Julie hatte gerade einmal eine Zeile geschrieben, da entschied sie sich schon, diese wieder zu durchstreichen. Auf einer neuen Seite begann sie erneut:
"Wie kann ich dir vertrauen, wenn ich nichts über dich weiß? Behältst du es für dich oder erzählst du es den anderen Schülern zu deinem eigenen Vorteil? Ich weiß nichts über dich, und du behältst weiterhin ein Druckmittel, indem mein Brief in deinem Besitz ist."
So einfach es ihr fiel, einem Fremden gegenüber ihre Geschichte auszubreiten, wusste sie doch eigentlich so wenig über den Dieb ihres Briefes. Es bestand die Sorge, dass der Brief weitergereicht werden könnte.
Die Antwort, die sie daraufhin erhielt, lautete:
"Gut zu wissen, dass du nicht so naiv bist wie die anderen Schüler in Veteris. Deine Bedenken sind berechtigt, und deshalb sende ich dir hiermit eine halbe Seite deines Briefes zurück, den ich bisher hatte. Darüber hinaus findest du hier meine Antwort auf eine deiner Fragen. In dem Wohnheim, in dem du wohnst, habe auch ich gelebt."
"War es also früher ein Jungenwohnheim?" fragte sich Julie bei sich selbst und bemerkte den zerrissenen Brief, der dem Schreiben beigelegt war.
Als sie ihn aufhob, erblickte sie ihre eigene Handschrift und tatsächlich war es ihr Brief, von dem sie gehofft hatte, dass er Onkel Thomas erreichen würde – genauer gesagt, war es die untere Hälfte ihres Briefes. Wie raffiniert, dachte Julie. Alle wichtigen Informationen standen in der oberen Hälfte!
Doch gleichzeitig war sie mehr als fasziniert von dem Gedanken an diese Person, die behauptete, in genau dem Zimmer gelebt zu haben, das nun sie bewohnte. Nachdem sie es sich gründlich überlegt hatte, entschloss sie sich schließlich, das zu Papier zu bringen, was er wissen wollte:
"Hättest du mich vor einem Jahr getroffen, hättest du eine andere Person vorgefunden. Ich redete damals weniger und nicht annähernd so viel wie heute. Wie überall, so gab es auch hier verschiedenartige Schüler. Einige nett, viele von ihnen jedoch übler. Ich hatte gute Noten und einige anständige Freunde, zumindest dachte ich das, bis sie mir in den Rücken fielen. Ich weiß nicht, was der Auslöser war, aber bald darauf wurde ich zu einem ihrer bevorzugten Mobbingopfer.
Wenn ich darüber nachdenke, ist Eleanor, das Mädchen, das in meinem Wohnheim lebt, überhaupt nichts im Vergleich zu jenen Schülern. Vielleicht lag es aber auch daran, dass ich Eleanor nie Gelegenheit gab, es auf mich abzusehen.
Es begann damit, dass sich Mädchen gegenseitig verglichen, und dann fingen Freunde heimlich an, sich mit anderen zu messen, bis es zu einer Rivalität kam. Meine Freundin Natalie wurde eines Tages plötzlich beliebt und löste sich bald darauf von mir, bevor sie einige unserer Leben zur Hölle machte. Ich hätte nie gedacht, dass sie sich in jemand völlig anderen verwandeln könnte..."
Julie sah von ihrem Buch auf und starrte auf die Wand vor ihr, während sie sich daran erinnerte, wie es sich angefühlt hatte, zum Ziel ihrer einstigen Freundin zu werden.
Es war einer dieser Tage nach dem Unterricht, als Julie ihre Bücher in ihrem Spind verstaute. Plötzlich, wie aus dem Nichts, wurde ihr Kopf gegen den nächsten Spind gestoßen. Vor Schmerz zusammenzuckend, drehte sie sich um und sah Natalie vor sich stehen, die sie mit von Wut erfüllten Augen anblickte.
"Du Miststück, ich wusste, dass du mir das antun würdest", stieß Natalie Julie rau gegen den Spind. "Du konntest nicht widerstehen, oder?"
"Wovon redest du?", fragte Julie verwirrt. Beim Betasten ihrer Stirn bemerkte sie Blut.
