Woher seine erste Frau wusste, dass er in den Garten kommen würde, wusste Dante nicht. Aber das war im Moment auch nicht wichtig, denn er befand sich in einer misslichen Lage.
Zwei schwangere Frauen schauten in seine Richtung, und er, der unter dem Pavillon stand, beobachtete sie. Einige Diener, Spencer und Lily, standen ebenfalls hinter ihm.
Es herrschte eine Stille ... eine stecknadelkopfgroße und nervenaufreibende Stille im Garten. Zwei schwangere Ehefrauen und der Herzog, für wen würde er sich entscheiden? Wessen Hände würde er nehmen?
Die Dienerschaft sah die Situation so.
'Euer Gnaden, bitte treffen Sie eine gute Entscheidung für Ihre Zukunft und das Herzogtum', betete Spencer in seinem Herzen, dass der Herzog, den er an seiner Seite aufzog, nicht dasselbe tun würde wie der verstorbene Herzog.
Früher wäre Dante ohne nachzudenken zu seiner Annalise gegangen, aber diese Augen ... diese fensterähnlichen blauen Augen, die ihn an seinem Platz erstarren ließen.
'Verdammt', knirschte er leicht mit den Zähnen und ballte die Hände zu einer Faust.
'Wie konnte es nur so weit kommen?', fragte er sich.
Er hatte vor, sich von der Herzogin nach ihrer Geburt scheiden zu lassen und Annalise zu heiraten, da er einen Erben von der Herzogin hatte. Wenigstens würde ihn niemand dafür kritisieren, dass er halbadliges Blut als Erbe hatte und Annalise die Mutter sein würde.
Aber jetzt... war alles in Aufruhr. Ein unerwartetes Kind von Annalise, die distanzierte Haltung der Herzogin, das Unbehagen in seinem Herzen... sein Plan war wirklich durcheinander geraten.
Als er diese Worte von Spencer hörte. Er spürte Angst... Angst, dass seine Frau Annalises Kind etwas antun könnte. Angst davor, dass er derjenige war, der ihre sanfte und fröhliche Art zu dieser verbitterten Person gemacht hatte. Angst davor, dass er derjenige war, der sie mit seinen Handlungen zerstört hatte.
Dante fragte sich, wo alles angefangen hatte, schief zu laufen.
Bestrafte ihn der Himmel auf diese Weise dafür, dass er seine Frau betrogen hatte? Er weiß es nicht, aber in diesem Moment wusste Dante eines ... er wollte nicht, dass diese eisigen Augen ihn ansahen.
Ich will, dass sie mich wieder mit ihren strahlenden Augen ansieht", dieser flüchtige Gedanke ging ihm durch den Kopf und machte ihn fassungslos.
Nein", verleugnete er sofort diesen Gedanken. Er war glücklich mit Annalise. Sie waren glücklich verheiratet und erwarteten ein gemeinsames Kind. Er hatte keine Gefühle für seine unnahbare Frau.
Er sagte sich immer wieder, als ob er sich diese Sätze in jeden Teil seines Körpers einprägen würde, dass sein Herz nur Annalise und nicht der Herzogin gehört.
Während er innerlich mit sich kämpfte, erschütterte Islas sanfte Stimme sein erstarrtes Selbst. ''Herzog, ich habe Ihnen eine Frage gestellt.''
''Hm?''
''Ich habe dir gesagt, dass ich deine Geliebte nicht auf meinem Weg sehen will, und warum sehe ich sie dann in meinem Garten?''
Isla wusste, in welcher Situation sie sich befand. Die Diener warteten darauf, dass ihr Mann eine Entscheidung traf, aber das würde sie niemals zulassen. Sie würde niemals zulassen, dass sie und ihr Kind in eine solche Situation geraten.
Das war eine weitere Sache, die in ihrem zweiten Leben nicht vorkam.
Wäre es ihr Mann in ihrem früheren Leben gewesen, hätte er sich ohne mit der Wimper zu zucken für Annalise entschieden, und sie wäre am Boden zerstört gewesen. Aber sie ist nicht diese Isla.
