Da sie so angesprochen wurden, richteten alle ihre Blicke auf Julius Reed und Quella Radcliffe.
Das war tatsächlich der große Höhepunkt!
Als eine einfache leitende Angestellte bei der Radcliffe Group war Quella Radcliffes Jahresgehalt in keinster Weise vergleichbar mit dem Einkommen dieser jungen Herren.
Nachdem die Ausgaben für ihre Familie abgezogen waren, blieb ihr kaum noch etwas übrig.
"Ich habe einen Topf Hühnersuppe für Großvater gemacht, ganz alleine."
Julius Reed stand auf und trug die Hühnersuppe zu Zade Radcliffe: "In der Hoffnung, dass Großvater ein längeres Leben haben möge als die südlichen Berge."
"Haha! Das ist ja lächerlich komisch! Quella, ihr beide seid wirklich rührend!"
Otis Radcliffe lachte ungehemmt.
"Das war sicher eine echte Herausforderung. Macht bloß nicht Großvater mit eurer Suppe krank!"
"Alle sagen, Julius Reed taugt zu nichts, aber sieh mal, er kann immerhin Suppe kochen, oder?"
Das Gelächter im Radcliffe-Clan war groß.
Jedes Mal, wenn sie zusammenkamen, verspotteten sie Julius Reed.
Quella Radcliffes Gesicht wurde knallrot und sie wünschte, sie könnte im Boden versinken.
"Julius, es muss wirklich hart für dich sein, dich so anzustrengen."
Zade Radcliffes Gesichtsausdruck zeigte unverhohlen seinen Unmut.
Andere machen Geschenke im Wert von mehreren hunderttausend, und er kommt mit einem Topf Hühnersuppe an?
Er hustete und winkte Otis zu: "Nimm sie und gib sie Huahua zu trinken."
"Ja, Großvater!"
Otis lächelte verschmitzt, als er die Hühnersuppe aus Julius Reeds Händen nahm und sich in Richtung Hinterhof umdrehte.
Huahua war ein vom Haushalt aufgezogener Hund, den der alte Meister Radcliffe sehr liebte.
"Wie erwartet, etwas, das von einem Nichtsnutz gemacht wurde, eignet sich nur dafür, von einem Hund getrunken zu werden! Wenn Menschen es trinken würden, könnten sie vermutlich Pech haben!"
Wellington Radcliffe lehnte sich in seinem Stuhl zurück, voller Spott im Gesicht.
"Wellington, was soll das bedeuten!"
Quella Radcliffe stand plötzlich auf.
Seit drei Jahren war Julius Reed derjenige, der für die Familie gekocht hatte. Mit Wellingtons Spott brachte er ihre ganze Familie in Verruf.
"Entschuldigung, ein kleines Missgeschick!"
Wellington faltete die Hände zum Gruß und ein spöttisches Leuchten blitzte in seinen Augen auf.
"Wenn ihr nicht vorhabt, sie zu trinken, verschwendet sie bitte nicht."
Julius Reed trat vor Otis und riss die Hühnersuppe zurück: "Ich habe den ganzen Morgen damit verbracht, sie zu kochen, und das nicht, damit du sie dem Hund fütterst!"
"Julius Reed, was hast du vor!"
Otis Gesicht wurde kalt, als er schnaubte: "Sie dem Hund zu geben, ist noch zu freundlich für dich! Was bildet ihr euch eigentlich ein, ihr Nichtsnutze! Wer hätte gedacht, dass ein Nichtsnutz seine Beherrschung verlieren könnte?"
Die Mitglieder der Radcliffe-Familie brachen in Gelächter aus.
"Sag das noch einmal!"
Julius Reeds Augen flammten vor Wut.
"Selbst ein in die Enge getriebenes Kaninchen beißt; Otis, lass dich nicht von Julius Reed beißen, du könntest eine Tollwutimpfung benötigen."
Einige Leute machten sich lustig.
