Musikempfehlung: "Bad Guy" von Billie Eilish.
Julie beobachtete, wie Roman – oder Rome, wie ihn seine Freunde nannten – mit seiner Clique den Platz um das Lagerfeuer verließ, während sie bei Melanie und Conner stand. Die letzten Worte von Roman hallten in ihrem Kopf nach, und sie presste die Lippen zusammen. Roman Moltenore war wirklich ein Ärgernis, das sie meiden musste.
Erst kürzlich wurde ihr bewusst, dass sie wieder mal von ihm ein Spiel gespielt worden war. Der Duft seines Cologne lag immer noch in der Luft, dort, wo er eben noch gesessen hatte, und hinterließ einen leichten Hauch.
„Das war ein lustiger Abend, oder?", fragte Conner mit einem Grinsen, als sie den Weg zu ihren Schlafsälen antraten. „Ein paar von ihnen waren echt gut."
„Was, meinst du, war Victorias Problem?", erkundigte sich Melanie mit einem Stirnrunzeln.
„Ich weiß nicht", zuckte Julie mit den Schultern. Sie hatte das Mädchen vor diesem Abend nie getroffen. „Vielleicht war sie nicht wohl dabei, dass ich da war", denn sie hatte es ja angesprochen.
„Es war trotzdem unverschämt", murmelte Melanie. „Immerhin war es Maximus, der uns eingeladen hat, nicht umgekehrt."
„Das ist schon okay", sagte Julie. Jetzt, da das Spiel vorbei war und sie sich von dem Ort entfernten, an dem das Lagerfeuer weiterhin brannte, störte sie Victorias Verhalten nicht mehr so sehr wie beim ersten Mal, als sie Simons Frage beantwortet hatte. „Die Leute sind vorsichtig und mögen es nicht, wenn Fremde sich ihrer Gruppe anschließen. Ich muss aber zugeben, es hat mir Spaß gemacht, Conner beim Tanzen ums Feuer zu beobachten", und die beiden Mädchen lachten bei der Erinnerung daran.
„Julie, es war mutig von dir, Roman Paroli zu bieten. Einen Moment lang hab ich mir echt Sorgen gemacht", sagte Melanie, und Julie nickte.
„Ich auch", sagte Julie und erinnerte sich an den Haiangriff.
Als Julie ihr Schlafzimmer erreichte, schloss sie die Tür und legte sich direkt mit ihren Schuhen aufs Bett, ohne sich umzuziehen. Es war anstrengend gewesen, unter Menschen zu sein, an das war sie nicht gewöhnt. Früher hatte sie sich immer zurückgehalten und war gewöhnlich in einer Ecke des Raumes zu finden.
Sie nahm die Brille ab, die sie trug, und legte sie mit der Hand auf den Nachttisch, während sie weiterhin im Bett lag und an die Decke starrte.
Am nächsten Tag kam Julie später als ihre Freundinnen in die Mensa. Bevor sie ihren Freundinnen am Tisch erreichen konnte, trat ihr Eleanor in den Weg, kam auf sie zu mit einem weniger breiten Lächeln als am Vortag.
„Wer hätte gedacht, dass du klüger bist, als du aussiehst", kommentierte Eleanor, blieb direkt vor Julie stehen und verhinderte, dass sie weiterging.
„Einen schönen guten Tag auch, Eleanor. Ich dachte, es sei allgemein bekannt, dass die meisten Brillenträger intelligent sind", erwiderte Julie mit einem höflichen Lächeln. „Aber worüber sprechen wir hier?"
Eleanor musterte Julie von oben bis unten und blickte ihr dann direkt ins Gesicht: „Du unschuldiges Mädchen. Du hast keine Ahnung, was du gestern getan hast?"
„Ich habe mich mit dir unterhalten?", fragte Julie amüsiert. Sie wollte gerade zur Seite treten und weitergehen, doch Eleanor hob ihre Hand und stoppte sie.
Eleanor trat näher heran, und Julie fragte sich, ob das Mädchen jemals etwas von persönlichem Raum gehört hatte: „Du findest deinen Scherz also lustig? Im Moment bist du die Einzige, die lacht, aber sei gewarnt: am Ende wird nicht über dich, sondern andere gelacht werden. Also halte dich fern von ihm", warnte das Mädchen.
„Es tut mir leid, aber ich glaube, wir sind nicht auf gleicher Wellenlänge, denn ich verstehe nicht, was du meinst", erwiderte Julie, woraufhin Eleanor sie finster anblickte. Eleanor trug hohe Absätze, die sie größer wirken ließen, während Julie immer noch ihre Turnschuhe anhatte.
