Stille erfüllte den Raum wie Feuer einen Wald. Niemand sagte auch nur ein Wort. Niemand atmete zu laut. Alle Blicke richteten sich auf Lina, als wüssten sie bereits die Wahrheit.
"Also," begann Milo. Die Anspannung war so dicht, dass sie sich mit seinen Worten zu zerschlagen schien. "Ich nehme an, das Blind Date ist gut gelaufen—"
Ein weiteres Klopfen an der Tür unterbrach sie.
"Herein!" rief Milo, in der Hoffnung die Stimmung zu lockern.
Milo fühlte sich in diesem weiten Speisesaal beinahe erstickt. Außer ihm sprach niemand. Man konnte sogar ein Schlucken quer durch den Raum hören.
"Ähm, Entschuldigung, dass ich die Mahlzeit unterbreche", begann der Butler mit einem Begrüßungsnicken. "Aber wir haben gerade ein weiteres Paket erhalten ... Dieses Mal sind Absender und Empfänger angegeben, anders als beim ersten Paket."
Milo verzog das Gesicht. Das machte die Sache keineswegs besser.
"Und für wen?" fragte Evelyn scharf und fixierte die weiße Schachtel mit dem schwarzen Band. Die Gegensätze der beiden Pakete waren wie Tag und Nacht.
Lina atmete langsam aus, sie wollte das Ergebnis gar nicht wissen. Sie eilte zur Tür, gerade als der Butler ihrer Mutter die Schachtel überreichte. In diesem Moment hörte sie hinter sich einen entsetzlichen Schrei.
"Du Luder! Wie kannst du es wagen, deine Mutter anzulügen?!" schrie Evelyn, als sie aus ihrem Stuhl aufsprang und mit einem anklagenden Finger auf Lina zeigte.
Lina schloss schmerzerfüllt die Augen, müde von diesem Unfug. Es war früh am Morgen und sie bekam bereits Kopfschmerzen. Ein Seufzer musste unterdrückt werden, bevor sie sich umdrehte.
"Wenigstens war er so höflich, eine Notiz hinzuzufügen", murmelte Milo, als er die Karte von der perfekt gebundenen Schleife nahm.
Milo las die Karte laut vor, sehr zum Missfallen seiner Mutter.
"An das Mädchen mit dem nützlichsten Hauptfach: Ich hoffe, wir können es im Museum nutzen, das ich exklusiv für uns beide gemietet habe. Mit freundlichen Grüßen, der verzweifelte Erbe."
Milos Augenbrauen zogen sich amüsiert hoch, während er zu seiner Schwester sah, die laut ihrer Mutter angeblich keine Perspektiven hatte. Er musste leise lachen, als Lina ihm einen strengen Blick zuwarf. Das war wahrlich eine Art, den Morgen zu beginnen.
"Jetzt, Evelyn, lass unsere Tochter das erklären", sagte Frederick sanft. "Ich bin sicher, sie dachte, das Date sei schlecht gelaufen, aber in Wirklichkeit ist es gut gelaufen und—"
"Versuch nicht, sie in Schutz zu nehmen", zischte Evelyn, die Göre anstarrend, die ihr die Jugend stahl und es ihr heimzahlte mit Widerrede.
"Was sind das für Monstrositäten?" forderte Evelyn, indem sie auf die beiden Geschenkschachteln zeigte, die auf dem prunkvollen Esstisch standen.
"Monstrositäten."
"Du—"
"Guten Appetit", sagte Lina schroff, verließ den Speisesaal und steuerte auf ihr Zimmer zu.
Lina ließ das unterdrückte Stöhnen frei. In was hatte sich ihr Leben nur verwandelt?
Sie ließ sich auf das Bett fallen und griff widerwillig nach ihrem Handy.
Es waren großartige Geschenke und sie hatte keineswegs vor, die nervige weibliche Hauptperson zu spielen und sie an den Absender zurückzusenden. Der Stolz eines Erben war größer als dieses Land, und ihn zu verletzen bedeutete, einen Krieg anzuzetteln, den sie sich nicht leisten konnte.
"Lästige Mistkerle", murmelte Lina vor sich hin, obwohl ihre Mutter sicher anderer Meinung wäre.Sobald ihre Mutter ihren Ärger überwunden hatte, würde sie mit der Hochzeitsplanung beginnen. Lina konnte sich bereits das schreckliche Kleid vorstellen, in das ihre Momzilla sie zwängen würde, die nervigen Blumen in der Hochzeitshalle und wie viele Gäste an der größten politischen Hochzeit des Jahrhunderts teilnehmen würden.
