Vorsichtig betrat Julie den Nachsitzzimmer.
Das war der letzte Ort, an dem sie sein wollte, und dieses Mal hatte sie sich selbst die Schuld für das zu geben, was gestern passiert war. Sie hätte wissen sollen, dass die Person, die den Brief ihres Onkels in Verwahrung hatte, diesen nicht durch eines der Mädchen gesendet hätte.
Julie war direkt in Eleanors Falle gelaufen, und sie presste die Zähne zusammen, als sie Eleanor und ihre Freundinnen erblickte, die bereits im Raum waren. Als ob Eleanors Gesellschaft nicht schon schlimm genug wäre, waren heute zwei weitere Personen im Raum anwesend. Einer war das Stachelschwein mit seinen zwei Handlangern und der andere war Roman, der in der hintersten Ecke des Raumes saß.
Schnell suchte ihr Blick nach einem freien Stuhl, um sich niederzulassen. Doch dank ihres Umwegs über das Beratungszimmer gab es nur noch zwei freie Plätze.
Einer war direkt vor Roman und der andere neben Mateos Sitz. Es schien, als hätte der Satan persönlich beschlossen, sie in diese missliche Lage zu bringen. Neben dem Stachelschwein zu sitzen kam für sie nicht in Frage, besonders nach dem, was beim letzten Aufeinandertreffen passiert war. Sie hatte es wie so oft vermieden, in seine direkte Sichtlinie zu geraten, doch heute war sie hier.
Die Aufsichtslehrerin betrat den Raum, warf ein dickes Buch auf den Tisch, das das Gerede der Schüler zum Verstummen brachte.
Als sie sah, dass Julie immer noch stand, fragte Frau Martin: "Hast du vor, die restliche Zeit stehend zu verbringen? Setz dich."
Julie begann zu gehen, ihre Füße fühlten sich an, als würde sie durch Wasser waten, und sie zog den Stuhl vor Romans Tisch. Auf dem Weg dorthin suchte sie keinen Blickkontakt mit ihm und setzte sich schließlich.
"Lassen Sie mich einen Blick auf die Gesichter werfen, die wir hier drinnen haben. Sieh mal an. Sieht so aus, als hätten wir hier unsere gewohnten Störenfriede, die es mögen, Regeln zu brechen", sagte Frau Martin sarkastisch. "Roman, Mateo, Justin, Tucker, Eleanor und Wren, wie nett, euch zu sehen. Ich dachte, einige von euch hätten sich geändert, aber anscheinend ist es schwer, einen gekrümmten Schwanz gerade zu biegen." Einige Schüler kicherten, woraufhin Frau Martin sie strenge ansah.
"Ich bin gespannt, wie viele von euch am Ende dieser Nachsitzeinheit noch kichern werden", warnte die Lehrerin und ihr Blick fiel auf Julie. "Was machst du denn hier? Hast du beschlossen, regelmäßig zu kommen wie die anderen? Wie auch immer", fuhr die Frau fort, ohne Julie ausreden zu lassen.
Julie wollte etwas entgegnen, aber sie war bereits hier, und es hatte keinen Sinn, die Angelegenheit zu diskutieren. Je schneller sie mit dem Nachsitzen fertig war, desto früher konnte sie gehen.
Frau Martin sagte: "Ich möchte, dass ihr einen Aufsatz von tausend Wörtern über diese Universität schreibt. Seid kreativ und lernt, wie man einen guten Text verfasst. Ich werde jedes Wort zählen, bevor ich euch hier rauslasse. Ihr könnt anfangen und seid fertig, bevor ihr geht."
Als sie diese Worte hörte, stöhnten einige der Schüler missmutig. Als jemand kam, um sie zu rufen, sagte sie: "Ich will keine Streitereien, wenn ich weg bin. Ihr kennt die Regeln." Damit verließ sie den Nachsitzzimmer.
Wie das brave Mädchen, das Julie war, zog sie ihr Notizheft und den Stift hervor und begann, den Aufsatz zu schreiben. Sie beschloss, über die Gebäude der Universität zu schreiben, ohne sich über die absonderlichen Regeln der Universität oder das zu beschweren, was sie letzte Nacht gehört hatte.
