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Artem
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Nachdem ich die drei Jungen gerettet hatte, die Cousins Cohen, Benton und Julian waren, verbrachte ich den gesamten nächsten Tag damit, nach der Familie zu suchen, die das Mädchen gefangen hielt. Kent hatte sie gesehen, und das war alles, was ich wissen musste. Ich wollte nicht zulassen, dass weitere Menschen in meinem Rudel, oder überhaupt irgendwo, so behandelt werden würden, wenn ich es verhindern könnte.
Seitdem ich die Leitung des Rudels übernommen hatte, rettete ich an jedem Wochenende langsam Menschen. Mit den zuletzt geretteten drei waren es nun insgesamt sechs. Es war nicht einfach, sie aufzuspüren, und da wir vier – Toby Collins, Morgan Rogers, Kent Hall und ich – die meiste Zeit der letzten vier Jahre weg gewesen waren, gab es viele Leute, die wir nicht mehr so gut kannten.
Vier Jahre am College und die Rückkehr nach Hause, um in der Architekturfirma meines Vaters zu arbeiten, waren für mich ein weiterer Schritt auf dem Weg zum Alpha. Ich brauchte eine Möglichkeit, mich selbst und meine Familie zu ernähren. Ohne Stabilität konnte kein Mann Alpha sein.
Meine drei besten Freunde hatten mich auf diesem Weg begleitet. Wir waren gemeinsam zur Schule gegangen und hatten geplant, unser Rudel gemeinsam zu erneuern. Jeder von ihnen hatte jemanden an die verdrehten Gepflogenheiten unseres Rudels verloren.
Klar, wir hätten weggehen können, so wie viele es taten, wenn sie erwachsen wurden. Zahlreiche junge Wölfe flohen, aus Angst davor, was aus ihnen werden würde, wenn sie nicht weggingen. Doch ich, ich würde nicht fliehen. Ich wollte all das beenden. Das war der grundlegende Unterschied zwischen ihnen und mir.
Ich wollte den Wald durchsuchen, wo Kent das Mädchen gefunden hatte. Ich wollte ihrer Fährte folgen und zurückverfolgen, woher sie kamen. Kent hatte gestern Abend dasselbe versucht. Aber der Mann, der das Mädchen zurückgeschleppt hatte, hatte seine Schergen losgeschickt, um das Gebiet abzusichern, für den Fall, dass Kent dies versuchen würde. Jedes Mal, wenn Kent sich dem Weg nähern wollte, hörte er, wie sie ihn verfolgten und beschützten.
Das Erste, was mir auffiel, als ich die Lichtung betrat, auf der das Mädchen geradewegs in meinen Beta gelaufen war, war ihr Duft. Natürlich würde ich ihn wahrnehmen; schließlich war ich ein Wolf und obendrein ein Alpha. Das bedeutete, dass mein Geruchssinn im Vergleich zu allen anderen Wölfen geschärft war. Das hatte ich sofort an mir bemerkt.
Nein, es war nicht nur, dass ihr Duft präsent war, es war vielmehr der Duft selbst. Er roch, als würde eine sommernächtliche Brise über ein Feld wilden Lavendels streichen. Ich lächelte, als er mich erreichte.
"Warum zum Teufel grinst du?" fragte mich Kent und klang, als hielte er mich für verrückt. Ich blinzelte überrascht und kam wieder zu Sinnen.
"Hm?" erwiderte ich, als wüsste ich nicht, wovon er sprach.
"Du wirkst glücklich. Was an dieser Situation stimmt dich glücklich?" Kent wirkte oft missmutig, wenn es um diese Rettungsmissionen ging. Sie erinnerten ihn an seinen kleinen Bruder Nico, den ersten Jungen, den wir retteten, als wir nach Hause kamen und die Leitung des Rudels übernahmen.
"Ich bin nicht glücklich", versicherte ich ihm.
"Das könnte man meinen", entgegnete er und durchbohrte mich immer noch mit einem durchdringenden Blick. Seine haselnussbraunen Augen funkelten im Mondlicht, und sein schwarzes Haar verschwand fast vollständig in der Dunkelheit. Wenn er so nachts unterwegs war, ähnelte er oft mehr einem Vampir als einem Werwolf. Für die meisten Menschen war er ein wirklich einschüchternder Anblick – mit knapp über sechs Fuß Größe – aber nicht für mich. Ich war stärker, schneller und um zwei Zoll größer. Außerdem war er mein Freund, und ich kannte ihn noch als schlaksiges Kind.
