Als ich aus dem Turm trat, begrüßte mich als Erstes der Anblick meines Gartens, erfüllt von üppigem Grün und zahllosen schönen Blumen – der einzige Ort im ganzen Königreich, an dem Blumen blühten, weil sie von der Tochter dieser Hexe gepflegt wurden.
Der gesamte Turm, in dem ich lebte, und der Garten davor waren mir gemäß dem königlichen Erlass von König Armen bestimmt. Hohe Mauern aus grauem Stein umschlossen den Garten, sodass niemand hineinspähen und meine Privatsphäre stören konnte.
"Bitte, lassen Sie uns ein. Wir folgen nur den Befehlen der Zweiten Prinzessin."
"Ihr könnt nicht hereinkommen."
Ich hörte draußen einige laute Stimmen. Martha hielt mich zurück und ging zum Gartentor, dem einzigen Eingang zu diesem wohlbehüteten Ort.
Auf Befehl des Königs standen stets Wachen außerhalb, um diesen Platz vor störenden und neugierigen Leuten zu schützen. Nach dem schrecklichen Vorfall, der sich in der Vergangenheit ereignet hatte, wagte es ohnehin niemand mehr, diesen Ort zu betreten.
Vor zehn Jahren hatte sich ein Diener eingeschlichen und wurde am nächsten Tag tot aufgefunden. Seine Gliedmaßen und sein Kopf waren abgetrennt worden und der schwer entstellte Körper zur Schau an der Gartenmauer aufgehängt worden. Es war ein grausiger Anblick.
Niemand wusste, was geschehen war, doch alle hielten mich dafür verantwortlich - die Hexe zu sein, das war ich.
Ich hörte, wie Martha jemanden fragte: "Was ist hier los?"
"Es sind die Mägde der Zweiten Prinzessin, sie wollen Blumen aus dem Garten holen", sagte eine der Wachen.
"Ich muss die Prinzessin um Erlaubnis fragen", sagte Martha und kehrte wieder zurück.
Da ich es bereits gehört hatte, nickte ich Martha zu, was bedeutete, dass ich ihnen erlaubte, das Gelände zu betreten.
Nach Erhalt der Erlaubnis betraten zwei junge Dienstmädchen durch das Tor, doch an ihren ängstlichen und panischen Blicken konnte man erkennen, dass sie Angst vor mir hatten, aber gegen ihren Willen hierherkommen mussten. Hatte man es gewagt, Befehlen nicht Folge zu leisten, hätte sie die Zweite Prinzessin wegen Ungehorsams getötet.
"Dritte Prinzessin."
Als sie mich vor sich sahen, verbeugten sich die jungen Mägde eilig, ihre Augen fest auf den Boden gerichtet und ihre Körper zitterten, als ob ich sie gleich umbringen würde.
"Macht schneller", wies Martha sie kühl an.
Die Dienstmädchen eilten zu den zahlreichen in voller Blüte stehenden Blumen. Als sie sie sahen, leuchteten ihre Augen auf, denn es war nicht alltäglich, in diesem verfluchten Land blühende Blumen zu sehen. In ganz Abetha war mein Garten der einzige mit Blüten.
Sie pflückten etliche Rosen, Gänseblümchen und Lilien. Ich wusste, wenn sie könnten, hätten sie alles mitgenommen.
"Wir sollten gehen, Mylady", drängte Martha, und ich nickte nur. Ich brauchte nicht zu warten, bis diese Mägde ihre Besorgungen erledigt hatten.
Während wir uns zum Tor bewegten, flüsterte Martha leise: "Sie werden sie nicht behalten können."
Ich seufzte. "Wenn sie doch nur schweigen könnten."
Schließlich verließen wir das Tor und die Grenzen des Turms und des Areals, das meinen Namen trug. Draußen verbeugten sich die beiden Wachen, wagten es jedoch nicht, mich anzusehen, bis ich einen gewissen Abstand zurückgelegt hatte.
Über einen geschwungenen Steinweg, gesäumt von sorgfältig gepflegten Büschen, betraten Martha und ich schließlich den langen Korridor, der sich zum zentralen Hauptgebäude des Palastes schlängelte, der nur für die königliche Familie vorgesehen war.
'Royals? Natürlich gelte ich nicht als eine von ihnen', dachte ich.
Monate waren vergangen, seit ich das letzte Mal diesen Korridor betreten hatte, und er hatte sich nicht verändert. Einige Wachen in blau-schwarzen Uniformen mit Schwertern an den Seiten standen an beiden Enden des Ganges.