Die anwesenden Schüler waren hauptsächlich schwierige Fälle, und sie machten sich erst nach einigen Minuten die Mühe, ihre Bücher hervorzuholen. Als sie mit der ersten Seite fertig war, blickte sie zur Seite und bemerkte Eleanor, die aussah, als wollte sie aus reiner Eifersucht ihren Stift zerbrechen. Jetzt, wo Julie darüber nachdachte, wurde ihr klar, dass Eleanor es nicht gewagt hatte, den Platz zu nehmen, den sie selbst ausgewählt hatte.
Als Julie mit der zweiten Seite fertig war, ließ sie ihren Blick durch den Raum schweifen. Sie wagte es, sich umzudrehen, so still wie es war. Wie erwartet hatte Roman sich nicht bemüßigt gefühlt, sein Buch zu öffnen. Stattdessen hatte er eine Kopfseite auf das Pult gelegt und die Augen geschlossen, um seinen Blick von den anderen Schülern ab- und der Wand zuzuwenden.
Julie fragte sich, was Roman gestern Nacht im Wald gemacht hatte. Sie fragte sich, ob er auch jemanden im Wald hatte schreien hören, aber so sehr sie ihn auch befragen wollte, bisher hatten sie noch nie ein richtiges Gespräch geführt. Sein Verhalten war genug, um zu wissen, dass er nicht gestört werden wollte.
Sie drehte sich zur Seite und setzte sich auf den Rand ihres Stuhls, hob ihre Hand mit dem Stift und stupste seinen Arm an.
Roman hob leicht den Kopf, ein Anflug von Verärgerung in seinen Augen. "Was?", fragte er sie mit heiserer Stimme.
"Entschuldige, dass ich dich geweckt habe, aber ich möchte dich etwas fragen", flüsterte Julie, während sie ihren Stuhl leicht zurücklehnte. "Was hast du letzte Nacht im Wald gemacht?", erkundigte sie sich leise, während sie in seine dunklen, schwarzen Augen blickte, die sie widerspiegelten.
"Ich weiß nicht, wovon du redest", erwiderte Roman und legte seinen Kopf wieder auf den Tisch.
Julie runzelte die Stirn. Sie wollte nicht, dass die anderen sie hörten, und lehnte ihren Stuhl diesmal noch etwas weiter zurück.
"Ich habe dich auf dem Ast des Baumes gesehen. Ist das der Grund, warum du hier bist?", hakte Julie nach."Du bist aber neugierig", murmelte Roman, während Julie ihre Lippen zusammenpresste.
Sie hatte ihn gefragt, weil sie wissen wollte, ob er jemanden im Wald hatte schreien hören. "Siehst du", flüsterte Julie, "einige deiner angeblichen Fans haben ihre nicht gerade wertvollen Sachen im Wald verloren, und heute Morgen haben sie mich damit gelöchert."
"Menschen verlieren oft viele Dinge im Wald. Manchmal verläuft sich sogar jemand. Mach dir keine Sorgen", sagte er, die Augen geschlossen und die Worte lässig.
Julie fragte sich, ob er Lust hatte, mit ihr zu scherzen. Sie wollte über das Geschehene sprechen, ohne es als Erste ansprechen zu müssen. So würde sie nicht unbedingt gegen die Regeln der Universität verstoßen.
"Du bist also hier, weil du nach elf draußen warst, nicht wahr?" fragte Julie in höflichem Tonfall. Sie war sich sicher, dass er jemand war, der an einem Tag mehr als eine Regel brach.
Während Julie auf eine Antwort wartete, neigte sich ihr Stuhl etwas zu weit nach hinten und drohte, gegen Romans Schreibtisch zu krachen. Roman jedoch war schnell genug, um den Stuhl mit seinem Fuß zu stoppen, bevor er weiter nach hinten kippte. Der plötzliche Ruck ließ ihr Herz stocken.
Roman hob seinen Kopf, sah ihr direkt in die Augen und fragte: "Musst du nicht noch einen Aufsatz fertigstellen?"
"Ja, muss ich", antwortete Julie ernst.
"Gut", und mit einem Ruck schob er ihren Stuhl zurück in die Ausgangsposition. Der Stuhl lehnte nicht mehr an seinem Schreibtisch.
Als er den Stuhl losließ, gab es einen plötzlichen Ruck. Sie hätte diese Reaktion erwarten müssen, nachdem sie ungebeten in seinen Raum eingedrungen war.