"Wie soll ich bloß so eine Handtasche überbieten?", murrte Lina, als sie ihre Bankinformationen anstarrte. Genug Nullen für ein unbezahlbares Geschenk, aber nicht genug für ein angemessenes.
Lina begann, ihre Kontakte zu durchforsten, auf der Suche nach jemandem, der ihr helfen könnte, genau die richtigen Geschenke für ihre arroganten, jedoch hartnäckigen Absender zu besorgen. Schließlich fand sie einen Namen, der helfen könnte, aber es würde sie ein Vermögen kosten. Einen Gefallen.
Mit einem Schluck drückte Lina auf die Anruftaste und hielt das Telefon ans Ohr.
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DeHaven-Konglomerat.
Der gesamte Präsentationssaal war still. Es war so ruhig, dass man die schweren Schlucke der Vortragenden hören konnte. Ihre Augen wanderten nervös umher und blieben auf dem unheilverkündenden Erben des Unternehmens haften. Sein Gesichtsausdruck war leer, seine honiggelbe Haut wirkte im dämmrigen Licht fahl und seine Augen waren wie immer unnahbar.
Er sagte nichts, tat nichts, bewegte sich nicht.
Keine Regung in seinen Gesichtszügen, keinerlei Emotion auf seinem Gesicht zu sehen. Er war einfach leer und kalt.
Sekunden vergingen, niemand sprach, niemand rührte sich. Sie hielten den Atem an und warteten auf die Entscheidung des Vorsitzenden.
Schließlich erhob sich Kaden DeHaven. Ohne ein Wort des Lobes oder der Anerkennung verließ er den Raum. Normalerweise wäre das ein beunruhigendes Zeichen, aber besser Schweigen als Missbilligung.
"H-haben wir es gut gemacht?" fragte ein nervöser Vortragender seinen Kollegen, der neu war.
"Vertrauen Sie mir", sagte einer von ihnen langsam. "Wenn es nicht gut gewesen wäre, würden wir es wissen."
"Boss", sagte Sebastian, als alle außer Hörweite waren, "Ihre Vorhersagen sind eingetroffen!"
"Ich habe gerade die Nachricht erhalten, dass Frau Yang unten auf dem Parkplatz ist," berichtete Sebastian. "Aber sie weigert sich hochzukommen."
Endlich wichen Kadens eisige Gesichtszüge. Er ging weiter, seine Augen jedoch zeigten, dass er Sebastians Worte verstanden hatte.
"Wir haben darauf bestanden, dass sie in Ihrem Büro wartet, aber sie weigerte sich und meinte, das sei unangemessen, da die Beziehung zwischen Ihnen beiden zu distanziert sei..." Sebastian stoppte, als ihm klar wurde, dass dies ein weiterer Fehler war.
Kadens Kiefermuskeln spannten sich an, seine Augen verengten sich. Distanziert? Diese Frau hatte wohl Nerven. Wer starrte ihn immer so an? Wer war es, die bei seinem Anblick weinte?
Kaden wandte sich scharf zu Sebastian: "Mein Büro. Jetzt."
Sebastian hätte erröten können, war aber stockgerade und schlug garantiert nicht für die andere Mannschaft auf.
"Ich informiere sie sofort, Boss," sagte Sebastian und griff nach seinem Telefon, um den Sicherheitsdienst im Erdgeschoss zu rufen. Während sie sprachen, wurde sein Gesicht immer blasser.
"Was meinen Sie, sie ist weg?" fragte Sebastian und richtete seine Aufmerksamkeit auf seinen Chef, der aussah, als könnte er jeden Moment jemanden umbringen.
"Hah... Sie denkt also, sie kann vor mir davonlaufen," lachte Kaden düster. Er drehte sich um und eilte zum Aufzug, seine Sekretärin hinter sich lassend.
Kaden wollte sehen, wie weit sie es wagen würde, vor ihm wegzulaufen, wie weit ihr kleiner Körper sie tragen würde und wie lange es dauern würde, bis diese kleinen Beine über seine Schultern geschwungen waren und sie fest unter ihm lag. Sobald er sie eingeholt hatte, hätte sie keine Chance mehr.