Das Schicksal war eine launische Sache. Sie verdrehen und spinnen ihre Schicksalsfäden, knüpfen und verheddern die roten Linien an den Fingern, bis es ein Knäuel aus Chaos ist;
Lina hatte schon viel zu oft versucht, vor dem Schicksal davonzulaufen, aber das war in ihrem ersten Leben, in dem sie glaubte, sich einer Liebe widersetzen zu können, die in ihren Sternen stand. Jetzt war sie gezwungen, für die Folgen ihres Handelns zu büßen.
"Sofort, Mr. DeHaven", sagte die Gastgeberin langsam und senkte den Blick, wobei sie darauf achtete, ihm nicht den Rücken zuzuwenden, da dies ein Zeichen von Respektlosigkeit war.
Lina blieb wie angewurzelt stehen und hielt sich an den Rändern ihres Hemdes fest. Sie starrte anklagend auf Kaden, der auf sie herabblickte. Sie erwartete Selbstgefälligkeit, aber sein Blick war kalt. Sie konnte seinen Gedankengang nicht nachvollziehen.
"Zeig mir den Weg zu deiner Geliebten, mein Täubchen", murmelte Kaden und streckte seine Hand vor.
"Du zuerst", schoss Lina zurück, unfähig, ihre Beine zu bewegen.
"Ladies first", korrigierte Kaden sie;
Lina sah sich unwillkürlich um. Sie fingen an, an der Tür Aufmerksamkeit zu erregen, und jetzt beobachteten viele Leute jede ihrer Bewegungen.
Vor allem Kaden stach mit seinen gut aussehenden Gesichtszügen, seiner Körpergröße und seinem schicken Outfit hervor. Der schwarze Mantel, der an seinen breiten Schultern hing, ließ ihn wie einen unbesiegbaren Schurken aussehen.
"Gut", seufzte Lina und betrat das Restaurant.
Lina schaute sich um, auf der Suche nach einem freien Platz. Sie versuchte, es nicht so offensichtlich zu machen, damit Kaden ihrem Blick nicht folgte.
Völlig unbemerkt von Lina, beobachtete Kaden sie die ganze Zeit über. Kaden starrte sie an, während sie die Augenbrauen zusammenzog, wie ein verwirrtes Hündchen. Dann klammerte sie sich fester an die Enden ihres Hemdes und sah aus wie ein verlorenes Kind.
Kaden unterdrückte ein amüsiertes Glucksen. Wenn sie Hilfe brauchte, sollte sie es sagen.
"Er ist nicht hier", verkündete Lina schließlich und sah zu ihm auf. "Danke für deine Hilfe, aber das war nicht nötig. Genießen Sie Ihr Essen."
Lina wollte weglaufen, aber er streckte seine Hand aus und packte ihr Handgelenk. Sie erstarrte, die einfache Berührung ließ Funken durch ihren Körper sprühen. Ihr Atem beschleunigte sich vor Angst, und sie blickte zu ihm auf, als sei er verrückt.
"Sir, bitte lassen Sie mich los..."
"Warum siehst du immer so aus, als würdest du gleich weinen?" sinnierte Kaden;
Lina berührte ihr Gesicht und merkte, dass ihre Augen wässrig wurden. Sie fand nicht, dass sie eine Heulsuse war.
"Bin ich so hübsch, dass ich dich zu Tränen rühre?" fragte Kaden. Es klang wie ein Scherz, aber er wirkte so ernst wie eine Statue.
Lina blinzelte zu ihm auf. Trotz der Jahre, die vergangen waren, hatte sich seine Arroganz nicht verändert.
"Nein, du bist so hässlich, dass mir die Augen wehtun." Lina wandte den Blick ab, in der Hoffnung, er würde sich von ihren Worten entmutigen lassen.
Pech für sie, seine Augen blitzten amüsiert auf. Kaden war von ihr fasziniert, aber nicht, weil sie ihn gleichgültig behandelte.
In seinem ganzen Leben hatte er noch nie jemanden gesehen, der in seiner Gegenwart so emotional wurde, nicht einmal seine Mutter. Es amüsierte ihn auch, dass sie verzweifelt versuchte, vor ihm wegzulaufen, während die meisten verzweifelt in seine Arme liefen.
"Vielleicht siehst du mein Gesicht nicht richtig", sagte Kaden und zog sie näher an sich heran, bis ihre Brust seine Arme streifte
Ihre Augen weiteten sich. Endlich hatte er ihre Aufmerksamkeit.
Kaden sah sein Spiegelbild in ihren klaren Augen. Er sah die einzelnen Flecken aus dunklem Haselnussbraun, den schwarzen Rand um ihre Pupillen, und wie feucht sie waren. Dann kullerte eine einzelne Träne über ihr Gesicht. Sofort verstummte die Fröhlichkeit.
"Wie alt bist du, dass du so eine große Heulsuse bist, mein Täubchen?" Kaden spottete, ließ ihr Handgelenk los und fühlte ein seltsames Gefühl in seiner Brust, sie zu beschützen.
"Viel jünger als du", schoss Lina zurück, wandte den Blick ab und schaffte schnell Abstand zwischen ihnen.
Inzwischen hatten sie die Aufmerksamkeit aller auf sich gezogen. Sie konnte sich deren Gedanken vorstellen. Tolles Essen und kostenlose Unterhaltung? Meldet mich an!
