"Niemand darf dir weh tun, nicht einmal ich. Du brauchst keine Angst zu haben", fügte er sanft hinzu. Bevor Evie es bemerkte, gehorchte sie ihm, als hätte er sie mit einem Zauber belegt.
Er rückte zur Seite, um Platz für sie zu schaffen, und im nächsten Moment bemerkte sie, wie sie halb auf ihm lag, den Rücken an seiner Brust, seinen Arm um sie gewickelt, der sie fest hielt und gegen sich drückte, während die Kutsche vorwärts ruckte. Ihre Müdigkeit und ihr schwindeliger Zustand schienen sie zu verraten, denn sie leistete kaum Widerstand gegen sein unwiderstehliches Angebot, Trost zu spenden. Ihr Hinterkopf ruhte auf seiner festen, harten Brust, die sich unvermittelt wie ein Kissen anfühlte, und sie entspannte sich genussvoll.
Es war das erste Mal in ihrem Leben, dass sie so etwas erlebte. Noch nie zuvor hatte sie zugelassen, dass ein Mann sie auf diese Weise hielt. Es war überwältigend, denn selbst in ihrem benommenen Zustand reagierte ihr Körper auf merkwürdige Weise auf seine Nähe. Und am überraschendsten war, dass sie es nicht verabscheute. Sie hatte geglaubt, jede körperliche Nähe zu einem Vampir zu hassen, also war dies eine überraschende Wendung.
Doch sie schob den Gedanken beiseite. Sie nahm an, sie würde sich so fühlen aufgrund der seltsamen Lage, in der sie sich befand. Vielleicht war sie auch einfach nur zutiefst erschöpft.
"Du bist … warm …", murmelte sie mit schläfriger Stimme, die Augen bereits geschlossen. "Ich dachte … Vampire sind kalt."
"Ich bin die Ausnahme", antwortete er und sie zwang ihre schweren Augenlider wieder zu öffnen.
Ein amüsiertes Schmunzeln zeigte sich auf seinen Lippen, als er sah, wie sie sich mühte, die Augen zu öffnen und gegen ihre Benommenheit anzukämpfen. "Was versuchst du –"
"Still …" Sein Finger berührte fast ihre Lippen. "Schlaf. Eines Tages werde ich es dir vielleicht erzählen", flüsterte er. Evie konnte den Ruf des Schlafgottes nicht länger widerstehen und gab sich schließlich seiner unwiderstehlichen Einladung hin.
...
Als Evie ihre Augen wieder öffnete, tauchte bereits das Tageslicht am Horizont auf. Sie blinzelte benommen und realisierte eine Sekunde später, dass sie in den Armen von jemandem lag.
Sie drehte sich um, blickte auf und das wunderschöne Antlitz eines Mannes wünschte ihr einen "Guten Morgen". Ihre Augen weiteten sich beim Anblick des Mannes und fast augenblicklich stieß sie sich so energisch von ihm weg, dass ihr Rücken gegen die Wand auf der anderen Seite der Kutsche prallte.Tiefe Falten bildeten sich auf der glatten Stirn des Mannes, doch er grüßte immer noch mit einem "Guten Morgen, Evielyn." Er schien nicht erfreut über ihre Reaktion zu sein. Trotz seines Gesichtsausdrucks konnte Evie nicht anders, als ihn einfach anzustarren. Seine Beine waren noch immer gespreizt, eines ruhte auf dem Sitz, das andere hing herab bis zum Boden. Evie war klar, dass er in dieser Position war, weil er sie im Schlaf gehalten hatte. Und wichtiger noch, Gavriel, ihr Vampir-Ehemann, war bei Tageslicht eine Augenweide – nicht, dass er dies nicht ohnehin gewesen wäre. Aber im Gegensatz zu seiner dunklen Engelsgestalt der letzten Nacht, wirkte er jetzt erreichbar und beinahe ungefährlich. Es war, als hätte das Tageslicht ihn in einen Engel des Lichts verwandelt. Evie konnte ihn jetzt länger betrachten, ohne zusammenzuzucken.
