*Gema*
Las manadas de Hazel Coast y Sun Mountain habían estado en guerra durante doce años por lo que comenzó como una simple disputa de tierras. Un año después, Connor Herrick, que en ese momento sólo tenía veintiún años, mató a su propio padre para reclamar el título de Alfa y dictar la guerra contra Alpha Syrus Morven. Durante una docena de años, trajeron la ruina a Occidente, diezmando o conquistando manadas más pequeñas, expandiendo sus propias fronteras por razones egoístas y ávidas de poder. Los había oído describir como psicópatas o sociópatas a quienes les encantaba saquear aldeas y robar hembras y cachorros de sus hogares sólo por diversión. Convertían en esclavos a los usurpadores o los mataban en ejecuciones públicas.
Hasta donde yo sabía, Oceantide solo se puso del lado de Sun y ayudó a los guerreros Epsilon porque eran el menor de dos males, lo cual realmente era decir mucho.
Eso era de lo poco que yo era consciente. Probablemente hubo cien temas, historias y lados más.
Pero la esencia era que acababa de llegar a la casa del Alfa más sádico que jamás haya caminado sobre la tierra.
Al menos no fue Lynn.
¿Qué ganó su propio padre al venderla al rival de la manada con la que se aliaron?
La voz de Raisa se había vuelto nerviosa. —Aquí no puedes mostrar debilidad, Gemma, o tendrás que pagar un infierno por ello. Te protegeré tanto como pueda, pero también tengo a otros de quienes cuidar…”
"¿Hay más?" Solté. “¿Más chicas?”
Su asentimiento fue sombrío. "Te lo dije, es más complicado que simplemente darle un heredero a Connor".
"¿Él no tiene uno?"
“Tiene cinco hijas”, dijo Raisa sombría y tristemente, como si estuviera de luto por ellas. “Pero todavía no le han dado un hijo. Me temo que es por eso que estás aquí”.
"¿Por qué yo?" Mi voz salió como un ronco. Me aclaré la garganta y pregunté: “¿Por qué yo? ¿Por qué desde mi pequeño pueblo a través de todo un continente fuera de la totalidad de Oceantide?
La mirada de Raisa era plana. “Depende de quién sea tu padre. En la guerra, cariño, las hijas valemos mucho menos que el dinero, la protección y el poder.
De modo que Raisa sabía incluso menos que nadie acerca de cómo habían vendido a Lynn. ¿Eso significaba que sólo Alpha Connor sabía quién era el padre de Lynn y por qué la vendió? ¿Cómo llegaron a comunicarse en primer lugar?
Era la menor de mis preocupaciones ahora.
Raisa se levantó y caminó hasta el tocador, donde había algo rojo doblado sobre el taburete. Lo sacudió y lo levantó para que yo lo viera. "Debes usar esto para él".
Tenía la sensación de que era tan poca tela como el traje de Raisa.
“Después de bañarte, por supuesto. Parecía como si te hubieran arrastrado hasta aquí”. Ella no lo dijo con crueldad. Dejando la tela, tomó mi mano y me guió detrás de la mampara de separación. "Hace calor, lo prometo".
Debí parecer dudoso porque ella se rió y mojó sus dedos para lanzarme gotas de agua. De hecho, estaban calientes.
“Aquí no puedes ser tímida, cariño”, me dijo Raisa mientras sacaba una pastilla de jabón de algún lugar. Sus ojos miraron hacia abajo y entendí la indirecta de inmediato. "Parecen de un tamaño decente", dijo descaradamente. "Ambas somos chicas, así que no es nada que no hayamos visto antes".
"Nunca he estado desnudo frente a otra chica", dije apresuradamente, dando un paso atrás.
Raisa frunció el ceño como si no me creyera antes de mostrarse comprensiva. Su suspiro fue afortunadamente paciente. "Entonces dejaré que te laves".
Me entregó el jabón y caminó hacia el taburete del tocador, cruzando las piernas; incluso eso era elegante. "No estás muy en contacto con tu lado lobo, ¿verdad?" reflexionó mientras me desnudaba rápidamente y me metía en la bañera. "Debe estar limpio en un continente que no esté destrozado por la guerra".
Me hundí sobre mi cuello y suspiré aliviado. La bañera era lo suficientemente larga para acomodar fácilmente todo mi cuerpo y el agua tenía una temperatura perfecta. Y después de casi tres días de estar sentada durante horas o de ser empujada, un baño era la máxima forma de felicidad. Después de sumergir mi cabeza, obedientemente comencé a frotarme con el jabón que olía a sal marina y lavanda.
"No", admití. “No lo necesitamos mucho más que para entrenar o hacer deporte. Los cachorros se mueven mucho más que nadie cuando juegan. Y…” Abrí los ojos para mirar el techo de madera oscura cubierto de telarañas. Comparado con lo poco que había visto de Occidente hasta ahora, mi pequeño rincón en Oriente era un paraíso. Incluso con las historias que había escuchado de mi padre, no podía reconstruir cómo sería la vida si lo único que supieras fuera el polvo y la ruina.
