Evie hatte nicht bemerkt, wie lange sie bereits in ihrer Position verharrt hatte, bis ein Klopfen ihre Konzentration zurück in die Gegenwart holte.
Fray und Gina traten mit breiten Lächeln durch die Tür und begrüßten sie. „Guten Abend, gnädige Frau. Wir sind hier, um Ihnen beim Umkleiden zu helfen", sagte Fray, und Evie gab sich alle Mühe, den beiden ein möglichst natürliches Lächeln zu schenken.
Während die Zofen um sie herumschwirrten, ließ Evie sie still ihre Arbeit verrichten. Ihre Gedanken schweiften ab, doch hin und wieder zog sie die Stirn zusammen, als würde ein störender Gedanke sich immer wieder aufdrängen.
„Gnädige Frau, möchten Sie nach Ihrer Ruhe maybe irgendwo hingeht?" fragte Gina höflich, und Evie musste beinahe die Stirn runzeln, als ihr bewusst wurde, dass es bereits nach Mitternacht war. Glücklicherweise fing sie sich gerade noch rechtzeitig und realisierte, dass sie nun in einer anderen Welt war. Das Gegenteil ihrer Heimatwelt - einer Welt, in der Menschen bei hellem Tageslicht aktiv sind und sich ausruhen, wenn es dunkel wird. Würde sie nun das Leben der Vampire annehmen? Die Nacht zum Tag machen und bei Tag schlafen?
Als Evie in die pechschwarze Dunkelheit außerhalb ihres Fensters blickte, wanderten ihre Gedanken zurück zum hellen und sonnigen Südlichen Kaiserreich, ihrer Heimat. Nun befand sie sich an einem Ort, weit entfernt von dieser vertrauten Umgebung, und diese Erkenntnis beschwor ein überwältigendes Heimweh herauf.
"Es wäre uns eine Freude, Sie zum Garten zu führen, wenn es Ihnen recht ist, gnädige Frau", sagte Gina vorsichtig und sanft. Evie wurde bewusst, dass die Zofen ihre emotionale Achterbahnfahrt gespürt haben mussten, denn sie war so in ihren Erinnerungen versunken, dass sie vergaß, ihre Gefühle zu verbergen.
Evie räusperte sich, fand ihre Mitte und beruhigte sich. Sie wusste, dass sie nicht schlafen konnte, wenn sie sich selbst dazu zwang, hatte sie doch schon so lange geschlafen. Aber sie konnte sich auch nicht durchringen, den Vorschlag der Zofen anzunehmen. Warum sollte sie nachts hinausgehen? Sie war doch kein Vampir.
Plötzlich hallten die Ratschläge ihrer Berater daheim in ihrem Kopf nach und wie von einer Erleuchtung getroffen, schüttelte Evie ihren Zofen gegenüber den Kopf. „Es ist in Ordnung, ich fühle mich wohl. Ich bin nicht daran gewöhnt, mich im Dunkeln zu bewegen, und ich bezweifle, dass ich den Garten bei Nacht genießen könnte. Ich werde versuchen, diese Nacht zu schlafen, um den Garten morgens besichtigen zu können."
Einer ihrer Berater hatte ihr geraten, ihren gewohnten Lebensstil beizubehalten. Wenn sie schlief, während die Vampire wach waren, konnte sie ihnen aus dem Weg gehen. Evie sah darin den besten Weg, ihrem Ehemann fernzubleiben. Und weil er wollte, dass sie im selben Bett schliefen, würde dies ihr Dilemma lösen, wie sie ihm ausweichen konnte.
Evie atmete tief ein, sammelte Kraft, während Fray und Gina sich besorgte Blicke zuwarfen.
„Wir verstehen, gnädige Frau. Wir werden ebenfalls bald zu Bett gehen, um morgen früh wach zu sein."
„Ja", nickte Evie, während sie von den Zofen erneut in ein Nachtgewand gekleidet wurde.
„Wie hat Ihnen der Ball gefallen, gnädige Frau? Ich hoffe, es war ein Vergnügen für Sie", fragte Gina unschuldig, und erneut wurde Evie von dem emotionalen Auf und Ab eingeholt, das das luxuriöse Ereignis überschattet hatte. Sie schüttelte leicht den Kopf, um die aufwallenden Emotionen zu unterdrücken.Der Palast ist wirklich sehr prächtig, und der Kaiser schien freundlich. Der Kronprinz ist ebenfalls überraschend freundlich", bemerkte Evie, und sie war überrascht über den augenblicklichen Schock auf dem Gesicht ihrer Zofen Fray und Gina.
"Es freut uns zu hören, dass man Euch gut behandelt hat, Mylady."