Diese Isla ist irgendwo in ihrem Herzen, sie hat Angst, sich der Welt erneut zu stellen... Angst, dass die Menschen ihr Wesen ablehnen würden. Die einzige Zeit, in der sie sich wie sie selbst fühlt, nicht mit ihrer eisigen Maske oder ihrer steinernen Miene, ist bei ihrem Baby, ihrem kleinen Brötchen.
Ihr Vater und Amelia sind auch die Menschen, die diese Isla hervorbringen können, und diejenigen, die sie an ihr früheres Ich erinnern, sind ihr Mann und Annalise.
''D-Das...'' Dante wusste nicht, was er sagen sollte, als ihn diese Augen weiterhin durchbohrten. Sie hatte ihn tatsächlich gewarnt, und er hatte Annalise davor gewarnt, die Herzogin zu sehen. Als Annalise ihn fragte, ob sie heute in den Garten gehen könne, fand er das in Ordnung, denn ihm war aufgefallen, dass die Herzogin nie aus ihrem Zimmer gekommen war, um dorthin zu gehen.
Ich habe mich nicht beschwert, als du ihn ohne meine Erlaubnis benutzt und auch meine Blumen zerstört hast, aber dass sie den Ort betritt, der nur mir in diesem Herzogtum gehört, widert mich an, Herzog.
Keuchen!
Isla hörte ein leises Keuchen, aber sie beachtete es nicht. Die Dienerschaft hatte wohl nicht erwartet, dass sie die beliebte Herrin in Gegenwart des Herzogs beleidigen würde. Aber war es ihr egal? ... Nein.
Meinen Platz und den Platz meines Kindes an deiner Seite hat sie mir weggenommen. Sei wenigstens gnädig und lass ihr nicht auch noch diesen Garten nehmen, Dante.''
Dante riss die Augen auf, denn es war das erste Mal, dass seine Frau ihn bei seinem Namen nannte. Sie hatte ihn immer Herzog genannt, und er hätte nie erwartet, dass sie ihn in dieser Situation benutzen würde.
''Spencer'', rief Isla und wandte sich von ihm ab. Sie ging nach vorne in die Richtung seiner Annalise.
Olivia stellte sich schnell schützend vor Annalise und starrte wachsam auf die Herzogin, die auf sie zukam. Sie konnte sehen, dass der Herzog nicht von seinem Platz aufgestanden war und zu ihrer Herrin ging, was bedeutete, dass sein Herz noch immer Gefühle für die Herzogin hegte, und das gefiel ihr nicht.
Ich muss etwas tun", dachte sie, während sie ihre Herrin von ganzem Herzen als die eigentliche Frau des Herzogs und nicht als die arrogante Herzogin unterstützte.
Isla sah weder Olivia noch die zitternde Annalise an und ging an ihnen vorbei.
''Oh, und...'' Sie stoppte ihre Schritte und neigte den Kopf zur Seite. Ihre ozeanblauen Augen richteten sich gezielt auf Olivia. ''Dieses Dienstmädchen braucht Disziplin, Miss Cromwell. Sie hat mich nicht gegrüßt, als ich den Garten betrat, und sie hat geredet, obwohl es ihr nicht erlaubt war. Da Sie meinem Mann gut dienen, würde ich es durchgehen lassen, aber nicht beim nächsten Mal.
Nachdem sie das gesagt hatte, wandte sich Isla nach vorne, wobei Amelia sie stützte, und ging weiter in den Pavillon.
''Spencer'', rief sie erneut. Diesmal antwortete Spencer schnell und eilte in ihre Richtung: ''Ja, Euer Gnaden.''
Jagen Sie alle hinaus, auch den Herzog, und disziplinieren Sie ein paar Dienstmädchen für mich", Isla setzte sich mit dem Rücken auf die Bank und legte die Hand auf ihren dicken Bauch. Ihr Blick war kalt wie Eis, und ihre Stimme war es auch. ''Meine Abwesenheit scheint die Disziplin im Herzogtum lax werden zu lassen, und als erste Frau des Herzogs ist das nicht hinnehmbar.''
Amelia stellte sich an ihre Seite und sah ihren Mann an, der auf die Stelle starrte, die sie verlassen hatte.
