Julie saß unbeholfen zwischen den beiden Jungen, Roman zu ihrer Linken und Simon zu ihrer Rechten. Ihre Hände wurden schwitzig, obwohl ihr nur wenige Minuten zuvor noch kalt gewesen war. Sie alle – acht an der Zahl – saßen in einem Kreis, mit ausreichend Abstand zueinander, um sich gut sehen zu können.
"Ich habe noch etwas vergessen zu sagen", fuhr Simon fort. "Ihr dürft den Stock nicht brechen, wenn ihr ihn abbeißt, um ins Ziel zu kommen. Das würde euch eine Pflichtaufgabe einbringen. Wer als zweiter die Mitte des Stäbchens erreicht, wird befragt."
"Kann man jetzt noch aus dem Spiel aussteigen?" erkundigte sich Melanie.
"Wenn du dir unseren Zorn zuziehen willst, sehr gerne", antwortete Simon mit friedlicher Miene. "Ich mache nur Spaß", fügte er an seinem Satzende hinzu. Aber wie man sagt, steckt in jedem Scherz ein Körnchen Wahrheit, dachte Julie.
Sie saß direkt gegenüber dem Mädchen namens Victoria und bemerkte, wie Victorias Blicke subtil auf sie gerichtet waren. Julie rätselte, was ihr Problem sein könnte.
Julie wandte den Blick ab, wischte sich verschwitzte Handflächen an ihrem Rock ab und hörte, wie Roman fragte: "Hast du Angst?"
Sie drehte ihren Kopf, um Roman in die Augen zu blicken: "Warum sollte ich Angst haben? Es ist doch nur ein Spiel."
"Man weiß nie, wann ein harmloses Spiel gefährlich werden kann", sagte Roman gelassen, während seine Blicke lässig ihr Gesicht musterten. "Es ist noch nicht zu spät zurückzutreten. Ich bezweifle, dass ein nettes Mädchen wie du das aushalten kann."
"Nur weil ich wie ein braves Mädchen aussehe, heißt das nicht, dass ich auch eines bin", entgegnete Julie, während sich ihre Augenbrauen zu einem leichten Stirnrunzeln zusammenzogen.
Ein langsames Grinsen breitete sich auf Romans Gesicht aus: "Das wird interessant." Sein Blick wanderte zu Maximus, der die Schachtel mit den Schokoladensticks, die für das Spiel gebraucht wurden, geöffnet hatte.
Einige der Schüler in der Nähe hielten inne, um hinzusehen. Einige aus Neid, andere aus Neugier, warum drei bisher unbeachtete Schüler nun Teil der Elitegruppe waren.
"Wir beginnen mit Olivia und Conner", verkündete Maximus. Jetzt verstand auch Julie, was für ein Spiel das war.
Ein Schokoladenstick wurde den beiden gereicht, und sie rückten näher, um ihn zwischen ihre Zähne zu nehmen.
"Eure Zeit beginnt jetzt", rief Maximus, und schon nach weniger als fünf Sekunden trafen sich Conner und Olivia in der Mitte des Sticks, was in einem Gleichstand endete. "Das ist ein guter Anfang. Nicht schlecht, Conner. Deine nächste Herausforderin ist Victoria, die, wie ich sagen würde, nicht besonders gut im Spiel ist", kommentierte Maximus, woraufhin das Mädchen ihn anfunkelte, ihn jedoch kaum zu beeindrucken schien.
Ein weiterer Stick wurde Conner und Victoria gereicht, doch dieses Mal wirkte Conner nervöser als zuvor. Victoria funkelte ihm starre Blicke zu. Doch das Stäbchen war schwach und brach an Conners Ende, was Applaus in der Gruppe auslöste. Selbst Julie lächelte und bemerkte, wie unbeholfen Conner wirkte, bevor er sich räusperte.
"Gut, deine Pflicht", begann Olivia nachdenklich. "Ich möchte, dass du zum Lagerfeuer gehst und tanzt. Drehe drei Runden, bevor du zurückkommst und dich wieder hinsetzt."
Julie sah zu, wie Conner aufstand und zum Lagerfeuer ging, wo er begann, wild mit den Armen zu wedeln, was einige zum Lachen brachte und andere so schauten, als hätte er den Verstand verloren."Ich weiß nicht einmal, warum wir solche kindischen Spiele spielen. Wir sind nicht zehn, um so zu essen", beschwerte sich Victoria und rollte mit den Augen.
"Sei kein Spielverderber, Liebes", murmelte Maximus, während er einen der gesüßten Sticks aufhob. "Sonst wirst du zugeben, dass du ein Langweiler bist", und er beugte sich vor, während er das Stäbchen zwischen sie brachte. Als Victoria ihre Zähne ansetzte und Simon wie ein Biber sagte: "Fang an", aß Maximus schnell seine Seite des Stäbchens und noch mehr. Das Mädchen wich zurück und starrte ihn weiterhin an.
"Das ist ein blödes Spiel", fluchte Victoria leise.
