Dave hatte Mühe, sein Essen hinunterzuschlucken, erstickte dabei fast und konnte gerade noch verhindern, dass er sein Wasser über den Sitznachbarn verschüttete. Theresa freute sich wie ein Kind, das gerade eine Süßigkeit bekommen hatte, und konzentrierte sich schließlich auf die Diskussion, die schon seit einiger Zeit im Gange war.
"Ich unterstütze diesen Antrag", platzte Dave plötzlich heraus und erntete von Damien einen bösen Blick, den er jedoch mit einem Schulterzucken abtat.
"Ein Erbe wird zu gegebener Zeit hervorgebracht werden", erwiderte Damien unverblümt, als würde er das Thema als unnötig abtun.
"Alpha, wir können nicht länger warten, bis du deine Partnerin gefunden hast. Wenn es um Anführer geht, ist die Zeit von entscheidender Bedeutung. Dein Vater hatte dich schon, bevor er Alpha des Rudels wurde", erklärte eine junge Kriegerin in Rüstung.
Theresa nickte stolz und erinnerte sich an Damiens Vater. Er war erst nach Damiens Geburt zum Alpha geworden und hatte so für eine perfekte Nachfolge gesorgt, als er die Position erhielt. Sein vorzeitiger Tod hatte jedoch zu der jetzigen misslichen Lage geführt, in der sie sich befanden.
"Wie kann ich ohne einen Partner einen Erben zeugen?" fragte Damien, obwohl er die Antwort genau kannte. Dave schüttelte den Kopf über den Unwillen seines Bruders, sich mit dem Gedanken an eine Paarung auseinanderzusetzen.
"Wir haben vor eurer Rückkehr Vorbereitungen getroffen. Wir haben dem Herrn des Westens ein Heiratsbündnis für seine einzige Tochter Sarah vorgeschlagen", fügte die junge Kriegerin hinzu und reichte ihm eine Tafel.
Widerwillig nahm Damien die Tafel entgegen, und auf dem Bildschirm erschien das Bild einer jungen Frau. Sie besaß markante Gesichtszüge und eine anmutige Figur, und ihr obsidianschwarzes Haar trug zu ihrer Anziehungskraft bei. Obwohl sie fesselnd aussah, blieb Damien teilnahmslos.
"Wow, kann ich sie stattdessen heiraten?" scherzte Dave und erntete dafür einen Schlag auf den Kopf von Theresa.
"Ich werde sie nicht heiraten", ließ Damien die Bombe platzen, woraufhin Theresa sich abrupt von ihrem Platz erhob.
"Warum willst du sie nicht heiraten?!" Sie schrie auf und schlug frustriert mit der Faust auf den Tisch.
Er warf seiner Mutter einen bösen Blick zu und warnte sie: "Glaube nicht, dass ich dir das, was du gestern getan hast, durchgehen lassen werde. Stell meine Geduld nicht auf die Probe", woraufhin sie sich schnell wieder setzte und leise vor sich hin brodelte.
"Alpha, die Situation erlaubt es dir nicht zu diktieren, was du willst. Alles, was wir wollen, ist ein Erbe. Ihr könnt euch trennen, sobald sie schwanger ist", warf der ältere Mann von vorhin ein, und seine Worte hatten etwas Endgültiges an sich.
"Aber was ist, wenn sie mehr verlangt? Frauen können gerissen sein", äußerte Beta Enoch seine Besorgnis.
"Es wurde ein Vertrag über die Heirat aufgesetzt. Wir haben vorausgesehen, was für einen Alpha wir haben, also haben wir eine Vereinbarung vorbereitet", erklärte die Kriegerin und reichte Damien eine Akte.
"Unser Alpha hat so verlässliche Gefolgsleute, und trotzdem ist er undankbar", neckte Dave seinen Bruder.
Damien nahm die Akte in die Hand, stand auf und befahl: "Öffnet die Rudelgrenzen und nehmt unsere Arbeit wieder auf. Bereitet euch auf ein Bankett vor", bevor er den Esstisch verließ.
"Siehst du, er interessiert sich nur für die Arbeit. Trotzdem müsst ihr dafür sorgen, dass er sie heiratet", wandte sich Theresa flehend an die Ältesten.
