Alles, was sie tun musste, war eine Regel zu brechen, die sie nicht brechen durfte.

Julie schob ihre runde Brille aufgeregt zum fünften Mal hoch, seitdem sie ins Auto gestiegen war. Ihre braunen Augen erkannten, dass der Wald endete und zwei massive Tore den Wagen zum Stehen brachten.

"Sieht ganz so aus, als wäre die Sicherheit hier ziemlich streng. Kommt mir vor, als würde ich dich ins Gefängnis bringen", scherzte ihr Onkel Thomas Winters.

"Ich hoffe, du weißt, wie man einbricht und jemanden aus dem Gefängnis befreit, Onkel Tom", stieg sie in den Scherz ein. Und in diesem Augenblick hatte Julie keine Ahnung, wie nahe an der Wahrheit die Worte ihres Onkels waren, die er über die Universität gesagt hatte, an der sie die nächsten zwei Jahre verbringen würde.

Der Wachmann am Tor trat an die Seite des Autos, an der ihr Onkel saß. Er war schlank und groß, mit eher struppigen Haaren. Er beugte seinen Oberkörper vor und legte seine Hand an den Fensterrahmen.

Als der Wachmann nicht gleich etwas sagte, sondern sie und ihren Onkel anstarrte, sagte Onkel Thomas: "Ich bin hier, um meine Nichte abzusetzen."

"Haben Sie den Studentenausweis?", fragte der Wachmann mit rauer Stimme und wandte seinen Blick Julie zu. Für einen Moment erkannte sie ein Aufblitzen von Rot in seinen Augen, das nach einer Sekunde wieder verschwand. Hatte sich die Farbe seiner Augen verändert oder bildete sie sich das nur ein?

Ihr Onkel reichte die Karte dem Wachmann, der sie genau prüfte, bevor er sie ihm wiedergab.

"Lassen Sie sie durch", sagte der Wachmann, und die Tore glitten automatisch auseinander. Julie spürte den Blick des Wachmanns auf sich und fühlte sich ein wenig unwohl.

Als das Auto vorbeifuhr, wurden die Augen des Wachmanns erneut rot, und er fuhr sich mit der Zunge über seine scharfen Eckzähne.

Auf dem Gelände von Veteris achtete Julie auf die Bäume zu beiden Seiten. Auf beiden Seiten gab es hohe Gebäude, die aussahen wie Villen, und in der Mitte ein größeres Gebäude, das einem Schloss glich.

"Ich kann immer noch nicht glauben, dass du in diese Universität aufgenommen wurdest. Ich habe gehört, dass sie nur sehr wenige Studenten annehmen", sagte Onkel Thomas und trommelte mit den Fingern auf das Lenkrad, als könne er es kaum erwarten, sie allein zu lassen.

Als ihr Onkel das Auto nicht weit vom Hauptgebäude parkte, löste Julie den Sicherheitsgurt und stieg aus. Die Universität kam ihr wie eine ganz andere Welt vor – abseits der Stadt, umgeben von einem riesigen Land, das hauptsächlich aus Wald bestand.

"Ihr Gepäck müsste bereits angekommen sein, wir haben es vor drei Tagen geschickt. Der Rest ist hier." Er holte ihre Sachen aus dem Kofferraum und Julie nahm sie entgegen. Nachdem der Kofferraum geschlossen war, wandte sich ihr Onkel ihr zu: "Bist du sicher, dass du nicht zu Hause bleiben und an den naheliegenden Colleges studieren möchtest? Ich könnte dir ein gebrauchtes Auto besorgen und du könntest pendeln..."

"Du hast schon so viel für mich getan, Onkel Thomas. Ich werde dir dafür immer dankbar sein. Bitte mach dir keine Sorgen um mich", lächelte Julie, in der Hoffnung, ihrem Onkel die Sorgen zu nehmen.Nach den ereignissen vor einigen Monaten zog Julie zu ihrem Onkel, dem jüngeren Bruder ihrer Mutter. Er war ein herzlicher und großzügiger Mensch, glücklich verheiratet und Vater eines zehnjährigen Sohnes. Sie wollte auf keinen Fall ihr Familienleben stören.