„Dann buchstabiere ich es dir eben: Bleib weg von Rome." Bei Eleanors Worten war sich Julie nicht sicher, ob sie dies als Rat oder Drohung auffassen sollte. „Nach deinem kleinen Auftritt am Lagerfeuer – denk nicht, dass du so leicht davon kommst."
Julie machte ein nachdenkliches Gesicht und sagte: „Ich denke, es liegt eine Fehlinterpretation der Situation vor..."
„Ich dachte, wir könnten Freunde sein, aber dann hast du dich entschieden, mit diesen zwei unwürdigen Leuten herumzuhängen. Du wurdest nur eingeladen, weil Maximus so nett war – also bilde dir nichts darauf ein", sagte Eleanor, zeigte Julie plötzlich ein strahlendes Lächeln, als hätte sie nicht gerade versucht, sie einzuschüchtern, und ging davon.
Julie blieb stehen, bemerkte, dass die Leute sie ansahen, und sie versteckten ihre Blicke nicht. Sie schritt zu Melanies und Conners Tisch.
„Ging es darum, wieder Freunde zu sein?", fragte Conner, als Julie sich setzte."Es ging um Roman," antwortete Julie und bemerkte, wie Melanie ihr Essen erhalten hatte, "Danke, Mel." Sie nahm eine Gabel, stach in die grünen Blätter ihres Salats und führte sie zum Mund.
"Oh nein," flüsterte Melanie. "Was hat sie gesagt?"
"Sagte nur, ich solls mir merken und nicht mehr mit ihm reden," entgegnete Julie, bevor sie einen weiteren Bissen von ihrem Salat nahm.
"Du solltest vorsichtig sein mit ihr, Julie," sagte Melanie mit besorgtem Unterton. "Erinnerst du dich an die Kunststudentin, von der ich dir erzählt habe? Eleanor ist der Grund, weshalb sich jemand die Hand gebrochen hat. Beim Lagerfeuer müssen viele gesehen haben, wie du mit Roman die Schokolade geteilt hast und sie ist besessen von ihm - es gibt hier tatsächlich viele neidische Mädchen."
Dieser Geist? fragte Julie sich innerlich. Aber Eleanor wirkte nicht so, als könnte sie einer Fliege etwas zuleide tun, schien eher schweigsam, oder lag es vielleicht daran, dass sie einfach nichts darüber wusste.
"Ich passe auf," versicherte Julie und sah sich vorsichtig um, merkte, dass die Schüler wieder ihren Aktivitäten nachgingen, die sie vor der Unterbrechung durch Eleanor verfolgt hatten. "Wie kommt es denn, dass die Schulleitung hier nichts unternimmt?"
"Die Schüler, die gerne schikanieren, sind schlau genug, keine Beweise für ihre Taten zu hinterlassen," zuckte Conner mit den Schultern. "Keine Beweise, keine Gerechtigkeit - hier sind einige Schüler echte Satansbrut," sagte er leise.
Julie hoffte, dass das Mädchen, das sich den Arm gebrochen hatte, angemessen entschädigt wurde und ihr Studienjahr nicht beeinträchtigt war.
Ein paar Minuten später, als Julie ihr Essen zur Hälfte fertig hatte, bemerkte sie, wie die fünf Senioren den Speisesaal betraten, als seien sie Filmstars, und viele der neuen Schüler starrten sie von ihren Plätzen an. Sie sah Roman, der mit Maximus am Ende der Gruppe ging, während die anderen drei vorne liefen.
Beim Anblick der Gruppe wandte Julie ihr Gesicht ab, um jeglichen Augenkontakt zu vermeiden, der die eifersüchtigen Mädchen am Lagerfeuer auf falsche Gedanken bringen könnte. Die Senioren setzten sich auf die andere Seite des Speisesaals.
Julie nahm einige Pommes von Melanies Teller und schob sie sich in den Mund.
"Übrigens, Julie, wirst du nächsten Sonntag deinen Onkel besuchen?" fragte Melanie.
"Das habe ich noch nicht geplant. Was ist mit euch?" gab Julie die Frage zurück.
"Wir werden unsere Familien besuchen. Die Universität hat einen Bus, der uns in die Stadt bringt," informierte Melanie sie, und Julie nickte, nahm ihre Wasserflasche und trank einen Schluck.
"Ich werde es mir merken," sagte Julie und lächelte, während sie innerlich erkannte, dass sie ihren Sonntag allein verbringen würde – was für sie in Ordnung war. Sie mochte es, Zeit für sich zu haben.
