Egal, es war sinnlos, über verschüttete Milch zu weinen. Sie nahm schnell wieder eine beherrschte Haltung an und spottete: "Eine feine Dame? Junger Meister, Ihr beleidigt mich. Ich mag vielleicht jünger sein und somit kleiner als ein stattlicher Mann wie Ihr, aber ich bin ein echter Mann!"
'Echter Mann?' Arlan war nahe daran zu lachen. 'Hält sie mich für einen Narren? Als ich auf sie fiel, habe ich ganz deutlich...'
"Junger Meister, bitte schont mein Leben!" Ihre Stimme durchbrach seine Gedanken. "Ich flehe Euch an, lasst mich gehen."
Arlan hatte fast vergessen, dass er sie immer noch mit dem Messer an der Kehle festhielt.
"Was, wenn Ihr flieht?", fragte er, ohne sich zu rühren.
"Ähm, junger Meister, darüber können wir doch sprechen, nicht wahr? Wir sehen uns zum ersten Mal, und wir hegen keinen tiefen Groll gegeneinander. Warum sollte ich fliehen? Es scheint, als hättet Ihr mich mit jemand anderem verwechselt."
Arlan hob fragend eine Augenbraue, gespannt darauf, welche Ausrede sie sich einfallen lassen würde. "Denkt Ihr das?"
Ihre Lippen zitterten nervös, doch sie hielt ihr unterwürfiges Lächeln aufrecht. "Natürlich, warum sonst sollte jemand so Adliges wie Ihr einem so geringen Wesen wie mir folgen? Ihr seht aus wie ein edler junger Meister aus einer vornehmen Familie, während ich doch nur ein nichtsnutziger Sohn niedriger Herkunft bin, der sich in den Slums herumtreibt."
'Sohn?'
Ein Grinsen breitete sich auf Arlans Lippen aus angesichts ihrer offensichtlichen Lüge.
Da er keine Antwort von ihm bekam, begann die junge Frau sich zu winden. Schließlich wich Arlan zurück und ließ sie aufatmen.
Sie schaute auf das Messer in seiner Hand und rieb sich unbeholfen ihren Hals, während ein Teil von ihr durch den Kontakt der Klinge mit ihrer Haut noch immer geschockt war.
Von jetzt an würde sie sich normal verhalten!
In Gedanken daran, wie stolz die Adligen waren, nahm sie einen demütigen Ausdruck an und imitierte die Art und Weise, wie Diener normalerweise mit ihren Herren sprechen würden, in einem servilen Ton: "Das... Ich entschuldige mich für den Schaden, junger Herr. Ich dachte fälschlicherweise, ich werde von einem Dieb verfolgt, der mich beim Kräuterverkauf gesehen hat und die Münzen, die ich verdient habe, stehlen wollte."
"Ich, ein Dieb?"
"Ein Fehler von mir, dass ich nicht gründlicher nachgedacht habe, bevor ich Euch angegriffen habe. Es war ein schrecklicher Fehler, aber ich glaube, der junge Meister hat ein gütiges Herz und wird mich nicht für ein so dummes Missverständnis verantwortlich machen. Ich bin mir sicher, Eure Zeit ist kostbar und ich möchte sie nicht weiter verschwenden. Ich werde mich nun verabschieden..."
'So schnell kommst du mir nicht davon, Kleine.'
Arlan würde sie nicht so leicht gehen lassen. Er betrachtete ihr hübsches Gesicht. Da sie sich als Mann ausgab, würde er mit Vergnügen mitspielen.
"Ich fühle, unsere Begegnung ist Schicksal, junger Mann." Er legte ihr freundschaftlich den Arm um die Schultern, was sie erstarren ließ. Er tat so, als würde er ihr Unbehagen nicht bemerken. "Je länger ich Euch anschaue, desto mehr erinnert Ihr mich an meinen jüngeren Bruder. Ach, ich vermisse ihn sehr! Da Ihr mit dem Verkauf Eurer Kräuter fertig seid, wie wäre es, wenn Ihr etwas Zeit mit mir verbringt?"
"Z-Zeit mit Euch?", sagte sie nervös und ihre Augen flackerten. "Junger Meister, dieser niedere Bürger traut sich nicht!"
