Bevor Julie sich auf den Weg zur Bibliothek machte, ging sie zurück in ihren Schlafsaal, um den Brief mitzunehmen, den der Briefdieb ihr hinterlassen hatte.
"Ah ah ah, nicht so voreilig, Störenfried. Die Spielregeln bestimme ich, und du scheinst vergessen zu haben, mir eine meiner Fragen zu beantworten. Hier eine kleine Motivation: Ich besitze die Antworten auf deine Fragen, aber denke nicht, dass ich sie dir leichtfertig überlassen werde. Hast du noch nie von der Geben-und-Nehmen-Dynamik eines Tyrannen gehört? Beantworte meine Frage ohne ein einziges Lügenwort, und dann werde ich dir deine Antworten geben."
Julie biss sich auf die Unterlippe. Sie hätte ahnen müssen, dass er ihr nicht so einfach antworten würde.
Sie blickte auf ihre Uhr und bemerkte, wie die Zeit davonlief und dass sie spät dran war. Nachdem sie die Tür abgeschlossen hatte, eilte sie halb laufend, halb gehend zur Bibliothek. Als sie heute Morgen aufgewacht war, hatte sie vergessen, dass Roman ihr heute Nachhilfe geben sollte, und erst vor wenigen Minuten war es ihr wieder eingefallen. Auf dem Weg traf sie auf Dennis, der einem seiner Klassenkameraden zuwinkte und als er sich umdrehte, erblickte er sie.
"Gehst du zur Bibliothek?" fragte Dennis, während sein Blick auf ihre Tasche fiel.
"Ja", keuchte Julie, und er lächelte.
"Das trifft sich gut. Ich bin auch auf dem Weg dorthin", erklärte Dennis und begann neben ihr zu gehen. "Ist das Lehrbuch, das du ausgeliehen hast, bald fällig?"
"Hm?", fragte Julie verwirrt.
"Es sieht so aus, als ob du hergerannt wärst", bemerkte Dennis und blickte in die Richtung, aus der Julie gekommen war, bevor er sich wieder ihr zuwandte.
"Oh, nein", lächelte Julie und hängte ihre Daumen in die Tasche ihrer Vordertasche. "Ich habe eine Verabredung zum Lernen mit jemandem."
Sie erreichten den Eingang zur Bibliothek, und Dennis fragte: "Mit Moltenore?" Sein Gesicht wurde ernst, als ob er es nicht mochte, dass sie Umgang mit Roman hatte.
Gerade rechtzeitig tauchte Roman von der gegenüberliegenden Seite vor dem Eingang auf. Er blickte Julie an und dann zu Dennis, der neben ihr stand.
Dennis blickte Roman mit deutlicher Abneigung an. Er hatte nicht vergessen, wie Roman vor drei Tagen in der Mensa seine Existenz ignoriert hatte. Er sagte: "Das muss wohl Pech bringen, Leute beim Namen zu nennen, die sich schlecht benehmen."
Roman, der gemütlich seinen Kaugummi kaute, entgegnete: "Du weißt doch, was man sagt: Wenn man den Namen des Teufels nennt, erscheint er prompt." Sein Blick fiel auf Julie, und er sagte: "Hol dein Lehrbuch. Hab ich dir nicht gesagt, du sollst mich nicht warten lassen, oder hast du beschlossen, das zu vergessen?"
Noch bevor Julie einen Schritt machen konnte, hob Dennis seine Hand und Romans Augen verengten sich unmerklich bei dieser Geste, obwohl er nach wie vor ruhig wirkte. Julie war überrascht und sah zu Dennis, der sagte:"Hör auf, sie zu bedrohen, nur um zu bekommen, was du willst."
"Es ist alles gut, Dennis", versicherte Julie, woraufhin Dennis seine Hand mit einem leichten Stirnrunzeln sinken ließ.
Roman sagte dann: "Sie hat kein Problem, also warum mischst du dich ein? Anstatt zu helfen, könntest du vielleicht daran arbeiten, bessere Noten als ich zu bekommen", hob er eine Augenbraue. "Wiederhole nicht, was du eben getan hast. Ich kann nicht garantieren, dass deine Brille heil bleibt", und er betrat die Bibliothek.
Etwas verlegen sagte Julie: "Du brauchst dir keine Sorgen um mich zu machen, Dennis. Er möchte mir nur bei dem Fach helfen."
