Damon kletterte schneller als der Wind auf den Dachboden, und ein Lächeln umspielte seine Lippen, als er den Duft von Flieder einatmete, den er so sehr begehrte. Das Mädchen war dort.
Er starrte auf die geschlossene Türe und nahm sich einen Moment, um sich zu sammeln. Damon überlegte, wie er das gesamte Territorium des Red-Moon-Rudels abgesucht hatte, auf der Suche nach dem Mädchen. Warum war ihm nicht eingefallen, das Rudelhaus eingehender zu überprüfen? Er wusste bereits, dass sie sich nicht in den allgemeinen Gebäuden aufhielt, denn sie war in der Küche des Rudelhauses gesehen worden.
Nun, da er auf dem Dachboden stand, wurde ihm klar, dass er auch Keller und Dachboden sowie andere abgeschiedene Orte hätte kontrollieren sollen, die normale Gäste meiden würden. Anscheinend war sein Verstand verwirrt, und er hatte nicht klar gedacht. Doch das spielte jetzt keine Rolle mehr.
Die Zeit war gekommen. Sie war genau dort. Hinter jener Tür. Hoffentlich.
Damon klopfte leise an die Tür und wartete. Keine Antwort. Er klopfte wieder, diesmal etwas kräftiger. Er glaubte, ein Rascheln von drinnen zu hören, konnte sich aber nicht sicher sein, denn sein Herz pochte laut in seinen Ohren. Er war noch nie so nervös gewesen.
Er klopfte ein weiteres Mal und drehte dann die Klinke. Das Dämmerlicht fiel spärlich durch die kleinen Fenster, aber Damons Sehschärfe als Alpha war ausreichend, um die kargen Möbel und das Mädchen zu erkennen, das am Rand des Futons in der Ecke saß, ihre Knie umklammert und ihn mit großen, rehbraunen Augen ansah.
Damon erstarrte an der Tür, in einem regelrechten Blickduell mit Talia gefangen, überwältigt von seinen Emotionen, die durch die Freude seines Wolfs nur noch verstärkt wurden. Ihr Kopf war in ihren Knien vergraben, und Damon konnte nur ihre Augen zwischen den kupferfarbenen Haarsträhnen erkennen, die ihr Gesicht umrahmten, aber er wusste, dass sie ihn beobachtete.
"Sag schon was!", zischte Damons Wolf und riss Damon aus seiner Trance.
"Hallo...", begann Damon ungeschickt. "Du fragst dich wahrscheinlich, warum ich hier bin."
Ja, sie fragte sich, warum er auf den Dachboden gekommen war.
War er gekommen, um ihr zu schaden? Oder ist das alles nur ein schlechter Scherz? Seit Olivia das Rudel verlassen hatte, war niemand mehr mit guten Absichten auf den Dachboden gekommen.
Das ist der furchteinflößende Alpha, der der Grund dafür war, dass sie zweimal verprügelt wurde. Einmal, als sie einen Laut von sich gab, während Prinzessin Marcy zwischen Alpha Damons Beinen war, und das zweite Mal, weil sie sich darüber beschwert hatte, dass Prinzessin Marcy sie das erste Mal schlug.
Beim ersten Mal hatte sie nicht absichtlich einen Ton von sich gegeben, und sie hatte sich bestimmt bei niemandem beklagt, aber das spielte keine Rolle. Sie wurde trotzdem zweimal verprügelt, und der einzige Schluss, den Talia daraus zog, war, dass nichts Gutes dabei herauskam, wenn man mit diesem großen, erschreckenden Alpha in Verbindung gebracht wurde.
Und nun war er hier, auf dem Dachboden, und brachte noch mehr Unheil mit sich.
Mit jeder weiteren Sekunde, die Damon auf dem Dachboden verbrachte, spürte Talia, wie sich eine Katastrophe näherte – eine Katastrophe in Gestalt von Prinzessin Marcy, die sie töten wollte.