Evie war misstrauisch wegen ihrer Reaktion. Irgendwie kam ihr der Gedanke, dass ihre Zofen genauso reagierten, wie die Vampire in der großen Halle, als sie und Gavriel im Palast ankamen. Jetzt, wo sie darüber nachdachte, erinnerte sie sich an die Frage, die ihr durch den Kopf gegangen war, als sie mit dem Kronprinzen tanzte.
"Mir ist aufgefallen...", begann sie zögernd. "Gav... mein Mann scheint ein schlechtes Verhältnis zum Kaiser und seinen Geschwistern zu haben. Aber vielleicht täusche ich mich auch nur...", ließ sie ihren Satz abbrechen.
Sorgfältig beobachtete Evie die Gesichtsausdrücke ihrer Zofen und sah, wie sie einander Blicke zuwarfen. Ihre Neugier siegte, und sie setzte sich aufrecht hin, konfrontierte sie mit einem durchdringenden und forschenden Blick.
"Ähm...", stieß Fray hervor und stieß Gina an, als sie realisierten, dass Evie sie mit einem fragendem Blick fixierte. Nach einer langen Pause unangenehmer Stille war es Fray, die nachgab und sich äußerte. "Eure Beobachtung ist nicht unbegründet, Mylady. Es ist allgemein bekannt, dass Seine Hoheit Gavriel kein gutes Verhältnis zu seiner königlichen Familie hat."
"Warum? Weil Gavriel eine andere Mutter hat?" fragte Evie. Sie erinnerte sich an ihre Beobachtungen, wie sehr Gavriels Erscheinungsbild sich von dem Rest der königlichen Familie unterschied. Wie man es auch drehte und wendete, Gavriel schien dem Kaiser oder seinen Geschwistern überhaupt nicht zu ähneln.
Wieder herrschte eine Runde Schweigen. Es schien, als kämpften ihre Zofen innerlich damit, ob sie sprechen sollten oder nicht.
Als Evie ihren Kampf bemerkte, winkte sie ihnen zu, als Zeichen, dass sie aufhören sollten, verbarg jedoch ihre Enttäuschung nicht. "Es ist in Ordnung, ich verstehe. Ich werde jetzt ins Bett gehen", sagte sie mit gedrückter Stimme, und Schuldgefühle blitzten in den Augen der Zofen auf.
Als Evie am Bettrand saß, näherte sich Gina ihr, sank auf die Knie und blickte zu Evie auf. "Wir werden Euch erzählen, was wir wissen, aber das muss ein Geheimnis zwischen uns bleiben, ja? Mylady?" flüsterte das Dienstmädchen und warf einen Blick zur Tür.
Fray stand bereits an der Tür, als würde er Wache halten. Evie blinzelte. Ihr wurde klar, dass die Informationen, die sie teilen wollten, vertraulicher Natur sein mussten. Sie kannte das Risiko. Diese beiden Zofen könnten schwer bestraft werden, wenn herauskäme, dass sie das Geheimnis verraten hatten, aber ihre Neugier war so groß, dass sie nicht ablehnen konnte, es zu hören.
"Natürlich, Gina. Das bleibt unter uns dreien", entgegnete Evie aufrichtig, und Gina nickte. Ihr Blick wurde unglaublich ernst, als sie Evie weiter zuflüsterte.
"Es heißt, dass alle königlichen Vampirfamilien seit Beginn der Zeit die Besonderheit haben, rabenschwarzes Haar zu besitzen und ihre Augen die Farbe des kalten grauen Mondes tragen", sagte Gina, und Evies Stirn legte sich in Falten. Der Kaiser, der Kronprinz und die Prinzessin hatten allesamt saphirblaue Augen und blondes Haar. Nun, da Evie darüber nachdachte, war ihr aufgefallen, dass sie noch nie einen Vampir mit rabenschwarzem Haar und mondgrauen Augen gesehen hatte – abgesehen von Gavriel. Selbst in der Menge der Vampire, die im kaiserlichen Palast verweilten, hatte sie nie jemanden mit schwarzen Haaren gesehen, außer ihrem Ehemann.
Mit einem schockierten Gesichtsausdruck blickte Evie Gina verwirrt an. Das Dienstmädchen fuhr fort, nachdem es Evies Reaktion bemerkt hatte. "Es gibt ein Gerücht, dass der aktuelle Kaiser nicht der echte Vampirkönig ist, und das schließt den Kronprinzen und die Prinzessin mit ein. Es gibt auch Gerüchte, dass die echte und einzige noch lebende königliche Blutlinie unser eigener Prinz Gavriel ist, Mylady. Euer Ehemann."