Als Julie gerade den Mund aufmachen wollte, um etwas zu sagen, fügte der Lehrer hinzu: "Es wäre klug, meinen Worten zu folgen, es sei denn, du möchtest einen Spaziergang in die tieferen Teile des Waldes machen."
Julie schob ihr Gepäck zur Seite und entschied, es später abzuholen, bevor sie den anderen zwei Schülern folgte. Sie setzte ihre Brille wieder auf, bei der ein Teil des Gestells gebrochen war.
Während sie ging, bemerkte sie, wie breit die Flure waren und dass Bilder an den Wänden hingen. Die Gemälde zeigten alte Städte und Dörfer sowie Landschaften vergangener Zeiten. Sie sah, wie die Jungen hinter den großen schwarzen Türen verschwanden, und als sie direkt vor der Tür stand, hielt sie kurz inne, ehe sie die Tür aufstieß und eintrat.
Bald darauf erschien der Mann, der die drei gerufen hatte, und die Tür ging hinter ihm zu. Er ging voraus und neigte sich vor, um mit der Person zu sprechen, die auf dem umgedrehten Stuhl saß.
Auf der Vorderseite des Raumes, links, stand der Junge mit der Lederjacke. In der Mitte der Junge, der aussah wie ein Bulle und sie anstarrte, und sie positionierte sich rechts. Als sich der Stuhl umdrehte, erblickte Julie eine Frau mit zurückgekämmtem blonden Haar, das ihr bis auf die Schultern fiel. Sie verfügte über ausgeprägte Wangenknochen und ungeschminkte Lippen.
"Warum bin ich nicht überrascht, euch beide zum zweiten Mal in diesem Monat hier zu sehen? Moltenore und Jackson", sagte die Frau mit einem Lächeln, während sie die Jungen so ansah, als wären sie ihre Lieblingsschüler und sie freute sich, sie zu sehen.
"Ms. Dante, es war so-" begann der Junge neben Julie.
"Ruhe!" Das Lächeln verschwand schlagartig von Ms. Dantes Gesicht, und sie fuhr fort: "Mitten im Gang zu kämpfen ist eine Schande. Ihr seid keine wilden Tiere aus dem Dschungel, sondern Studierende im letzten Jahr an dieser Universität. Von Schülern, die schon solange hier lernen, hätte ich etwas mehr Disziplin erwartet. Andere könnten verletzt werden, oder ihr könntet Eigentum der Einrichtung beschädigen."
Dann wandte die Frau ihren Blick auf Julie, die sich noch gerade hinstellte.
"Habt ihr nun angefangen, Jüngere zu rekrutieren, um sie in eure Kämpfe zu verwickeln, oder streitet ihr euch beide um sie?" fragte Ms. Dante.
Julies Gesicht färbte sich bei dieser Frage rot, und sie war froh, ihre Brille aufzusetzen, um wenigstens einen Teil ihres Gesichts zu verbergen, auch wenn es nicht gut funktionierte. Sie räusperte sich und sagte: "Ich bin eine neue Schülerin und heute angekommen," versuchte sie, der Direktorin zu erklären. Einen Schritt nach vorn machend, sagte sie: "Ich habe mir gerade meinen Stundenplan und die Unterlagen für das Wohnheim im Büro geholt, als ich plötzlich hier zwischen die Fronten geriet."
"Sie hat mich verflucht nochmal geschubst!"
Ach du meine Güte, dachte Julie in Gedanken. Der bullige Junge war mehr darüber verärgert, dass er zu Boden gegangen war, als dass er von dem anderen Kerl geschlagen worden war.
"Sprache, Jackson", ermahnte der Lehrer.
"Stoß", korrigierte Julie und wandte sich wieder an Ms. Dante. "Ich schwöre, ich wusste nicht, dass das dazu führen würde, dass er hinfällt. Ich meine, ich bin so klein und habe nicht die Kraft, jemanden einfach so zu Fall zu bringen.""Du hast mich geschubst!", funkelte der Junge mit dem kurzen Irokesenschnitt sie an.
"Lächerlich", spottete der Junge mit den dunklen Haaren auf der anderen Seite. "Jetzt weißt du wenigstens, wie schwach du bist. Von einem Schubs eines Mädchens umgeworfen zu werden."
Warum war diese Person darauf aus, Öl ins Feuer zu gießen?! Julie war sich sicher, hätte die Schulleiterin nicht vor ihnen gesessen, hätten die beiden Jungen sich noch mehr verletzt.
"Warum treffen wir uns nicht vor dem Gebäude und ich zeige euch, wer schwach ist", forderte der blonde Junge heraus.
"Das reicht, Jackson. Ich möchte hier kein Blut sehen. Es scheint sich nur um ein Missverständnis zu handeln, Mr. Borrell", sagte Ms. Dante, und ihre haselnussbraunen Augen wanderten in Richtung Julie. Bei diesen Worten spürte Julie eine Erleichterung.
