Für den Rest des Abends wuchs Alas Frustration und sie wurde unruhig. Sie starrte aus dem Fenster in die Dunkelheit und sehnte sich danach, wieder hinauslaufen zu können. Allerdings wusste sie nicht, was mit den neuen Wölfen auf ihrem Territorium geschah, denn Alpha Damon hatte allen eine Botschaft per Gedankenverbindung zukommen lassen, in der alle dazu aufgefordert wurden, im Haus zu bleiben.
Sie seufzte lang, als sie erneut nach draußen blickte und diesmal beobachtete, wie die Wachen die Schichten wechselten. Aila fühlte sich ein wenig eingesperrt, fast so, als hätte sie ein Gefängnis gegen ein anderes, luxuriöseres, aber ebenso einschränkendes, eingetauscht. Ihr Blick fiel auf ihre eigene Spiegelung im Fenster; sie sah, wie ihre Augen aus Wut zu glänzen begannen.
Sie wandte sich ab und ging zum Kleiderschrank, um nach Schlafbekleidung zu suchen. Als sie die Türen öffnete, sah sie einige Kleidungsstücke, die genau ihre Größe hatten.
"Das kommt mir irgendwie bekannt vor", schmunzelte Malia, was sie an den Raum erinnerte, in dem sie einen Tag im Basiscamp der Jäger verbrachte. Nachdem Aila geduscht hatte, hingen ihre nassen Haare lose über dem seidenen Pyjama.
Ein Klopfen an der Tür lenkte ihre Aufmerksamkeit von dem Handtuch ab, mit dem sie ihre Haare trocknen wollte. Einen Moment lang spannte sich ihr Körper an; sie dachte, es könnte Alpha Damon sein, aber dann schüttelte sie den Kopf. Wenn er sie sehen wollte, wäre er einfach hereingekommen. Als sie die Tür öffnete, war sie überrascht, ihre Mutter vorzufinden. Aila signalisierte ihr, hereinzukommen und schloss die Tür hinter ihr.
"Ich habe gehört, dein Wolf ist zurück und du hast dich verwandelt", meinte ihre Mutter abrupt und sah sie mit sorgenvoller Miene an.
"Ja, ich bin vorhin laufen gegangen", lächelte Aila sanft und hoffte, die Sorgen ihrer Mutter zu zerstreuen. Obwohl sie nicht wusste, warum ihre Mutter beunruhigt war, war ihr nach zwei Tagen der Wolfsbann-Injektionen klar, dass der nächste Schritt ihre Verwandlung sein würde. Ihre Mutter setzte sich, gab Aila ein Zeichen, sich ebenfalls zu setzen, und wendete dann ihre volle Aufmerksamkeit ihr zu.
"Aila, Liebling. Wir fahren morgen zurück nach Hause", sagte sie mit belegter Stimme.
Aila verstand jedoch nicht ganz, was ihre Mutter meinte; sie runzelte die Stirn und fragte: "Können wir nicht noch länger bleiben? Es gibt so viel, was ich wissen muss, bevor ich zurückkehre..."
"Aila", unterbrach ihre Mutter und nahm ihre Hände in ihre, "du kannst nicht mit uns kommen. Du musst hierbleiben. In Oakton ist es für dich nicht mehr sicher."
Aila weitete die Augen, "Aber wie kann es sicher für euch sein? Solltet ihr nicht auch hierbleiben?"
"Uns geht es dort gut. Das Rudel ist immer noch dort, und Alpha Damon hat mehr Krieger zur Patrouille geschickt. Die Jäger wissen nicht, wer wir sind, sie werden uns nicht angreifen." Ihre Mutter hob abwehrend die Hand, um Aila vom Unterbrechen abzuhalten: "Dein Platz ist hier. Du bist eine Cross, und wenn du deinen Weg findest, wirst du wie eine wahre Königin herrschen."
Königin!?Aila schluckte und ihre Augen weiteten sich. Malia rollte ihre Augen; sie war aufgeregt und bereit, die Verantwortung zu übernehmen;
"Ach Schatz, sieh nicht so drein. Es liegt dir im Blut. Du wirst deinen eigenen Weg des Regierens finden und sobald du deine bessere Hälfte triffst, wird sie stark genug sein, um an deiner Seite zu herrschen", tröstete ihre Mutter und drückte ihr beruhigend die Hände.