"Korbyn hat gesagt, er will nicht mit mir ausgehen, weil er was mit dir vorhat. Seit wann redest du denn mit ihm?"
"Korbyn? Ich kenne ihn doch gar nicht, Natalie. Das ist ein Missverständnis", sagte Julie, als sie ihren Spind schloss. Sie wollte nur noch nach Hause und hatte keine Lust auf eine Auseinandersetzung. Sie wollte weggehen, doch jemand stellte ihr ein Bein und sie fiel zu Boden."Was stimmt nicht mit dir?" Julie hatte zuvor noch nie ihre Stimme erhoben. Sie stand auf, während Natalies Freundinnen sie auslachten. Natalie, die Julies zurückhaltende Art gewohnt war, hatte nicht mit einer Gegenreaktion gerechnet.
"Du bist der Dorn im Auge hier, und je öfter ich dich sehe, desto mehr hasse ich dich", sagte Natalie. Sie blickte zu ihren Freundinnen und wies sie an: "Schleppt sie in den Projektorraum."
Bevor Julie fliehen konnte, traf sie etwas Hartes am Kopf und sie wurde für einige Minuten bewusstlos. Als sie zu sich kam, waren ihre Hände an einen Stuhl gebunden und sie befand sich in einem dunklen Raum, in dem nur der Projektor lief.
Natalie trat lässig vor sie.
Zum ersten Mal erkannte Julie, wie sehr ihre Freundin sich in den letzten Monaten verändert hatte. Sie öffnete den Mund und schrie, um die Aufmerksamkeit der anderen Schülerinnen oder Lehrer zu erlangen.
Schnell stopfte eines der Mädchen ihr einen Lappen in den Mund und ein weiteres band ihr ein Taschentuch um den Mund, bevor es hinter ihrem Kopf verknotet wurde. Glücklicherweise hatte jemand Julies Schrei gehört und klopfte an die Tür.
"Was ist da drinnen los?", erklang eine männliche Stimme von außen.
Natalie warf Julie einen finsteren Blick zu und sagte: "Lass mich mit ihm sprechen." Sie ging zur Tür und öffnete sie. Julie spürte, wie ihr Herz laut schlug und versuchte Geräusche zu machen.
"Was geht hier vor? Das ist kein Ort zum Üben von Theateraufführungen und um Lärm zu machen", sagte der Lehrer.
"Es tut uns leid, Mr. Seymour. Wir haben keinen anderen leeren Raum gefunden. Bitte lassen Sie uns diesen Raum noch eine Weile nutzen, und wir werden ganz brav sein", erwiderte Natalie mit einem strahlenden Lächeln an den Lehrer gerichtet.
"In Ordnung", stimmte der Lehrer zu und entfernte sich von dort. Julies Augen weiteten sich, da sie nicht wusste, warum der Lehrer gegangen war, ohne nachzufragen und ohne den Raum zu betreten, um zu sehen, was vor sich ging.
"Du willst also immer die Klügste im Raum sein, nicht wahr, Jules?", fragte Natalie und ging zurück zu Julie. Julie funkelte sie an. "Schon als wir klein waren, hast du so getan, als wärst du besser als ich. Du wolltest so erscheinen, als wärst du hübscher als ich, aber weißt du was? Du bist einfach nur schwach. Sieh dich an."
Julie versuchte ihre Hände aus den Fesseln zu befreien, doch diese waren fest an den Armlehnen gebunden. Sie verstand nicht, wie ein einziger Schlag sie bewusstlos machen konnte.
Natalie lächelte dann und sagte: "Du hast recht. Korbyn hat nichts gesagt, und ich habe mir das alles ausgedacht. Hättest du dein hässliches Gesicht nicht vor mir gezeigt, hätte ich dir nichts getan. Löst ihre linke Hand", sagte sie zu einer ihrer Begleiterinnen. "Du hättest auf mich hören sollen. Heute mache ich dir ein Geschenk, Jules." Sie wandte sich an die anderen Mädchen und fragte: "Habt ihr die Klinge geholt?"
Julies Augen wurden groß und sie schüttelte den Kopf, während sie undeutliche Laute von sich gab.