Julie wandte sich wieder ihrem Buch zu und überlegte, ob Roman den Schrei gehört hatte oder nicht. Der Schrei war nicht weniger als eine Szene aus einem Horrorfilm. Der einzige Unterschied war, dass sie nicht Zuschauerin, sondern eines der möglichen Opfer war. Und sie erinnerte sich, dass sie ihn am Rand des Waldes gesehen hatte, weit weg vom Sperrgebiet.
Julie war verzweifelt auf der Suche nach einer Antwort, weshalb sie die Initiative ergriffen hatte, um mit Roman zu sprechen. Als sie sich zuvor zurückgelehnt hatte, hatte sie sein Parfüm gerochen. Es schien zur Gewohnheit zu werden, dachte sie sich.
Nachdem sie die dritte Seite über die Bibliothek fertiggeschrieben hatte, flog ein zerknülltes Papier auf sie zu und landete in ihrer Hand. Wer war dieser Störenfried? Sie blickte sich um und sah Eleanor, die sie anstarrte und dann zu dem Papier neben ihrem Stuhl schaute.
Nach zwei Sekunden Blickkontakt, beugte sich Julie vor, hob das Papier auf und entfaltete es.
'Lügnerin. Du versuchst, ihm näher zu kommen.'
Julie verdrehte die Augen. Diese Sache nahm Ernst, dachte sie bei sich. Sie legte den Zettel beiseite und fuhr fort, ihren Aufsatz zu schreiben, während einige Schüler weiterhin ihre Zeit verschwendeten. Bald traf sie ein weiteres zerknülltes Papier am Kopf.
'Für dich ist es aus.'
Julie zerknüllte das Papier schnell und warf es zu Eleanors Entsetzen zurück an den Kopf des Mädchens.
Innerlich lächelte Julie, als sie Eleanors Gesichtsausdruck sah, nachdem das zerknüllte Papier sie getroffen hatte. Sie hatte es verdient, sich wie ein Kind zu benehmen und ihr Papier nachzuwerfen. Sie widmete sich wieder ihrem Buch, um ihren Aufsatz zu beenden.
Eleanor, die es nicht gewohnt war, Kontra zu bekommen, stand auf, wobei der Stuhl quietschend über den Boden rutschte und einige Schüler zusammenzuckten.
Doch bevor sie zu Julie gehen konnte, kam Frau Martin zurück in den Raum und bemerkte sie: "Sieht so aus, als wärst du mit deinem Aufsatz fertig, Eleanor. Bring ihn her."
Eleanors Gesicht verzog sich und sie antwortete: "Ich bin noch nicht fertig", log sie, denn sie hatte noch kein Wort geschrieben.
Frau Martin betrachtete das Mädchen mit hochgezogener Augenbraue und fragte: "Was machst du dann im Stehen?" Eleanor richtete ihren Rock und setzte sich wieder. "Dann beeil dich."
Als vorbildliche Schülerin war Julie die Erste, die ihren Aufsatz fertigstellte. Sie ging zu Frau Martin, gab ihr den Aufsatz und hängte sich ihre Tasche über die Schulter. Die Lehrerin las, was Julie geschrieben hatte, gab ihr den Aufsatz zurück und winkte ihr dann zu, sie könne gehen.Bevor sie den Raum verließ, fiel Julies Blick auf Roman, der mit dem Kopf auf dem Schreibtisch eingeschlafen war, ohne auch nur ein Wort zu schreiben. Sie wandte ihren Blick von ihm ab und verließ den Raum.
Glücklich darüber, dass alle Problemschüler unter den wachsamen Augen der Lehrerin versammelt waren, ging sie zurück in ihr Zimmer.
"Ich habe mir Sorgen gemacht, dass heute beim Nachsitzen etwas passieren könnte, aber du siehst glücklich aus", bemerkte Melanie, die auf den Stufen des Schlafsaals saß und auf Julie wartete.
"Komischerweise fühle ich mich wirklich glücklich", entgegnete Julie.
Melanie sah sie interessiert an und fragte: "Hast du den Berater gesehen? Hat er dir geholfen?" Julie schüttelte den Kopf. Sie setzte sich auf eine der Treppenstufen neben Melanie und genoss die leichte Brise.
"Nein, ich habe beschlossen, ihn ein anderes Mal zu treffen. Es hat Zeit", erklärte Julie und erinnerte sich an den Lehrer, der auch der Berater der Universität war. "Mr. Evans ist ein gutaussehender Mann, er wirkt sogar recht jung."