Talia sagte nichts, und Damon trat ein. Sie rutschte weiter in die Ecke und versuchte, den Abstand zwischen ihnen zu vergrößern.
'Du verängstigst das Mädchen schon wieder...', knurrte sein Wolf in seinem Kopf.
Damon hob seine Hände mit den Handflächen nach vorn gerichtet zu Talia. "Ich werde dir nichts tun."
'Ja, du wirst mir nichts tun, aber andere werden es deinetwegen tun', dachte Talia.
Mit langsamen Bewegungen schloss Damon die Türe hinter sich und näherte sich ihr vorsichtig, bis seine Füße den Rand des Futons erreichten. Er ging in die Hocke, sodass sie auf Augenhöhe waren, doch sie war immer noch viel kleiner als er.
"Mein Name ist Damon", sagte er und versuchte sein freundlichstes Lächeln aufzusetzen, aber für sie wirkte es eher wie das Zähnefletschen eines Raubtieres vor dem Angriff. "Wie heißt du?"
Talias Augen huschten zur Tür und dann wieder zurück zu ihm. "Bitte, geh weg", sagte sie mit zitternder Stimme, und sein Herz zog sich schmerzvoll zusammen.
Endlich hatte er sie gefunden und es gab kein Zurück. Damon war unsicher, was er tun sollte. Warum hatte sie solche Angst vor ihm? Warum wies sie ihn zurück?
"Ich werde dir nicht wehtun", versicherte er ihr noch einmal. "Ich bin nur hier, um zu reden.""Sag, was du zu sagen hast, und verschwinde", sagte Talia und machte eine Handbewegung in Richtung der Tür, dabei rutschte ihr Ärmel hoch und legte ihr geschwollenes Handgelenk frei.
Damon griff nach ihrer Hand und zog sie zu sich heran.
Beim Berühren entstanden erfreuliche Funken, die ihn überraschten. Die Empfindung war stärker, als er sich erinnerte, und er atmete zittrig ein.
Er konzentrierte sich darauf, ihre Verletzung genau zu betrachten.
"Was ist passiert? Erzähl mir nicht, du bist schon wieder gestolpert." Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich. "Ist es Marcy? Ich werde ihr eine Lektion erteilen."
Talia geriet in Panik. "Bitte, tu das nicht. Wenn du irgendwas sagst, wird sie mich nur noch mehr schlagen."
Damon hielt inne und studierte ihr Gesicht, das oberhalb ihrer Knie zu sehen war, und bemerkte einige blaue Flecken, die am Vorabend noch nicht da waren.
Wut durchströmte Damon bei dem Gedanken, dass Talia erneut verletzt worden war, und er saß hier, ahnungslos von ihrem Leiden, in diesem Rudelhaus. Es geschah unter seiner Aufsicht!
Damon war wütend, und sein Wolf ebenso. Eine Wut nährte die andere, und Damon verströmte eine unerklärliche Heftigkeit, die spürbar war.
Als er sah, wie Talia vor Angst zitterte, zwang Damon seine Wut nieder. Das Begleichen von Rechnungen würde warten müssen.
"Hat Marcy dich wieder geschlagen?", fragte Damon, und Talias ausweichendes Verhalten ließ ihn etwas anderes vermuten. "Wegen mir?"
Talias Augen weiteten sich, was für ihn Bestätigung genug war, dass seine Intuition richtig lag.
Er wusste, Marcy war ein weißer Lotus. Sie würde sicherlich nicht vergessen haben, dass Talia sie in einer kompromittierenden Position erwischt hatte (zwischen Damons Beinen, ihm einen Blasen). Und nachdem Damon dem Alpha Edward gesagt hatte, dass Marcy Omegas angriff, hatte Marcy wohl geschlussfolgert, dass er damit Talia meinte.
Irgendwie war es seine Schuld, dass Talia verletzt wurde. Schon zweimal.