"Es wird nicht sehr weh tun und ich werde darauf achten, nicht zu tief zu schneiden", versprach Natalie mit einem fortwährenden Lächeln im Gesicht. Es war, als wäre die Person, die Julie einst als ihre Freundin kannte, schon lange verschwunden, und jetzt wollte Natalie ihr nur noch wehtun.
Zurück in der Gegenwart, in ihrem Schlafsaal, saß Julie, die auf ihrem Bett saß und die Details notierte, und fuhr fort—'Ich habe nicht allzu sehr geblutet, aber ich erinnere mich an den Schmerz, den ich spürte, als Natalie die scharfe Klinge über mein Handgelenk führte. Ich war wie gelähmt, und sie stand nur da und lächelte mich an. Ich wurde ohnmächtig, und als ich wieder zu mir kam, war ich allein in dem Zimmer. In jener Woche waren meine Eltern bei Verwandten zu Besuch, und als sie heimkehrten, war die kleine Wunde an meinem Kopf schon verheilt. Ich habe die Narbe vor ihren Blicken verborgen.
Ich habe versucht, mit den Lehrern darüber zu sprechen, aber das brachte mich nur in noch größere Schwierigkeiten. Plötzlich wurde ich von Schülern, die mich nicht einmal kannten, in enge Räume gestoßen und eingesperrt. Sie bewarfen mich mit Dingen und brachten mich zum Stolpern. Sie folgten Natalies Anweisungen, und es schien, als hätte sich der gesamte Ort gegen mich gewendet. Nach diesem Vorfall zog Natalie keine solchen Stunts mehr ab, denn ich war seither vorsichtiger.
Ich entschied mich für eine Brille, in der Hoffnung, dass sie die Art verändern würde, wie die anderen mich wahrnahmen. Es half nicht viel, aber manchmal ist selbst ein wenig Erleichterung genug, um wieder atmen zu können.
Das ist also meine Geschichte. Jetzt bist du an der Reihe, meine Fragen zu beantworten.'
Mit diesen Worten setzte Julie einen Punkt am Ende ihres Satzes. Nachdem sie ihre Geschichte niedergeschrieben hatte, fühlte es sich an, als wären einige Dämonen aus ihrem Kopf entwichen.
Sie verließ das Bett und bereitete sich auf ihren Unterricht vor.
Nachmittags bemerkte Julie beim Verlassen des Gebäudes mit Melanie, dass Roman sie aus der Ferne beobachtete. Ihre Blicke trafen sich, und er wandte seinen Blick nicht ab. Komisch, im Unterricht wirkte er vertrauter, doch gerade erschien er distanziert. Als Melanie sie etwas fragte, wendete Julie schließlich den Blick von ihm ab.
Simon, der häufig Romans Begleitung war, bemerkte, wie dieser das menschliche Mädchen anstarrte.
"Du wirst ihr noch Angst einjagen, wenn du sie so ansiehst", sagte Simon und blickte wieder zu Roman, der keinen Anstieg machte, seinen Blick zu lösen, nachdem er darauf angesprochen worden war.
Roman spielte mit dem abgebrochenen Zahnstocher im Mund und fragte: "Wie schnell vermehren sich die Schurken?"
"Nicht besonders schnell in den letzten Jahren", antwortete Simon nachdenklich. "Die meisten wurden eliminiert, um eine Bedrohung zu verhindern, falls sie uns enttarnen könnten." Dann fragte er: "Du scheinst in letzter Zeit ziemlich viel Zeit mit ihr zu verbringen?"
Roman zog den kürzlich von Julie erhaltenen Brief heraus, rollte ihn zu einem Streifen und sagte: "Wirklich? Bis jetzt waren wir nur zweimal zusammen in der Bibliothek. Ich denke nicht, dass es von Bedeutung ist."
"Du hattest nie zuvor einen Schüler, und das hat einige hier neugierig gemacht. Nicht, weil du nicht hilfst, sondern weil du es vermeidest, dich in die Angelegenheiten anderer einzumischen", sagte Simon mit einem schelmischen Lächeln.
