Damon blieb inmitten des Gartens stehen und zog tief die Luft, auf der Suche nach Talia. Der Wind vermischte den Duft von Freesien mit dem von Hortensien und Rosen und verstreute sie kreuz und quer, doch… "Verdammt!", fluchte Damon leise vor sich hin. "Ich hab sie verloren."
"Warum ist sie gegangen?", fragte Damon seinen Wolf.
"Vielleicht, weil du ihr einen Heidenschreck eingejagt hast."
Damon war verwirrt. "Ich habe ihr Angst gemacht?"
"Das Mädchen wurde missbraucht und ist schreckhaft, dennoch hast du dich an sie herangeschlichen. Du hast sie am Gehen gehindert, sie festgehalten und verlangt, dass sie deine Fragen beantwortet. Also ja, du hast sie erschreckt. Und das waren nur die letzten paar Minuten. Beim ersten Treffen hat dich eine andere Wölfin oral befriedigt und du hast das kleine Ding angeschrien, sie solle aufhören. Nicht gerade der beste erste Eindruck, wenn ich das sagen darf."
Damon fluchte innerlich. Er wollte nicht an das Unangenehme denken.
Das Bild von Talia wollte ihm nicht aus dem Kopf. Verfluchte Gefährtenbindung!
Eine Idee kam ihm. "Ist sie nicht meine Gefährtin? Warum ist sie dann vor mir geflohen? Wenn wir Gefährten sind, sollte sie doch das Bedürfnis haben, mir nahe zu sein, mich zu berühren, doch ich konnte ihr Bedürfnis erkennen, wegzulaufen."
"Ich glaube nicht, dass sie weiß, dass wir ihr Gefährte sind."
"Ist sie etwa zu jung?", mutmaßte Damon.
"Das ist nicht das Problem. Sie ist klein und zierlich, aber ich bin überzeugt davon, dass sie über achtzehn ist", sein Wolf machte eine Pause, unsicher, wie Damon diese Information aufnehmen würde. "Das Problem ist, dass ich ihren Wolf nicht fühlen kann."
"Sie ist ein Mensch?", fragte Damon und runzelte die Stirn.
Er hatte nie daran gedacht, eine Gefährtin zu haben, und schon gar nicht, dass die Mondgöttin ihm einen Menschen zur Gefährtin bestimmen würde. Sie sind schwach und zerbrechlich, genau wie Talia.
Wie kann ein mächtiger Alpha einen Menschen zur Gefährtin haben?
Sie wäre wie eine Kristallfigur inmitten eines Raumes voll aufgebrachter Elefanten.
Der Wolf in Damon freute sich, zu spüren, dass Damon trotz all der Emotionen das Bedürfnis hatte, Talia zu beschützen. Das war ein Schritt in die richtige Richtung.
"Nein, dieses Mädchen ist definitiv eine Wölfin. Es gibt Fälle, in denen jemand verletzt oder vernachlässigt wurde und der Wolf sich opfert, um den menschlichen Teil zu schützen. Wenn ich ihre Verletzungen so ansehe, könnte das durchaus der Fall sein. Und sie sah abgemagert und hungrig aus."
Damon fuhr sich durch die Haare. "Ich habe sie verscheucht, und sie hat nichts gegessen…" Er fühlte sich miserabel. "Wie mache ich das wieder gut?"
"Was genau willst du wieder gutmachen, Majestät?", fragte sein Wolf sarkastisch. "Dein Plan war doch, Marcy zu nehmen und dann zu verschwinden. Hat sich was geändert? Willst du das Mädchen finden, dich entschuldigen, weil du ein Trottel warst, und sie zum Essen einladen?"
Damon stöhnte frustriert und starrte in den dunklen Wald in der Ferne.
Er hatte keine Absicht, Talia oder irgendeine andere Frau zum Essen auszuführen und sich zu unterhalten. Er wollte sich nicht weiter einmischen. In seinem Inneren sagte er sich, er solle von dem Mädchen mit den kupferfarbenen Haaren Abstand nehmen, denn mit jeder vergehenden Sekunde veränderte sie ihn auf eine Weise, die ihm nicht gefiel.
Damon sehnte sich nach Kontrolle. Er musste die Zügel in der Hand halten, und Talias Existenz bewirkte genau das Gegenteil.
Er sagte sich, er solle aufhören, an sie zu denken und sich entfernen. Aber konnte er sich wirklich fernhalten, nachdem er ihren süchtig machenden Duft gerochen hatte? Und die Funken bei ihrer Berührung waren überwältigend.
Damon war zum Laufen gekommen, doch jetzt hatte er keine Lust mehr darauf. Er wollte Talia finden, hatte aber keine Ahnung, wohin sie verschwunden war. Und selbst wenn er sie fände, wüsste Damon nicht, was er sagen sollte.
Alles war so verworrend.
…
Am nächsten Morgen…
"Seid ihr wach?", sprach Damon zu Caden und Maya über die Gedankenverbindung.
"Jetzt schon", brummte Caden.
Sie hatten vereinbart, dass die Nächte für Caden und Maya heilig sind und Damon sie nur stören würde, wenn es wirklich wichtig ist.
Strenggenommen war es schon Morgen, aber es war noch sehr früh.
"Die Berichte aus Europa sind immer noch nicht fertig. Es ist kurz nach fünf Uhr morgens", sagte Caden, wohl annehmend, Damon sei ungeduldig, etwas über Marcy herauszufinden. "Wir sollten sie bald haben. Ich werde unsere Leute anrufen, damit sie mir den aktuellen Stand mitteilen."''Das ist es nicht.'
