Ich starrte auf die zerrissenen Seidenbettlaken, die ich auf dem Boden zu einem Bündel von Knoten zusammengebunden hatte. Dies war mein Fluchtplan: Mit Hilfe der zerschnittenen Laken wollte ich durch das Fenster entkommen. Der Plan entstand, nachdem Kiran und Aurora den Raum verlassen hatten. Ich wusste, dass ich die Tür nicht benutzen konnte – ich war ohnehin eingeschlossen –, daher blieb mir nur das Fenster als Ausweg.
Noch einmal betrachtete ich die Seidenlaken, und ich konnte mir vorstellen, wie meine Stiefmutter ausrasten würde, wenn sie sähe, wofür ich die teuren Stoffe verwenden wollte. Aber sie konnten sich das leisten, oder ich würde ihnen einfach eine neue Lieferung besorgen, sobald ich hier entkommen war. Ohne weitere Zeit zu verlieren, nahm ich das Ende des Bettlakens und knüpfte es fest an die Kommode, die ich ans andere Ende des Zimmers geschoben hatte. Nachdem ich mich vergewissert hatte, dass der Knoten sicher war, warf ich das andere Ende aus dem Fenster.
Der Ort glich einem Turm; der Boden lag weit unter meinem Fenster, und mein improvisiertes Seil war lang, reichte jedoch nicht bis zum Boden. Es fehlten nur ein paar Zentimeter; das müsste genügen. Mit meiner Arbeit zufrieden, wollte ich zum Fenster hinaufklettern, doch mein Kleid hinderte mich daran. Mit einem genervten Seufzer hob ich mein Kleid hoch und begann es abzulegen, bis es nur noch ein kurzes Gewand war und meine Füße frei waren. Zudem zog ich meine Schuhe aus und brach die Absätze ab, um leichter laufen zu können. Endlich war ich bereit.
Ich kletterte auf das Fensterbrett und stand am Rand. Es war verdammt kalt hier oben! dachte ich, als ich auf mein im Schnee bedecktes Kleid herabsah – und der Umstand, dass ich ein kurzes Gewand trug und meine Beine kalt waren, half auch nicht gerade. Aber ich würde lieber erfrieren, als hier weiterhin zu leben, sagte ich mir, während ich begann, mich am Seil hinabzulassen.
Mein Atem stieß als Wölkchen aus, während ich mich die Stadt hinabließ. Ich konnte mein Herz vor Angst pochen hören. Was, wenn Aurora zurückkam oder, noch schlimmer, Kiran? Sie würden sehr wütend sein, und ich wollte gar nicht darüber nachdenken, was sie mit mir anstellen würden, sollten sie es herausfinden. Ich schüttelte die negativen Gedanken ab und fuhr fort, mich am Seil abzulassen. Doch plötzlich fiel ich rasend schnell zu Boden! Mein Gewicht hatte offenbar die Kommode mitgerissen.
Ich stieß einen kleinen Schrei aus, als ich immer schneller zu Boden stürzte. Ich schloss die Augen und erwartete den Aufprall, doch plötzlich kam ich zum Stehen. Als ich die Augen öffnete, sah ich, dass meine Beine nur noch wenige Zentimeter über dem Boden baumelten. Erleichtert atmete ich aus und ließ mich schnell auf den Boden fallen.
Zitternd sah ich mich nach Wachen um, sah aber keine. Sie hatten wohl nicht angenommen, dass ein schwaches Menschenmädchen wie ich einen Ausweg finden würde, dachte ich mit einem selbstgefälligen Grinsen. Ich schaute noch einmal zu meinem Fenster hinauf, um zu sehen, ob jemand in mein Zimmer gekommen war, aber es schien niemanden zu geben. Ich ignorierte die Kälte auf meiner entblößten Haut, drehte mich um und flüchtete in den Wald.
Ich rannte so schnell ich konnte durch den Wald, ohne zurückzublicken, wer mich verfolgte. Der Wald war mir unbekannt, und ich stolperte immer wieder über Steine und Äste, was mich jedoch nicht aufhielt. Ich rannte weiter, bis meine Lungen brannten und die Muskeln in meinen Beinen schmerzten.
Stolpernd stützte ich mich an den Bäumen ab, überzeugt, nun weit entfernt vom Territorium der Bestien zu sein. Ich konnte sie nicht hinter mir ausmachen und ich war tief genug im Wald, als dass sie mich finden konnten. Ich stolperte weiter in den Wald hinein, bemüht, weiterzugehen und nicht vor Kälte ohnmächtig zu werden. Es war wahrhaft kalt, und ich hätte alles für eine Decke gegeben.