''J-Ja, Euer Gnaden,'' Spencer hatte nicht erwartet, dass sich die Dinge so entwickeln würden. Jedenfalls war er erleichtert, denn das würde den Dienern zeigen, dass die Herzogin immer noch die Macht hatte und nicht die Mätresse des Herzogs war.
Hoffentlich kann Seine Gnaden noch die richtige Entscheidung treffen", sagte er in seinem Herzen, während er zu seinem Herrn, dem Herzog, ging.
''Euer Gnaden'', rief Spencer zögernd, was den Herzog aus seiner Verblüffung herausholte. Zum ersten Mal sah er seine erste Frau, die Herzogin, an, ohne sich die Augen zu verkneifen. Er wusste eine Zeit lang nicht, was er sagen sollte, während er dastand und sie sich gegenseitig anstarrten.
Dass sie sich ungestört ansahen, schien so richtig zu sein, als ob sie zu ihm gehören sollte.
Euer Gnaden", rief Spencer erneut, denn das Beste, was der Herzog in dieser Situation tun konnte, war zu gehen. Die Worte der Herzogin beleidigten ihn indirekt, und in gewisser Weise waren sie auch wahr. Das Beste, was er tun konnte, war wegzugehen, um sich nicht noch mehr vor den Bediensteten zu demütigen.
Ich werde in meinem Büro sein", Dante wusste nicht, zu wem er das sagte, und ging weg, als ob er vor der Wahrheit davonliefe.
Der Wahrheit, dass er irgendwo tief in seinem Herzen Gefühle für seine Frau haben könnte.
Als der Herzog gegangen war, seufzte Spencer, da nichts schief gegangen war, und warf einen Blick auf die Dienerschaft. Die Dienerschaft verstand die Botschaft und ging schnell, da sie nicht gebraucht wurde.
''Zweite Dame, bitte verlassen Sie den Garten Ihrer Gnaden'', wandte er sich an Annalise. Im Gegensatz zu seiner respektvollen und warmen Miene gegenüber Isla war sein Blick ihr gegenüber kalt und abweisend.
Olivia knirschte angesichts dieser unverhohlenen Respektlosigkeit mit den Zähnen. Sie wusste, dass dieser Butler ihre Herrin noch nie gemocht hatte. Nach außen hin mochte er respektvoll sein, aber im Inneren war er es nicht.
Miss, lassen Sie uns gehen", flüsterte sie und ging an Annalises Seite. Sie stützte sie am Arm, um aus dem Garten zu gehen.
Annalise hatte nicht erwartet, dass ihr Dank an die Herzogin in diese Richtung gehen würde. Ja, es war falsch, dass sie Dante liebte, denn er war ein verheirateter Mann, aber sie konnte ihre Gefühle nicht kontrollieren.
Ihre Aufgabe war es, ihn zu verführen, und das ist ihr auch gelungen. Im Laufe der Zeit konnte sie nicht anders, als sich zu verlieben. Er war ein guter Mann, der jede Frau glücklich machen konnte, und sie war glücklich, diese Frau zu sein.
'' Es tut mir leid", flüsterte sie mit Tränen in den Augen, ohne die Herzogin anzuschauen. Sie wollte ihre Ehe nicht zerstören, aber sie musste es, denn ihr Herr war jemand, den sie nicht enttäuschen durfte.
Er war derjenige, der sie vor der Auktion gerettet hatte. Das Einzige, was sie tun konnte, um sich bei ihm zu revanchieren, war, seine Wünsche zu erfüllen, und das war, Dante dazu zu bringen, sich in sie zu verlieben.
Als Isla diese drei Worte hörte, ekelte sie sich. Menschen entschuldigen sich leicht, aber es kommt nicht aus ihrem Herzen. Wenn es Annalise leid täte, hätte sie die Beziehung zu ihrem Mann beendet, aber das tat sie nicht, und sie hatte die Frechheit, sich zu entschuldigen.
Wusste sie, dass ihr Handeln in der Vergangenheit das Leben ihres geliebten Sohnes zerstört hat?
''Das kannst du sagen, wenn du es wirklich von Herzen meinst.'' Isla wandte sich ab und betrachtete die Blumen, denn Zorn war nicht gut für ihr Baby.
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