Einen Tag nach der Verlobungszeremonie zwischen den Königshäusern Cromwell und Ilven bereiteten sich die Gäste, die alle anderen Königshäuser vertraten, auf ihre Abreise aus der Hauptstadt Abetha vor.
Als Kronprinz und ältester Sohn der Familie Cromwell war Arlan das Oberhaupt der Delegation aus Griven. Und da er es war, der sie eingeladen hatte, nahm er auch persönlich die Verantwortung für die Leitung der Gäste aus Megaris auf sich.
Am Morgen nach der Zeremonie klopfte er an die Tür seines ungestümen Freundes. Nach dem Öffnen der Tür erblickte er Drayce, der sein Schwert reinigte. "Nach diesem Höflichkeitsbesuch bei König Armen werden wir abreisen. Hat dein Adjutant deine Leute entsprechend informiert?"
"Ich würde gerne noch einen Tag hierbleiben", antwortete Drayce, als wäre es das Selbstverständlichste auf der Welt.
Langsam aber sicher begann Arlan Kopfschmerzen zu bekommen. Er hätte damit rechnen müssen. "Ich habe dir bereits alles erzählt, was du wissen wolltest. Warum also der Wunsch, länger zu bleiben?"
"König Armen wird vielleicht bald unsere Hilfe benötigen", erwiderte Drayce.
Seine Worte alarmierten Arlan. "Was meinst du damit?"
"Du wirst es bald erfahren", sagte Drayce, während er sein Schwert in die Scheide steckte, die um seine Hüfte geschnallt war, und machte sich auf den Weg.
"Was hast du vor?" fragte Arlan und folgte seinem Freund aus dem Zimmer.
"Im Moment stehe ich darauf, einige Fakten zu überprüfen, die du mir letzte Nacht erzählt hast", entgegnete Drayce, seine roten Augen glänzten entschlossen.
"Deswegen also...." Arlan konnte nur seufzen und den Kopf schütteln.
Drayce betrachtete ihn mit einem leichten Grinsen auf den Lippen und genoss die Verärgerung seines gutmütigen Freundes in vollen Zügen.
Arlan bemerkte dieses Grinsen und verdrehte die Augen. "Genau deshalb wollte ich dir nichts erzählen. Du und dein verdorbener neugieriger Verstand. Verschone wenigstens die Hexe."
"Aber sie ist doch eine interessante Persönlichkeit", kommentierte Drayce.
Als die beiden zur königlichen Halle von Abetha kamen, waren alle Gäste aus den anderen Königreichen bereits versammelt. Sie waren die Letzten, die eintrafen.
Da es lediglich ein Höflichkeitsbesuch war, herrschte eine entspannte Atmosphäre, und jeder tauschte Wünsche für das Wohlergehen aus. Als Drayce an der Reihe war, mit König Armen zu sprechen, trat er vor und sagte: "Ich möchte die Gastfreundschaft von Abetha noch einige Tage genießen. Dies ist mein erster Besuch in eurem Königreich und ich habe noch nicht die volle Schönheit eurer Stadt erlebt."
Die Ankündigung ließ König Armen aufhorchen, aber er behielt seine Neugier für sich. "Es ist uns eine Ehre, den König von Megaris zu beherbergen und die Freundschaft zwischen unseren Reichen zu festigen."
Auch Königin Niobe war von dieser Wendung überrascht, verbarg jedoch ihre innerliche Freude. Den König von Megaris in der Hauptstadt zu halten, entsprach den Plänen, die sie im Sinn hatte.
König Armen nahm seine Bitte großzügig an, doch in seinem Herzen war er besorgt.
Er wusste, warum der Sohn des Teufels darum bat, bleiben zu dürfen.
Es war offensichtlich, dass der König von Megaris von seiner Tochter und ihrer Eigenschaft als Hexe erfahren haben musste. Da Martha abwesend war, musste König Armen diesen neugierigen jungen König genau beobachten. Er war sich sicher, dass dieser Mann auf jeden Fall einen Weg finden würde, den Turm zu betreten und Seren einen Besuch abzustatten.
Drayce sah, dass König Armen nicht das meinte, was er sagte. Er warf ihm eine Schuldzuweisung entgegen, um seine Unzufriedenheit über Drayces verlängerten Aufenthalt in Abetha zu überspielen.
"Das Königreich Megaris dankt Euch für Eure Großzügigkeit, König Armen. Meine Soldaten sind noch angeschlagen dank der interessanten Begrüßung aus Abetha und es wäre nicht ratsam für sie, unter diesen Umständen eine weite Reise anzutreten. Ich bin sicher, diese zusätzlichen Tage der Erholung werden ihrem Wohlergehen sehr zuträglich sein."
