garten gehen?" fragte Finn, wobei eine Spur Verwirrung in seiner Stimme mitschwang. Aila drehte sich um und sah, dass er mit dem Daumen über die Schulter hinter sich deutete. Sie schüttelte den Kopf und signalisierte ihnen, ihr zu folgen; Ajax und Finn warfen sich einen prüfenden Blick zu, bevor sie hinter ihr hergingen.
"Vom Balkon meiner Eltern hat man eine viel bessere Aussicht", sagte Aila, als sie voran in das Schlafzimmer ihrer Eltern ging. Sie beobachtete, wie ihnen beim Anblick der luxuriösen Suite der Mund offen stand. "Ich vergesse immer wieder, dass ihr Adelige seid. Dieses Zimmer ist wahrlich königlich!" Ajax schnappte beeindruckt nach Luft, seine Augen weit aufgerissen vor Staunen. Aila ließ sie einen Moment innehalten, um die Erhabenheit des Raumes auf sich wirken zu lassen, während sie die Balkontüren öffnete. Sofort wärmte die Sonne ihre Haut; sie schloss die Augen und ließ die Sonnenstrahlen auf sich wirken, und für diesen Augenblick vergaß sie all ihre Sorgen.
Bis eine Hand auf ihrer Schulter landete und sie aus ihrer Ruhe holte. Stirnrunzelnd blickte Aila Ajax an, seufzte dann und ging zum Ende des Balkons. Dort lehnte sie sich vor und überblickte die Mitglieder ihres Rudels, die miteinander kämpften und rau rangen. Sofort suchte Aila nach Alpha Damon und entdeckte ihn weiter hinten, mit dem Rücken zu ihr, die Arme verschränkt, während er die Formen und Techniken der übenden Partner kommentierte.
Aila holte tief Luft, als er seinen Oberkörper leicht drehte, um ein anderes kämpfendes Paar zu beobachten. Dort, über seinen Muskeln, war eine lange und hellrote Narbe, die sichtlich neu war und wahrscheinlich von der Nacht zuvor stammte. Sie fragte sich, was eigentlich letzte Nacht passiert war. Nachdem sie einige der Männer beobachtete, war es offensichtlich, dass es eine harte Nacht gewesen sein musste.
"Du ziehst schon wieder die Stirn kraus!" Ajax schnippte ihr gegen die Stirn, woraufhin Aila ihn finster anblickte: "Was regt dich denn so auf?"
"Es sieht so aus, als ob das Rudel letzte Nacht ziemlich gelitten hat. Ich möchte wissen, was hier vor sich geht", sagte Aila, während sich ihre Miene verhärtete und sie weiter die anderen Rudelmitglieder beobachtete, bevor sie ihren Blick wieder auf den Alpha richtete.
"Ach, um ihn würde ich mir keine Sorgen machen. Er ist nicht umsonst ein Alpha. Man kann ihn nicht so einfach unterkriegen." Ajax schmunzelte, sein Blick immer noch auf Alpha Damon gerichtet.
"Von dem, was ich gehört habe, waren es ein paar Schurken, die Ärger verursacht haben", teilte Finn ihr über Gedankenverbindung mit, seine Stimme vorsichtig. Aila wusste, dass er nicht wollte, dass die anderen Rudelmitglieder ihre Unterhaltung mitbekamen, obwohl sie sicher sein konnten, dass sie nichts hören würden, wenn sie flüsterten. Sie nickte ihm zu und beugte sich nach vorne, um das Training besser beobachten zu können.
Alle drei beobachteten gebannt das gesamte zweistündige Training. Aila war besonders fasziniert von den verschiedenen Techniken, die sie vermutlich lernen würde. Gegen Ende begannen Finn und Ajax, etwas abseits zu ringen, und hätten fast den Blumentopf zerbrochen, der in einer Ecke des Balkons stand. Aila züchtigte sie rasch, woraufhin sie ihren Kampf beendeten. Sie rollte mit den Augen und wollte sich bereits umdrehen, um zu gehen, als ihr etwas auffiel.
