Julie trat in ihr Zimmer, schloss die Tür und lehnte sich mit dem Rücken dagegen. Ein leiser Seufzer entkam ihren Lippen.
Damals, als sich die Tür von Romans Zimmer geöffnet hatte, war sie blass geworden. Er war sogar so weit gegangen, sie gegen die Wand zu stoßen, und das hatte sie erschreckt. Aber dass Roman sie tatsächlich bis zu ihrem Schlafsaal begleiten würde, hatte sie nicht erwartet, und jetzt, da er es tat, fragte sie sich, was ihn umgestimmt hatte.
„Alles ist in Ordnung", flüsterte Julie zu sich selbst.
Sie war dem Zorn von Roman Moltenore entkommen und hatte Eleanors Brief abgeliefert. Sie zwang sich, zu ihrem Bett zu gehen und sich hinzusetzen. Als sie den Brief, der am Fenster lag, aufhob, stellte sie fest, dass ihrer nicht abgeholt worden war. Sie legte ihn zurück an seinen Platz und legte sich auf die Seite, mit dem Rücken zum Fenster.
Sie erinnerte sich an die leichte Berührung von Romans Finger an ihrem Handgelenk, die einen Schauer in ihrem Körper verursacht hatte. Schnell schüttelte sie den Kopf.
Einige Minuten vergingen, und Julie hörte ein Rascheln hinter sich, zusammen mit dem nächtlichen Wind, der durch das Fenster wehte.
Sie setzte sich schnell auf und bemerkte, dass der Brief seine ursprüngliche Position verändert hatte. Sie öffnete eilig das Fenster und steckte ihren Kopf hinaus, um einen Blick auf den Rüpel zu erhaschen, doch alles, was sie sah, war Dunkelheit. Niemand war draußen. Obwohl sie versucht war, die Person zu ertappen, sah sie auf die Uhr und bemerkte, dass es bereits halb zwölf war.
„Regelbrecher", murmelte Julie leise und nahm den für sie hinterlassenen Brief in die Hand. Sie öffnete ihn und las:
„Ich habe einen Vorschlag für dich."
Warum wollten alle plötzlich mit ihr Geschäfte machen? fragte sich Julie, bevor sie weiterlas.
„Wenn du meine Fragen beantwortest, werde ich bestimmte Fragen von dir beantworten. Deinen Brief bekommst du zurück, wenn ich alle Antworten auf meine Fragen erhalten habe. PS: Das Kostüm als Mumie für Halloween bleibt."
Julie betrachtete den Brief misstrauisch. Meinte der Absender, dass er ihr den Brief wirklich zurückgeben würde? Sie nahm ihr Buch zur Hand und begann, eine Antwort zu verfassen:
„Meinst du es ernst, dass du ihn mir zurückgeben wirst? Was, wenn du Kopien davon machst und mir anschließend das Original überlässt?", schrieb Julie. Nach einer kurzen Pause fuhr sie fort: „Und welche Fragen möchtest du mir stellen? Wirst du mich nicht mehr tyrannisieren?"
Da in seinem Schreiben stand, dass sie ihm eine Frage stellen dürfe, beschloss sie, ihr Glück zu versuchen, und fügte hinzu: „Wie heißt du?"
Am nächsten Tag war Julies Antwort da, und irgendwo in ihr keimte die Vorfreude auf, herauszufinden, wer diese unbekannte Person war, die ihren Brief in Händen hielt. Als sie den Umschlag öffnete, wurde sie von einem genervten Gesichtsausdruck empfangen.
„-_- Schöner Versuch, aber nein. Du hast deine Chance vertan, eine bessere Frage zu stellen, also bin ich dran. Lassen Sie uns mit einfachen Fragen beginnen: Warum trägst du deine Brille?"
Als Julie die letzte Zeile las, weiteten sich ihre Augen. Die Art und Weise, wie er die Frage gestellt hatte, ließ erkennen, dass er die Wahrheit kannte. Nachdem sie ihre Gedanken gesammelt hatte, antwortete sie auf seine Frage:
„Sie gibt mir ein Gefühl der Sicherheit und verdeckt mein Gesicht. Als würde sie mich beschützen. Wie hast du herausgefunden, dass ich kein Sehproblem habe?"