Die großen Porzellanvasen, importiert aus den östlichen Königreichen, standen an der Wand beiderseits, und zarte rote Banner hingen von der Decke zwischen den riesigen Säulen herab, um dem luxuriösen Ort eine festliche Note zu verleihen.
Bald erreichte ich mein Ziel und stand vor einem großen Paar Türen. Dahinter befand sich die große Halle, in der das Haus von Ilven, die königliche Familie von Abetha, das Ritual vor der Verlobungszeremonie ihrer Zweiten Prinzessin abhalten würde.
Die Tür öffnete sich und jemand verkündete: "Ihre Hoheit, Seren Ilven, die Dritte Prinzessin von Abetha, ist eingetroffen."
Der Umschwung in der Atmosphäre war spürbar. Als wäre die schrecklichste Botschaft verkündet worden, verstummte der gesamte Saal, gefüllt mit unzähligen Adligen und Persönlichkeiten, und die blicke voller Angst und Hass musterten mich, sobald ich eintrat.
"My Lady..."
"Es ist in Ordnung, Martha", sagte ich.
Ich wusste, Martha wollte mich trösten, aber ich hatte mich derart an diese Reaktionen gewöhnt, dass es mir nichts mehr ausmachte.
Ich ignorierte sie und schritt auf dem mit Teppich ausgelegten Weg voran, der die riesige Halle entzweite, von der Tür bis dahin, wo die Monarchen des Königreichs Abetha, König Armen und Königin Niobe, auf ihren Thronen saßen.
In dem Moment, als ich die Halle betrat, hörte ich das erwartete nervige Getuschel der klatschenden Menge und fragte mich, wie praktisch es wäre, wenn ich mich in diesem Moment taub stellen könnte.
"Die Hexe ist da."
"Wie können sie ihre Anwesenheit zulassen?"'"Was passiert, wenn etwas Schlimmes geschieht?"
"Schau dir nur diese gruseligen Male an. Einfach hässlich."
"Und diese lila Augen. Nur Hexen haben solche Irisfarben."
"Ich habe gehört, ihre Mutter war noch hässlicher und furchteinflößender."
"Sei still! Was, wenn sie uns hört und uns in Brand steckt? Weißt du nicht, was sie einst mit der Erstprinzessin gemacht hat?"
"Bleibt fern von den Fenstern. Was, wenn sie schreit und uns verletzt, indem sie mit ihrem Hexengesang das Glas zerspringen lässt?"
Ich seufzte, beschwerte mich leise bei mir selbst: 'Diese Narren, sollte ich hier einfach etwas anzünden, um sie zu erschrecken? Oder sollte ich ein wenig schreien, um die Fenster zu zerschmettern? Ach... Nicht einmal falsche Tränen könnte ich vergießen, um diesen Ort im Regen zu ertränken.'
Kaum hatte ich den Gedanken gefasst, verwarf ich ihn auch schon wieder. Ich empfand nichts für diese Narren, jedenfalls nicht so sehr, dass sie meine Emotionen dermaßen aufwühlen könnten, dass ich ihnen Schaden zufügen würde. Sie waren es nicht mal wert, dass ich einen Finger krumm machte, um die Macht meiner Flüche gegen sie zu richten.
Mit Martha hinter mir verneigte ich mich vor dem König. Ich wollte es nicht, aber wie Martha sagte, ich musste es tun.
Ich betrachtete den Mann mittleren Alters mit schulterlangen braunen Haaren, der auf dem Thron saß und in seinem königlich blauen Umhang herrschaftlich wirkte...
Mein Vater, König Armen Ilven von Abetha, der Herrscher über eines der reichsten und mächtigsten Königreiche des Kontinents.
"Seid gegrüßt, Eure Majestät. Möge Abetha unter Eurer Herrschaft ewig blühen", grüßte ich mit der für den Anlass erwartungsgemäßen Etikette.
Nichts in der Miene von König Armen ließ mich glauben, dass er sich freute, mich zu sehen. Er wirkte so kalt und gelassen wie immer.
"Schön, dich zu sehen, Seren", sprach die goldenhaarige Frau neben dem König, was mich dazu zwang, sie anzublicken.
'Diese lästige Frau', dachte ich verärgert und sagte ohne jeglichen Anflug von Höflichkeit: "Aber das kann ich leider nicht von Euch sagen, meine Königin."
Das Lächeln auf dem Gesicht der Königin Niobe verschwand. Bevor sie etwas erwidern konnte, nahm König Armen das Wort: "Es ist an der Zeit. Sie werden bald eintreffen."