Ich war gerade dabei aufzugeben und in Ohnmacht zu fallen, als ich ferne Stimmen hörte. Schnell bewegte ich mich in Richtung der Geräusche und wenige Meter entfernt sah ich eine Gruppe von Männern, die sich an einem Feuer wärmten und etwas rösteten, das wie ein Hirsch aussah. Sie waren zu dritt und wirkten wie Jäger.Das Feuer rief nach mir, es lockte mit seiner Wärme und dem Duft von köstlich gebratenem Fleisch. Ich machte mich auf den Weg dorthin und schleppte meinen erschöpften Körper der Wärme entgegen. Ein Mann mit kahl geschorenem Kopf und einem buschigen roten Bart bemerkte mich als Erster.
"Oy! Wer bist du denn?" fragte der Mann mit einem eigenartigen Akzent, und die anderen wendeten sich mir zu.
"He... Helft mir", brachte ich hervor, bevor ich in den Schnee kippte.
Sofort spürte ich Hände, die mich aufhoben und in die Nähe des Feuers brachten. Eine warme Decke wurde über mich gelegt, und ich wickelte sie gierig um meinen Körper, während ich tief und ruhig atmete und vor dem Feuer saß.
"Wie heißt du?" fragte ein Mann mit einem Hut auf dem Kopf.
Ich schniefte und strich mir die Haare aus dem Gesicht. "Arianne."
"Und was macht ein hübsches Mädchen wie du allein im Wald?" fragte der Mann mit dem roten Bart und Akzent, wahrscheinlich ein Engländer.
"Ich bin geflohen, ich wurde gegen meinen Willen hierhergebracht", antwortete ich auf die Frage.
"Und was bist du?", fragte ein Kerl, der nicht viel älter als ich zu sein schien, und ich zog fragend eine Augenbraue hoch. "Bist du ein Mensch oder...?" Er machte eine Kopfbewegung in Richtung meiner Haare.
Oh! ging es mir durch den Kopf, als ich auf mein vom Schnee bedecktes Haar hinunterblickte. "Ich bin ein Mensch, keine Bestie", versicherte ich ihnen.
"Und du bist ganz alleine hier draußen im Wald?" fragte der rotbärtige Mann erneut.
"Ja", bestätigte ich wieder und die Männer wechselten einen Blick untereinander, einen Blick, der mir überhaupt nicht gefiel."Nun Jungs, sieht aus, als hätten wir ein kleines Festmahl!" sagte der rotbärtige Mann und schaute mich mit einem breiten Grinsen im Gesicht an.
"Was?" Ich keuchte, als ich mich umsah, aber bevor ich mich versah, wurde die Decke nach hinten gerissen und ich wurde von den beiden Männern, die sich an mich herangeschlichen hatten, gegen den kalten Boden gedrückt.
"Was...was macht ihr da?" fragte ich ängstlich, als der rotbärtige Mann begann, seine Kleidung zu öffnen, oh nein!
"Nein, nein, nein, bitte nicht", flehte ich, während ich mich gegen die Männer wehrte. Aber sie waren stark, stärker als Menschen, dachte ich, als einer von ihnen meine Oberschenkel so fest packte, dass ein blauer Fleck entstand.
"Kämpfe weiter für mich, hübsches Mädchen, es macht keinen Spaß, wenn sie sich nicht wehren", grinste der Mann auf mich herab und da bemerkte ich die zwei langen Eckzähne in seinen Zähnen, Oh nein, Werwölfe!
Ich strampelte weiter gegen den rotbärtigen Mann, dessen Hose jetzt schon offen war. Ich schrie, als sie versuchten, meine Beine auseinanderzuziehen, aber ich ließ sie nicht. Ich kämpfte noch immer, als ich das Feuer bemerkte, mit dem sie ihr Wild braten wollten. Bevor sie meine Beine wieder auseinanderreißen konnten, griff ich nach einem der brennenden Hölzer und schlug es dem rotbärtigen Mann mit einem lauten Knall ins Gesicht.
Der Mann rollte sich mit einem Schrei von mir herunter, da sein Bart in Flammen stand und er sich abmühte, sie zu löschen. Seine Freunde eilten ihm zu Hilfe, während ich vom Boden kletterte und mir ein weiteres brennendes Holz schnappte. Es gelang ihnen, das Feuer im Bart des Mannes zu löschen, oder das, was davon übrig war, denn das Feuer verzehrte fast den ganzen Bart.
"Du bist tot, kleines Mädchen." Ein Mann knurrte mich an, aber ich fuchtelte wild mit dem Feuer vor mir herum, um sie fernzuhalten.
Ich wusste, es war nur eine Frage der Zeit, bis sie mich einholten. Ich musste mir Zeit verschaffen! Mein Blick fiel auf das Feuer, in dem noch immer das Fleisch brutzelte, und plötzlich kam mir eine Idee. Ich rannte schnell auf die Feuerstelle zu und benutzte den Stock, um das Feuer zu zerstreuen. Dann benutzte ich den Stock, um das heiße Fleisch auf sie zu schleudern, bevor ich mich umdrehte und floh.