Por supuesto, eso era suponer algo sobre Raisa.
"Está bien", dijo. “Sabemos lo que sabemos y luego nos despojan de ello. Pero encontramos nuestra fuerza para sobrevivir cuando no sabemos nada”.
Catalogé ese consejo para más adelante, cuando pueda necesitarlo.
Terminé de enjabonar mis rincones. Raisa me pasó una toalla para que me secara.
“Ata la toalla y tú y siéntate en el taburete”, me dijo.
Obedecí cuando ella se acercó detrás de mí para comenzar a peinarme. Mirando mi reflejo, dije: "Parece que me arrastraron a otro continente".
Raisa sonrió con afectuosa diversión. "Me imagino que pasaste por mucho para llegar aquí".
"Eso es un eufemismo."
Luego su sonrisa se apagó un poco. “Aquí nos cuidamos entre todos, Gemma, tanto como podemos. No lo olvides”.
Intenté mirarla a los ojos, pero ella estaba concentrada en hacerme una gruesa trenza a través de la cual tejió una cinta roja. Después de eso, me aplicó lápiz labial rojo en los labios y me delineó los ojos con kohl negro. Rara vez había usado maquillaje, y cuando lo hacía, nunca había sido tan... sexy.
Por suerte, Raisa me regaló un sostén y ropa interior para salvar mi pudor. Luego me ayudó con la maraña de tela de seda que ella llamó vestido. Preferí llamarlo como era y como ella quería evitarme decir: lencería.
Cuando ambos nos miramos en el espejo de cuerpo entero, mi cara estaba cómicamente desconcertada mientras que la de Raisa estaba descaradamente orgullosa. "Te ves delicioso", sonrió.
A pesar de mi horror, no pude evitar admirar su trabajo. Había pasado de ser un desastre de aspecto sucio a parecer como si pudiera detener una habitación en seco.
Eso sonó demasiado confiado, me reí para mis adentros. En realidad, sólo necesitaba impresionar a un hombre.
El “vestido” consistía en dos rollos de tela colocados sobre cada hombro y atados a la cintura con una cadena de plata casi como un cinturón. Mi frente estaba expuesto desde el pecho hasta el ombligo, mis costados completamente desnudos, y cuando me giré en el espejo, descubrí que mi trasero apenas estaba cubierto. Gracias a la Diosa de la Luna por la ropa íntima.
El último toque que añadió Raisa fue una gargantilla de seda negra. “Es parte de mi trabajo hacerte lucir lo más deseable posible. Otra es, extraoficialmente, protegerte, lo que incluye advertirte”. Ella me puso a distancia, inmovilizándome con su hermosa mirada. “Cuando estés con Connor, dirígete a él sólo como 'Alfa'. Bate las pestañas y di la menor cantidad de palabras posible. Es propenso a enojarse, así que no respondas. Compórtate lo mejor posible. Y lo más importante, recuerda que tu manada se alió con su mayor rival”.
Teniendo en cuenta el hecho de que no sabía lo que estaba por pasar, sus palabras me aterrorizaron. Pero levanté la barbilla y asentí.
Eso satisfizo a Raisa. "A él le gusta acicalarse, así que hazle un cumplido aquí y allá, pero mantenlo al mínimo".
Hubo un golpe en la puerta.
"Es la hora." La expresión de Raisa se suavizó hasta convertirse en una refinada indiferencia. Si tuviera cabello blanco y ojos azules, juraría que ella misma era la Diosa de la Luna.
Ella abrió la puerta. Una pequeña mujer estaba de pie con los pies juntos y las manos entrelazadas frente a ella y llevaba un vestido real que cubría cada centímetro de su piel excepto las manos y el cuello. Ella mantuvo los ojos bajos.
"Sígueme hasta el mirador, por favor".
Volví a mirar a Raisa. Ella asintió animándome y me apretó el hombro. "Te veré para desayunar".
***
Seguí a lo que supuse llamar un sirviente por un laberinto de diferentes pasillos hasta que de repente llegamos a una habitación de poco más de la mitad del tamaño del vestíbulo. En el otro extremo de la habitación había una pared larga, ligeramente curvada, hecha enteramente de ventanas del piso al techo que daban al acantilado.
Ya era de noche y la habitación estaba inundada de una luz azul violeta que se mezclaba con las lámparas de gas que rodeaban las paredes.
Frente a las ventanas había un sofá lounge y una mesa auxiliar con una vela cuya cera impregnaba el aire con el mismo aroma que el jabón: sal marina y lavanda.
"Siéntate", ordenó el sirviente en voz baja pero firme, dándome un pequeño empujón. “Cuando venga, párate e inclínate hasta la cintura para saludarlo”.