Es war gut, ein Zuhause zu haben, doch in Julies Fall schienen die Türen nicht nur verschlossen, sondern gar nicht vorhanden. Sie fragte sich, was ihre Mutter heute dazu sagen würde.
"Wenn du willst, kannst du immer mit mir kommen," bot Melanie an, als sie spürte, dass es Julie nicht gut ging, doch Julie war dankbar, dass Melanie nicht weiter nachbohrte. "Meine Eltern würden sich freuen, dich zu sehen. Ein neues Gesicht würde ihnen sicher auch gefallen, nicht nur Conner."
"Das frage ich mich auch," stimmte Conner zu und fragte Julie weiter: "Vermisst du deine Freunde, bei denen du zuvor gewohnt hast?"
Bevor Julie auf Conners Frage antworten konnte, brach im Speisesaal ein Tumult aus. Bei dem Kreischen von Tischen und Stühlen drehten sich alle um, um zu sehen, was gerade vor sich ging. Als Julie sich, wie einige andere auch, erhob, sah sie Roman verwickelt in eine Schlägerei mit einem anderen Jungen.
"Das wird noch chaotischer," sagte Conner. Der andere Junge schien fliehen zu wollen, doch Roman packte ihn von hinten am Hemd.
"Was meinst du?" fragte Julie. Es waren nur ein paar Minuten vergangen, seitdem die Gruppe im Speisesaal aufgetaucht war. Was war passiert?
Conner flüsterte: "Innerhalb der Gebäude, wo die Lehrer da sind, halten sich die Kämpfe meist in Grenzen. Aber außerhalb des Sichtfeldes der Lehrer endet es oft damit, dass jemand die Krankenstation aufsuchen muss."
Julie bemerkte, dass die Schüler sich von dem Ort der Schlägerei entfernten. Die anderen Freunde aus der Gruppe taten nichts, um Roman zu stoppen und standen nur da und schauten zu. Sie zuckte zusammen, als Roman ausholte und der Schlag den Jungen direkt im Gesicht traf, woraufhin dieser auf den Boden der Kantine fiel.
Einige Stunden zuvor...
Im Jungenschlafsaal betrat Roman sein Zimmer mit der dunkelholzigen Tür und griff nach dem weißen T-Shirt, das er zuvor aufs Bett gelegt hatte. Nachdem er es angezogen hatte, griff er nach seiner Jacke und warf sie locker über seine Schultern. Während er Kaugummi kaute, richtete er sich vor dem Spiegel und ließ die Kette um seinen Hals auf seinem Hemd ruhen.
Als er das Zimmer verließ, fuhr er sich mit den Fingern durch sein dickes Haar und schloss die Tür hinter sich. Nach zwei Schritten zum langen Fenster am Ende des Flurs betrachtete er die vorbeigehenden Schüler draußen."Ich beneide dich um dein makelloses weißes Hemd", sagte Maximus' Stimme von der linken Seite. Roman drehte seinen Kopf zu der Stimme und den Schritten hinüber und sah seine beiden Freunde auf sich zukommen, während er sich an der Wand abstützte. "Was machst du, wenn jemand darauf was verschüttet?"
"Ihr könnt es ja mal versuchen, wenn ihr es wissen wollt", erwiderte Roman, hielt sich die Hand vorm Mund und gähnte.
"Zu wenig geschlafen?", fragte Simon.
"Mir geht's gut", antwortete Roman und löste sich von der Wand.
Die meisten Jungs auf dem Flur hatten das Gebäude bereits verlassen, um in der Bibliothek oder woanders zu lernen, zu Mittag zu essen oder bei außerschulischen Aktivitäten mitzumachen. Die drei Jungs verließen den Korridor und gingen nach draußen.
"Übrigens", begann Maximus mit einem verschmitzten Lächeln, "habt ihr die neuesten Gerüchte gehört, die seit gestern an der Uni rumgehen? Einige fragen sich, ob wir unsere Gruppe erweitern wollen. Ganz zu schweigen davon, dass sie rätseln, wer das neue Mädchen ist."
Simons Blick fiel auf Maximus. "Du hast sie ins Spiel gebracht."
"Ich?", tat Maximus unwissend, und fuhr dann fort: "Dante hat uns gesagt, wir sollen diese Schülerin ausfindig machen, deren Ziel es nicht ist, zu lernen, sondern Schwierigkeiten zu machen. War das nicht die Absicht?"