„Das ist das Mindeste, was ich tun kann", seufzte Onkel Thomas. Julie spürte, wie ihr Herz schwer wurde, doch sie ließ sich ihr Lächeln nicht nehmen. Sie wollte nicht, dass sich ihr Onkel Sorgen um sie machte. „Komm, gib deinem alten Onkel noch eine Umarmung, bevor du gehst."

Julie umarmte ihren Onkel und bekam einen freundlichen Klaps auf den Rücken. „Ich habe gelesen, dass du uns jeden letzten Sonntag im Monat besuchen darfst. Gib mir Bescheid, sobald du dich eingewöhnt hast. Und sei ein braves Mädchen, und wenn du irgendwas brauchst, weißt du, dass ich nur einen Anruf entfernt bin und..."

„Ja, Onkel Tom. Ich weiß", lächelte sie, und er nickte.

Sie winkte ihrem Onkel zu, als er in sein Auto stieg und davonfuhr. Nun stand sie allein da, mit ihrer Rolltasche in der Hand, und nahm erst jetzt richtig die Menschen um sich herum wahr.

Der Platz wirkte keineswegs verlassen; einige Studenten gingen in die Gebäude hinein und wieder hinaus.

Sie rückte ihre Brille zurecht und betrachtete das Gebäudeeingangstor. Es war nur eine Minute vergangen, seit ihr Onkel sie an der Universität abgesetzt hatte, und sie konnte die Blicke der umstehenden Studenten spüren.

„Tief durchatmen", flüsterte Julie sich zu. Beim Einatmen kitzelte es sie in der Nase: „A-achoo!"

Das leise Niesen lenkte mehr Aufmerksamkeit auf sie, und die Studenten, die vor dem Gebäude standen, drehten sich zu ihr um. Schnell griff sie nach ihrem Gepäck, nahm mit der anderen Hand ihre Tasche und stieg Stufe für Stufe die Treppe hinauf. Im Flur angekommen sah sie das Hauptbüro und trat ein.

Eine Frau stand am Schalter und füllte etwas in ein Register aus. Julie grüßte: „Hallo."

Die Frau sah auf: „Wie kann ich Ihnen behilflich sein, meine Liebe?", fragte sie.

„Ich bin Julianne Winters. Ich habe kürzlich meine Zulassung zur Universität erhalten und suche meinen Stundenplan und Informationen zu meinem Wohnheim", erklärte Julie in einem Atemzug, ohne zu pausieren.

Die Frau blickte Julie an und fragte: „Können Sie mir bitte die ausgegebene Karte zeigen?" Julie zog die Karte aus ihrer Tasche und reichte sie der Frau, die sie per Post erhalten hatte.

Während die Frau ihre Daten abrief, drehte sich Julie um und schaute in den leeren Gang. Anscheinend liefen die Kurse bereits. Es war der Beginn des Studienjahres, und sie hatte bereits eine Woche verpasst. Die Universität sah viel besser aus als auf den Bildern im Internet.

„Bitte sehr", sagte die Frau, als sie Julie einige Blätter reichte, die sie auf die Theke legte. „Auf der ersten Seite finden Sie Ihren Stundenplan und auf den nächsten Seiten Informationen zu Ihrem Wohnheim samt den Hausregeln. Lesen Sie sie bitte sorgfältig durch."

Ein eigenartiger Name für ein Studentenwohnheim, dachte Julie bei sich.

„Danke", sagte sie und lächelte der Frau dankbar zu. Die Frau zog eine Miene, als das Geräusch des rollenden Gepäcks vom Schreibtisch bis zur Tür hallte, und machte dann weiter mit ihrer Arbeit.

