Mineah bemühte sich, ihr pochendes Herz zu beruhigen.
Sie zitterte ein wenig, aber sie konnte es sich nicht leisten, ihm zu zeigen, dass sie nervös war.
Sie hatte sich dafür entschieden, es war ihre eigene Wahl, und es war nur richtig, dass sie genug Selbstvertrauen zeigte, um ihre Behauptungen zu untermauern. Dies war ohnehin unvermeidlich. Sie waren jetzt Mann und Frau.
Sie seufzte, ließ ihren Blick nicht von ihm ab und fasste wieder Fassung. Als sie sein schiefes Lächeln sah, zwang sie sich, es sich gemütlich zu machen, als er zu sprechen begann.
"Das ist schon besser. Du hast es selbst gesagt, dass dich niemand gezwungen hat, mich zu heiraten. Stattdessen hast du dich freiwillig angeboten, also erwarte ich, dass du selbstbewusst genug bist, ein Bad mit deinem Ehemann zu teilen", sagte Nikolai selbstbewusst. "Schließlich werden wir bald viel mehr als das tun."
Schamlos…
Sie hielt sich zurück, die Augen zu verdrehen, und schaffte es, ihm ein Lächeln zu schenken, als sie sagte: "Beschwer dich dann nicht, wenn du an mir stirbst."
Es war eine gewagte Bemerkung, aber aus irgendeinem Grund fühlte sie sich in Nikolais Gegenwart wohl genug, um einige ihrer echten Gedanken zum Ausdruck zu bringen, auch wenn sie unhöflich klingen mochten. Vielleicht lag es daran, dass sie jetzt seine Königin war und sie diese Position als ausreichend hoch erachtete, um zwanglos mit ihm zu sprechen.
Komisch... Ursprünglich hatte sie den Plan, ihm gegenüber unterwürfig zu sein, aber wie eine ihrer Schattenmädchen, Zaila, schon bemerkt hatte, wäre das vielleicht ein langweiliger Ansatz gewesen.
Nikolai lachte, und Mineah fand seinen Ton so verlockend, dass sie blinzeln musste, um sich davon abzulenken, den Mann vor ihr anzustarren. Er sah aus jedem Winkel perfekt aus.
Er hatte einen hellen Teint und Muskeln an den richtigen Stellen, was ihm eine Mischung aus rauer und majestätischer Ausstrahlung verlieh. Sicherlich hatten viele Frauen über Jahre hinweg für ihn geschwärmt, aber Mineah hatte nie ein Gerücht gehört, dass er mit einer Frau zusammen war. Vielleicht würde sie später mehr erfahren, wenn sie endlich in Valcrez war.
Instinktiv wandte sie ihren Blick ab und betrachtete stattdessen die auf dem Wasser treibenden Blütenblätter in ihrer Badewanne. Sie fluchte in Gedanken, während sie darüber nachdachte, wie sie Nikolais Annäherungsversuchen ausweichen könnte, falls er je versuchen würde, ihre Ehe zu vollziehen.
"Ich freue mich darauf, herauszufinden, wie du gedenkst, mich auf so viele Arten zu erfreuen", murmelte er und sie bemühte sich gar nicht erst zu antworten, noch wagte sie, sich ihm zuzuwenden.
Nach einigen Momenten der Stille spürte Mineah eine Bewegung im Wasser, was darauf hindeutete, dass Nikolai bereits zu ihr in die Wanne gestiegen war. Als sie schließlich den Kopf hob, erstarrte sie, als sie sah, wie nahe Nikolais Gesicht dem ihren war. Eine falsche Bewegung und ihre Lippen würden sich zweifellos berühren.
'Beruhige dich', sagte sie zu sich selbst, und spürte, wie ihre Kehle plötzlich trocken wurde, als die Luft aus ihren Lungen wich.
War das überhaupt normal, dass sie sich so fühlte? Sie hatte noch nie zuvor so etwas empfunden.
Sie atmete tief durch, um sich zu beruhigen, und achtete darauf, trotz ihrer Situation Haltung zu bewahren.
"Milord", brachte sie hervor."Lai", korrigierte er sie, und sein warmer Atem strich über ihre Lippen. Er starrte ihr tief in die Augen. "Du hast mir gesagt, du würdest mich Lai nennen."
"Lai ...", brummte sie gehorsam.
"Interessant", murmelte er, während er ihr tief in die Augen sah. Sie blinzelte. Sie hatte nicht das gleiche Gefühl, hypnotisiert oder gezwungen zu sein.
"Hast du wirklich keine Angst? Besorgt? Wirst du es tun? Werden wir es hier... tun?", keuchte sie und stotterte.
Nein! Das dürfen sie noch nicht!
"Willst du?", fragte er lächelnd, während er seine Hand hob und sanft über ihre Schulterblätter streichelte, wobei seine Berührung langsam zu ihrem Hals wanderte.
"Nein", sagte sie fest, ohne mit der Wimper zu zucken.
Nikolai lächelte wie immer sanft, als er sich auf die andere Seite der Wanne zurückzog, seine Augen waren immer noch auf sie gerichtet, als er sich zurückzog;
Auf ihrer Seite der Wanne biss Mineah sich auf die Innenseite ihrer Wange. Sie wusste, dass sie rot wurde, und sie würde sich wünschen, dass ihre Wangen damit aufhörten.
"Irgendwann müssen wir es tun, aber wie ich schon sagte... ich werde dich zu nichts zwingen, was du nicht willst. Aber du musst auch zur Kenntnis nehmen, dass ich kein geduldiger Mann bin, Mine", erklärte er, wobei er den Spitznamen, den er ihr gegeben hatte, betonte, als wolle er sie daran erinnern, zu wem sie gehörte, und seine brennenden Augen bohrten sich vor Verlangen tief in ihre. "Ich kann nicht versprechen, wie lange ich meine Selbstbeherrschung behalten kann, besonders wenn ich eine so reizende Frau vor mir habe."
"Ich mache mir nur Sorgen um dich, M...", sie hielt inne, als sie sah, wie sich seine Stirn bei ihren nächsten Worten hob. "Lai..."
"Ist das so?", fragte er und schenkte ihr ein aufrichtiges Lächeln. "Dass ich sterbe, richtig?"
Mineah nickte. Sie traute ihren Worten im Moment nicht.
"Hast du diese Behauptungen eigentlich schon bewiesen?", überlegte er laut. "Woher wisst ihr überhaupt, dass ihr diesen Fluch bekommen habt?"
"Unser Seher hat gesagt, dass ihm ein Seraph im Traum erschienen ist und ihn gewarnt hat, dass der Tod denjenigen ereilen wird, der die Reinheit des verfluchten Kindes befleckt", informierte Mineah ihn, immer noch beunruhigt von der Tatsache, dass sie sowohl nackt als auch in derselben Badewanne mit dem ebenso nackten König war!
"Hmm, aber ich werde deine Reinheit nicht beflecken..." stellte Nikolai unverblümt fest. "Ich werde sie einfach einfordern."
Mineah verzog den Mund und konnte sich nicht erklären, warum der König ihren Fluch auf die leichte Schulter nahm. War er so pervers, dass er ihre Ehe immer noch vollziehen wollte, als ob ihn der Fluch und seine Folgen nicht stören würden?
Sie öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber sie fand nicht die richtigen Worte;