*Gema*
De todas las cosas que me podrían pasar en mi vida, nunca esperé que me secuestraran.
Mi secuestrador se negó a llamarlo así. Estaba recostado en el sofá frente al mío, la imagen de la tranquilidad con las piernas cruzadas y un vaso pequeño de whisky en una mano. “Recuperar, recoger, adquirir… elige tu sinónimo, Springs”.
"Capturado", espeté, lo opuesto a estar tranquilo. Dos días después de iniciado el viaje, mientras el Galiot navegaba por un camino tranquilo hacia el Oeste, cualquier esperanza que hubiera tenido de la emoción de la aventura se vio frustrada por la constante molestia que era Gralyn. A pesar de su apariencia hostil, nunca le faltaban comentarios inteligentes.
Levantó un hombro, sin verse afectado por mi mala actitud que había sido mi respuesta constante a su personalidad sarcástica. "Sigo órdenes, sin sentimientos".
Los ojos color avellana de Gralyn eran más agudos que un caparazón astillado, su cabello castaño oscuro peinado hacia atrás y afeitado a los lados, luciendo un hombre demasiado nítido y limpio para aterrorizar a alguien cuando sonreía tan encantadoramente, incluso si mostraba caninos puntiagudos. Después de esa primera interacción, me negué a dejarme intimidar por él y su cohorte mucho más tranquila, Hadley, que estaba sentada en otro sofá en un rincón.
Teníamos un salón entero para nosotros solos con una alfombra lujosa y estábamos rodeados de ventanas que daban a kilómetros y kilómetros de océano. En ese momento, amanecía al atardecer, por lo que la habitación se inundó con una rica luz naranja mientras el sol descendía por el horizonte.
“¿Las órdenes de quién?” exigí.
"Ya me lo has preguntado una docena de veces, Springs", dijo Gralyn con un suspiro de sufrimiento mientras tomaba un sorbo de su vaso. “Y voy a decir lo mismo…”
“'Quiere permanecer en el anonimato'. Si, si, si. ¿Pero por qué?"
Me miró fijamente. "Si lo supieras, ya habrías abandonado el barco".
Las palabras enviaron un trino de miedo inesperado por mi espalda. Tragué fuerte y miré hacia la ventana. Esas millas y millas de océano… descendieron millas tanto como cruzaron.
De repente, me aferré a mi sueño inverosímil de un Alfa amoroso en una mansión junto a la playa con todo lo que me quedaba.
Gralyn se rió entre dientes, satisfecho con mi falta de respuesta. "Estamos lejos de tu triste pueblecito, así que haz que crezcan unos dientes más afilados, pequeño, o nunca sobrevivirás en Occidente".
***
Me tomó otro día y medio entero llegar al puerto cuyo nombre Gralyn no me dijo. Cuando atracamos al mediodía, llevaba el top de seda blanco sin mangas y los pantalones cortos negros (demasiado cortos para ser modesto) que me habían regalado. Me habían quitado el bolso desde el momento en que me secuestraron, así que ahora realmente no tenía nada. Así, sin más, había perdido el último vestigio de mi hogar, de todo lo que conocía.
Con Gralyn a la cabeza y su cohorte silenciosa detrás de mí para asegurarse de que no saliera corriendo, bajamos del barco con algunos otros pasajeros y no tomamos ningún descanso para continuar por el largo paseo marítimo hasta que de repente se convirtió en losa; estábamos en las ruinas de una ciudad.
"Niburgh", dijo Gralyn sin mirar atrás. "El último bastión neutral en Occidente".
Realmente no sabía lo que eso significaba, pero probablemente no era un reclamo de nadie debido a lo desolado que estaba, con tiendas deterioradas con las ventanas delanteras rotas, basura esparcida por las calles llenas de baches y un hedor enfermizo impregnando el aire. Pero cuando giramos hacia una gran plaza central donde los fragmentos de la estatua destrozada estaban abandonados en el jardín moribundo que la rodeaba, de repente hubo una multitud bulliciosa.
Si Hadley no me hubiera agarrado del pescuezo, me habría arrastrado a un mar de cuerpos.
Aún así tropecé, pero no fue porque hubiera perdido el equilibrio. No fue porque alguien me empujó. Fue porque sentí que algo dentro de mí se tambaleaba.
Hizo que se me erizaran los pelos de los brazos y que la nuca me erizara como si fuera electricidad. Era una sensación que tenías cuando te estaban observando.
Hadley me soltó cuando me di la vuelta. Escaneé frenéticamente a la multitud en busca del único cambiaformas que me estaba mirando.
Y lo encontré; el único otro cambiaformas que se había detenido por completo, una fuerza constante y resistente al caos que los rodeaba.
Todo en mi visión se volvió borroso; No había nada enfocado excepto el hombre a seis metros de distancia. Podía ver su desgreñado cabello rubio blanco que medio ocultaba sus tormentosos ojos grises con gran claridad, como si mis propios ojos decidieran que no necesitaba ver nada excepto a él, como si él fuera lo único que importaba.
Todo en mi cuerpo se detuvo mientras nos mirábamos. Los minutos parecieron pasar en segundos. Algo me dijo que necesitaba...
Me agarraron del brazo y tiraron hacia atrás con tanta violencia que casi me caigo al suelo. Otro brazo me levantó bruscamente y me empujó fuera de la multitud hacia un callejón lateral.
Intenté dar marcha atrás, pero Gralyn me bloqueó y gruñó: "¿Qué diablos crees que estás haciendo?".
"Ese macho", balbuceé.
"Hay demasiados por ahí", ladró Gralyn. “Ahora sólo hay uno que importa, y es a él a quien te prometen un buen precio. Me pagan por entregarte ileso, así que no hagas ninguna mierda para poner eso en riesgo. Vamos."