Julie verließ den Raum und zog ihren Trolley hinter sich her, während sie in der einen Hand die Papiere hielt. Sie hatte einen Schritt geschafft, und der nächste war, ihr Wohnheim zu finden. Doch bevor sie einen Blick auf die ausgedruckten Papiere werfen konnte, vernahm sie ein leichtes Getümmel.Was war das für ein Geräusch? fragte sich Julie und blieb stehen.

Plötzlich betraten zwei erwachsene Jungs den Flur – allerdings nicht auf die Art, wie es normale Menschen tun würden. Sie kamen herein, und einer schlug den anderen.

Hinter ihrer Brille weiteten sich Julies Augen, als sie sah, wie sie sich gegenseitig schlugen und gegen die Wand drängten. Der Kampf schien ernst zu sein, denn sie setzten ihre ganze Kraft ein. Sie zuckte zusammen, als sie das Geräusch von etwas knackendem hörte – unbewusst, wer sich gerade möglicherweise einen Knochen im Gesicht gebrochen hatte.

Einer der Jungs hatte einen verblassten Irokesenschnitt in Blond und sah aus wie ein wütender Stier, der gerade gereizt wurde. „Ich werde dich umbringen für diesen Mist", knurrte er und knirschte mit den Zähnen.

„Nicht, solange du noch atmest, Jackson. Sag Bescheid, wenn du bereit bist zu sterben", erwiderte der andere mit einem leisen Kichern. Julie konnte nur die schwarze Lederjacke erkennen, die dieser trug.

„Heute wirst du unterliegen!", rief der erste Junge.

Der Stier wirkte rasend vor Wut und ging direkt auf den anderen Jungen los, wobei er seine Hand nah an dessen Gesicht schwang. Und für einen Augenblick sah es so aus, als wäre er triumphierend – bevor der Junge in der Lederjacke aufstand und dem bulligen Jungen einen Schlag versetzte.

Der Kampf ging weiter, und schließlich erhaschte Julie einen Blick auf den Jungen in der Lederjacke. Sein Gesichtsausdruck war von Langeweile geprägt, als würde er sich gerade mit einem Kind auseinandersetzen. Der große Junge hatte dichte, schwarze Locken, die einen Teil seiner Stirn bedeckten, und leicht erhöhte Wangenknochen. Ihr fielen die auffälligen Manschettenknöpfe an seinem rechten Ohr auf.

Julie sah hin und her und wunderte sich, wo die Lehrperson war, um den Kampf zu beenden, der mitten im Nirgendwo ausgebrochen war. Einige Schüler begannen, sich im Flur zu versammeln, um den Kampf zu beobachten – wie Julie am Rand.

Sie zuckte zusammen, als der dunkelhaarige Junge sein Bein hob, es drehte und dem blonden Jungen einen Tritt quer über den Kiefer versetzte. Der bullige Junge fiel zu Boden und der andere zischte, als er den Schnitt an seiner Lippe spürte.

„Du machst dich besser als Teppich auf dem Boden", sagte der Stehende.

Julie beschloss, nicht länger zu bleiben; sie musste ihr Wohnheim finden. Sie drehte sich um und wollte die Szene hinter sich lassen, während die meisten Schüler weiterhin den Kampf beobachteten. Sie hatte gerade sieben Schritte von dem Ort entfernt zurückgelegt, an dem sie zuvor stand, als sie ein zischendes Geräusch hörte.

Bevor sie realisieren konnte, was passierte, glitten die Papiere aus ihrer Hand – ihre Tasche und der Rollkoffer folgten. Zwei Blätter fielen in ihrer Nähe zu Boden, doch das dritte Blatt schlüpfte direkt unter eine an der Seite stehende Kiste – genau dort, wo die beiden rebellischen Jungen ihren Streit fortsetzen wollten.

Einer der Jungen im Kampf entschied sich nämlich, direkt auf sie zu stürzen, und Julie fühlte sich, als sei sie die letzte Bowlingkegel und ins Taumeln geraten. Obwohl sie nicht mit dem Gesicht voran fiel, fiel ihre lose Brille direkt auf den Boden. Ihre Augen weiteten sich und entsetzt keuchte sie, als sie das Knacken hörte.