In ihrem Kopf schrie sie: 'Auf keinen Fall werde ich Zeit mit einem frechen Bürschchen wie Dir verbringen!'Als ob er ihre Gedanken gelesen hätte, kicherte Arlan innerlich. Er legte seinen Arm um ihre Schulter und tat so, als wären sie zwei alte Brüder, die sich seit Jahren nicht mehr gesehen hatten.
"Wie wäre es mit einem Drink in einer Taverne, junger Mann, um unsere neue Bruderschaft zu feiern?"
Kalter Schweiß trat ihr in den Nacken. "D-Drink? Ich trinke nicht ..."
Er hob fragend eine Augenbraue, als er sie anschaute. "Was für ein Mann trinkt denn nicht?"
Sie schluckte und ihre Panik stieg.
Je länger ich an seiner Seite bleibe, desto größer ist die Chance, dass er erkennt, dass ich es war, die ihn gestern erstochen hat. Was, wenn er mir die Gliedmaßen abschneidet? Schlimmer noch, was ist, wenn er mich ins Gefängnis schickt, nachdem er mir die Gliedmaßen abgeschnitten hat? Ich kann es mir nicht leisten, erwischt zu werden.'
"Ich... ich meine, ich trinke tagsüber nicht", log sie sanft. "Als einfache Kräutersammlerin ist es schwer, über die Runden zu kommen. Jede Sekunde der Arbeit zählt, um meine Familie zu ernähren. Es ist nicht klug, mich mit Getränken zu verausgaben."
"Ein Drink wird dich nicht umhauen. Außerdem werde ich unsere Getränke bezahlen."
"Können wir uns das für einen anderen Tag aufheben? Heute habe ich wirklich eine wichtige Angelegenheit zu erledigen. Ich muss noch mehr Kräuter verkaufen."
Arlan dachte einen Moment lang nach und beschloss schließlich, sie gehen zu lassen, aber... "Unter einer Bedingung."
Sie seufzte erleichtert, ließ aber nicht von ihrer Deckung ab. "Welche Bedingung?"
"Ich werde dir folgen, um zu sehen, wie du dein Geschäft machst."
Die Luft blieb ihr in der Kehle stecken. Ein Gefühl der Ungläubigkeit stieg in ihr auf, aber sie konnte es nicht in ihrem Gesicht zeigen.
"Eine adlige Göre - ich meine, ein junger Herr wie du - es passt nicht zu einer Person deines Standes, auf dem Marktplatz herumzulaufen und-"
"Auch ein Adliger muss wissen, wie die Dinge auf dem Markt funktionieren. Damit unsere Geschäfte florieren können, müssen wir die Bedürfnisse unserer Kunden verstehen. Du scheinst ein kluger und zuverlässiger junger Mann zu sein. Ich freue mich darauf, von dir zu lernen, Bruder."
"B-Aber ..."
Arlan sah sie mit zusammengekniffenen Augen an. "Wie wäre es, wenn ich dich als meinen Führer anstelle? Musst du nicht deine Familie ernähren? Du wirst doch zusätzliche Einnahmen nicht ablehnen, oder? Oder willst du, dass ich die Stadtwache alarmiere, weil du am helllichten Tag einen Adligen angegriffen hast?"
Arlan spielte mit dem Messer in seiner Hand und stieß einen bedächtigen Seufzer aus.
"Ich habe wahrlich kein Glück. Ich habe den Angreifer, der mich gestern niedergestochen hat, noch nicht gefunden, und heute hat mir jemand ein Messer an den Hals gehalten", sagte Arlan, bevor er seine Lippen wie in Gedanken schürzte. "Da fällt mir ein, dieses Messer kommt mir bekannt vor..."
Sofort griff sie nach dem Messer. "Junger Meister, das ist ein gewöhnliches Messer, das von Kräutersammlern benutzt wird."
Während sie das Messer sicher in ihrem Gürtel verstaute, schenkte sie ihm ein Lächeln, das sie für ein männliches hielt, aber für Arlan sah es aus wie das freche Lächeln einer jungen Dame.
"Lass dir von diesem Führer zeigen, wie er seine Geschäfte macht."