"Wirklich, ich bin nicht glücklich. Das Lächeln war eine instinktive Reaktion auf etwas, das ich gerochen habe."
"Und was war das?"
"Etwas Besonderes." Wie sollte ich ihm sagen, dass mein Wolf innerlich gelächelt hatte und nun nur noch eines im Sinn hatte: 'Gefährtin'.
Würde Kent mich für verrückt erklären, wenn ich ihm sagte, dass ich meine Gefährtin gewittert hatte? Würde er mich für einen Idioten halten, weil ich schon hinter einem Mädchen her war, das ich noch nie gesehen, sondern nur ihre tagalte Duftspur gerochen hatte? Wahrscheinlich.
"Du kommst nicht so leicht davon. Ich kenne dich zu gut und irgendwas liegt in der Luft. Was ist es?"
"Ihr Duft", sagte ich.
"Ja, ich rieche ihn auch, Artem, und weiter?"
"Er ist… betörend." Ich grinste.
"Wenn man Lavendel mag, ja. Aber nicht so meins", zuckte er mit den Schultern, als wäre das alles, was er dazu sagen wollte.
"Ich hätte nie gedacht, dass es meins ist, aber offenbar doch." Kent hob fragend eine Augenbraue und neigte den Kopf zur Seite. Offensichtlich war er verwirrt.
"Was meinst du damit?" fragte er."Dass mein Wolf ihren Duft wirklich sehr mag." Ich betonte es für ihn, in der Hoffnung, dass er es verstehen würde.
"Oh." Seine Augen weiteten sich, offensichtlich verstand er.
"Ja."
"Bist du sicher?" Er blinzelte jetzt, nicht sicher, ob ich es ernst meinte.
"Ganz sicher. Mein Wolf hört praktisch nicht auf, das in meinem Kopf zu heulen."
"Na, das ist doch schon mal was. Jetzt müssen wir sie nur noch retten." Er schmunzelte. "Wie viele Männer dürfen wirklich der leuchtende Ritter für ihre Gefährtin sein? Leuchtendes Fell? Was wäre hier passend?" Er lachte leise und amüsierte sich über seine eigenen Worte.
Instinktiv knurrte ich. Ich war nicht auf Kent oder auf irgendetwas oder irgendjemanden in meiner Nähe wütend. Nein, mir war nur sehr bewusst, dass ich meine zukünftige Gefährtin retten musste, und das bedeutete, dass diese Leute mich jetzt persönlich beleidigten.
Und jetzt fragte ich mich, was diese Arschlöcher ihr angetan hatten. Was hatten sie ihr all die Jahre angetan? Das machte mich wütend. Sie hatten meine Gefährtin berührt, es war mir egal, ob ich noch nicht offiziell ihr Gefährte war oder nicht, sie war noch immer meine, vorbestimmt seit ihrer Geburt. So stand es in den Legenden und Geschichten. Es war Schicksal und sie hatten mein Schicksal verletzt.
"Aufpassen, Scorch", sagte Kent und fixierte mich. "Deine Augen sind jetzt fast tiefes Jagdgrün, sie würden im Dunkeln verschwinden, wenn sie noch dunkler wären."
Meine Augen neigten dazu, je nach meiner Stimmung die Farbe zu wechseln. Nun, die Grundfarbe war immer die gleiche, grün. Sie konnten so hell und klar wie Meerschaum oder Minze sein, wenn ich wirklich gut drauf war. Wenn ich schlecht gelaunt oder wütend bin, werden sie düsterer und intensiver, wie Tannen-, Jagd- und Olivgrün.
"Lass uns weitermachen, wir brauchen zu wissen, mit was wir es hier zu tun haben."
"Ja, ich weiß", erwiderte Kent, immer noch ernst. Er war genauso wenig wie ich bereit, zuzulassen, dass jemand missbraucht wird.