"Wir können nicht sicher sein, dass es jemand aus diesem Jahrgang ist. Wenn der Plan gegen uns schon vor Monaten oder Jahren in Gang gesetzt wurde, könnte diese Person auch letztes Jahr oder davor aufgenommen worden sein. Und was das Mädchen betrifft – streich ihren Namen von der Liste."
"Hm?" Maximus hob fragend die Augenbrauen.
"Sie schien gestern Abend dein Interesse geweckt zu haben", stellte Simon fest, Neugier in seinem Blick. "Hast du sie dir als dein nächstes 'Süßchen' ausgeguckt?"
"Wer weiß", entgegnete Roman mit einem Kichern.
Als sie das Kantinengebäude erreichten, waren Olivia und Victoria bereits angekommen, und gemeinsam betraten sie das geräumige Gebäude. Sie steuerten auf einen leeren Tisch zu und nahmen Platz.
"Wie war die Nacht im Wohnheim? Tori scheint wegen gestern noch verstimmt zu sein", sagte Simon, als Victoria und Maximus sich vom Tisch erhoben, um sich an die Theke zu begeben.
Olivia sah kurz zu Roman und dann zurück zu Simon: "Sie ist nicht gerade begeistert von der Sorte, die Maximus eingeladen hat."
"Für jemanden, der auf diese Art zum Überleben angewiesen ist, bin ich überrascht", gab Roman zurück. Er holte eine Dose aus seiner Jacke, fingerte am Ring und riss den Streifen ab. Obwohl die Dose ein Etikett mit dem Namen eines Erfrischungsgetränks trug, war darin Menschenblut.
"Dante hat uns doch gesagt, kein Blut unter Leute zu bringen?", flüsterte Olivia, als sie bemerkte, wie Romans Lippen durch das Blut eine Spur von Farbe annahmen und er diese dann ableckte.
"Und seit wann hörst du auf alles, was sie sagt?" entgegnete Roman, ungerührt von Olivias missbilligendem Blick. "Ich habe noch nie was verschüttet. Mach dir keine Sorgen."
"Sie ist die Direktorin unserer Schule", betonte Olivia.
An einem benachbarten Tisch saß eine weitere Gruppe. Einer der Jungen hörte, was Roman sagte, und bemerkte: "Sieht aus, als würde heute jemand von der Schule fliegen. Ich werde die Direktorin über euer Treiben informieren. Das sollte für eine härtere Strafe ausreichen."
Roman blieb unbeeindruckt von diesen Worten und genoss weiter den Inhalt der Dose.
Nachdem er die Dose geleert hatte, stellte er sie auf den Tisch, ohne sie loszulassen, und drehte seinen Kopf in Richtung des Kommentators. An dem Tisch saßen Leute, mit denen er nicht auskam, Leute, die glaubten, sie seien besser als er. Doch Roman war anderer Meinung.
"Ist es alles, was dein Schoßhund kann, Griffin? Für dich bellen?", fragte Roman herausfordernd. Der Kaugummi, den er gekaut hatte, hatte sich rot verfärbt, da er sich mit dem Blut vermischt hatte. Er richtete seinen Blick direkt auf die nächste Person, nicht auf jenen, der ihn verpetzen wollte.
"Er hat nur auf die Regeln hingewiesen, die ihr gebrochen habt. Ich finde nicht, dass er damit etwas falsch gemacht hat", erklärte Griffin.
Doch die erste Person, die daher gesprochen hatte, schien beleidigt zu sein, weil sie damit im Zusammenhang mit 'Bellen' gebracht worden war. Sie stand von ihrem Platz auf und ging hinüber zu ihrem Tisch. "Arschloch, wer wurde hier als bellender Hund bezeichnet?!", forderte er mit tiefer Stimme und geballten Fäusten.
"Du", Roman umschiffte nicht das Offensichtliche und fixierte die Person. Der Kerl schien ein Erstsemester zu sein, von Griffin rekrutiert. "Geh zurück zu deinem Platz, wenn du keinen Ärger suchst.""Was ist hier los?", fragte Maximus, der mit dem Essen in der Hand zurückgekehrt war. Er stellte es auf den Tisch und beobachtete den Fremden an ihrem Tisch.
In der nächsten Sekunde schlug der Neuling mit der Hand auf den Tisch, und der Teller wackelte durch den Tropfen Ketchup, der auf Romans weißes Hemd fiel. Der Typ beugte sich vor und sagte: "Ich habe schon viel von dir gehört, du bist ein Halbstarker und denkst, dir gehört der Laden. Lass mich..."
Roman packte das Hemd des Jungen vorne und schlug ihm ins Gesicht. Der Kerl taumelte zurück. Er stand von seinem Sitz auf, als die Person den Schlag erwidern wollte, aber Roman drehte nur seine Hand von vorne und schlug mit dem Kopf auf den Kopf der Person.