Ihre Antwort erhielt Julie am Nachmittag, als sie während der Mittagspause zu ihrem Schlafsaal zurückkehrte. So langsam auch die Kommunikation zwischen ihr und dem Briefdieb war, irgendwie war sie zum Höhepunkt ihrer Tage in Veteris geworden.
Auf dem Zettel des Diebes stand: „Ich habe dich einmal ohne Brille gehen sehen und es zufällig erraten. Das Mumienkostüm für Halloween scheint genau das Richtige für dich zu sein. Da du dich so gerne versteckst, solltest du gleich damit anfangen zu üben. Wusstest du, dass eine Person umso neugieriger wird, je mehr du dich versteckst? Wann hast du angefangen, die Brille zu tragen?"
Julie starrte auf die Worte. War er so neugierig auf ihre Brille, wollte er vielleicht selbst eine? Sie schrieb zurück:
„Das Gleiche könnte ich sagen, du versteckst deine Identität. Ich trage sie seit über einem Jahr. Willst du jetzt auch eine Brille, weil sie dich interessiert?" Auf diese Weise würde sie zumindest sicherstellen, dass sie jede Person mit Brille ausschließen konnte, die nicht der Briefdieb war.
Julie legte den Brief in die Nähe des Fensters und schloss ihren Schlafsaal ab, bevor sie mit Melanie zum Unterricht zurückkehrte. Sie hatten noch zwei weitere Stunden vor sich, darunter auch Sportunterricht, der dazu diente, die Schüler gesund und fit zu halten. Unterwegs erblickte Julie Eleanor, die mit ihren Freundinnen um sich herum am Treppenrand stand.
Obwohl Julie den Brief gestern Abend zugestellt hatte, war sie froh, dass Eleanor nicht an ihre Tür geklopft hatte, um zu fragen, ob sie den Brief erfolgreich abgeliefert hatte.
Als sie näher an die Treppe herankamen, sah Julie etwas, womit sie niemals gerechnet hätte. Eleanor hielt ein Taschentuch in der Hand. Ihre Nase war rot und ihre Augen geschwollen, als ob sie die ganze Nacht geweint hätte.
„Was ist mit ihr passiert?", flüsterte Melanie ihr zu."Ich weiß es nicht", antwortete Julie.
Dann hörte Julie, wie eine von Eleanors Freundinnen zu ihr sagte: "Du darfst dich deswegen nicht verletzt fühlen. Er war wahrscheinlich einfach schlecht gelaunt und hat es nicht so gemeint", während sie ihr beruhigend über den Rücken rieb.
"Das stimmt, Eleanor. Er hätte dir nie wehtun können, du bist ein Engel", bemerkte ein anderes Mädchen. Als Julie das hörte, spürte sie plötzlich das Bedürfnis, sich zu räuspern.
Eleanor sah geschockt aus und sagte: "Gestern Abend, als ich die Tür aufmachte und ihn sah, war ich so glücklich. Er sah so gut aus, ich dachte, ich träume, und er hatte meinen Brief in der Hand. Aber dann", sie hielt inne, um nicht zu weinen, "hat er meinen Brief in kleine Stücke zerrissen. So klein, dass ich sie nicht einmal mit Klebeband zusammenfügen könnte. Er sah so wütend aus, und ich hatte solche Angst."
Gestern Abend war Roman zu ihr ins Dormitorium gekommen und hatte behauptet, er habe Arbeit. War das die Arbeit? fragte sich Julie, ohne zu wissen, dass er zu Eleanor gegangen war, um ihr persönlich zu antworten.
"Warum gehst du nicht und redest jetzt mit ihm? Er müsste in der Nähe seines Klassenzimmers sein-"
"Nein!" Eleanor sah aus, als hätte sie Angst. "Ich will ihn nicht herausfordern. Er sagte, wenn ich ihn nicht in Ruhe lasse, würde er es mich bereuen lassen. Dass ich ihn nicht verdiene und dass mein Brief Mist war."