"Sei nicht so ein schlechter Verlierer, Tori", grinste Maximus und sagte dann: "Da du zu spät gekommen bist, wird jemand hier fragen-"
"Was ist denn mit deiner Laune los?" Julie hörte die Frage von Simon. Wenn Blicke töten könnten, wäre Simon schon längst tot, dachte Julie bei sich. Aber sie waren schon lange befreundet, weshalb Simon ungerührt schien, während er auf ihre Antwort wartete. "Um die Frage zu vereinfachen: Wer hat dir hier die Laune verdorben?"
Victorias Blick fiel auf Julie, ein unangenehmer Ausdruck in ihren Augen, "Ich weiß nicht, seit wann wir angefangen haben, Außenstehende zu uns einzuladen", sagte sie ohne mit der Wimper zu zucken, während sie weiter in Julies Richtung blickte.
Die Worte des Mädchens verstummten, und Julie, die bis eben noch gelächelt hatte, senkte ihr Lächeln, als sie zu der Person wurde, die von einem der Gruppenmitglieder nicht gemocht wurde. Es war nicht nur Julie, sondern auch Melanie und Conner hatten sich heute Abend zu ihnen gesellt, aber Victoria schien sie besonders nicht zu mögen.
"Seit den letzten zweiundvierzig Minuten", sagte Roman, der neben Julie saß. "Gibt es ein Problem, Victoria?", fragte er mit ernster Miene, wobei er sie kühl ansah und Victorias Augen sich bei seinen Worten verhärteten.
Die anderen Gruppenmitglieder schienen nicht zu intervenieren, und Victoria atmete schließlich aus und wandte den Blick von Julie und Roman ab.
"Ich und Melanie sind an der Reihe", verkündete Maximus, während er versuchte, die Aufmerksamkeit der anderen wieder auf das Spiel zu lenken.
Als Melanie und Maximus sich anschickten, das Schokostäbchen mit den Zähnen festzuhalten, klammerten sich Julies Hände an die Seiten ihres Rocks, der auf dem Boden lag. Sie hatte nicht damit gerechnet, so schnell von jemandem gehasst zu werden, obwohl sie gar nichts getan hatte.
Julie versuchte, Victoria nicht anzusehen und konzentrierte sich darauf, Melanie zu beobachten, die sehr vorsichtig aß, während sie versuchte, den Stock nicht zu zerbrechen, um eine Mutprobe zu vermeiden, aber sie verlor gegen Maximus.
Maximus fragte Melanie: "Was hältst du von der Gruppe, in der du gerade sitzt, ohne deine Freunde?"
Melanies Augen wurden groß: "Dass sie gut ist?"
"Genauer gesagt", schaltete sich Simon in die Frage ein, "ich bin sicher, dass du, wie viele andere Schüler auch, jeden von uns in die Kategorie der Guten, Bösen und Schlechten eingeordnet hast. Was sind deine Gedanken?"
Julie konnte erkennen, dass Melanie sich wünschte, sie wäre heute im Wohnheim geblieben. "Das ist eine seltsame Frage", stimmte Olivia zu und sah Melanie an.
Nach dem, was Julie bisher mitbekommen hatte, hatten nur Conner, Melanie und Victoria das Spiel verloren. Victoria, weil sie nicht in der Stimmung war, zu spielen. So wie es aussah, lag die Wahrscheinlichkeit, dass Julie in ihrem Zug verlor, bei vierundneunzig Prozent. Simon und Roman hatte sie noch nicht spielen sehen.
'"Tick Tock, Tick Tock. Keine Sorge, wir werden versuchen, das nicht gegen dich zu verwenden", drängte Maximus sie zu einer Antwort.
Selbst Conner, der zuvor noch gelächelt hatte, sah Melanie nun mit besorgtem Blick an. Melanie schaute alle vorsichtig an. „Bisher sieht es so aus, als ginge es allen gut, seit wir das Spiel begonnen haben", sagte Melanie in der Hoffnung, verschont zu bleiben. „Gut, schlecht, schlecht, schwer zu sagen, böse", flüsterte sie so schnell wie möglich.
„Und auf welcher Seite fängt es an?", fragte Maximus, und Melanie hob ihre Hand, wie ein Kind, in Richtung Olivia. „Es sind wohl deine Klamotten, die dich verwirren, Simon", sagte er und nickte seinem Freund zu, worauf Simon lächelte.
Nachdem Melanie und Simon an der Reihe waren, wandte sich Simon mit dem Schokoladenstäbchen an Julie.
„Es sieht so aus, als wäre es jetzt an uns, die Leckerei zu teilen", flirtete Simon, und Julie, die es nicht gewohnt war, von Jungs angesprochen zu werden, errötete.
„Du kannst alles alleine essen, wenn du magst", sagte Julie und drehte sich zu ihm um, wissend, dass sie es durchstehen musste. Das Spiel machte viel mehr Spaß, wenn jemand anders mitspielte, dachte sie. Aber wie ihre Freundin wollte auch Julie keine Wahrheit oder Pflicht. Das Letzte, was sie tun wollte, war, wie eine Höhlenfrau ums Feuer zu tanzen.
„Los geht's!", sagte Olivia.