"Trotzdem muss sie nachsitzen. Sie hat meine Anweisungen ignoriert. Nicht nur einmal, sondern gleich zweimal", bemerkte Mr. Borrell.
"Ich wollte nur klarstellen, dass ich nichts mit der Schlägerei zu tun hatte", erklärte Julie schnell.
Mr. Borrell wirkte mit ihrer Erklärung nicht zufrieden, und seine Augen verengten sich: "Wollen Sie mir sagen, dass Sie es nicht bemerkt haben, dass ich Lehrer bin? Oder sehe ich vielleicht wie achtzehn und nicht achtunddreißig aus?"
Ms. Dante hob ihre Hand, um zu verhindern, dass Mr. Borrell Julie an ihrem ersten Tag weiter einschüchterte. "Sind Sie Julie Winters?", fragte die Schulleiterin und Julie nickte.
Julie wusste nicht, ob sie sich geehrt fühlen sollte, dass die Schulleiterin ihren Namen kannte, oder ob sie sich sorgen machen sollte, weil sie die Einzige war, die dieses Jahr zu spät gekommen war. "Da es Ihr erster Tag ist, Julie, werde ich Mr. Borrell bitten, dieses Mal ein Auge zuzudrücken." Die Frau schenkte ihr ein freundliches Lächeln, doch nachdem Julie kurz zuvor das Lächeln aus dem Gesicht der Frau verschwinden sah, wäre es gelogen zu sagen, dass dieses Lächeln sie nicht einschüchterte. "Sie können gehen."
Julie nickte und flüsterte ein Dankeschön, dann drehte sie sich um und hastete aus dem Raum. Ihre Schritte waren schnell, sie ging zum Flur, wo ihr Gepäck abgestellt war.
Mit ihrem Rollkoffer hinter sich, verließ Julie das Gebäude. Sie bemerkte, dass nicht nur die beiden Rabauken, sondern auch einige andere Schüler hier einen eigentümlichen Stil hatten. An ihrer alten Schule gab es strenge Regeln, dort führten Piercings, Lippenstift, Tattoos und sonstiges Zubehör unweigerlich zu einer Strafarbeit.
Während sie die Blätter in ihrer Hand studierte, um sich einen Überblick über den Campus zu verschaffen, hörte sie Stimmen hinter sich.
"Neues Fleisch auf dem Campus und schon jetzt für Aufsehen sorgend - Aua! Warum hast du das getan?" Julie drehte sich um und sah ein Mädchen und einen Jungen in ihrem Alter.
"Hör auf, so seltsam zu sein", murrte das Mädchen mit schulterlangem, gewelltem, blondem Haar. Ihre Lippen waren rot geschminkt und ihre blauen Augen richteten sich auf Julie. "Du scheinst neu hier zu sein, hast aber bereits Eindruck hinterlassen."Es dauerte einen Moment, bis Julie realisierte, dass das Mädchen über den kleinen Zwischenfall im Flur sprach. Im Mittelpunkt zu stehen war etwas, mit dem sie sich nicht wohl fühlte. Da sie nicht wusste, wie sie darauf reagieren sollte, fragte sie: "Ich suche das Wohnheim. Könnten Sie mir freundlicherweise den Weg weisen?"
"Wohnheim?", wiederholte der Junge mit den stacheligen schwarzen Haaren, während sein Blick auf den Wagen fiel. "Sicher." Julie bemerkte ein Piercing in seinem Mund, was ungewöhnlich war, denn auf seiner Zunge glänzte ein Stecker.
"Ich heiße Julianne Winters", stellte sich Julie lächelnd vor.
"Olivia Trosney", erwiderte das Mädchen mit einem höflichen Lächeln, "und das ist Maximus Marudas. Lass mich mal sehen." Sie nahm die Papiere entgegen. Nachdem Olivia einen Blick darauf geworfen hatte, sagte sie: "Sieht so aus, als wäre dein Zimmer gleich neben meinem. Ich zeige es dir.", und nickte in eine Richtung.
Maximus schaute Olivia noch einen Moment an, bevor er meinte: "Wir sehen uns dann später." Er schenkte Julie ein Lächeln und ging wieder in das Gebäude, aus dem sie gerade gekommen war.
Olivia führte Julie richtung ihres Wohnheims.
"Es ist schon etwas ungewöhnlich, noch Austauschschüler zu bekommen, wenn die Kurse schon seit einer Woche laufen. Was bringt dich her?", erkundigte sich Olivia.
"Ich bin vor zwei Monaten nach Woodward gezogen", antwortete Julie. Auf den fragenden Blick des blauäugigen Mädchens ergänzte sie: "Meine Eltern... sie sind gestorben und ich musste umziehen." Sie umklammerte ihren Taschenriemen fester.
"Das tut mir leid zu hören", drückte Olivia ihr Mitgefühl aus, obwohl Julie eine gewisse Leere in ihren Worten spürte. "Ein Neuanfang muss schwer für dich gewesen sein."
Julie lächelte leicht: "Mein Onkel war eine große Stütze, also ist es in Ordnung. Er lebt zwei Stunden von hier."