Ihre Freundinnen tauschten betretene Blicke aus, während Eleanor versuchte, Romans Worte zu verarbeiten.
"Vielleicht hat er deinen Brief mit dem eines anderen verwechselt. Hat diese Mary Jane ihm wirklich deinen Brief gegeben? Vielleicht hat sie die Briefe vertauscht", schlug eine von ihnen vor.
Julie seufzte innerlich. So viel Freizeit hatte sie nicht, um so etwas zu tun. Wenn sie den Brief vertauscht hätte, wäre Eleanor vielleicht nicht für ihren schlechten Brief zurechtgewiesen worden.
"Nein, es war mein Brief", schüttelte Eleanor den Kopf.
"Aber sie-"
"Ich will nicht über sie sprechen!", fuhr Eleanor ihre Freundin an, die sofort verstummte.
Julie und Melanie blieben nicht stehen und stiegen weiter die Treppe hinauf, bevor sie außer Sicht waren.
Melanie sagte: "Sie sah verärgert aus. Roman muss sie wirklich eingeschüchtert haben."
Angesichts Eleanors gebrochenem Herzen wunderte sich Julie, was Roman ihr genau gesagt hatte, abgesehen davon, dass das Mädchen ihr nicht mal die Schuld geben wollte. Als sie die Etage erreichten, wo sich ihre Klasse befand, drehte Julie den Kopf, ihre braunen Augen fielen auf das Klassenzimmer, das nicht ihres war.
Julie erblickte Roman, der vor seinem Klassenzimmer stand, mit Simon vor sich. Er lehnte an der Wand, den Kopf geneigt, während er Simon zuhörte, der mit einem distanzierten Gesichtsausdruck sprach. Sie bemerkte ein schiefes Lächeln auf seinem Gesicht, bevor er seinem Freund antwortete.
Kurz bevor Julie ihr eigenes Klassenzimmer erreichte, richtete Roman seinen Blick auf den Gang und beobachtete, wie sie verschwand. Simon folgte der Blickrichtung Romans und fragte sich, wen oder was er anschaute. Er fragte:
"Was hältst du für besser, Rome? Joker oder Pirat?"
"Macht das einen Unterschied?", erwiderte Roman und wandte sich wieder Simon zu. "Wenn du möchtest, dass die Leute vor dir wegrennen, dann nimm den Joker. Ansonsten vermutlich den Piraten."
"Dann nehme ich den Joker. Zähne in den Nacken verängstigter Menschen kann man hier nur an Halloween versenken", entwich Simon ein Kichern. "Es stimmt. Max überredet gerade Olivia dazu, Sally zu sein, damit er Jack von diesem Tim-Burton-Film sein kann. Da er genau weiß, wie er unter die Haut geht, denke ich, dass es beschlossene Sache ist. Bei Tori bin ich mir nicht sicher. Hast du schon entschieden, als was du gehen willst?"
Roman blickte nachdenklich und seine Lippen formten ein leichtes Lächeln. Er sagte: "Ein Archäologe."
"Wie langweilig", murrte Simon.
Der Abend war hereingebrochen und der Himmel begann seine Farbe zu wechseln. Drei Motorräder fuhren auf das Haupttor der Universität Veteris zu. Als der Wachmann sah, wer kam, öffnete er das Tor und bald hatten die fünf Studenten den Campus verlassen.
Sie entfernten sich von Veteris und fuhren in Richtung der Berge, wohin sie sich zum Jagen zurückziehen und in Ruhe und außerhalb der Augen der Menschen tun konnten, was sie wollten.
"Zum hundertsten Mal, nein", starrte Olivia Maximus an, der sie überreden wollte, sich mit ihm für Halloween zu verkleiden. "Warum suchst du dir nicht eines deiner Spielzeuge aus?"
"Aber die haben doch keine Ahnung, wie man eine düstere Frau spielt - Autsch!" Maximus jaulte, als sie ihn am Hinterkopf schlug. "Was? Was habe ich falsch gemacht?""Vielleicht liegt es an dem, was du nicht getan hast", murmelte Simon, und Maximus drehte sich zu ihm um, legte den Kopf schief und warf ihm einen Blick zu.