Er presste die Zähne zusammen, als er eine weitere Welle der Wut in sich aufkommen fühlte. "Ich werde sie umbringen."
"Tu das nicht", flehte Talia. "Kannst du nicht einfach gehen und so tun, als hättest du nichts gesehen? Wenn du nicht herkommst, wird mich jeder in Ruhe lassen."
Damon spürte, wie sein Herz brach. Selbst wenn alle sie in Ruhe ließen, wie zum Teufel sollte er das tun?
Wusste sie denn nicht, dass er fast verrückt wurde, als er nicht wusste, wo sie war?
Ohne ein weiteres Wort setzte sich Damon neben Talia auf den Futon, nahm sie in seine Arme und zog sie an seine Brust.
Das Gefühl von Talia an seinem Körper ließ Damon vor Vergnügen erzittern. Wohltuende Funken überkamen seine Sinne, und er verlor sich in einem Taumel.
Talia erstarrte. Sie war nicht an körperliche Berührungen gewöhnt. Es dauerte einen Moment, sich zu sammeln und zu versuchen, sich aus seinem Griff zu winden.
"Shh…", beruhigte Damon Talia und wollte sie nicht loslassen. Er war kein Mensch für Umarmungen und hatte nie mit einer Frau gekuschelt, doch dieses Mädchen war anders. Er wollte sie festhalten, und ihr Widerstand tat ihm weh. "Ich werde dir nichts antun. Kann ich dich so halten, nur für eine Minute?"
Nein, nicht für eine Minute. Er wollte eine Stunde, oder zumindest so lange, bis er gegen diese Funken, die in ihm das Verlangen weckten, sie zu verschlingen, immun wurde. Wenn er das laut aussprechen würde, wäre sie mit Sicherheit entsetzt.
Talia hörte auf zu kämpfen. Nicht weil sie einverstanden war, sondern weil ihr bewusst wurde, dass er zu stark war und ihr Kampf ihre Verletzungen nur schlimmer machte.
Talia ergab sich ihrem Schicksal. Es gab nichts, was sie tun konnte. Selbst wenn er ihr Schaden zufügen wollte, konnte sie es nur erleiden. Sie war zu schwach, um für sich zu kämpfen, und wenn sie um Hilfe rufen würde, würde niemand kommen.
Damon schmunzelte, als er spürte, dass Talia sich entspannte. Am liebsten hätte er sie auf seinen Schoß gesetzt, aber er befürchtete, dass das zu viel für sie sein könnte.
Mit seinen Armen um sie wirkte Talia klein und zerbrechlich, und Damon war sich sicher, dass er sie problemlos herumtragen konnte. Vielleicht sollte er sie in seine Tasche stecken, damit sie immer in seiner Nähe blieb.
In dem Moment versunken, ließ Damon seine Finger durch Talias kupferfarbenes Haar gleiten und atmete den süßen, zitrusartigen Duft von Freesien ein, und seine Welt war im Einklang.
Damon schloss die Augen, genoss das Jaulen und Winseln seines Wolfes vor Freude.
"Hey…", rief Talia nach einiger Zeit. "Wann wirst du mich loslassen?"
"Erstens heißt mein Name Damon, nicht 'Hey'", sagte Damon mit amüsiertem Unterton. Es war schon lange her, dass jemand so unbekümmert mit ihm gesprochen hatte (abgesehen von Caden), und der mangelnde Respekt störte ihn nicht.
"Und zweitens…", dehnte er die Worte. "Ich überlege noch." Wenn es nach ihm ginge, nie.
Um seinen Standpunkt klarzumachen, umschlang er sie fester, jedoch darauf bedacht, sie nicht zu zerquetschen.
Als er spürte, dass sie wieder versteift war, fragte er: "Verletze ich dich?"
Talia war völlig verwirrt von dieser Entwicklung. "Nun… nein… aber…"
"Dann ist alles gut.", unterbrach Damon sie. Er wollte keine 'Abers' hören.