Ich rannte im Zickzack, das verwirrte sie. Ich wusste, dass ich nicht mehr in der Lage sein würde, ihnen zu entkommen, und die Kälte fing an, mir die Beine zu erfrieren. Es gab keine Chance, dass ich hier lebend rauskam. Ich rannte noch, als ich plötzlich in den kalten Schnee gestoßen wurde, ein schweres Gewicht auf meinem Rücken. Ich spürte, wie Hände mich umdrehten, und endlich konnte ich meinen Angreifer genau sehen. Der Mann mit dem Hut auf dem Kopf.
"Verdammte Fotze!" Der Mann spuckte mich an, bevor er seine Hand zur Faust ballte und mir einen Schlag ins Gesicht versetzte, der meinen Kopf zur Seite krachen ließ. Schwarze Flecken tanzten zwischen meinen Augenwinkeln von der Wucht der Hand des Mannes, und ich spürte, wie mir ein Rinnsal in den Mundwinkel lief.
Das kupferne Blutgeschmack füllte meinen Mund. Ich drehte mich zur Seite, um es auszuspucken, doch gerade in dem Moment griff der Mann mich erneut und gab mir eine so feste Ohrfeige, dass mir schwindlig wurde.
"Wir wollten eigentlich nur ein bisschen Spaß mit dir haben, aber du musstest natürlich zickig sein, nicht wahr?" fragte der Mann, als er begann, mich zu würgen. Das Gelächter der anderen Männer drang an meine Ohren; sie fanden die ganze Angelegenheit anscheinend amüsant.
Der Mann würgte mich weiter, und ich spürte, wie mein Blickfeld sich verdunkelte, während ich nach seinem Gesicht griff, um ihn abzuschütteln. Ich würgte und Tränen liefen über mein Gesicht. Der Atem entwich meinem Körper. Ich ließ meine Hände kraftlos neben mir fallen, und genau in diesem Moment spürte ich es – einen kleinen Stock neben mir. Mit meinen letzten Kräften griff ich danach und stieß das spitze Ende in das rechte Auge des Mannes.
Ein laut schriller Schrei entkam dem Mann auf mir, doch ich war noch nicht fertig. Ich zog den Stock heraus und rammte ihn mit aller Kraft in seinen Hals, was seinen Schrei zum Verstummen brachte. Warmes Blut bedeckte mein Gesicht und meinen Körper. Mit einem zitternden Atemzug stieß ich den Mann von mir weg und erhob mich. Den Stock fest in der Hand, richtete ich ihn auf die anderen Männer, während ich zitternd atmete.
Die Männer waren geschockt, als sie auf ihren Begleiter starrten, der auf dem Boden in seinem eigenen Blut erstickte, dann richteten sie ihren Blick wieder auf mich.
"Sie... sie hat Greg umgebracht!" sagte der Junge in meinem Alter und ich atmete stoßweise durch die Nase, während ich den Stock auf sie richtete.
Der Mann mit dem roten Bart hob seine Augen, um mich anzusehen, und ich sah, dass sie in hellem Grün leuchteten. "Ihr seid so gut wie tot! Hört ihr? Tot!" brüllte er, während Speichel aus seinem Mund flog und er sich in seine Bestiengestalt verwandelte, ebenso der Junge.
Mein Herz hämmerte vor Angst. Ich hielt meine Verteidigungshaltung bei, als ich vor den beiden wütenden Werwölfen stand. Ich hatte keine Ahnung, wie ich sie abwehren sollte. Ich ging nicht davon aus, das zu überleben, aber ich würde es dabei zumindest versuchen. Die Werwölfe stürmten auf mich zu, und ich machte mich bereit. Doch ehe sie mich erreichten, tauchte plötzlich ein riesiger schwarzer Werwolf vor mir auf und blockierte ihre Angriffe.
Überrascht wich ich zurück, während die Werwölfe zu kämpfen begannen. Ein Kampf von zwei gegen einen Werwolf schien ungleich, doch der große schwarze hielt stand. Er war größer, stärker und extrem schnell. Seine Bewegungen waren nahezu verschwommen, und bevor ich es realisieren konnte, hatte der große Wolf die Köpfe der anderen zwei Werwölfe bereits abgerissen.
Überall um mich herum färbte Blut den weißen Schnee und der metallische Geruch erfüllte die Luft. Es half auch nicht, dass ich triefend nass war, das war jedoch das geringste meiner Probleme. Was mich wirklich beunruhigte, war der riesige schwarze Werwolf, der seine rot glühenden Augen auf mich gerichtet hatte. Ich keuchte, als ich ihn anstarrte, den Stock auf ihn gerichtet.
Der Werwolf begann dann langsam, sich in seine menschliche Form zurückzuverwandeln. Mir wurde zunehmend schwindlig. Ich versuchte, mich aufrecht zu halten, doch meine Knie gaben nach und ich fiel in den kalten Schnee. Das Letzte, was ich sah, waren zwei graue Augen, die auf mich herabsahen, bevor alles schwarz wurde.