Dennis presste kurz die Lippen zusammen und erwiderte dann: "Sag mir einfach, wenn du meine Hilfe brauchst. Ich bin hier." Julie nickte ihm zu und ging ins Gebäude, um das Lehrbuch zu holen. Dennis blieb stehen und murmelte: "Ich dachte, wir würden heute zusammen lernen."
Nachdem sie das Lehrbuch in der Hand hatte, ging Julie die Treppe hoch, an den Regalen rechts vorbei, bis sie auf Roman traf, der schon da saß, die Beine überkreuzt. Als sie in sein Blickfeld trat, spürte sie seinen durchdringenden Blick.
Julie nahm Platz und legte das Lehrbuch auf den Tisch, so als wäre am Eingang vorher nichts passiert. Sie zog ihr Notizbuch aus ihrer Tasche, legte ihre Stifte zur Seite und öffnete dann die Seite, auf der sie weiterlernen wollten. Als Roman nichts sagte, blickte sie langsam auf und sah ihn an.
"Du siehst verärgert aus", bemerkte Julie nüchtern.
Das war, als würde man Öl ins Feuer gießen. Roman streckte seine Beine aus, um sie flach auf den Boden zu legen, und dabei schlug sein Knie gegen den Tisch, was Julie einen Moment lang schockierte.
"Du hältst dich wohl für schlau", sagte Roman, und Julie unterdrückte ein Schmunzeln. "Warum glaubst du, dass ich sauer bin?"
"Nun, das ist nicht so leicht zu sagen…" ihre Stimme verebbte und seine Augen verengten sich.
Roman schnappte sich ihr Notizbuch vom Tisch, schrieb etwas hinein und reichte es ihr zurück. Dann sagte er: "Lass uns sehen, ob du lösen kannst, was wir vor zwei Tagen besprochen haben. Du hast fünf Minuten Zeit."
Irgendwo in ihrem Hinterkopf wusste Julie, dass Roman etwas aus seiner Lederjacke ziehen würde, und tatsächlich holte er eine Gleichung heraus, die anders aussah als die, die sie zuletzt gelöst hatten. Er musste verärgert sein, weil sie zu spät gekommen war.
Als die fünf Minuten vergangen waren, hatte Julie erst die Hälfte der Aufgabe gelöst. Roman kommentierte: "Zu langsam."
"Aber die Hälfte ist doch richtig, oder?" fragte Julie und ihre Augen funkelten, was Roman nicht entging.
"Ja, ist sie. Aber freu dich nicht zu früh. Es bringt nichts, nur die Hälfte zu lösen und es dann nicht zu Ende zu bringen. Dafür gibt's keine Punkte", sagte Roman, bevor er anfing, ihr Nachhilfe zu geben, und innerlich lächelte Julie.Nachdem Roman ihr den Unterricht erteilt hatte, stellte er Julie vor Herausforderungen, die schwieriger waren als jene aus den Lehrbüchern. Währenddessen griff er selbst nach einem Buch zum Lesen.
„Hast du die Lösung gefunden, oder suchst du die Antworten in meinem Gesicht?", fragte Roman, ohne vom Buch aufzuschauen.
„Ich wollte dich etwas über das Ereignis von vorgestern fragen", sagte Julie.
„Was ist damit?", hörte sie Romans unbeeindruckte Worte. Seine Augen blickten zu ihr hoch.
„Hast du vielleicht Eleanor etwas gesagt, als du sie getroffen hast? Über mich?", fragte sie ihn. Er lockerte das Handgelenk, das das Buch hielt, und beugte sich vor.
„Warum sollte ich mit ihr über dich sprechen?", entgegnete er und neigte fragend den Kopf.
Da Eleanor nicht mit ihrem Baseballschläger und ihren Freunden gekommen war, um sie zu jagen, fragte sich Julie, ob er damit etwas zu tun hatte. Sein Blick war ungerührt.
„Es ist deshalb, weil ich diejenige war, die dir ihren Brief gebracht hat", sagte Julie.
„Das ist kein Grund, deinen Namen zu erwähnen", erwiderte Roman gelassen.
Irre ich mich also, und Eleanor hat beschlossen, sich an die Vereinbarung zu halten? Aber Roman hatte recht, warum sollte er sie ins Gespräch bringen, wenn er den Brief von Eleanor zerriss, dachte Julie.