Me volvió a tirar con fuerza; No tuve más remedio que dejar que me arrastrara. Dejamos atrás la plaza, pero ahora había una palabra flotando en mi mente a la que simplemente no podía aferrarme; ¿Qué era? ¿Qué estaba tratando de decir desde el momento en que fijé la mirada de ese hombre?
***
Gralyn estuvo hirviendo durante todo el viaje en tren, pero me di cuenta de que estaba complacido por mi silencio. Fue solo media hora de viaje, y cuando disminuyó la velocidad y luego se detuvo bruscamente, salí de mi aturdimiento.
Miré por la ventana y se me hizo un nudo en la garganta. Era como el océano, kilómetros interminables de lo mismo, excepto que esta vez era tierra... tierra plana y agrietada con no más de cinco cactus. Olas de calor brillaban en el aire.
El clima cálido en el Este aparentemente no era nada comparado con el del Oeste.
"Nos vamos", me gruñó Hadley.
Me sobresalté y miré por las ventanas opuestas. "Pero no hay ninguna estación..."
"Exactamente."
Lo esquivé y me puse de pie antes de que pudiera agarrarme, siguiendo a Gralyn fuera de donde esperaba en la puerta del auto. Él saltó y sorprendentemente me ofreció una mano, pero yo me negué rotundamente y salté al suelo yo mismo. El calor me golpeó como una pared y luché por respirar; estaba húmedo, seco y rancio.
“Finalmente”, suspiró fuertemente una voz masculina. "Llegas jodidamente tarde".
Hadley me miró con el hombro hacia delante. Casi tropecé con alguien si no me hubieran atrapado y estabilizado con las manos en la parte superior de mis brazos.
“La pequeña perra intentó huir en Niburgh”, murmuró Gralyn.
Fui a replicarle que no era cierto, pero cuando miré a quien me agarraba con demasiada fuerza, sentí que toda la lucha en mi cuerpo se congelaba.
Su sonrisa era demasiado amplia, sus ojos verde dorados demasiado vívidos, y lo primero que mi cerebro me dijo fue: "No lo enojes o si no".
“Opal Springs”, dijo, con voz tan ronca como arena sobre piedra. "Un pequeño pueblo junto a la playa". Movió la cabeza y olfateó antes de arrugar la nariz. “Huele a marisco podrido. ¡¿Idiotas, la dejaron ducharse?!”
"Me duché", respondí antes de que pudieran, liberándome de su agarre. "Hueles a-"
Detrás de mí, Gralyn me agarró el pescuezo. “No termines esa frase. Estás hablando con...
"Beta Cillian Cade."
Miré de él a su mano ofrecida y de regreso. Sabía el nombre. Él era el Beta de la manada de Hazel Coast.
Hazel Coast era la manada más grande del Oeste... y estaba en guerra con la manada de Sun Mountain. Oceantide se alió con Sun Mountain...
Cillian Cade mostró sus colmillos con una sonrisa más amplia. Por supuesto que él lo sabía.
Mi corazón empezó a bombear adrenalina por mis venas. De repente sentí que se trataba de un intercambio mucho más grande e importante de lo que pensaba.
Me armé de valor y estreché la mano de Cillian. Era grande y seco como un hueso. "¿Sabes mi nombre? ¿Tu Alfa?
"'Brooks' es todo lo que él y yo sabemos", dijo el Beta, levantando una ceja mientras liberaba mi mano. "Tu padre hizo un gran trato por ti".
"¿Por qué yo?" Pregunté antes de que pudiera detenerme.
Cillian miró a Gralyn y Hadley detrás de mí. “¿Ella siempre es así… desafiante?”
"Unos días y estaba listo para arrancarme la pierna de un mordisco".
Miré a Gralyn por encima del hombro. Se encogió de hombros, indiferente.
"Le encantará", suspiró Cillian en voz baja. “¿Quieres que sepamos tu nombre? Si no, sigues siendo 'Brooks'”.
Usar el nombre de Lynn causaría más problemas que uno, así que decidí reclamar todas las faltas pasadas y futuras. "La gente simplemente me llama Gemma".
"Simple", dijo Cillian rotundamente, mirándome de arriba abajo, desnudándome con su mirada. No fue un tipo de escaneo sexual; más parecía como si estuviera decidiendo cuánto tiempo podría estar conmigo antes de hacer algo siniestro. "Vamos."
Giró sobre sus talones y comenzó a caminar hacia lo que no había notado hasta ahora: tres autos enormes que se parecían vagamente a tanques, que solo había visto en los libros de texto. Entonces comprendí por qué nos habíamos bajado del tren en medio de la nada: la vía terminaba, estaba destruida, el metal oxidado y retorcido, los últimos tablones de madera astillados.
“Como puedes ver”, dijo Cillian, abriéndome la puerta trasera, “a las bestias del Sol no les gustan los medios de transporte eficientes. No entiendo por qué tus compañeros de manada amantes del agua están de su lado. Pero”, continuó con esa sonrisa demasiado amplia, “te lo dejamos todo atrás… Gemma. Dentro vas”.
Di un paso adelante vacilante y miré hacia Gralyn y Hadley, que no se habían movido. "¿No vendrás?"
Gralyn dijo: "Diablos, no", y se arrastró de regreso al tren, que ya retrocedía lentamente.
Ahí se fue mi última oportunidad de regresar a casa.
Entré al auto, Cillian cerró la puerta y se sentó en el asiento del pasajero delante de mí. Se giró para mirarme.
“Bienvenida a Occidente, Gemma Brooks. Espero que te guste el polvo”.