Aila nickte bedrückt und dachte darüber nach, wie es sein könnte, eine Königin zu sein und nicht nur ein Rudel, sondern viele zu regieren. War es wirklich so einfach, weil es in ihrem Blut lag? Sicher, sie war Kapitänin des Eishockeyteams an der Universität, aber das war ein Team mit sechs Spielern, nicht Hunderte oder Tausende.
Was ihre Mutter gesagt hatte, drang gerade erst zu ihr durch: "Wie fühlt sich das an?"
Ihre Mutter sah sie verwirrt an, also präzisierte Aila: "Wie fühlt es sich an, seinen Seelenverwandten zu treffen? Ich nehme an, du bist Papas Gefährtin. Er ist immer noch ein Werwolf..."
Ihre Mutter lächelte, bevor sie in die Ferne starrte und ihre Augen sich bei der liebenswerten Erinnerung erwärmten: "Ja, dein Vater ist mein Gefährte. Er war der erste Werwolf, dem ich je begegnet bin. Natürlich wusste ich von ihrer Existenz. Deine Großmutter hatte viele Zauberbücher und Werke über sie."
Sie kicherte leise, was Aila zum Lächeln brachte, wenn sie an ihre Großmutter und deren eigenwillige Art dachte.
"Ich war mit meinen Freunden im Einkaufszentrum. Sie waren in einem anderen Laden und ich holte gerade einen Kaffee, achtete nicht auf meinen Weg und wir stießen zusammen. Es war fast, als wäre es Schicksal. Sobald sich unsere Blicke trafen, schien alles andere zu verblassen. Er raubte mir den Atem. Alles fiel an seinen Platz und mir war sofort klar, dass ich diesen Mann heiraten würde", Ailas Augen strahlten. Sie hatte diese Geschichte ihrer Begegnung noch nie gehört.
"Das klingt wie aus einem Liebesroman..." Aila stockte und Malia nickte zustimmend.
Ihre Mutter kicherte: "Nun, es war keineswegs Schicksal! Später erfuhr ich, dass er mich erschnüffelt hatte, sobald er das Zentrum betrat. Er hat keine Sekunde gezögert und ist mit Absicht in mich reingelaufen."
Aila und ihre Mutter brachen in Gelächter aus: "Das ist so typisch für ihn! Er ist so ungeduldig."
"Er meinte, als er meinen Duft wahrnahm, gab es kein Zurück mehr. Er MUSSTE mich treffen. Das war sein einziger Gedanke", lächelte ihre Mutter, bevor sie Aila anschaute: "Machst du dir Gedanken darüber, deinen Gefährten zu treffen?"
Aila seufzte: "Ich war ihm beinahe begegnet, doch Kane kam dazwischen und dann Alpha Damon..." Ihre Wangen erröteten und sie wandte sich von ihrer Mutter ab, in der Hoffnung, dass sie es nicht bemerken würde. Malia grinste über ihre Verlegenheit.
"Du hast also schon Alpha Damon gesehen?" Die Augen ihrer Mutter weiteten sich vor Exzitation, bevor sie besorgt wurden und die Stirn runzelte: "Das kann nicht sein. Ich dachte, er wäre..." murmelte sie vor sich hin, bevor sie die Lippen fest zusammenpresste."Ich habe ihn nicht wirklich gesehen. Ich habe ihn nur... gespürt. Ich meine, ich habe seine Anwesenheit dort gespürt. Es war zu dunkel, um ihn zu sehen", stotterte Aila; sie sah auf ihre Nägel hinunter und spielte mit ihnen, als wären sie interessanter als die flatternden Schmetterlinge in ihrem Bauch bei der Erwähnung ihres Rendezvous mit dem Alpha.
Malia brüllte jetzt vor Lachen, und Aila konnte den Lärm kaum noch hören. Sie verdrehte die Augen und brachte sie zum Schweigen, als ihre Mutter wieder zu sprechen begann: "Oh! Ihr habt also nie Augenkontakt hergestellt?"
"Nein, deine Tochter war viel zu sehr damit beschäftigt, was seine Hände machten, als dass sie seine schönen Augen gesehen hätte", kicherte Malia, woraufhin Aila sich auf die Lippe biss und ein kleines Kichern über die Anzüglichkeit ihres Wolfes unterdrückte;
Allerdings konzentrierte sich Aila jetzt mehr auf ihre Mutter, deren Augen vor Aufregung über das Gespräch glänzten. Aila kniff die Augen zusammen: "Nein, wir haben uns nie in die Augen gesehen", jedes Wort wurde langsam ausgesprochen, Misstrauen schlich sich in ihre Stimme, "warum, liebste Mutter?"
