Am nächsten Tag machten sich Nicholas, der immer noch etwas müde war, und Sophie nach ihren häuslichen Pflichten erneut auf den Weg, um Eisenhut zu suchen.
"Okay, im Vergleich zu gestern Abend ... sollten wir bereit sein, heute länger draußen zu bleiben, okay?" sagte Sophie. "Wenn es nicht regnet, hättest du etwas dagegen, zu zelten? Ich denke, der Sturm gestern war wohl der letzte, oder?"
"Dann sollten wir Essen und Wasser mitnehmen, damit wir weiter marschieren können", stimmte Nicholas zu. "Und vielleicht noch ein paar andere Vorräte, damit wir etwas zu essen zubereiten können. Ich werde für uns jagen."
Er hasste seine Wolfsform, aber er musste zugeben, dass er die gesteigerte körperliche Stärke und Schnelligkeit im verwandelten Zustand nutzen konnte.
"Okay. Das klingt nach einem guten Plan." Sophie nickte.
Die beiden packten ausreichend Vorräte für ein paar Tage und brachen diesmal mit Essen, Kleidung und sogar einer kleinen Decke, um Sophie nachts warmzuhalten, besser ausgerüstet als zuvor auf.
Sophie hatte bei ihrer Tante gelernt, Dörrfleisch herzustellen und Brot zu backen. Auch Nicholas half ihr beim Kochen. Zusammen verarbeiteten sie das von Nicholas gejagte Wild zu Trockenfleisch, das sie lange satt halten würde. Außerdem buken sie mehrere Laibe Brot, genug für die nächsten vier Tage.
Nicholas bestand darauf, den schweren Beutel mit ihren Vorräten zu tragen. Er erlaubte Sophie nur, ein kleines Täschchen mit ein paar Kräutern und Gewürzen sowie einen leichten Flechtkorb zu tragen, der sich gut zum Sammeln von Eisenhut und für gefangene Fische eignen würde. Als Mann könne er es nicht zulassen, dass eine Frau schwere Dinge trage.
Sophie lächelte über seine Beharrlichkeit. Sie war harte Arbeit gewohnt, aber es wurde ihr klar, dass Nicholas nicht wollte, dass sie sich überanstrengte, solange er in der Nähe war. Das verlieh ihr ein warmes und wohliges Gefühl.
Abgesehen von ihren verstorbenen Eltern hatte sich sonst niemand so sehr um sie gekümmert. Es war ein fast fremdes Gefühl für sie.
Schließlich willigte Sophie ein, keine schweren Sachen zu tragen, solange sie bei ihm war.
Sie schienen auf dem richtigen Weg zu sein. Nach nur zwei Stunden fanden sie schließlich zwei blühende Pflanzen, die der Beschreibung im Almanach von Nicholas entsprachen, den er mitgebracht hatte.
"Wir haben endlich Eisenhut gefunden!" strahlte Sophie Nicholas an.
Nicholas wollte lächeln und tat es auch... doch dann musste er husten. "Ich denke, wir werden eine Menge mehr als das brauchen, Sophie. Mehr Eisenhut, aber anscheinend sind wir auf dem richtigen Weg, oder?"
Der Prinz wollte nicht näher darauf eingehen, wie die Heilung des Lykanthropie-Fluchs vonstattengehen sollte. Dazu gehörte der Verzehr einer Menge dieser giftigen Blumen und ein Prozess, bei dem sein gesamtes Blut kochen musste, um den ihm in der Vergangenheit zugeführten Virus abzuwehren.
"Du hast recht, dann sollten wir weitermachen." Sophie stimmte ihm zu. „Wir werden sicher noch mehr Pflanzen finden, wenn wir tiefer in den Wald gehen."
"Lass uns das machen."
Die beiden drangen tiefer in den Wald vor und suchten so gut es ging nach weiterem Eisenhut, doch es schien, als sei die Pflanze in Blackwoods äußerst selten; denn nachdem sie die zwei gefunden hatten, entdeckten sie in den folgenden drei Tagen kaum noch welche.
"Das ist merkwürdig. Stand im Almanach nicht, dass Eisenhut an den Grenzen in großen Mengen angebaut wird?" fragte Sophie, sichtlich verwirrt.