Sie schloss die Augen und blinzelte schnell, als ob sie sich von einer Halluzination befreien wollte, doch als sie ihn erneut ansah und ihre Schultern enttäuscht sinken ließ, bemerkte sie, dass es keine Halluzination war. In Evie regte sich ein Unbehagen. Das hätte nicht passieren dürfen. Sie sollte die Schönheit eines Vampirs nicht bewundern. Sie sollte sie alle verachten.
"Guten Morgen, ... ich meine ... G-gavriel," antwortete Evie mühevoll ruhig.
"Wir werden in dieser Herberge bleiben, bis du bereit bist, die Reise fortzusetzen", sagte er, während er die Kutschentür öffnete, dann sprang er heraus und streckte ihr seine Hand entgegen.
Zögerlich legte Evie ihre Hand in seine, und er half ihr sanft hinunter. Seit dem Moment, als er ihre Hand am Altar genommen hatte, hielt dieser Mann, wie sie bemerkte, ihre Hand stets mit übertriebener Sanftheit – etwas, das sie niemals von ihrem Vampir-Gatten erwartet hätte.
"Nimm dir Zeit und ruhe dich ordentlich aus", sagte er und lenkte Evies Blick zu der Herberge, bevor sie sich umsah.
"Haben wir schon die Grenze überschritten?" fragte sie. Sie war froh, dass der Regen aufgehört hatte und das Wetter wieder freundlich war.
"Ja. Diese Herberge ist der letzte Ort, an dem du dich bequem ausruhen kannst. Die nächste Etappe wird lang sein. Es wird länger dauern durch das Dunkle Tal zu kommen und das nächste Dorf zu erreichen als die Reise bisher, also sorge für eine ordentliche Ruhepause. Wir können mindestens drei Stunden hier bleiben, länger falls nötig", führte er sie ins Innere der Herberge.
Die Gastwirte hießen sie willkommen. Beide waren grauhaarig und vom Alter gezeichnet, doch zu Evies leichter Überraschung waren sie Menschen. Sie lächelten ihr zu und dann auch ihrem Mann! Sie waren höflich zu Gavriel und es schien, als wüssten sie, dass er ein Vampirprinz war. Es war vollkommen unerwartet. Noch nie hatte Evie einen Menschen erlebt, der nicht vor Furcht erschrak in der Gegenwart eines Vampirs, geschweige denn ihn höflich begrüßte. Kopfschüttelnd über die unglaubliche Szene, die sich vor ihr abspielte, ging sie fast wie in Trance zu ihrem Zimmer.
Evie aß ihre Mahlzeit allein in ihrem privaten Zimmer. Ihr Ehemann kam nicht zurück, um nach ihr zu sehen – oder vielleicht tat er es, aber sie hatte es nur verpasst, weil sie bereits auf dem Bett eingeschlafen sein könnte.
Vor dem Hochzeitstag hatte Evie tatsächlich viele Tage gereist, um das Schloss Rennox zu erreichen, wo ihre Hochzeit stattgefunden hatte.Das Haus Ylvia lag im Südreich und die menschlichen Kaiser konnten es nicht zulassen, dass die Vampire den Süden betraten, also brachten sie Evie in das Ostreich, zu einer Zitadelle an der nördlichsten Grenze. Es war eine lange Reise gewesen. Obwohl sie ein paar Tage ausgeruht hatte, bevor die Vampire ankamen, waren Evie die Strapazen der letzten unbequemen Reisen noch nicht ganz entwichen. Jetzt stand sie am Beginn einer neuen Reise, einer Reise, die sie nie vergessen würde.
...