Mit einer solchen Ausrede hatte König Armen nichts mehr hinzuzufügen.Arlan konnte nur wütend auf seinen Freund starren. "Verlass dich drauf, er verpasst keine Gelegenheit, andere grundlos schuldig fühlen zu lassen."
"Wir werden sicherstellen, dass die Megaris-Soldaten die bestmögliche Behandlung erhalten, damit sie sich schnell erholen können. Ich werde die königlichen Ärzte anweisen, sie zu untersuchen," informierte König Armen.
"Bis dahin hoffe ich, dass unsere Anwesenheit Abetha nicht belastet," sagte Drayce ruhig, doch seine Augen verrieten etwas anderes. Diese roten Augen waren ein Paar einschüchternder und furchteinflößender Augen, die niemals sanft oder ruhig sein könnten.
"Aber natürlich nicht." König Armen behielt sein höfliches Lächeln bei. "Bitte fühlt euch wie zu Hause."
"Vielen Dank, König von Abetha. Mein Freund, Prinz Arlan, wird sich auch über eure Großzügigkeit freuen," informierte Drayce und ignorierte den stechenden Blick seines Freundes, der ihm in den Nacken bohrte.
König Armen war erleichtert zu erfahren, dass König Drayce nicht alleine bleiben würde. Er vertraute darauf, dass Prinz Arlan sicher sein Bestes versuchen würde, um seinen Freund zu stoppen, falls er etwas Unheilvolles im Sinn hatte.
Der ältere Mann sah Arlan an. "Ich hoffe, Prinz Arlan hat nichts dagegen, hierzubleiben, um seinem Freund Gesellschaft zu leisten."
Arlan war sich der wahren Bedeutung dieser Worte bewusst und verbeugte sich leicht. "Ich werde mein Bestes geben, Majestät."
Drayce war sich ebenfalls im Klaren über die Bedeutung dieses Wortwechsels und konnte nur darüber schmunzeln.
Als die beiden Freunde den königlichen Saal verließen, wies Drayce Arlan an: "Ich brauche den Plan dieses Palastes."
"Wozu?"
"Ich sollte wissen, wo ich bin, falls es eine Bedrohung gibt."
Arlan musste über die Ausrede lachen. "Wer würde es wagen, dir zu schaden?"
Drayce sah seinen Freund an, als wäre er ein Idiot. "Haben sie es nicht bereits gewagt?"
Arlan dachte an den Angriff auf seinen Freund in den Bergen an der Grenze zu Abetha. Viele Fragen waren noch unbeantwortet, da die Untersuchung des Vorfalls noch im Gange war. Das Einzige, worüber sie sich sicher waren, war, dass sich eine andere Gruppe als abethanische Soldaten ausgegeben hatte.
Drayce wusste, was sein Freund dachte. "Behalt deine Fragen für dich. Mach jetzt erstmal, was ich gesagt habe."
"Es ist unethisch, um einen Plan dieses Palastes zu bitten, zumal das die Sicherheit des königlichen Hauses von Ilven betrifft. Selbst wenn ich darum bitte, muss ich es heimlich tun", sagte Arlan resignierend.
"Ich bin kein Anhänger ethischer Methoden, und es soll geheim bleiben, deshalb habe ich dich gefragt", sagte Drayce, als die beiden auf einen offenen Bereich außerhalb des Hauptpalastes kamen. Als sie das Zentrum des Palastgeländes erreichten, hatten sie einen perfekten Überblick über den gesamten Königspalast von Abetha.
Drayce schaute sich um, bis sein Blick auf den Turm fiel, in dem die dritte Prinzessin wohnte. "Abgesehen von diesem geheimen Turm, kann ich den gesamten Palastplan im Kopf zeichnen. Wenn ich dorthin gehe, kann ich dir die Mühe ersparen, heimlich einen Plan zu besorgen."
"Denk nicht einmal daran. Ich werde ihn für dich besorgen. Ich hoffe nur, dass du nichts gegen Abetha im Schilde führst."
"Sei unbesorgt. Ich habe Wichtigeres zu tun", erwiderte Drayce, sein Blick weiterhin auf den Turm gerichtet.
Was auch immer 'wichtige Dinge' bedeuten mochten, Arlan konnte nur den Kopf schütteln, da er wusste, dass sein Freund nicht aufgeben würde, bis er bekam, was er wollte. Alles, was er tun konnte, war Abetha viel Glück zu wünschen.