'Was ist passiert?', fragte Maya.
'Caden, kommst du zu mir?'
'Ich komme...', antwortete Caden nach einem kurzen Zögern.
...
'Was ist los?', fragte Caden, als er die Tür hinter sich schloss. Es dauerte einen Moment, bis er realisierte, dass Damon nicht gut aussah. 'Geht es dir gut? Wurdest du angegriffen?'
Caden ließ seinen Blick durch den Raum schweifen und bemerkte zwei Stücke zerrissenen Stoffs auf dem Boden. Unterwäsche.
Caden schüttelte tadelnd den Kopf. 'Ich weiß, dass du ausdauernd bist. Aber überanstrenge dich nicht so. Du siehst aus wie ... Hundekotze.'
Damon war nicht in der Stimmung zu erklären. Sein Kopf war voll anderer Dinge. Dinge, die ihn die Nacht über wach hielten.
Er wälzte sich im Bett herum, Albträume hielten ihn wach.
Damon träumte von dem Mädchen mit den kupferfarbenen Haaren, das weinte, während dunkle Schatten es zu erdrücken schienen. Damon wollte ihr helfen, doch egal wie fest er sich gegen die unsichtbare Barriere zwischen ihnen warf, er kam nicht hindurch. Seine Rufe verhallten ungehört, doch jedes leise Wimmern hörte er deutlich und schreckte jedes Mal hoch, wenn der Schatten sie hart traf und ihr Blut floss.
Schließlich gab er das Schlafen auf, ging duschen, um seinen Kopf frei zu bekommen, war aber immer noch rastlos, also entschied er sich, Caden anzurufen, um einige Antworten zu finden.
'Wie hast du dich gefühlt, als du Maya getroffen hast?'
Caden erstarrte. Was sollte diese Frage? Damon machte doch immer Späße über die Gefährtenbindung. Etwas stimmte nicht.
'Ist Marcy deine Gefährtin?', mutmaßte Caden.
Damon winkte ungeduldig ab. 'Antworte einfach auf meine Frage.'
Caden blies seine Wangen nachdenklich auf. 'Anziehung, Funken, Glück. Ich brauchte Maya, um glücklich zu sein, damit ich glücklich sein konnte. Ich meine... ich dachte, ich war vorher glücklich, aber nachdem ich Maya kennenlernte, wurde mir klar, dass ich keine Ahnung hatte.'
Damon fuhr sich frustriert durch sein zerzaustes Haar. Dieses ganze Gerede von Glück machte keinen Sinn.
Sein Wolf sagte ihm, dass das Mädchen seine Gefährtin sei, aber alles, was Damon bekam, war ein Wutanfall, wenn er sie verletzt sah, die Unfähigkeit, sie zu finden, und eine schlaflose Nacht. Keines davon machte ihn glücklich.
'Hast du je daran gedacht, dich dagegen zu wehren?'
'Sich gegen Maya wehren?', fragte Caden überrascht. 'Warum sollte ich das tun? Sie ist das Beste, was mir je passiert ist. Ich habe mehr als zwei Jahrzehnte auf sie gewartet, genau auf sie. Ich wäre ein Idiot, sie abzulehnen.'
'Sie ablehnen...', murmelte Damon.
'Ja. Man kann dem Gefährtenband nicht widerstehen.', erklärte Caden, als er Damons ratlosen Gesichtsausdruck sah. 'Je mehr Zeit du mit deiner Gefährtin verbringst, desto stärker wird die Bindung. Der einzige Weg, sie zu stoppen, ist, sie an der Wurzel zu kappen, indem man seine Gefährtin ablehnt und sie es akzeptiert. Aber das tun nur Idioten.'
'Was ist, wenn Maya wegen dir in Gefahr ist? Was würdest du wählen? Ihre Sicherheit oder dein Glück? Und wenn der einzige Weg, sie zu schützen, darin besteht, sie abzulehnen?'
Caden runzelte die Stirn. Was ist mit Damon los? Hatte er den Verstand verloren?
'Was ist das für ein Unsinn? Ich kann nicht glücklich sein, wenn Maya auf irgendeine Weise verletzt wird. Ihre Sicherheit hat Vorrang. Aber wenn wir getrennt sind, werden wir auch nicht glücklich sein. Ablehnung verletzt uns beide, also können wir uns dieser Gefahr auch gemeinsam stellen.' Caden sah Damon prüfend an. 'Ich habe deine Fragen beantwortet, und jetzt beantworte du meine. Was läuft hier? Hast du dich letzte Nacht so tief in zwei Frauen vergraben, dass sie dich dumm gemacht haben?'
'Ich weiß nicht, was los ist.', antwortete Damon gereizt. 'Wenn ich es herausfinde, wirst du es erfahren.'
'Schön.', erwiderte Caden. Er kannte Damon gut genug, um zu wissen, dass, wenn er nicht reden wollte, es dabei bleiben würde. 'Wir gehen nach dem Frühstück, richtig?'
Damon zögerte. Konnte er wirklich gehen, ohne das kupferhaarige Mädchen noch einmal zu sehen? Noch ein einziges Mal, um sicherzustellen, dass ihre blauen Flecken verheilt waren, und vielleicht, um sie noch einmal zu berühren und zu bestätigen, dass diese Funken echt waren und er sie sich nicht nur eingebildet hatte.
'Lass mich nachdenken. Vielleicht bleiben wir länger. Ich werde nach dem Frühstück mit Alpha Edward sprechen, und es hängt von diesem Gespräch ab.'
Caden verließ das Zimmer und ließ einen in Gedanken versunkenen Damon zurück.
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