Nachdem sie etwa zwei Stunden geschlafen hatte, erwachte Evie und bereitete sich auf den bevorstehenden langen Weg vor. Sie unterhielt sich kurz mit der alten Wirtin, die ihr Essen brachte und erzählte, dass es wichtig sei, das Dunkle Tal noch vor Tagesende zu durchqueren, da jener Ort äußerst gefährlich sei. Es wurde gesagt, das Dunkle Tal sei ein seltsamer Wald, dunkel durch und durch. Evie hatte bereits von einem Soldaten gehört, dass das Dunkle Tal der Ort sei, an dem die Vampire gerne die menschlichen Soldaten in jedem Krieg überfielen. Man sagte, es sei die erste und größte Herausforderung für die Menschen, wann immer sie in das Land der Vampire einfielen. Die Wirtin hatte ihr auch gesagt, dass der Ort nachts von den berüchtigten Bestien aus dem Mittelland heimgesucht würde.
Evie wollte auf keine Bestien treffen. Allein die Vampire flößten ihr bereits genug Furcht ein, geschweige denn, einer dieser Kreaturen zu begegnen! Die letzten vierundzwanzig Stunden hatten ihr bereits genug 'Aufregung' für ein ganzes Leben beschert, zusätzliche Begegnungen brauchte sie wirklich nicht! Sollte das passieren, wusste sie nicht, ob sie den kaiserlichen Palast der Vampire erreichen würde, ohne vor Schreck in Ohnmacht zu fallen. Und schlimmer noch, sie würde das Land der Vampire vielleicht nicht einmal lebend erreichen, sollten diese Bestien sie angreifen! Die Vampire, die bei ihrer Hochzeit anwesend waren, waren alle verschwunden. Übrig geblieben waren nur sie selbst, der vampirische Prinz und der Kutscher. Warum zum Teufel hatte man sie allein gelassen? War ihr Ehemann etwa kein Prinz?
Selbst menschliche Prinzessinnen und Prinzen, ja sogar sie, die Tochter eines Adeligen, hatten Ritter oder Wächter, die ihnen auf Reisen beistanden. Auch wenn es ihr manchmal missfiel, wusste sie, dass es eine Sicherheitsmaßnahme war. Doch bei diesem Vampirprinzen hatten alle ihn einfach im Stich gelassen! Dachten sie etwa, er bräuchte keinen Schutz?
Evie konnte keinen vernünftigen Grund dafür finden. Dann aber dachte sie an die Möglichkeit, dass die Vampire vielleicht andere Gepflogenheiten hatten oder vielleicht war der Prinz, den sie geheiratet hatte, tatsächlich so machtlos, dass der Kaiser es nicht einmal für nötig befunden hatte, ihm Wachen zu stellen. Machtlose Prinzen, geboren aus Konkubinen und Dienstmädchen, waren ihr nicht unbekannt. Dieser Gedanke beunruhigte Evie noch mehr. Sie mussten unbedingt die Grenze überqueren, bevor das Tageslicht wich, um jenen gefährlichen Bestien zu entgehen!
"Seid Ihr sicher, dass Ihr nicht länger bleiben wollt? Wir können die Reise heute Nachmittag oder sogar des Nachts fortsetzen", erklang eine tiefe, angenehme Stimme, und als Evie sich umdrehte, sah sie das verführerisch schöne Wesen, ihren vampirischen Ehemann, der sie vom Türrahmen aus beobachtete. Sie hatte sein Eintreffen oder seine Anwesenheit gar nicht bemerkt.
"Es ist in Ordnung. Ich reise lieber tagsüber", sagte sie und wandte ihren Blick von ihm ab. "Ich bin bereit."
Ihre entschlossene Antwort verursachte ein leichtes Zucken seiner rechten Augenbraue, doch schließlich seufzte er leise und gab schließlich nach.