"He, heute ist Großvaters großer Geburtstag ..."
Aus irgendeinem Grund spürte Otis plötzlich eine unerklärliche Angst.
Drei Jahre lang wurde Julius Reed von allen verspottet, sein Status geringer als der eines Hundes.
Doch heute, ganz unerklärlicherweise, hatte er Angst.
Der Blick in den Augen des anderen war, als könnte er ihn bei lebendigem Leibe verschlingen.
"Du gehst jetzt in die Küche und hilfst!"
Quella Radcliffe sah Julius Reed an, in der Hoffnung, dass er sofort aus ihrem Blickfeld verschwinden würde.
Die Stimmung war gekippt und im Hauptraum herrschte merkliche Peinlichkeit.
"Gut!"
Ohne ein weiteres Wort zu sagen, drehte sich Julius Reed um und ging hinaus.
Doch als er die Tür erreichte, hörten alle von draußen das Geräusch eines zerbrochenen Porzellantellers.
"Was ist passiert!?"
Otis runzelte die Stirn: "Es ist der Ehrentag des alten Meisters, wer ist da so unvorsichtig gewesen!"
"Großer Bruder, dieser nutzlose Julius Reed hat Großvaters Langlebigkeitsnudeln umgeschüttet!"
Kyle Radcliffe stürmte in den Raum, um schnell die Schuld zuzuweisen.
Beim unvorsichtigen Spielen hatte er einen Diener der Radcliffe-Familie angerempelt und verursacht, dass die für den alten Meister Radcliffe zubereiteten Langlebigkeitsnudeln auf den Boden verschüttet wurden.
"Das ist lächerlich! Heute ist Großvaters siebzigster Geburtstag; was denkt er sich dabei!"
Als Otis dies von seinem jüngeren Bruder hörte, ging er sofort zur Tür.
Je mehr er über seine frühere Auseinandersetzung nachdachte, desto wütender wurde er – erschüttert darüber, dass er sich von einem Taugenichts hatte einschüchtern lassen.
Julius Reed kam ebenfalls gerade herein.
"Das Kind ist noch unerfahren und hat die für den alten Meister zubereiteten Langlebigkeitsnudeln umgeworfen."
"Unsinn, eindeutig warst du es, der ihn angerempelt hat!"
Kyle eilte zur Tür, zeigte auf den Diener und forderte: "Sag schon, wer hat dich angestoßen!"
Die Dienerin wagte es nicht, den Lieblingsenkel des alten Herrn Radcliffe, Percival, anzuklagen.
"Es war der Schwiegersohn!"
Um ihren Arbeitsplatz zu behalten, handelte sie gegen ihr Gewissen und schob die Schuld auf Julius Reed."Hast du das gehört? Dieser Taugenichts hat ein Desaster angerichtet und will immer noch andere dafür verantwortlich machen! Wie verabscheuungswürdig!"
Otis Radcliffe funkelte Julius Reed an, seine linke Hand griff wütend nach seinem Kragen.
"Verschwinde! Lass dich nie wieder blicken!"
"Jetzt reicht's aber!"
Zade Radcliffe sagte leise: "Heute ist mein Geburtstag, wir können später über andere Sachen reden."
"Ich war es nicht, der dagegen gestoßen ist! Es war Kyle."
Julius Reed sagte ausdruckslos.
"Genug! Selbst der Großvater verfolgt die Sache nicht weiter, warum musst du dein Glück noch herausfordern!"
Quella Radcliffe stand auf, wütend über seinen mangelnden Kampfgeist.
"Wenn ich es nicht getan habe, warum sollte ich es dann zugeben?"
Julius Reed blieb stur.
"Was hast du vor!"
Zade Radcliffe schlug mit der Hand auf den Tisch: "Julius Reed, versuchst du absichtlich, mir im Weg zu sein?"
"Ich nicht, die Wahrheit ist, Kyle..."
Klatsch!