"Kein Grund! Oh, sieh nur, wie spät es ist! Ich muss fertig packen", ihre Mutter sprang von der Couch auf und entschuldigte sich. Aila wollte noch mehr fragen, nachdem ihre Mutter sich so seltsam benommen hatte, aber sie widerstand dem Drang. Sie wusste immer mehr, als sie zugeben wollte, und jetzt wusste Aila, dass ihre Mutter eine Hexe war. Sie wollte sie nicht unter Druck setzen, wenn es nicht nötig war;
Ihre Mutter ging zur Tür und blieb plötzlich stehen; sie drehte sich um und zog Aila in eine Umarmung. Als sie sich zurückzog, suchten ihre Augen Alas Gesichtszüge ab: "Du bist so viel stärker, als ich je erwartet hätte. So ein starkes und mutiges Mädchen..."
"Mum..." Aila stöhnte spielerisch: "Ich sehe dich morgen früh, bevor du gehst."
"Ja! Komm nicht zu spät! Wir haben auch ein Leben, weißt du. Wir müssen zurück in den Laden und ihn wieder aufmachen", drehte sich ihre Mutter um und schloss die Tür hinter sich;
Ihre Eltern besaßen einen süßen kleinen Buchladen namens "The Occult", in dem sie gerne stundenlang saß und las. In dem Laden gab es auch ein kleines Café, das viele Kunden anlockte, weil der Laden so schrullig war. Ihre Mutter liebte es, für neue Kunden oder Kunden, die nicht wussten, welches Buch sie suchten, eine Hexe zu "spielen". Erst jetzt erkannte sie die lustige Seite des Ganzen. Sie vermutete, dass es dazu diente, die Attraktivität des Ladens zu erhöhen;
Als Teil eines "Rituals" forderte ihre Mutter die Kunden auf, drei Edelsteine zu nehmen, die ihnen besonders gut gefielen. Sobald sie ihr die Steine gezeigt hatten, suchte sie fünf Bücher heraus, die sie interessieren könnten. In neun von zehn Fällen zahlte der Kunde für alle fünf. Aila hat nie viel darüber nachgedacht, denn ihre Mutter sagte immer, dass jeder Stein für etwas stand, das anzeigte, wonach sie suchten. Auf jeden Fall war es ein bisschen gruselig.
Aila machte sich auf den Weg zurück zum Bett und kroch unter die Decke. Alles, was sie brauchte, war Ablenkung, ein Gespräch mit jemandem, und ihr Frust war wie weggeblasen. Doch ihre Gedanken an Alpha Damon kamen fast wieder hoch, und sie wurde wieder unruhig, fast so sehr, dass sie darüber nachdachte, das Bett zu verlassen, um ihn zu suchen. Sie konnte seinen Duft immer noch riechen, und sie wusste, dass er nicht von ihren Kleidern stammte; seufzend drehte sie sich auf die Seite.
"Na, das wird ja eine schöne Nacht", kommentierte Malia sarkastisch. Auch sie begann, sich zu ärgern.
Am nächsten Tag zog sich Aila aus den verdrehten Laken, die sie um ihre Beine geschlungen hatte. Ihr Haar verhedderte sich in ihrem Arm, der eines der Kissen umklammerte. Sie stöhnte auf, gähnte und streckte sich. Ihre Nacht bestand darin, dass sie sich hin und her wälzte und ihre Gedanken zwischen Alpha Damon, dem Treffen mit den Anführern, der Abreise ihrer Mutter und wieder zurück zu Alpha Damon hin und her schwankten;
Obwohl sie nicht richtig schlafen konnte, weckte das natürliche Licht, das durch die Fenster schien, sie leicht auf. Aila überlegte, dass es die beste Art war, aufzustehen; sie vermisste den Wecker wirklich nicht. Sie sprang aus dem Bett und zog sich sofort eine schwarze Jeans und ein Top an, obwohl Malia sich über ihre Wahl beschwerte. Das bedeutete, dass sie sich für eine Weile nicht mehr umziehen würde.
"Sportbekleidung kann ich doch nicht dauernd tragen", murmelte Aila ihrem Wolf zu, als sie ihr Zimmer verließ und sich auf den Weg in die Küche machte. Dort vermutete sie ihre Eltern beim Kaffeetrinken. Beim Durchqueren des Flurs, der ins Wohnzimmer führte, warf sie einen Blick auf die Uhr, die 7 Uhr morgens anzeigte. Wie erwartet, saßen ihre Eltern auf Hockern an der Kücheninsel, umgeben von zwei Koffern.