Es war an der Zeit, ernst zu machen. Wir beide stellten sicher, dass ihr Duft tief in unseren Nasen verankert war, bevor wir uns auf die Suche nach ihrer Spur machten. Es gab einen kurzen Moment, in dem mich eine Welle von Eifersucht traf. Es war, als ob ich nicht wollte, dass Kent ihren Duft so intensiv wahrnimmt. Aber das war lächerlich, ich musste das ablegen, oder?
Mit ihrem Duft fest eingeprägt und frisch in unserem Bewusstsein und unseren Nasen, machten wir uns auf den Weg, den sie genommen hatte, den einen, als sie zur Lichtung lief, und den anderen, als sie vor Kent davonlief."Hey Kent", sprach ich leise, doch ich war mir sicher, dass er mich hören konnte.
"Ja?", antwortete er ebenso leise.
"Meinst du, sie ist letzte Nacht vor dir weggelaufen, weil sie Angst vor ihrer Familie hatte oder weil sie dein hässliches Gesicht gesehen hat?" Ich wollte noch einen letzten Witz reißen, bevor er außer Hörweite war.
"Verpiss dich, du heißköpfiger Idiot", hörte ich ihn grinsend erwidern.
"Nur so eine Überlegung", scherzte ich zurück, bevor wir in Stille verfielen.
Kent hatte den Weg genommen, der sie von ihrem Haus zur Lichtung brachte, während ich den Weg verfolgte, auf dem sie vor ihm geflohen und dann verschleppt worden war. Diese Spur gab mir Hinweise darauf, wie die anderen rochen. Es wäre viel einfacher gewesen zu wissen, nach wem ich suchen musste, wenn ich zumindest eine Ahnung gehabt hätte, nach was sie rochen.
Die Familie roch nach einer Mischung aus Dreck. War das eine Art vererbte Eigenschaft von ihnen? Zu den Gerüchen gehörten Erde, alte Wäsche, Schimmel, stehendes Wasser – so viele unangenehme Dinge, die mich zum Niesen brachten.
Die Fährte zog sich weiter hin als gedacht. Kent meinte, es sah so aus, als sei ihr Bein gebrochen und sie sei schnell gelaufen, doch ich hätte nicht gedacht, dass sie es fast vier Meilen weit geschafft hätte, bevor sie unserem Beta direkt in die Arme lief.
Glücklicherweise war noch genug von der Fährte übrig, der wir folgen konnten. So sehr die Wölfe der letzten Nacht auch versuchten, sie zu verwischen, gelang es ihnen nicht. Sie hatten es probiert, so viel war klar. Sie waren in der ganzen Gegend in verschiedenen Richtungen gelaufen, um uns zu verwirren, welchem Pfad wir folgen sollten, doch bei all den sich kreuzenden Gerüchen gingen zwei davon nur in eine Richtung.
Als ich das Ende der Spur schließlich erreichte, erblickte ich ein sehr großes, sehr altes Haus. Es war fast so groß wie das unseres Rudels. Menschen würden es ein Herrenhaus nennen. Es war hauptsächlich aus hellen Ziegeln und Steinen erbaut, die es im Mondlicht leuchten ließen. Zahlreiche Fenster versprachen viel natürliches Licht. Es wirkte wie aus einem Film entsprungen. Doch angesichts seiner Lage, versteckt und abgeschirmt im Wald, und der Schrecken, die ich dort vermutete, erinnerte es eher an einen Horrorfilm.
Ich hatte das Haus gefunden, in dem sie festgehalten wurde. Das nächste Ziel war, sie zu befreien. Aber ich musste überlegt vorgehen. Ich war vielleicht jung, aber nicht töricht. Würde ich blindlings hineinstürmen, ohne zu wissen, wer dort lebte, wie viele Menschen wahrscheinlich anwesend waren oder über die Familie im Allgemeinen Bescheid wusste, könnte ich in eine verheerende Lage geraten.
Nein, ich musste herausfinden, wer diese Leute waren. Ich musste wissen, worauf ich mich einlasse. Ich würde morgen für sie zurückkommen.
Ich umrundete das Grundstück und versuchte eine Hausnummer zu finden, die mir helfen könnte, Informationen einzuholen. Aber es gab keine Nummer, und am Ende der drei Meilen langen Auffahrt fand sich nichts. Sie wollten wirklich nicht, dass jemand von ihnen wusste, nicht wahr? Wer zum Teufel waren diese Leute?