Roman holte ein Feuerzeug aus seiner Tasche und zündete den gerollten Brief an. Er beobachtete, wie das Geheimnis, das Julie ihm anvertraut hatte, in Flammen aufging und vernichtet wurde.
"Ich dachte, du hättest ihn bereits analysiert", sagte Roman gelassen zu Simon.
"Manchmal kann brennende Neugier gefährlich werden. Sei vorsichtig, Rome." Als Roman aufstand, blickte Simon verwirrt drein und fragte: "Wo gehst du hin?"
"Ich habe eine Verabredung mit Dante", antwortete Roman.Er ging auf das Hauptgebäude zu, in dem sich das Büro der Schulleiterin befand.
Als Roman vor dem Raum ankam, stieß er die Tür auf und sah Frau Dante hinter ihrem Schreibtisch sitzen.
„Was führt dich zu mir, Rome?", fragte Frau Dante und betrachtete ihn neugierig.
„Wann wurde zuletzt gefiltert?", wollte Roman von ihr wissen, während er sich direkt vor ihren Schreibtisch stellte.
Filterprozesse waren der einzige Weg, um Vampire, die nicht in den Akten verzeichnet waren und sich nicht an den Ethikkodex hielten, auszulöschen. Insbesondere Abtrünnige Vampire, geschaffen um Zerstörung anzurichten, waren oft Ziel dieser Maßnahmen.
„Ich denke, das war vor etwa fünf Jahren", antwortete Frau Dante. „Hast du etwas herausgefunden?"
„Es gibt einen Abtrünnigen, von dem ich glaube, dass er einen Menschen in einen Vampir verwandelt haben könnte. Einen Schüler", erwiderte Roman, worauf sich Frau Dantes Augen verengten.
Daraufhin sagte sie: „Ich kann euch nicht erlauben, diesen Abtrünnigen zu jagen, wegen der Protokolle – ganz zu schweigen von der Ankunft der Ältesten hier. Ich würde es vorziehen, wenn ihr alle unversehrt bleibt. Wenn ihr wisst, wo sich diese Person aufhalten könnte, gebt die Information an Enoch weiter, und er wird sich darum kümmern."
„Ich bin informiert", sagte Roman, dessen Blick bei der Erwähnung der Ältesten düsterer wurde, obwohl sein Gesichtsausdruck ruhig blieb.
Frau Dante nickte. „Der Bluttransfusionsprozess ist schneller vorangeschritten, als wir zunächst angenommen hatten, und es ist nur eine Frage der Zeit, bis er abgeschlossen ist. Außerdem freue ich mich zu hören, dass du Mrs. Hill nicht mit der Umsiedelung des Menschen aus deinem Zimmer in das kürzlich frei gewordene Zimmer belästigt hast", zeigte sie sich beeindruckt von ihm.
Die Mundwinkel von Roman hoben sich leicht. „Was soll ich sagen? Ich wollte meine Zeit nicht mit unwichtigen Dingen verschwenden und habe beschlossen, sie besser zu nutzen."
„Donovan wird stolz sein, wenn er dich trifft", erklärte Frau Dante und erwähnte einen der Ältesten. Sie griff nach dem Wasserglas auf ihrem Tisch und nahm einen Schluck. „Zum Glück hat es seit dem letzten Vorfall keine weiteren Todesfälle gegeben. Ein Verwandter des Mädchens war hier, und Evans hat sich um alles gekümmert. Jeder Todesfall verursacht erheblichen Schaden, der sich auch außerhalb von Veteris bemerkbar macht."
Entfernt von Frau Dantes Büro, schlenderten Julie und Melanie um das Dormitorium herum. Julie ging zu dem Fenster ihres Schlafsaals. Sie drückte dagegen und versuchte, es zu öffnen.
„Was machst du da?", fragte Melanie, die sich wunderte, was Julie vorhatte.
„Ich habe überlegt, ob es einen Weg gibt, das Fenster zu öffnen", murmelte Julie, während sie jeden möglichen Winkel probierte, aber das Fenster blieb verschlossen.
Normalerweise erhielt sie um diese Zeit oft eine Antwort von ihrem Briefdieb, aber heute schien er verspätet zu sein. Vielleicht lag es daran, dass sie direkt vor dem Fenster ihres Schlafsaals stand.