Sie strich sich eine Haarsträhne, die sich in ihr Gesicht verirrt hatte, hinter ihr Ohr. "Dieser Ort scheint ziemlich abgelegen. Bis wir zu den Toren des Hauptzugangs kamen, habe ich mindestens eine halbe Stunde lang keine Stadt gesehen."
Olivia ließ ein gezwungenes Lächeln erkennen. "Das ist zum Schutz der Schüler so. Außer dem, was du gesehen hast, und der halbstündigen Fahrt, von der du gesprochen hast, gehört alles hier zu Veteris. Veteris bedeutet auf Latein alt, und es wird gesagt, dass sie, die Menschen aus altem Geschlecht, einst die Herren über diese Ländereien waren."
"Das muss eine schöne Zeit gewesen sein", erwiderte Julie und sah zu den hohen Bäumen hoch, als sie auf dem Weg vorbeigingen. Während sie neben Olivia herging, spürte sie die verstohlenen Blicke einiger Schüler, doch Olivia schien von der Aufmerksamkeit unberührt.
Als sie das Wohnheim erreichten, starrten einige Mädchen sie an. Aber nach ein paar Sekunden bemerkte sie, dass sie nicht sie, sondern Olivia ansahen. Julie fragte sich, was das zu bedeuten hatte."Hier ist dein Zimmer", sagte Olivia, und Julie ging auf die Tür zu, an der eine "100" angebracht war. "Von hier aus findest du dich sicher zurecht."
"Ich danke dir nochmals dafür, dass du mir den Weg gezeigt hast", sagte Julie zu dem blonden Mädchen.
Als Olivia sie verließ, bemerkte Julie - auch von anderen Mädchen, die aus ihren Zimmern kamen und sie anstarrten - die weiten Fischnetzstrümpfe und die Jeansshorts, die sie an Olivia zuvor nicht wahrgenommen hatte.
Julie öffnete die Tür, trug ihr Gepäck hinein und schloss sie wieder.
Sie lehnte sich mit dem Rücken an die Tür und ließ ihren Blick durch den Raum schweifen. Zwei ihrer Koffer waren schon vor ihrer Ankunft an der Universität eingetroffen und in das zugewiesene Zimmer gebracht worden. Es war ein gemütliches Zimmer und mit nur einem Bett würde Julie es für sich allein haben. Getrennt von der Außenwelt ließ sie jetzt die Tasche, die sie über der Schulter getragen hatte, auf den Boden fallen.
Das Zimmer lag am Ende des Flurs, und so hatte sie den Blick aus zwei Fenstern. Julie ging zu einem der Fenster und blickte hinaus auf die Bäume. Dies würde die nächsten zwei Jahre ihr Zuhause sein. Nach ihrem Abschluss würde sie diesen Ort und auch diesen Bundesstaat verlassen.
Nachdem sie die Matratze ausgebreitet hatte, schlief sie als Erstes ein. Sie war müde von der Reise, dem ersten Tag hier und ihrem Leben. Im Moment wollte sie nur ruhen, den Rest würde sie später in Angriff nehmen.
Sie legte sich wie ein Seestern aufs Bett und schlief ein.
Doch während Julies Gedanken in ihr Traumreich eintauchten, hörte sie ein donnerndes Klopfen an der Tür.
"Mach die verdammte Tür auf! Denkst du, du kannst dich da für immer verstecken?", forderte die Stimme heraus, bedrohlich im Unterton.
Schweiß bildete sich auf Julies Stirn, ihr Atem ging schnell. Das Klopfen hielt an und sie sah sich in dem fensterlosen Zimmer um, als fühle sie sich erstickt, zog sie sich in eine Ecke zurück.
Als das Klopfen endete, sagte die Stimme hinter der Tür: "Öffne jetzt die Tür, Julianne."
Jule schlug die Augen auf, ihr Blick fiel auf die Zimmertür, ihr Atem war flach. Es war nur ein Traum, redete sie sich ein. Ein Seufzer entrann ihren Lippen, bevor sie sich aufsetzte und die Unterlagen hervornahm, die sie im Büro gesammelt hatte. Sie fand ihr Hauptfach Biologie und ihre Nebenfächer im Stundenplan, den sie bei ihrer Bewerbung gewählt hatte.
Als sie die Seite umblätterte, fiel ihr Blick auf die hervorgehobenen Wörter "Regeln". Sie erinnerte sich vage an die Erwähnung durch die Angestellte im Büro.
Julie las sie durch: "Regel Nummer eins. Verlasse während deiner Studienjahre das Grundstück von Veteris nicht ohne Erlaubnis. Regel Nummer zwei. Befolge die Anweisungen der Lehrer, denn sie meinen es gut mit dir. Regel Nummer drei. Die Tore zum blauen Block, wo der Unterricht stattfindet, werden nach neun geschlossen und nach zwölf wieder geöffnet", als sie umblätterte war es die letzte Seite. "Mit diesen drei Regeln kann ich leben", sagte sie und legte die Papiere auf den leeren Tisch.