"Aber ich habe vor, Sally – ich meine Olivia – zu fragen, ob sie meine Partnerin werden möchte", erklärte Maximus und wandte sich mit einem schelmischen Lächeln wieder Olivia zu.
Roman hatte es sich auf einem Baumast gemütlich gemacht und beobachtete, wie die Sonne sich langsam dem Horizont näherte. Die Jahre waren ins Land gezogen, doch das Gefühl, das dieser Ort hervorrief, war immer noch dasselbe. Der Baum stand am äußeren Rand, wo seine Freunde auf den Felsen saßen und in der Nähe der Klippe miteinander diskutierten.
Er hatte seine Lederjacke abgestreift, trug nur ein schwarzes T-Shirt und seine zerrissenen Jeans. Die zwei schlichten Ringe hingen an seiner Halskette und reflektierten das Licht. Er zog den Brief aus der Tasche seiner Jeans, faltete ihn auf und las ihn mit festem Blick.
Er wusste, dass sie sich verbarg. Mit der Brille, die sie nicht brauchte, und den Pullovern, die sie gewissenhaft in verschiedenen Farben trug, hatte sie sich ihm eingeprägt. Beim Lesen der letzten Zeile verdrehte er die Augen.
"Wozu brauche ich eine Brille?" murmelte er leise.
Für Roman war Julianne Winters seine Beute, und er wollte sie nicht an jemand anderen verlieren. So sehr er sich wünschte, sie würde die Regeln missachten, hatte er beschlossen, nach den gestrigen Ereignissen eine Pause einzulegen. Er war territorisch, was seine Sachen und seinen Raum anging, er wollte, dass niemand sie betrat.
Als er die Tür seines Schlafsaals geöffnet hatte, sprang ihm die Ader an der Stirn heraus. Doch noch verwirrender war der Anblick von Julie, wie sie sein Bett ordentlich gemacht hatte. Er konnte ein leises Zucken seiner Lippen nicht unterdrücken, als er sich daran erinnerte. Als sein Daumen fast schon reflexartig über ihre Hand strich, verstand er endlich.
An ihren Handgelenken befanden sich Narben. Er konnte nicht umhin, zu grübeln, ob sie selbst dafür verantwortlich war oder jemand anders.
Als er sie gegen die Wand gedrückt hatte, bemerkte er die Unschuld und zugleich ängstliche Erregung in ihren Augen. Ihr Herzschlag war laut und deutlich, er konnte es hören. Und er meinte es ernst, als er ihr schrieb, dass das Mumienoutfit ihr stand, weil sie es mochte, sich zu verhüllen.
Er zog den Stift heraus, zog mit den Zähnen die Kappe ab und notierte die Antwort auf denselben Brief mit der linken Hand—
'Wozu brauche ich eine Brille, wenn ich sie dir einfach abnehmen kann? Schließlich sind wir beide weder kurzsichtig noch weitsichtig. Was ist vor einem Jahr passiert?
Übrigens hat es sich herumgesprochen, dass du das Jungenschlafsaal betreten hast, um deinen Liebesbrief zu überreichen. Bist du so verliebt in diese Person, dass du dich sogar zum Einbrechen genötigt fühltest? Dass du so kühn sein könntest, hätte ich nie gedacht.'
Ein kleines Grinsen zeigte sich auf Romans Lippen, als er den Brief fertigstellte.
Abgewandt von ihm wollte Olivia wissen, was Roman dort machte, und betrachtete das Papier in seiner Hand. "Haben wir etwa Prüfungen?", fragte sie Simon.
Simon drehte den Kopf und schaute in Romans Richtung, "Nicht, dass ich wüsste. Vielleicht hat er sich entschieden, dem Rat von Mr. Evans zu folgen, seine Gedanken niederzuschreiben und ein Tagebuch zu führen, um sein Temperament zu zügeln."
"Auf Papier?", zweifelte Olivia und hob eine Augenbraue, und Simon nickte.