"Das muss er, nur so kann er seine Stellung sichern und eine Wiederholung der Vergangenheit verhindern", erklärte einer der Ältesten, und sie verließen alle den Speisesaal und ließen Dave und Theresa zurück.
"Mach dir keine Sorgen. Zu diesem Zeitpunkt hat er keine andere Wahl. Er wird tun, was das Beste für das Rudel ist", versicherte Dave seiner Mutter, bevor er ebenfalls den Speisesaal verließ, um sich um seine eigenen Angelegenheiten zu kümmern.
Theresa nickte verständlich und fasste den Entschluss, ihre Suche nach einer Züchterin für Damien aufzugeben. Die Ältesten würden keinen Rückzieher machen, und er konnte sich seinem Volk nicht verwehren. Die Angelegenheit war geklärt, und sie konnte endlich aufhören, sich Sorgen zu machen.
In Damiens Arbeitszimmer setzten Beta Enoch und Damien ihre Unterredung über Fragen des Rudels fort.
"Warum willst du nicht heiraten?" fragte Enoch, der mit Damien von Kindheit an eng befreundet und seit dessen Übernahme der Alpha-Rolle stets an seiner Seite war.
"Ehe fühlt sich an wie eine Form der Fesselung. Sie ist eine Ausrede, um jemanden festzuhalten," erwiderte Damien, während er die Vereinbarung durchging, die ihm die Ältesten übergeben hatten.
"Wenn das stimmt, was sie sagen, dann ähnelt dies eher einer Zuchtvereinbarung. Du musst danach nichts mehr mit ihr zu tun haben, wenn sie schwanger ist - es sei denn, du fürchtest dich davor, dich zu verlieben?" bohrte Enoch nach und versuchte, Damien zu provozieren.
"Liebe ist etwas für Schwache. Ich habe keine Zeit für solche kindlichen Gefühle", entgegnete Damien und schleuderte die Unterlagen weg. Enoch hob sie auf, las den Inhalt, nickte zustimmend und legte sie wieder auf den Tisch.
"Verlass dich auf die Vereinbarung," drängte er Damien.
"Ich vertraue der Vereinbarung, aber der Frau vertraue ich nicht. Ein einfaches Dokument kann ihre Taten nicht lenken", äußerte Damien.
"Dann probiere es doch so: Besuche sie und finde heraus, was für eine Frau sie ist und ob du ihr vertrauen kannst. Man sollte ein Buch nicht nach seinem Einband beurteilen", schlug Enoch vor und schaffte es schließlich, Damien zu überzeugen.
"Einverstanden", gab Damien nach.
"Wenn sie deinen Vorstellungen entspricht, kannst du mit der Hochzeit fortfahren. Abgemacht?" schlug Enoch vor.
"Abgemacht!" akzeptierte Damien.
In der Küche der Villa trat Theresa mit einem neuen Sinn für Zielstrebigkeit ein und wies Aurora an, eine neue Aufgabe zu übernehmen.
"Aurora, bereite von nun an jeden Nachmittag Snacks für den Alpha vor und serviere sie ihm in seinem Arbeitszimmer", sagte Theresa freudig. Sie war mit dem Verlauf des Abendessens zufrieden und wollte ihre Rolle als rechtmäßige Herrin statt als Heiratsvermittlerin wieder aufnehmen.
"Warum ich?" fragte sich Aurora, verwirrt darüber, warum Theresa gerade sie für diese Aufgabe auserkoren hatte, wo es doch viele andere Dienstmädchen gab.
"Weil du perfekt bist, mal abgesehen von dem kleinen Missgeschick von vorhin. Damien kann es nicht leiden, wenn jemand ungeschickt ist", antwortete Theresa, ohne Aurora noch einen Blick zu gönnen, bevor sie die Küche verließ.
Aurora war sich sicher, dass sie immer unbeholfen sein würde, wann immer er in ihrer Nähe war. Wie sollte sie ihr pochendes Herz beruhigen und ihre Angst überwinden können, wenn er in ihrer Gegenwart war?
Sollte sie einen Weg suchen, noch in dieser Nacht zu fliehen? An die Idee gedacht, erschreckte sie – bei offenen Grenzen und verstärkter Sicherheit schien es riskant. Sie vermisste Scarlet und fragte sich, was sie wohl gerade tat. Wenn Scarlet nur hier wäre, sie könnte eine Lösung für jedes Problem finden.