"Ja ... aber das war vor Jahrzehnten. Der Almanach muss wohl aktualisiert werden", seufzte Nicholas. Er schaute sich um und verengte seine Augen, um seine lykanische Sicht zu nutzen. Mit dieser Kraft konnte er besser sehen als ein einfacher Mensch.
"Ich sehe hier und da keinen Eisenhut", seufzte er. "Eventuell haben diese Werwolfgeschöpfe daran gearbeitet, den Eisenhut von den Grenzgebieten zu entfernen. Deswegen ist er jetzt so schwer auffindbar."
Sophie tat Nicholas leid. Sie konnte sehen, wie sehr er sich danach sehnte, seine Verwandlung rückgängig zu machen, und sie wollte ihm dabei helfen.
"Was machen wir jetzt?" fragte sie. Sorge stand in ihrem Gesicht.
Der Mann lächelte und klopfte ihr beruhigend auf den Rücken. „Es ist in Ordnung. Wir werden sie schon finden. Wir müssen einfach weiter suchen."
Und so setzten sie ihre Suche fort, immer tiefer in den Wald hinein. Nicholas jagte kleine Tiere für ihre Mahlzeiten und Sophie kochte gerne die Hasen oder Eichhörnchen, die er fing, da sie die bessere Köchin von beiden war. Sie bewahrten das Dörrfleisch für den Notfall auf, falls sie kein frisches Fleisch erlegen konnten. Heute aber stand Fisch auf dem Speiseplan, nachdem Nicholas einen Fluss gefunden hatte, der ihnen frisches Wasser zum Trinken bot.
Sophie hatte von ihrem Vater gelernt, wie man mit einem mitgebrachten Korb Fische fangen konnte. Ihre Fertigkeit beeindruckte Nicholas.
"Ich erinnere mich, dass du dich selbst versorgen konntest, nachdem deine Eltern gestorben waren", bemerkte der Mann, als er Sophie dabei beobachtete, wie sie die Fische aus dem Korb nahm. "Das hat mich damals beeindruckt und tut es auch heute noch."
Sophie lächelte. "Ahaha ... nun, es ist eine Fähigkeit, die Bauern nützlich ist. Wir können es uns nicht immer leisten, unser Essen zu kaufen."
Nicholas blickte das Mädchen mit leuchtenden Augen an. Er konnte sich nicht erwehren,daran zu denken, wie rührend es war, als Sophie sich acht Jahre zuvor um ihn gekümmert hatte – damals war sie selbst noch ein Kind aus ärmlichen Verhältnissen.Sie musste seit ihrer Jugend für sich selbst sorgen, und doch ermöglichte es die Güte ihres Herzens, Nicholas bei sich aufzunehmen.
Sie arbeitete härter, um für sie beide zu sorgen, denn er war schwer verletzt. Sie musste sogar zusätzlichen Fisch und Pilze sammeln, um sie im Dorf zu verkaufen und mit dem Erlös Medizin für den kleinen Nicholas kaufen zu können.
Der Mann hatte sich insgeheim geschworen, dass er all das, was Sophie für ihn tat, zurückzahlen würde, sobald er sein eigenes Problem gelöst hatte.
Er würde es nicht zulassen, dass sie wieder hart arbeiten musste. Nein, Nicholas würde die Verantwortung für sie übernehmen.
"Deine Überlebensfähigkeiten sind ausgezeichnet," sagte Nicholas lächelnd. "Ich lerne viel von dir."
Sophie lachte nur, als sie seine Lobeshymnen hörte. "Ach, ich koche bloß das Fleisch, das du für uns fängst. Du überschätzt mich. Ohne deine Jagdfähigkeiten würden wir beide tagelang nur Beeren und Pilze essen. Sogar diese Fische sind hier, weil du die Wasserquelle entdeckt hast. Dieser Fluss ist voll von Fischen. Das ist dein Verdienst. Auch das hast du gut gemacht."
Nicholas bemerkte nicht, dass er die Brust aufblähte, als Sophie seine Jagdfertigkeiten lobte. Ihre Worte und Blicke ließen ihn sich ungemein männlich und stark fühlen.
Ahh... es gefiel ihm sehr, in ihrer Nähe zu sein, und heimlich hoffte er, dass sie den Wolfseisenhut nicht so bald finden würden. Er wollte noch länger Zeit mit ihr verbringen...