"Seiten sind leichter zu tragen als Bücher", zuckte Simon mit den Schultern, als sei es das Offensichtlichste der Welt.
"Rome würde nie ein Tagebuch führen", bemerkte Victoria, die auf einem Felsen saß. Nach ein paar Sekunden fragte sie: "Stimmt es, dass er ihr Nachhilfe gibt?"
"Wem?", fragte Simon, als wüsste er nicht, wen sie meinte.
"Der Menschenfrau", antwortete Victoria, und in demselben Moment sprang Roman vom Baum herunter und landete staubaufwirbelnd auf dem Boden.
"Ich bin direkt hier. Wenn du etwas wissen willst, frag mich doch einfach direkt, Victoria", sagte Roman und ging zu den anderen. Seine Jacke hatte er lässig über eine Schulter geworfen.
Simon reagierte nicht auf Victorias Frage, denn Roman war ja da, stattdessen zog er eine Schachtel Zigaretten aus seiner Tasche. Obwohl Blut das war, womit Vampire überlebten, gab es Dinge, die den Durst dämpften, wie das Rauchen oder Alkoholkonsum.
"In Ordnung", sagte Victoria schließlich und fragte weiter: "Ist es wahr, dass du dem Menschenmädchen Nachhilfe gibst? Ich nehme an, dass sie Lehrer und Freunde hat, die ihr helfen können."
"Sie geht dich nichts an. Und wen ich unterrichte, auch nicht", Roman war direkt und ohne Umschweife.
Das langhaarige blonde Mädchen schürzte die Lippen und zog die Brauen zusammen. "Im zweiten Jahr habe ich dich um Hilfe gebeten und du hast abgelehnt, weil du angeblich niemanden unterrichtest."
Roman blickte sie gelassen an, "Du bist eine kluge Schülerin, Victoria. Ich bezweifle, dass du Hilfe von mir brauchst und alleine zurechtkommst", hob er eine Augenbraue. "Es sei denn, du willst mir weismachen, dass es dir schwerfällt, obwohl du schon mehr Jahre hier bist als die Neue, die dieses Jahr angefangen hat?""Ich habe das nie gesagt", entgegnete Victoria.
"Gut", meinte Roman und ging zu Simon hinüber, um sich eine Zigarette aus der Packung zu nehmen.
Als er die Zigarette zwischen seine Lippen steckte, hörte er Olivia sagen: "Wusstest du, dass Evans sie und einige andere Mädchen vor einigen Tagen im Wald erwischt hat? Eine von ihnen war Eleanor, diejenige, mit der du reden wolltest. Seit wann reißt du Briefe vor den Mädchen entzwei, anstatt sie wegzuwerfen?"
"Das war ein Schandfleck. Ich dachte, es würde die Botschaft ebenso schneller zu den anderen durchdringen", erwiderete Roman, zündete die Zigarette mit einem Feuerzeug an und schützte mit einer Hand die Flamme vor dem Wind.
"Was haben sie im Wald gemacht?", erkundigte sich Maximus, sichtlich neugierig.
Roman nahm einen Zug von der Zigarette, blies den Rauch aus und sagte: "Wer weiß. Ich habe nur gesehen, wie er sie und die Mädchen zum Schlafsaal am Waldesrand führte. Das war in der Nacht, in der der Leichnam von Stacey Hopkins gefunden wurde."
"Manchmal glaube ich, Evans ist derjenige, der die Leute umbringt und sie dann zurück in die Privatklinik bringt", äußerte Maximus beiläufig, woraufhin Olivias Lippen leicht zuckten.
"Das solltest du mal in seiner Gegenwart äußern. Ich bin mir sicher, er wäre höchst erfreut darüber", bemerkte Olivia und stand auf, um sich abzustäuben.
"Wenn ich die verbleibenden Tage in Veteris nicht überleben möchte, gerne. Es sieht so aus, als wäre es endlich Zeit zu jagen", sagte Maximus, knackte mit seinen Fingern und dehnte sich. "Erinnerst du dich an das erste Mal, als wir hierher zum Jagen kamen?"