"Das kann ich mir gut vorstellen", sagte Kaden trocken zu ihr.
Nicht viele Menschen haben sich ihm so heftig entgegengestellt wie sie. Bis auf eine einzige Person in seiner Jugend. Mit denselben klaren Augen und einem entschlossenen Blick.
Lina presste ihre Lippen zusammen. Sie sagte nichts weiter und berührte ihren Hals, fühlte sich fehl am Platz.
"Guten Appetit", sagte Lina prompt und verließ diesmal endgültig das Restaurant.
Lina konnte nicht glauben, wie klein diese Welt war. Unter all den Hotels in der Gegend, gerade musste sie wieder auf Kaden treffen. Unter all den Restaurants ausgerechnet dieses. Es war, als ob ein roter Faden des Schicksals [1] ihn näher an sie heranzog.
Lina wollte nichts mit Kaden zu tun haben - angesichts ihrer Vergangenheit und ihrer Zukunft. Sie rieb ihren Hals. Warum befand sie sich in seiner Zukunft? Warum trug sie ein Hochzeitskleid? Wem flehte sie um Gnade an?
"Lina Yang?"
Lina erstarrte.
Lina drehte sich langsam bei der Erwähnung ihres vollen Namens um. Was für ein Pech!
Während Lina sich mit Kaden unterhielt, hatte sie die Möglichkeit vergessen, dass auch ihr Blind Date sie bemerken könnte. In der Nähe sah sie einen eleganten, charmanten Mann auf sich zukommen. Genau in diesem Moment hoben sich auch Kadens Augenbrauen.
Als sie die beiden nebeneinander stellte, war offensichtlich, wer diesen Wettstreit der Intelligenz gewinnen würde. Kaden hatte Gesichtszüge, die die Götter neidisch machten, ihr Blind Date wirkte dagegen wie ein Sterblicher.
"Und wer ist dieser?", fragte Kaden mit scharfem Unterton.
Kaden drehte sich um, neugierig, wer es wagen würde, zu begehren, was ihm gehörte. Er erkannte den Mann sofort, tat jedoch so, als sei er ihm fremd.
"Sie verwechseln mich", erklärte Lina ihrem Blind Date.
Lina machte sich eilig aus dem Restaurant davon, spürte dabei einen brennenden Blick auf ihrem Rücken.
Lina warf einen flüchtigen Blick zurück und sah Kaden. Er starrte sie eindringlich an, seine Augen erinnerten sie an den dunkelsten Abgrund, an den Ort, an dem Menschen ihre schrecklichsten Gedanken ertränken.
Lina erschauderte, als sich ihre Blicke trafen. Selbst aus der Ferne konnte sie erkennen, dass seine Absichten nicht gut waren.
Lina stöhnte auf, als sie mit einer anderen Person zusammenstieß. Ihr Kopf schnellte nach vorne und sie sah Sebastian.
"Wow, deine Stirn ist nicht nur groß, sondern auch hart", murmelte Sebastian und rieb sich die Brust.
Sebastian hatte endlich zu seinem Boss aufgeschlossen, als ihm klar wurde, dass die Situation hier merkwürdig war. Warum sahen ihn alle an, als hätte er etwas unterbrochen?
Lina ignorierte ihn und setzte ihren Weg fort, das Restaurant zu verlassen. Als sie um die Ecke bog, wurde sie von einer Hand gepackt.
Genervt drehte sich Lina um, bereit, Kaden die Meinung zu geigen. Dann sah sie den freundlichen Gesichtsausdruck ihres Blind Dates.
"Lina, richtig?" sagte der Mann und zeigte ein sanftes, freundliches Lächeln.
Lina war überrascht. Im Normalfall waren die Männer, die ihre Mutter aussuchte, übellaunig. Dieser Mann schien harmlos zu sein, mit seinen sanften Augen, gepflegten Haaren und gutaussehenden Zügen.
"Entschuldigen Sie, ich hätte an der Tür auf Sie warten sollen, anstatt mich zuerst hinzusetzen", sagte ihr Blind Date und legte eine Hand auf seine Brust. "Ich heiße Everett."
"Lina."
Everetts Lächeln wurde sofort breiter. "Entspricht das Restaurant nicht Ihrem Geschmack? Wie wäre es stattdessen mit einem Spaziergang in den Gärten des Hotels?"
Lina schätzte es, dass er nicht nach ihrer Kleidung urteilte. Sie mochte seine Manieren und beschloss, ihrer Mutter diesen Gefallen zu tun. Außerdem hatte sie noch nicht die schweren Geschütze aufgefahren, um ihn einzuschüchtern und sicherzustellen, dass keine weiteren Blind Dates arrangiert wurden.
"Gerne—"
"Dann gehen wir", sagte Kaden, der sich ihnen näherte.
Linens freundlicher Gesichtsausdruck verfiel. Kadens Gesichtsausdruck hellte sich auf.
Everett fröstelte bei der eisigen Temperatur. Das war sonderbar. Er trug zwei Schichten und fröstelte dennoch. Er drehte sich langsam um und hatte das Gefühl, ein Raubtier stünde hinter ihm. Seine Augen weiteten sich bei dem Anblick des jungen Herren von DeHaven.
Was ging hier vor?