Das Training war beendet, aber einige Frauen blieben zurück und begannen, sich um Alpha Damon zu scharen, ihn zu bestaunen und ihm Fragen zu stellen, deren Antworten sogar Aila kannte. Malias Eifersucht brodelte auf: "Die sollten einen Gang zurückschalten."
Obwohl Ailas Augen in Alpha Damons Nacken zu bohren schienen, antwortete sie ihrem Wolf gelassen: "Er gehört nicht zu uns und das Ganze ist harmlos."
Malia zeigte sich von Ailas Erklärung unbeeindruckt und verhöhnte sie. Die einzige Person, die sie nicht täuschen konnte, war ihr eigener Wolf; sie teilten alles, was sie fühlten, und es war Malia, die sich auf diese Art und Weise ihrer Gefühle Ausdruck verlieh. Aber Aila wusste, dass ihre Empfindungen unvernünftig waren.
Ajax pfiff anerkennend, seine Blicke auf eine bestimmte Frau gerichtet. Aila folgte seiner Blickrichtung und erblickte eine atemberaubende Frau mit langem, tiefschwarzem Haar, das ihr in Locken bis zur Hüfte fiel. Sie erinnerte sich an sie, als Kane sie zuvor zurechtgewiesen hatte, weil ihr Haar nicht zusammengebunden war, nachdem es gepackt und sie zu Boden gezogen worden war.
Wie die anderen Frauen, die den Alpha umgaben, zeigte auch sie viel nackte Haut. Diese Frau jedoch, die sich selbstbewusst zu ihm durch die Menge schob, trug die kürzesten und engsten Shorts, sowie ein winziges Sporttop, das ihre Vorzüge noch hervorhob. Zweifellos hatte sie einen unglaublichen Körper, von dem jede Frau nur träumen könnte. Selbst Aila blickte sie bewundernd an.' '
"How tasteless," Malia grumbled. Aila was just about to correct her when the woman brazenly touched Alpha Damon's scar, her face very close to his. Aila's lips quivered with excitement.
"Aila!" Finn jolted her abruptly.
Blinking, she looked at him, bewildered. Following his gaze to her arm, she noticed that her nails had grown long where she had her arms crossed, digging into her skin. Drops of blood started to ooze onto her hands. She took a deep breath, soothing her anger towards the woman and retracting her claws.
"It looks like they're trying to lay claim to the Alpha before you come on the scene," Ajax joked, but his smile faded as he caught Finn's and Aila's stern looks.
Aila turned her back on the scene, not knowing that Alpha Damon had turned around at the mention of her name and what Ajax had commented.
"Alphas tend to receive a lot of... attention until they are mated," Finn said, rubbing her shoulder soothingly over the now healing wound. Then he looked at her, noticing the glow in her eyes and the soft growl escaping her lips. She looked back at him, realizing that an idea had sprouted in his mind, "Unless you and Alpha Damon are mates?"
Aila scoffed and glanced at Ajax, who had a knowing grin on his face. She frowned and turned back to Finn. "Ha, that was a good one. You almost had me! We've already met. I'm pretty sure he would have 'claimed' me by now," she muttered, then pivoted away from the balcony and entered the bedroom.
"You met before your wolf essence emerged... remember, there was a blockade due to your shifter powers," Finn asserted, following Aila's swift steps down the corridor.
"I highly doubt that," she interjected, raising her hand to halt the duo from delving into their wild theories, "Enough. I'm off to the library."
"We're coming too!" Ajax chimed in before bounding to her side and draping an arm over her shoulder.
"Don't you have something better to do?" she asked, her voice tinged with irritation.
"Oh, Aila, you know just how to hurt me!" Ajax jestingly exclaimed. Aila shot him a sharp look, causing him to withdraw his melodramatics and his arm from her shoulders. "No, not really. Finn's your guardian, and I'm rather friendless here."
"So, you've decided to pester me instead?"
"Precisely!""Unterbrich mich einmal beim Lesen, und ich trete dir hart ans Schienbein!", warnte Aila ihn.