"Das stimmt, und er ist auch sehr freundlich. Er war mal ein Schüler hier an der Veteris", erklärte Melanie.
"Soweit ich gehört habe, war er vor zwei Jahren verlobt, aber leider ist seine Verlobte bei einem Unfall ums Leben gekommen. Es ist wirklich traurig, dass gerade die guten Seelen Leid ertragen müssen. Julie..."
"Hm?" Julie drehte sich zu Melanie um.
"Es mag Dinge geben, über die du ungern sprichst, aber Mr. Evans ist einer der freundlichsten Lehrer hier. Wenn du jemals jemanden brauchst, der dir zuhört, dann bin ich ohne jeden Zweifel für dich da, und er könnte die nächste Person sein", sagte Melanie besorgt.
Julie nickte und auf ihren Lippen zeigte sich ein strahlendes Lächeln. Sie überlegte, ob die vielen Nachsitzen, die sie bisher erdulden musste, Melanie mehr belastet hatten als sie selbst. "Danke, Mel."
Sie war froh, Melanie seit ihrem ersten Tag an der Universität zu kennen. Sie war jemand, der die Privatsphäre anderer achtete ohne Grenzen zu überschreiten, etwas, das Julie sehr zu schätzen wusste. "Gibt es Neuigkeiten von gestern?" fragte sie beiläufig.
Melanies Stirn runzelte sich. "Nichts, was ich gehört hätte. Eigentlich war gestern ein ruhiger Tag."
"Und nichts über ein Mädchen, das in der Krankenstation gelandet ist?" fragte Julie.
"Davon habe ich nichts gehört. Leute bekommen ständig Schnitte und blaue Flecken. Das ist nicht wirklich ein Gesprächsthema", antwortete Melanie.
Als Julie in ihr Zimmer eintrat, sagte sie sich, dass es vielleicht besser wäre, kleinere Ziele zu setzen, um ihre Zeit hier in Frieden zu verbringen. Vielleicht sollte sie damit anfangen, für den Rest der Woche kein Nachsitzen mehr zu bekommen. Das konnte doch nicht so schwer sein, oder?
Sie stellte ihre Tasche auf den Tisch und trank ein Glas Wasser. Dann fiel ihr Blick auf das Foto, das ebenfalls auf dem Tisch stand. Sie nahm es, kletterte auf ihr Bett und lehnte sich mit dem Bild in der Hand an die Wand.
Auf dem Foto lächelte Julie breit und umarmte ihren Golden Retriever Jimmy. Sie waren zusammen aufgewachsen und sie hatte schöne Erinnerungen an ihn. Ihre Eltern, besonders ihr Vater, hatten etwas dagegen, dass Jimmy in ihrer Nähe war, aber sie verbrachte trotzdem Zeit mit ihm.
Es fiel ihr schwer zu glauben, dass er nicht mehr da war.
"Du warst ein guter Junge, Jimmy", sagte Julie und betrachtete das Bild von sich und ihrem Hund.
Sie schloss kurz die Augen und sah das Blut, woraufhin sie sie sofort wieder öffnete.
Bis jetzt hatte sie anderen nur teilweise die Wahrheit über sich erzählt, die andere Hälfte waren erfundene Lügen. Es war wahr, dass ihre Mutter tot war, aber ihr Vater lebte noch und saß im Gefängnis. Niemand hier war sich dessen bewusst, und sie zog es vor, dass es so blieb.
Stunden vergingen und Julie studierte weiterhin das Lehrbuch, bis sie ihren Stift in die Buchmitte fallen ließ. Ihr Blick wanderte zu dem Brief, der direkt neben ihr lag.Es gab kein Handynetz, die Lehrer waren streng, doch Julie wollte unbedingt wissen, wer im Wald geschrien hatte. Sie zog ihr Notizbuch hervor, griff nach dem Stift, der ihr heruntergefallen war, und schrieb:
'An den Briefdieb. Wer bist du?'
Sie riss das Blatt heraus, faltete es säuberlich zusammen und legte es ans Fenster. Alle zwei Minuten warf Julie einen Blick zum Fenster, um zu sehen, ob eine Hand erschien und den Zettel unbemerkt an sich nehmen würde. Aber nach einer Stunde begannen ihr die Augen zuzufallen.