„Wenn du schon davon anfängst, in wie viele andere Schlafsäle bist du denn eingebrochen?", fragte Roman und kaute auf seinem Kaugummi.
„Nur in deinen. Warum sollte ich sonst irgendwo einbrechen?", fragte Julie zurück und sah auf ihr Buch hinunter, während sie sich an den Stoß und die Berührung seines Fingers an ihrem Handgelenk erinnerte.
„Ich weiß nicht, du sagst es mir. Anstatt zu klopfen, hast du dich entschieden, in ein Zimmer einzubrechen. So viele haben bereits darüber getuschelt", sagte Roman kopfschüttelnd und mit einem lamento in der Stimme.
Julies Gesicht wurde rot, und sie flüsterte: „Du bist doch derjenige, der es allen erzählt hat!"
„Ich? Warum sollte ich so etwas verbreiten. Ich habe Besseres zu tun, als über dich bei anderen zu reden. Vielleicht solltest du deine liebe Freundin Eleanor fragen, schließlich warst du auf ihr Wort hin in meinem Zimmer. Wer sonst lässt sich auf so etwas ein?", sagte er, während seine Augen sie kaum wahrnehmbar verengten.
„Du nennst mich einen Idioten, weil ich dich vorher so genannt habe", murmelte Julie, und Roman starrte sie an. „Ich weiß, das war keine gute Idee …"
„Was wäre, wenn es ein anderer Typ gewesen wäre, der dich im Zimmer festgebunden und getötet hätte? Niemand hätte es je erfahren", sagte Roman emotionslos.
„Ist das nicht übertrieben?", fragte Julie und zog die Stirn in Falten, aber Romans Gesichtsausdruck änderte sich nicht.
„Man weiß nie, wer ein Mörder ist, Winters", sagte er ernst, was Julie nun doch beunruhigte. „Deshalb solltest du dich mit ausgewählten Leuten unterhalten und nicht mit der zweiten Wahl. Das würde deinen IQ senken."
Julie presste die Lippen zusammen wegen des Seitenhiebs, den Roman gerade ausgeteilt hatte, und sagte: „Das hieße, dein IQ würde sinken, wenn du mit mir redest", denn sie gehörte nicht zu den Top 30 oder 40 ihres Jahrgangs, während Roman so aussah, als hätte er den höchsten.
„Es ist gut, dass dir das bewusst ist", erwiderte Roman. „Und nun widme dich wieder den Aufgaben."
Julie hielt seinem Blick für einige weitere Sekunden stand, bevor sie ihren Blick abwandte und sich wieder ihren Büchern zuwandte.
Eine Minute später hob Roman seinen Blick von seinem Buch und seine Augen fielen auf das Mädchen, das vor ihm saß. Wie das brave Mädchen, das sie war, studierte sie fleißig weiter. Er bemerkte, dass sie ihre Haare an den Seiten gedreht und zu einem mittleren Pferdeschwanz gebunden hatte und dass ihre Brille ihr zartes Gesicht verbarg.
Obwohl Julie Romans Worte für schwarzen Humor hielt, lag er nicht weit von der Wahrheit entfernt. Ein Mensch, der nachts den Schlafsaal eines potenziellen Vampirs betrat, wäre nichts anderes als ein Mitternachtssnack.
Als Julies Lernsession zu Ende war, erhob sich auch Roman. Julie bemerkt, dass er es sich zum ersten Mal anders überlegt hatte und begann wegzugehen, ohne auf sie zu warten. Er ging zu den benachbarten Regalen und stellte das Buch zurück an seinen Platz.
Julie ging langsamer hinter ihm her und beobachtete Roman, wie er vor dem Regal stand. Er war groß genug, um die obersten Bücher der Regale zu erreichen, ohne eine Leiter zu benötigen. Sie ging am Regal vorbei und verließ die Bibliothek.
Wieder im Zimmer starrte Julie auf den Brief, den sie von dem Briefdieb erhalten hatte. Sie blickte auf die dort geschriebenen Worte. Zwei seiner früheren Fragen hatte sie noch nicht beantwortet, aber sie entschied sich, die letzte Frage zu beantworten.
Was er gefragt hatte, war etwas, das sie noch nie mit jemandem besprochen hatte.
Den Stift fest in der Hand haltend und mit einem frischen Blatt Papier vor sich, atmete Julie tief durch, bevor sie zu schreiben begann—
„Also gut. Was vor einem Jahr geschah ..."