Nicholas bot an, den Fisch zu säubern, da Sophie diesen für sie beide zubereiten würde. Beide mochten diese Arbeitsteilung. Nicholas war für das Beschaffen zuständig und Sophie für das Verwalten.
Als der Fisch fertig vorbereitet war, entfachte Nicholas ein Feuer, während Sophie den Fisch mit Salz und einigen Kräutern marinierte, die sie von zu Hause mitgebracht hatte. Dann grillte sie den Fisch geschickt.
Er schmeckte wirklich hervorragend. Insgeheim fand Nicholas, dass das einfache Essen, das sie zubereitete, das beste war, was er je gegessen hatte. Es schmeckte sogar besser als das der königlichen Köche.
Nicholas aß immer mit großem Appetit, wenn Sophie etwas für sie kochte. Und dieser Fisch überraschte ihn ebenfalls, da er normalerweise Fisch nicht gerne aß. Fisch stand am unteren Ende seiner Vorlieben, was Nahrungsmittel betraf.
Vermutlich hätte er Fisch gegessen, wenn es sein müsste und es sonst nichts gab. Aber heute, als er einen Bissen von dem Fisch nahm, den Sophie zubereitet hatte, erkannte Nicholas, dass er ihn tatsächlich mochte.
"Du bist eine talentierte Köchin," lobte er den gegrillten Fisch in seiner Hand. Er hatte bereits zwei Fische verspeist und hatte immer noch Lust auf mehr. Zum Glück aß Sophie nur wenig, sodass reichlich für ihn übrigblieb. "Normalerweise mag ich keinen Fisch, aber der hier ist fantastisch. Sieh mich an, ich kann nicht aufhören zu essen... hehe."
Sophie lächelte verlegen bei seinem Kompliment. Sie war einfach nur glücklich und erleichtert zu sehen, dass Nicholas das Essen, das sie zubereitete, genießen konnte. Sie wusste, dass er aus einer wohlhabenden Adelsfamilie kam, und das hatte sie anfangs besorgt gemacht, ob er sich an ihren Lebensstil anpassen könnte.
Ihre Sorgen waren offenbar unbegründet. Nicholas kam gut zurecht und genoss ihre gemeinsamen Abenteuer. Kein einziges Mal hatte er sich beschwert.
Das machte Sophie glücklich und insgeheim... wünschte sie sich auch, dass sie den Wolfseisenhut nicht so leicht finden würden.
"Ich bin froh, dass wir heute Fisch gefangen haben," sagte Sophie, nachdem sie aufgegessen hatte. "Aber jetzt rieche ich wie einer... ahahaha..."
Sie verzog das Gesicht, als sie an ihrem Ärmel roch und feststellte, dass der Geruch des Fisches an ihr haftete. Uff... sie musste sich waschen, um den Geruch loszuwerden.
Nicholas lachte. Er deutete auf den Fluss in ihrer Nähe und vorschlug: "Willst du ein Bad nehmen? Wir haben seit drei Tagen nicht gebadet. Es tut gut, sich im fließenden Wasser zu waschen."
Sophie drehte sich zum Fluss um und überlegte. Sie hatte Wechselkleidung dabei, denn nach vielen Tagen wurden ihre aktuelle Kleidung schmutzig und unbequem. Sie könnte ein Bad im Fluss nehmen, wie Nicholas vorgeschlagen hatte, und dann frische Kleidung anziehen.
"Du könntest auch deine Kleidung waschen," fügte Nicholas hinzu. "Ich denke, wir könnten hier campieren. Morgen wären deine anderen Sachen dann trocken und du könntest sie wieder anziehen. Ich glaube, das werde ich auch tun."
Sophie schlug ihre Wimpern nieder und sah Nicholas verblüfft an.
Was hatte er gerade gesagt?
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Natürlich schlägt Nicholas Sophie völlig unschuldig vor, im Fluss zu baden. Es ist doch nur zu ihrem Besten, nicht wahr? XD
Übrigens, dieses Kapitel mag ich wirklich sehr und es fiel mir schwer, es zu kürzen. Also hoffe ich, dass ihr dieses lange Kapitel mögt.
Ich habe auch Chibis von einem Künstler für Leland, Sophie und Nic in Auftrag gegeben. Die Entwürfe könnt ihr in den Kommentaren sehen. Sagt mir, was ihr denkt? ^^