Roman drehte sich um und blickte in den Wald, der dunkel dalag und von den Zikaden in den Bäumen und Büschen beschallt wurde. Er gab zurück: "Das wird keiner von uns je vergessen können."
"Ich glaube nicht, dass es eine besonders schöne Erinnerung für irgendjemanden ist", murmelte Victoria und gesellte sich zu Olivia.
Als einer ihrer Uhren piepte, erhoben sich diejenigen, die gesessen hatten, und begaben sich in den Wald, um ihre Jagd zu beginnen.
Nachdem sie nach Veteris zurückgekehrt waren, gingen die fünf in ihre eigenen Schlafsäle, während Roman seinen Weg zum Abgeben des Briefes einschlug. Er schaute sich um und stellte sicher, dass ihm niemand folgte, leckte an den Ecken seiner Lippen, die Spuren von Blut aufwiesen, als er zu seinem ehemaligen Zimmer ging.
Er bemerkte, dass die Schreibtischlampe in einer Ecke des Raumes immer noch brannte und Julie saß am Schreibtisch und lernte. Als er auf die Uhr schaute, sah er, dass es bereits nach Mitternacht war.
Wenige Minuten später gähnte Julie und beschloss, Feierabend zu machen. Sie schloss die Bücher, schaltete die Schreibtischlampe aus, kletterte ins Bett und bemerkte, dass das Fenster angelehnt war.
"Wie machst du das?", flüsterte Julie, verschloss das Fenster erneut und nahm den neuen Umschlag zur Hand. Nachdem sie ihn gelesen hatte, schloss sie die Augen. Wusste denn jeder, dass sie in Romans Zimmer eingebrochen war?! Wie peinlich. Gott allein wusste, warum Eleanor nicht an ihre Tür geklopft hatte.
Julie antwortete auf den Brief.
'Das war nicht mein Geständnisbrief! Ich habe ihm bloß den Brief einer anderen Person überbracht und ich bin nicht in ihn verliebt! Wie schaffst du es, jedes Mal mein Fenster zu öffnen? Du musst ein Spezialist sein, um mein Fenster, das ich so sorgfältig verriegele, öffnen zu können. Diesmal ist es an mir zu fragen, denn beim letzten Mal habe ich dich auch nicht gefragt. Zwei Fragen.'
Julie machte eine kurze Pause und überlegte, wie sie ihre Fragen so stellen könnte, dass sie nicht übergangen werden. Es gab etwas, das sie bestätigen wollte, und nach einiger Überlegung schrieb sie auf –
'Du bist ein Junge, oder? Warum bist du immer nach der Ausgangssperre draußen vor den Schlafsaalden?'
Am nächsten Tag erhielt Julie ihre Antwort.
'Deine Vermutung ist korrekt, Störenfried. Und auf deine zweite Frage, ich darf das. Beeindruckt von meinen Fähigkeiten? Wenn ich ein Einbrecher bin, dann solltest du besser auf deine Sachen Acht geben, man weiß nie, was ich eines Tages stehlen könnte. Ich bin unzählige Male in das Wohnheim, in dem du wohnst, ein- und ausgeklettert. Deswegen weiß ich genau, wie man das Fenster öffnet, ohne ein Geräusch zu machen.'
Doch Melanie hatte ihr gesagt, dass dieses Zimmer seit ihrer Ankunft in Veteris abgeschlossen sei.
Julie zog ihre Decke näher heran, holte ihr Buch hervor und legte den Brief auf ihren Schoß. Da er keine Fragen gestellt hatte, fragte sie:
'Was genau meintest du damit, dass du in dieses Zimmer rein- und rausklettern wolltest? War das dein Geheimversteck, denn mir wurde gesagt, dass dieser Schlafsaal schon seit einiger Zeit verschlossen ist. Übrigens, kennst du die Geschichte dieser Schlafsäale?'
Julie fragte sich, ob der Briefdieb darüber Bescheid wissen könnte. Seit sie eine Notiz in den Wänden dieses Raumes gefunden hatte, war sie neugierig auf die Geschichte geworden.