Als sie das Gasthaus verließen, blickte Evie zurück und sah, wie das alte Menschenpaar ebenfalls heraustrat, um sie zu verabschieden. Evie winkte ihnen zu, bevor sie in die Kutsche stieg, und fragte sich, ob dies die letzten Menschen waren, die sie auf dieser Reise sehen würde. Doch dann erinnerte sie sich daran, dass die Vampire zugestimmt hatten, ihr menschliche Diener zu geben, da die Vampire viele menschliche Sklaven in ihrem Land besaßen. Bei diesem Gedanken fühlte sie sich gleich weniger besorgt.
Doch ihr Gefühl der Gelassenheit und die wenige Energie, die sie aus ihrer Ruhepause geschöpft hatte, verflogen abrupt. Der Weg durch das Dunkle Tal war erbarmungslos. Offensichtlich war diese Straße selten befahren worden. In der Tat musste es lange her sein, dass die letzte Kutsche hier durchgefahren war. Das Fahrzeug ruckte und schwankte so sehr, dass Evie Übelkeit überkam. All die unbequemen Reisen, die sie in den letzten Tagen bis zu diesem Morgengrauen durchgestanden hatte, waren nichts im Vergleich zu dieser.Obwohl der Vampirprinz nicht so elendig wie Evie dazustehen schien, hatte auch er ein leicht zerknittertes Erscheinungsbild angenommen. Die tiefen Furchen auf seiner Stirn schienen für immer in seine ansonsten makellose Stirn eingegraben, seit die Kutsche unaufhörlich weitergehüpft war. Offensichtlich sehnte er sich danach, die Kutsche zu verlassen und stattdessen zu laufen, zu springen oder zu rennen.
Doch das konnte er nicht, in dem Wissen, dass seine Frau ohne seine Anwesenheit sicherlich auf dem Kutschenboden enden und sich den Kopf an den Wänden stoßen würde, fast so als wäre sie eine Flipperkugel. Seit sie das Dunkle Tal erreicht hatten, hatte Gavriel sie bereits zweimal daran gehindert, fast auf dem Boden der Kutsche aufzuschlagen, bevor er sich dazu entschied, sich neben sie zu setzen und sie an der Taille zu halten.
„Sollen wir eine Pause machen?", fragte er nach einer Stunde, doch Evie schüttelte den Kopf.
„Nein, lass uns weitermachen." Trotz des Ausdrucks auf ihrem Gesicht blieb sie entschlossen.
Nach weiteren einer Stunde fragte der Vampirprinz erneut.
Als Evie immer noch den Kopf schüttelte und ihm sagte, dass sie weiterfahren sollten, zeigte sich ein leichtes Grinsen auf Gavriels Gesicht.
„Ich wusste nicht, dass menschliche Frauen so starrköpfig sein können. Du hast offensichtlich schwer zu kämpfen, aber du beschwerst dich nicht einmal", sagte er mit einem Anflug von Belustigung und Erstaunen in seiner Stimme.
Aber Evie konnte nicht einmal antworten. Die zwei Stunden der kontinuierlichen, brutalen Fahrt hatten sie bereits erschöpft, und die Übelkeit hatte seit ihrem Beginn nicht nachgelassen. So etwas hatte sie noch nie erlebt. Im Süden sowie auf ihrer Reise zum Rennox Schloss gab es Zeiten, in denen die Straßen aufgrund des schlechten Wetters schlecht waren, aber sie legten immer eine Pause ein, schlugen ein Lager auf und verschoben die Reise auf den nächsten Tag. Dieses Mal jedoch wusste Evie, dass sie das nicht tun konnte. Sie mussten sich beeilen oder die Bestien würden sie einholen.
Eine halbe Stunde später sprach Gavriel erneut, und diesmal stellte er keine Frage mehr.
„Wir machen jetzt eine Pause", erklärte er entschieden, und überraschenderweise nickte Evie sehr schnell. Es schien, als hätte sie ihre Grenze erreicht. Die Kutsche hielt an und er half ihr schnell hinaus. Aber sobald sie den Boden betrat und sich umsah, breiteten sich Gänsehaut über ihre Haut und sie wich instinktiv einen Schritt zurück.