Julie aß so langsam wie möglich, um nicht aus Versehen den Stäbchen zu brechen oder Simons Lippen zu berühren, falls sie ihm zu nahe kam. Sie hatte das Spiel aufgegeben, bevor es überhaupt begonnen hatte, und Simon war der Sieger der Runde.
„Du hast also den Tod gewählt", sagte Simon humorvoll, „Wie lautet deine Frage?"
„Ich habe eine", sagte Roman und Julie verspürte ein leises Unbehagen. „Wie viele der Universitätsregeln hast du gebrochen?", fragte er sie ernst, aber in seinen Augen lag ein Schimmer von Schelm.
Julie überkam langsam das Gefühl, dass diese Person zu ihrer Linken die Wiedergeburt des Teufels war.
Sie zwinkerte ihm zu, bevor sie anfing zu zählen. Dann antwortete sie: „Drei."
„Mein lieber Scholli, das ist aber viel für jemanden, der neu ist", murmelte Olivia, während sich einige fragten, welche Regeln Julie gebrochen hatte. Julie lächelte verlegen, es war nicht ihre Absicht gewesen, aber es war passiert…
Als das nächste Schokostäbchen weitergereicht wurde, nahm Roman es entgegen. Julie drehte sich zu ihm, und er sagte: „Das war wirklich eine schlechte Leistung. Selbst eine Ameise hätte schneller gegessen", als wüsste er, was sie getan hatte. „Du hättest aussteigen sollen", stichelte er.
„Ich wusste nicht, dass du ein Experte für Ameisengewohnheiten bist", murmelte Julie.
„Oh, da würdest du dich wundern", entgegnete Roman und hielt das Schokostäbchen mit den Zähnen fest. Nachdem sie dies mit Simon gemacht hatte, sollte sie sich eigentlich beim zweiten Mal weniger eingeschüchtert fühlen, aber stattdessen fühlte sie sich noch schlechter.
Das lag daran, dass Julie in seinem Blick eine Mischung aus Ablehnung und Spott bemerkte. Melanie hatte ihr geraten, in die entgegengesetzte Richtung zu laufen, wenn Roman Moltenore auftauchte. Seine Miene verriet eine Spur von Arroganz und Selbstsicherheit, die ihn nur noch mehr zum Bad Boy machten.Als Julie sah, dass er wartete, näherte sie sich, während sie vorsichtig den Stock zwischen den Zähnen hielt, entschlossen, ihn nicht gleich zu zerbrechen.
Als Julie das andere Ende des Stocks ergriff, machte sie sich bereit, zu schnappen und sich zurückzuziehen. Doch als Simon, "Fertig? Los!", rief, war Roman zu schnell, riss sein Maul auf wie ein Hai und biss ein großes Stück vom Stock ab, sodass an Julies Ende nur ein kleiner Teil übrig blieb. Sein Gesicht kam ihrem so nahe, nur einen Atemzug entfernt, und einen Moment lang setzte ihr Herz aus, bevor er sich zurückzog und seinen Bissen kaute.
"Ist das erlaubt?", fragte Conner Olivia leise.
"Nun", zog Maximus nachdenklich die Worte, "Julianne hält noch immer ihr Ende fest und der Stock ist nicht gebrochen. Also würde ich sagen ja..."
"Rom, du hast sie erschreckt", kicherte Simon, als er sah, wie Julie erstarrt blieb.
"Sie ist ein Hasenfuß", kommentierte Roman, woraufhin Julie gegen seine Worte aufbegehrte.
Das war nicht fair! Sie wusste nicht, dass er so vorgehen würde!
"Ich fordere eine Revanche. Ich war auf diese Tricks nicht vorbereitet", sagte Julie. Sie war kein Hasenfuß! Je öfter er es sagte, desto mehr regte es sie auf!
"Das Spiel war entschieden, noch bevor es begann", entgegnete Melanie.
"Lass uns noch eine Runde spielen. Du kannst meinen Zug übernehmen, Julie", bot Olivia an und reichte Julie ihren Schokoladenstift.
"Wenn du diesmal verlierst, bekommst du keine Wahrheit, sondern eine Pflicht, und du musst machen, was ich sage", forderte Roman sie heraus, und Julie nickte.
"Abgemacht."
Beide, Julie und Roman, hielten die gegenüberliegenden Enden des Stocks mit den Zähnen fest und begannen abwechselnd zu beißen. Julie spürte, wie ihr Herzschlag sich beschleunigte, und sie versuchte, so schnell wie möglich das Ende zu erreichen. Als sie sich der Mitte näherten, nahm Roman mit einem Knacken den letzten Biss.
"Unentschieden!", verkündete Maximus und Julie, mittlerweile hochrot, wandte sich ab und ging zu ihrem Platz zurück.
"Beide gut gemacht", lobte Conner.
Zu Julies Erleichterung ließen sie das Spiel danach fallen. Als es Zeit war zu gehen, lehnte sich Roman zu ihr und sagte mit einem kleinen Grinsen: "Ich kann es kaum erwarten, dich alle vor Jahresende knacken zu sehen." Dann erhob er sich und ging mit seinen Freunden davon.