Als Julie ins Traumland eintauchte, befand sie sich wieder im Wald, dieses Mal ganz allein. Es war dunkel, kein Mondlicht leitete ihren Weg. Ziellos ging sie weiter, bis sie vor zahlreichen Grabsteinen zum Stehen kam.
Mit dem ersten Tageslicht und als der Wecker ertönte, wachte Julie gähnend auf. Mit einem halb geöffneten Auge erblickte sie den Brief am Fenster, genau dort, wo sie ihn am Abend zuvor gelassen hatte. Nach einer Stunde, Schuhe bereits angezogen, überlegte sie, ob sie der Person, die sie über den Campus hatte laufen lassen, eine Notiz hinterlassen sollte.
Sie griff nach dem Brief und wollte ihn gerade wegwerfen, als ihr eine andere Handschrift auffiel. Gespannt öffnete sie ihn und las:
'Beantwort die Frage -_-'
"Wie fordernd", murmelte Julie. Sie schätzte den Gedanken hinter dem Ausdruck nach dem Satz. Die Frage? Ah, die Person hatte ihr beim letzten Mal tatsächlich eine Frage gestellt. Julie holte ihren Stift heraus und schrieb darunter, auf dieselbe Notiz:
'Ich habe einen Brief bekommen, in dem ich aufgefordert wurde, in den Wald zu kommen. Ich dachte, du wärst es.'
Selbst wenn die Person versuchte, sie mit diesen Notizen zu schikanieren, die Handschrift des anderen wäre ein Beweis. Sie legte das zusammengefaltete Papier ans Fenster, schnappte sich ihre Tasche und verließ das Wohnheim, um zum Unterricht zu gehen. Als sie nach den Kursen zurückkehrte, erwartete sie ein frisch aussehender Brief.
'Mit welcher Eile. Welche Regel hast du als Nächstes im Sinn zu brechen?'
Julie konnte die Selbstgefälligkeit in der ersten Zeile des Briefes spüren. Sie schrieb zurück: 'Keine. Wer bist du und wann gibst du mir meinen Brief zurück?'
Sie wollte ihren Brief zurück, und sobald sie ihn wieder hatte, würde sie ihn verbrennen, um alle Spuren davon zu löschen, dass sie Regel Nummer vier gebrochen hatte!
Ein Klopfen an der Tür unterbrach ihre Gedanken. Sie legte den Zettel schnell ans Fenster und öffnete die Tür. Melanie stand draußen mit einer Wasserflasche in der Hand.
"Beeil dich! Sonst kriegen wir keine Plätze mehr in der Mitte!", sagte Melanie aufgeregt. "Das Spiel beginnt in 35 Minuten." Die Schulleitung hatte beschlossen, mitten in der Woche ein Fußballspiel zwischen den beiden Männermannschaften der Universität auszutragen, und ihr Freund Conner spielte mit.
"Mitte?", erkundigte sich Julie, während sie ihren Schal nahm und sich um den Hals wickelte.
"Ja, denn die vorderen Plätze sind sicher schon weg, weil unser Unterricht vor fast einer Stunde geendet hat", erklärte Melanie, als sie das Wohnheim verließen und Julie abschloss.
Das Wohnheim wirkte verlassen, da die meisten Mädchen entweder auf den Rängen oder in der Nähe des Sportplatzes waren. Während Julie und Melanie den Korridor entlanggingen, fiel ihnen ein Fahrzeug auf, das vor dem Gebäude stand.
"Wird im Wohnheim etwas repariert?", fragte Melanie, als sie vorausschaute und dem Fahrzeug keine weitere Aufmerksamkeit schenkte.
Julie bemerkte die Gepäckstücke, die auf der Ladefläche des Fahrzeugs lagen. "Ist ein neuer Student an der Universität zugelassen worden?", überlegte sie. Das würde bedeuten, dass ein Zimmer frei geworden wäre.
"Das ist unwahrscheinlich, weil wir in unseren Fächern schon weit fortgeschritten sind. Ich bezweifle, dass die Leitung neue Studenten aufnimmt, bevor das nächste Jahr beginnt", antwortete Melanie.
Melanie hatte wahrscheinlich recht. Vielleicht war es keine neue Aufnahme. Möglicherweise wurden die Habseligkeiten eines Studenten ausgeräumt, was normalerweise passierte, wenn ein Student das Studium aufgeben musste oder wollte.