"Sollen wir aufhören?", fragte Simon im Flüsterton.
"Das letzte Mal, als du aufhören wolltest, hast du dich auch geprügelt", murmelte Olivia.
Die Person war Romans Kraft nicht gewachsen, denn nach dem sechsten Schlag fiel der Junge wie ein toter Klotz auf den Boden, aber leider atmete er noch.
Romans Fingerknöchel waren blutverschmiert, und auf seinem weißen Hemd befanden sich jetzt noch mehr Blutflecken. Er legte den Kopf schief und setzte sich auf seine Fersen, und in diesem Moment hatten sich viele Schüler zerstreut, während einige von ihren Plätzen aufstanden.
"Nächstes Mal ordnest du deine Gedanken, bevor du mir über den Weg läufst, bevor ich beschließe, die Knochen in deinem Körper dauerhaft neu zu ordnen", riet Roman, und er stand auf. Er wollte sich gerade wieder an den Tisch setzen, als ein Mitglied des Lehrkörpers in den Speisesaal kam.
"Sofort ins Büro der Schulleiterin, Moltenore und Griffin", befahl die Lehrerin.
"Was zum Teufel? Ich war doch gar nicht dabei! Das war Ricky", sagte Griffin und bekam den Blick der Lehrerin zugeworfen.
"Nehmt ihn mit. Jetzt", betonte sie das Wort 'jetzt', drehte sich um und verließ den Raum.
"Sieht so aus, als würdest du nachsitzen", sang Maximus.
Roman machte sich nicht die Mühe, die Person, die auf dem Boden lag, aufzuheben, sondern begann zu gehen. Auf dem Weg zum Eingang der Kantine begegneten seine Augen Julie, und er verschwand hinter der Tür.
Als sie das Büro der Schulleiterin erreichten, schien die Frau, die hinter dem Tisch saß, wie erwartet kein bisschen erfreut über die Schüler, die im Raum erschienen waren. "Was war es denn diesmal?", fragte sie, als wäre ihre Geduld erschöpft.
"Roman hat ohne Grund angefangen, den Neuling zu schlagen", erklärte Griffin Ms. Dante.
"Warum fragen Sie nicht den verletzten Jungen?", schlug Roman ruhig vor.
"Sie haben ihn in die Krankenstation geschickt und er hat das Bewusstsein verloren", starrte Ms. Dante die beiden Leute an, die vor ihr standen. "Das ganze Jahr über sehe ich die gleichen Leute, und meistens bist du es, Roman."
"Ich kann nichts dafür, wenn die Leute mich als Maßstab in Sachen Beliebtheit und Stärke sehen. Gib nicht mir die Schuld daran", sagte Roman, als ob es nicht seine Schuld wäre.
Als Griffin dies hörte, schnaubte er: "Du denkst, du bist stärker als wir alle? Du bist schwächer als wir."
"Ist es das, was du dir einredest, wenn du schlafen gehst?", fragte Roman und fuhr sich mit der Zunge über die glatten Zähne.
"Warum kämpfen wir nicht gleich jetzt und entscheiden das?" Griffin drehte sich zu ihm um.
Ms. Dantes Hände schossen auf ihren Tisch und sie funkelte ihn an: "Benehmt euch, ihr beiden. Sagt mir, wer angefangen hat, damit ich weiß, wen ich mehr bestrafen muss."
"Roman. Ich saß am Tisch und aß mein Sandwich, als der Kampf begann", erklärte Griffin. "Er hat sogar eine Dose Blut mit in den Speisesaal gebracht."
"Wo sind die Beweise?" Roman zog die Augenbrauen hoch und schenkte ihm ein Lächeln. Als die Schulleiterin sich umdrehte und Roman ansah, sagte er: "Sehen Sie das?" Er zeigte mit dem Finger auf die Vorderseite seines Hemdes, wo sich rote Flecken befanden. "Da ich ein guter Oberlehrer bin, habe ich ihm gesagt, er solle gehen und keinen Ärger machen. Aber der Junge hat weitergemacht und mein Hemd verschmiert."
"Ihr beide werdet heute den gesamten Blauen Block putzen. Jedes einzelne Zimmer. Noch ein Zeh aus der Reihe, und ich sperre euch für eine Woche in den Kerker", sagte sie mit strenger Stimme, bevor Griffin versuchen konnte, ein weiteres Wort dagegen zu protestieren. "Ihr könnt jetzt beide gehen."