Quella Radcliffes Hand schlug zu.
"Geh nach Hause!"
Sie rannte schnell aus dem alten Herrenhaus der Familie Radcliffe, und als sie sich umdrehte, blitzte ein Schimmer von Tränen in ihren Augen auf.
"Noodles, ich habe sie nicht umgeworfen."
Julius Reed sah Kyle direkt an und schritt vom Hof weg.
"Verschwinde!"
"Undankbarer!"
"Dieser Nichtsnutz war schon immer eine Schande!"
Hinter ihm her folgten Schimpfworte.
Quella Radcliffe ging nicht nach Hause, sondern saß weinend auf den Stufen vor der Tür.
"Ich hätte nie gedacht, dass es so enden würde."
Julius Reed setzte sich neben sie, ließ hilflos den Kopf hängen.
"Macht das einen Unterschied?"
Quella Radcliffe sah auf, ihr Gesicht war von Tränen durchzogen.
"Ist die Verachtung, die ich mit dir ertragen habe, nicht genug?"
Sie wusste, dass nicht Julius Reed die Nudeln umgestoßen hatte; Kyles Kleidung war immer noch mit Teig und Nudeln befleckt, was selbst ein Blinder erkennen konnte.
Aber jeder war es gewohnt, den Dreck an Julius Reed abzulassen.
"Es tut mir leid!"
Julius Reed ließ ein bitteres Lachen hören.
Drei Jahre lang hatte Quella Radcliffe viele Dinge ertragen, die andere nie erleben mussten.
Im Vergleich zu dem Spott, den sie erlebt hatte, was war da sein Kummer?
"Sind Entschuldigungen hilfreich? Ich will auch wie meine ältere Schwester stolz auf meinen Mann sein, den ganzen Tag in Glanz erstrahlen! Kannst du mir das geben?"
"Ich will nicht das Gespött des Clans sein, ständig verspottet und herabgesetzt werden; kannst du das ändern?"
"Ich wünsche mir, dass du die Führung dieser Familie übernimmst, damit ich mich nicht jeden Tag plagen muss, kannst du das?"
Quella Radcliffe zwang sich zu einem bitteren Lächeln, ihre Augen voller Verzweiflung.
Welche Frau hat nicht ihren Stolz?
Aber sie wusste, dass das alles unmöglich war!
"Gut dann!"
Julius Reed stand auf und ging entschlossen davon.
…
"So will ich nicht weitermachen!"
Julius Reed schrie wütend in den leeren Himmel, als er eine verlassene Straße entlanglief.
"Warum! Warum!"
Seine Fäuste waren fest geballt, die Adern auf seinem Gesicht traten hervor, seine Nägel gruben sich in sein Fleisch.
Eine namenlose Wut entflammte in seinem Herzen.
Wie ein Feuerfunke, so brannte diese Wut heftig in Julius Reed.
Zum ersten Mal seit drei Jahren kochte sein Blut!
"Wenn du wirklich nicht mehr untergehen willst, kann ich dir vielleicht helfen."
Plötzlich erschien ein Mann in Schwarz auf der ansonsten verlassenen Straße.
"Du warst nie dazu bestimmt, so gewöhnlich zu sein."
Der Mann in Schwarz zog einen Ring aus seiner Brust hervor und stand im Nu vor Julius Reed.
"Komm und erlange deinen Glanz zurück!"
Der Fremde bot den Ring sanft an: "Wenn du nicht wütend bist, kann niemand diese Fesseln sprengen. Nur Zorn kann deinen Kampfgeist entfachen. Ich habe drei Jahre gewartet, um dich endlich wütend zu sehen."
"Stecke diesen Ring an, und werde wieder du selbst!"
Julius Reed schloss leicht die Augen. Er spürte, als würde etwas nach ihm rufen, konnte es aber nicht ergreifen.
Getrieben von seinem Unterbewusstsein, steckte er vorsichtig seinen Daumen in den Ring.