Überraschend stand Gamma Chiara ihnen gegenüber und hielt eine Tasse in den Händen. Sie nickte Aila zu, bevor ihre Augen sich verdunkelten - ein Zeichen dafür, dass sie eine Gedankenverbindung einging. Aila sah ihre Eltern fragend an.
"Gamma Chiara war so freundlich, uns nach Oakton zurück zu begleiten", erklärte ihr Vater, während er einen weiteren Schluck Kaffee trank.
"Das ist nett...", erwiderte Aila misstrauisch und setzte sich neben ihre Eltern.
"Es ermöglicht mir, die Umgebung zu erkunden. Jäger haben sich noch nicht gezeigt, aber es gibt immer noch Schurken in der Gegend. Sobald ich sicher bin, dass der Umkreis sicher ist, komme ich zurück und wir können mit deinem Training anfangen", erklärte Gamma Chiara und musterte Aila.
"Training?" Aila sah schockiert auf, die Arme vor der Brust verschränkt. Unter dem Blick der Gamma fühlte sie sich unbehaglich. Sie hätte es wissen müssen – das Training war der nächste Punkt auf der Agenda. Aila hatte jetzt ihren Wolf und war dazu bestimmt zu herrschen. Wie sollte sie andere anführen, wenn sie nicht einmal sich selbst beherrschen konnte?
"Ja", sagte Gamma Chiara und nahm einige Schlüssel an sich. Ohne das Gespräch weiterzuführen, ging sie hinaus, "Treffen wir uns in zehn Minuten draußen?" Ihre Frage richtete sie an Ailas Eltern, die nickten und ihr das Zeichen gaben, zu gehen.
Nachdem in angenehmer Stille der letzte Schluck Kaffee getrunken wurde, standen die Eltern auf und gingen ins Wohnzimmer zurück. Ihr Vater trug beide Koffer, während Aila ihren Arm unter den ihrer Mutter schob. Im Gegensatz zu Aila und den anderen Wölfinnen war ihre Mutter eher durchschnittlich groß und zierlich gebaut; sie lehnte ihren Kopf an Ailas Schulter, als sie die Doppeltüren zum Vorplatz des Herrenhauses durchschritten.
Sie umarmten Aila. Ihr Vater hielt sie so fest, dass es ihr den Atem verschlug. Nachdem er sie losgelassen hatte, lächelte er entschuldigend. "Diese Entscheidung fiel uns nicht leicht. Ich hoffe, du weißt das, Aila. Als dein Vater liegt es an mir, dich zu beschützen, selbst wenn dir eine ganze Armee zu Diensten steht. Aber du musst erfahren, wie es ist, ein Werwolf zu sein, ein Cross. Leider haben wir, obwohl wir mit deinen Eltern eng befreundet waren, das Rudel verlassen, Jahre bevor der Angriff geschah. Unser Wissen ist begrenzt."
"Wir können dir nicht bei diesem Teil deiner Reise zur Seite stehen, aber du wirst es schon schaffen", fügte ihre Mutter hinzu, ihre Augen von Tränen glänzend. Sie ergriff Ailas Hand und drückte sie sanft.
In dem Moment tauchten nacheinander vier schwarze SUVs auf. Gamma Chiara ging zum zweiten Auto herum und lehnte sich lässig dagegen, während sie auf den Abschied wartete.
"Wir werden euch sehr vermissen. Versucht, uns so oft wie möglich anzurufen. Der Gedankenverbund des Rudels ist zu anstrengend, um über eine solche Entfernung Kontakt zu mir aufzunehmen. Ihr müsst uns wissen lassen, dass es dir gut geht!" rief Ailas Vater aus, Sorgenfalten auf der Stirn. Nach einer weiteren kurzen Umarmung lud er die Koffer ins Auto und hielt für ihre Mutter die Tür auf, bevor er einstieg.
Aila winkte ihren Eltern zum Abschied zu. Ihr Herz zog sich zusammen, als sie zusah, wie die Autos davonfuhren und immer kleiner wurden, je weiter sie den langen Weg hinunter zum Tor fuhren und schließlich außer Sichtweite verschwanden. Sie stand noch einige Minuten da, unsicher, was sie als Nächstes tun sollte.