Ihre Brille!Julie wusste, dass der erste Eindruck wichtig war. Wenn sie sich jetzt ruhig verhielt, während so viele Leute auf dem Flur waren, würden sie glauben, dass sie ein Schwächling war, und das würde schließlich dazu führen, dass sie gemobbt wurde.

Sie hatte noch eine Ersatzbrille, aber diese hier war ihre Lieblingsbrille!

Zähneknirschend drehte sich Julie um und hörte, wie der blonde Irokesenjunge vor Schmerz zusammenzuckte. Gerade als er einen Schritt auf die andere Person zugehen wollte, griff sie von hinten an sein Hemd. Das überraschte den Jungen, und er verlor das Gleichgewicht und fiel zu Boden.

Ein kollektives Keuchen war von den Schülern zu hören, als hätte sie eine schwere Sünde begangen. Und dann stand da der Junge mit den Piercings, dem ein leichtes Kichern über die Lippen kam. Diese Reaktion heizte die Person auf dem Boden nur noch mehr an, und er sah sie mit großen Augen an, als wolle er auf ihr herumtrampeln.

Als Julie heute Morgen aufgewacht war, hatte sie sich vorgesagt, wie toll ihr Tag werden würde. Wie sie nach vorne schauen würde, anstatt über die Schulter auf die Vergangenheit zu blicken, die sie zu verstecken versuchte. Sie hatte sich gesagt, dass sie lächeln und mit den Leuten reden würde. Sie würde sich nicht verstecken.

Und auch wenn sie das gemeint hatte, einen Jungen zu ziehen, damit er auf den Boden fiel, war das Letzte, was sie heute auf ihrer Liste hatte!

Die Hand, mit der sie ihn gezogen hatte, wurde zu einer Faust, und sie führte sie unbeholfen an ihre Brust. Der straffällige Irokesenjunge richtete sich auf, um direkt vor ihr zu stehen, und plötzlich bereute sie ihre Aktion. Verglichen mit dem Jungen war sie klein, und sie schluckte.

"Du verdammte Schlampe!", knurrte der Junge, bereit, sich auf sie zu stürzen, und zur gleichen Zeit erschien einer der Lehrer am Tatort.

"Was ist denn hier los?!" Die Stimme dröhnte durch den Flur, und die Schüler, die sich an der Schlägerei erfreut hatten, begannen sich schnell zu zerstreuen.

Der Junge mit dem Irokesenschnitt ließ seine Hand schnell wieder in die Seite fallen, und Julies Blick fiel auf einen Mann, der wohl Ende dreißig war. Der Mann trug einen schwarzen Anzug und hatte einen Kinnbart. Seine gewölbten Augenbrauen vermittelten einen strengen Ausdruck, als er in ihre Richtung blickte, wo die beiden Jungen neben ihr standen.

"In Ms. Dantes Büro. Sofort", befahl der Mann.

Weder der Lederjunge noch der Irokesenjunge protestierten, und Julie war froh, dass sie gerettet war. Puh! Knapp daneben, dachte sie bei sich, bevor sie sich bückte und ihre Brille aufhob. Sie hob die Laken auf, die ihr aus der Hand gerutscht waren, ohne zu merken, dass sie das dritte Laken verloren hatte.

"Brauchen Sie eine besondere Einladung, um ins Büro zu kommen?", fragte der Mann sie.

"Ich?" Julie blickte zu den beiden Jungen, die sich bereits auf den Weg gemacht hatten. "Nein, nein, das ist ein Missverständnis. Ich war bei der Schlägerei nicht dabei. Sie..."

"Das Büro", sagte der Mann streng.

"Aber ich habe nicht-"

"Nachsitzen wegen Nichtbefolgens der Anweisungen des Lehrers", schnauzte der Lehrer, und Julies Augen weiteten sich. Für was?! schrie sie in Gedanken.