Martha wies mir meinen Platz zu, der zusammen mit den anderen Mitgliedern der königlichen Familie des Hauses Ilven hergerichtet worden war. Meine Halbschwester, die Erstprinzessin Giselle Ilven, und unsere königlichen Cousinen und Cousins sahen wie üblich auf mich herab und tauschten bedeutungsschwere Blicke und schelmische Lächeln aus.
Nun, es war mir egal, denn ich hatte schon lange aufgehört, sie als meine Familie zu betrachten. Ich fragte mich nur, ob sie nicht müde oder gelangweilt waren, immer über die gleichen alten Dinge zu reden und zu tun. Denn ich war es sicher leid, jedes Mal, wenn ich auf sie traf, die gleichen Gesichtsausdrücke zu sehen.'Martha stand hinter mir, aufgereiht zusammen mit den anderen Dienstmädchen der anwesenden Royals. Die Sitze waren in Reihen angeordnet, sich gegenüberstehend auf beiden Seiten des Gangs, und vom Thron aus hatte der König eine gute Sicht auf alle Anwesenden.
Gegenüber von mir und den übrigen Adligen waren die Plätze leer – sie waren für Angehörige des Bräutigams vorgesehen.
Als die Türen des Saales sich erneut öffneten, traten einige Frauen ein. Ihre Kleidung verriet, dass sie adelig sein mussten. Gefolgt wurden sie von ihren Zofen, die große Tabletts trugen, bedeckt mit mehreren Lagen Seidentuch.
Diese Frauen stellten die Seite des Bräutigams dar, den zweiten Sohn des Königs von Griven. Martha hatte mir erzählt, dass es sich um eine politische Hochzeit handelte zwischen Prinz Lenard Cromwell, dem zweiten Prinzen von Griven, und Prinzessin Meira Ilven, der zweiten Prinzessin von Abetha.
Die Damen des Königshauses Cromwell begrüßten den König und die Königin und nahmen in der Reihe vor uns Platz, während die Zofen mit den Tabletts dahinter standen.
Obwohl diese Gäste wegen meiner Halbschwester, der zweiten Prinzessin Meira, gekommen waren, ruhten ihre Blicke auf mir, als ob ich eine Kuriosität aus einer anderen Welt wäre.
'Sieht so aus, als wäre ich, die Tochter der Hexe, überall bekannt', dachte ich bei mir und ließ mich von den Blicken nicht beirren.
Kurze Zeit später betrat Meira Ilven, die zweite Prinzessin von Abetha, zusammen mit ihren Zofen den Saal. Obwohl ich sie nicht mochte, musste ich zugeben, dass sie mehr als ansehnlich war. Ihr goldblondes Haar erinnerte an das ihrer Mutter, und sie trug ein zartrosa, königliches Gewand und schweren Schmuck, der gut zu ihrem Kleid passte. Meira schritt anmutig voran, ihr sorgfältig geschminktes Gesicht strahlte, und ein freundliches Lächeln zierte ihre schmalen, rosafarbenen Lippen.
In ihren Händen trug sie einen Strauß aus Blumen, die aus meinem Garten gepflückt worden waren.
Ich fragte mich: "Warum nutzen sie diese Blumen, wenn sie doch die bestellten aus dem Nachbarreich nehmen könnten?"
Alle Anwesenden starrten sie an, als hätten sie noch nie zuvor eine schönere Frau gesehen. Die Königin zeigte sich sichtlich erfreut und verbarg ihren Stolz über ihre hübsche Tochter nicht.
Die zweite Prinzessin nahm auf dem speziell für sie mitten im Saal platzierten Stuhl Platz, während die Damen der Bräutigamsseite ihr die mitgebrachten Geschenke überreichten: die Tabletts waren voll von kostbaren Kleidern und Schmuckstücken.
"Entschuldigen Sie die Verspätung, aber Seine Hoheit der zweite Prinz wird in Kürze eintreffen. Er wartet lediglich auf seinen älteren Bruder, den ersten Prinzen", informierte eine der Frauen die Königin Niobe.
Doch ihr belangloses Gespräch wurde jäh unterbrochen.
"Feuer! Feuer!", schrie jemand aus der Menge, was sofort die Aufmerksamkeit aller im Saal auf sich zog.
Ohne aufzustehen konnte ich sehen, dass der riesige Vorhang, der das Fenster am anderen Ende des Saals verhüllte, in Flammen stand. Die Menge war verängstigt und erschüttert, doch die Palastmädchen und Wachen waren schnell dabei, das Feuer zu löschen.
"Es ist die Hexe! Sie hat das getan!", rief jemand laut genug, um die Menge zu übertönen.
Plötzlich waren alle Augen auf mich gerichtet, und der Vorwurf und die Angst in diesen Blicken waren unverkennbar.