"Ohhh, gruselig", Ajax hob die Hände in gespieltem Entsetzen. Aila knurrte zurück, worauf er die Augen rollte: "Bei mir zieht das nicht, Liebes..."
"Ich weiß, ich weiß. Wandler", rollte Aila mit den Augen. Obwohl sie nicht ihren herrischen Knurrer benutzte, war es mehr ein Instinkt gegenüber seiner Respektlosigkeit. Sein Kommentar störte sie nicht wirklich.
Mittlerweile standen sie am Fuß der Treppe und wanderten einen weiteren Gang entlang, einen, den die Jungs noch nie zuvor gesehen hatten. Ailas Schritte verlangsamten sich, eine Sorgenfalte erschien zwischen ihren Augenbrauen, als ein Fetzen Erinnerung auftauchte. Vor ihr auf dem Boden waren Blutstropfen und Spritzer an der Wand. Als sie den Gang hinunterschaute, entdeckte sie eine reglose Gestalt.
Aila blieb abrupt stehen und blinzelte; so schnell die Erinnerung gekommen war, verschwand sie auch wieder. Die Jungs stolperten beinahe über sie, während sie angeregt plauderten.
"Aila?"
Sie starrte noch immer auf ihre Umgebung. Der Körper war verschwunden, ebenso die blutverschmierte Wand und der Boden. Ajax kam besorgt in ihr Blickfeld. Sie schüttelte den Kopf und lächelte: "Entschuldige, mir ist gerade entfallen, wo die Bibliothek ist. Wie albern von mir."
Ajax betrachtete sie sorgenvoll, doch er wandelte seine Besorgnis in gespielter Verärgerung um: "Na komm, versuch mal vernünftig den Weg zu weisen! Ich will mich hier nicht verlaufen, Tage lang hungern... von Elsässern gefunden und verspeist werden... Ich habe noch nicht mal Kinder!" Ajax fuhr fort, melodramatisch zu sein. Aila lachte kurz auf, bevor sie von seiner Tirade abschweifte, während Finn laut seufzte, um seinen Unmut auszudrücken.
Sie setzten ihren Weg fort und bogen um eine Ecke; Ailas Gedanken wanderten zurück zu dem Blut, das sie an den Wänden gesehen hatte, doch alle Gedanken verschwanden plötzlich, und sie hielt inne. Diesmal stießen die Männer gegen sie, aber sie rührte sich nicht. Ihr Blick fiel auf die ravenhaarige Schönheit von zuvor, in ihren kurzen Shorts und dem Sport-BH, die einen Schritt zu nah bei Alpha Damon stand, dessen breiter Rücken ihr zugewandt war, mit Kane an seiner Seite, die Arme verschränkt.
"Verschwinde, Lydia", forderte Kane.
Lydia senkte den Kopf, dann blickte sie wieder direkt auf Aila, ein boshaftes Lächeln auf ihrem Gesicht. Sie machte einen weiteren Schritt auf Alpha Damon zu und flüsterte in sein Ohr: "Aber ich möchte das fortsetzen, was wir letztens nach dem Training begonnen haben", ihre Hand legte sich um seinen Nacken und in sein Haar und ließ ihn versteifen, "ich würde sogar auf die Knie gehen..."
Aila konnte nicht verstehen, was weiter gesagt wurde. Ein Klingeln in ihren Ohren, während ihre Augen blau aufleuchteten, ihre Krallen sich hervorstreckten und ein leises Knurren ihre Lippen verließ. Sie beobachtete, wie Alpha Damon Lydias Hand ergriff und sie von sich wegschob.
"Wer ist diese Schlampe?" Malias Stimme donnerte diesmal, ihre Stimme verschmolz mit der von Aila, die Worte strömten aus ihrem Mund. Kane drehte sich in ihre Richtung und erbleichte, als er Aila sah. Was Alpha Damon zu Lydia sagte, konnte sie nicht hören, doch jedes Mal, wenn Aila Lydia ansah, war ihr Zorn grenzenlos.
Malia wollte sie in Stücke reißen.