Tropecé hacia adelante por la sorpresa y cuando miré hacia atrás en señal de protesta, ella ya se había ido y había cerrado la puerta.
Estaba solo.
Pero de todos modos me senté en la silla porque podía ver el océano. Sus aguas de color azul grisáceo eran tranquilas y quietas, a diferencia de la que conocía que era turquesa y siempre ondulaba con olas suaves. Su playa era de arena negra, no la blanca que a mí me encantaba.
No estuve solo por mucho tiempo.
La puerta se abrió de golpe. Me puse de pie y giré sobre mis talones, lista para inclinarme y dirigirme amablemente a él como Alfa, pero antes de que pudiera hacer cualquiera de las dos cosas, una mano dura me agarró la barbilla y tiró de mi cara hacia arriba.
Ningún libro de texto ni periódico que había leído contenía ninguna fotografía de Connor Herrick o Syrus Morven, pero mi imaginación había evocado un rostro desgarrado y lleno de cicatrices, un cabello largo y grasiento y un cuerpo vestido con pieles y dientes de lobo arrancados de las bocas de sus enemigos. El nombre Bestia del Oeste en sí no inspiró muchas características positivas.
No esperaba un hombre tan guapo como Dios que me dejó sin aliento.
No, era como un gemelo oscuro de la Diosa de la Luna. Su cabello era tan negro como la arena de la playa, justo por encima de la altura de los hombros, la mitad recogido hacia atrás, las cerdas afeitadas en líneas limpias por encima y por debajo de su severa mandíbula, cejas y pestañas oscuras y densas. Su labio superior estaba pelado hacia atrás sobre dientes blancos, medio moviendo sus caninos para ser más largos y gruesos como los de su forma de lobo.
Tenía cicatrices: tres líneas largas y fibrosas desde la sien y la oreja en diagonal, pasando por la mejilla hasta el costado de la garganta. Rasguños. Pero sólo realzaban su ruda belleza.
¿Y los ojos de la Bestia? Oh, esos eran algo digno de contemplar. Eran de color avellana, como se llamaba así a su mochila, pero los destellos dorados alrededor de las motas verdes eran más vívidos que una puesta de sol. Eran ojos cautivadores, ojos peligrosos, porque no retenían el pozo de emociones que había en su interior.
Me inmovilizaron donde estaba, mirándome de arriba abajo como un depredador observando a su presa, antes de gruñir: "No eres quien me prometieron".
Era la voz más profunda que jamás había escuchado, parecía reverberar a través de mis huesos, al igual que el temor que los estremecía.
Luego se encogió de hombros. "Pero lo harás de todos modos".
Pellizcándome la barbilla entre el pulgar y el índice, giró mi cabeza de un lado a otro. Estaba bien con eso, pero cuando sus manos fueron directas a mis pechos, instintivamente gruñí y lo ahuyenté.
Connor Herrick me observó fijamente pero su boca estaba curvada de una manera que sólo podría describir como venenosa. “No tengas miedo de mí, juguete. Eres mio ahora."
"¿Juguete?" Repetí en un ladrido antes de que pudiera detenerme.
Su voz era un ronroneo sensual. "Sí." Él avanzó mientras yo retrocedía. "Por eso estás aquí".
Las advertencias de Raisa resonaban en mi cabeza, pero si no decía nada, solo me mostraría como nada más que manso y sumiso. Yo no sería eso.
“No sé por qué estoy aquí”, dije, golpeando mi espalda contra el cristal. Lo usé para apoyarme, cruzando brazos y piernas casualmente. "¿Usted pude decirme?"
Connor tenía que medir más de seis pies de altura. Se detuvo cuando estábamos pecho con pecho (más bien, mi pecho al nivel de su abdomen) e inclinó su barbilla hacia abajo para mirarme a los ojos. Los sostuve desafiante, negándome a apartar la mirada primero.
Movió la cabeza con curiosidad, entrecerró los ojos y frunció el ceño. “Me gusta cuando mis cosas responden. Es… divertido”. Sacudió la barbilla. "Seguir. Di algo. Tienes muchas cosas en la cabeza”.
Me mordí la mejilla, el lado razonable de mí sabía que realmente debería mantener la boca cerrada, pero ¿qué haría si no dijera nada en absoluto?
“Estoy cansada”, fue en lo que aterricé.
Un músculo de su mandíbula se tensó. "No. Siento tu irritación. Di algo tan desafiante como tu mirada”.
"Bien", me atreví. "No quiero estar aquí".
La sensual boca de Connor volvió a curvarse en una sonrisa. "No te preocupes, te gustará". Pasó mi trenza por encima de mi hombro, sus ásperos dedos rozaron mi garganta. Su mirada ardía dondequiera que aterrizara, y cuando volvió a mirarme a los ojos, pensé que había estallado en llamas. "Haré que te guste, te romperé si es necesario, sin importar cuánto tiempo tarde tu desafío en desmoronarse".