*Estelle*
Avancé a trompicones por la acera y miré repetidamente por encima del hombro el caos que había detrás de nosotros. Había gente abarrotando la calle y gritándonos que volviéramos. Sonaban las sirenas de la policía y podía ver las luces azules y rojas acercándose rápidamente.
La gente se agolpaba en portales y ventanas, asomándose para ver qué era aquella conmoción. El hombre de ojos azules no reaccionó ante nada. Siguió caminando, mirando al frente.
Mi cabeza zumbaba de confusión y del insistente clamor de mi lado instintivo. Era demasiado para mí. Seguí al hombre, sin saber qué más hacer.
"¿Quién eres tú?" pregunté, tratando de mantener el ritmo. "¿Quién era ese hombre? ¿Por qué me atacaba?"
"Hablas demasiado", murmuró.
"¿Qué...?" balbuceé. Me habían criticado muchas veces por ser demasiado callada, pero nunca por hablar demasiado.
El hombre se detuvo tan bruscamente que estuve a punto de chocar contra su espalda. En mi intento por evitar golpearle, tropecé y caí hacia delante. Me preparé, esperando golpearme contra el cemento, pero el impacto no se produjo. Su mano se cerró alrededor de mi bíceps, envolviéndolo por completo y deteniendo fácilmente mi caída.
Me estremecí al ver con qué facilidad sujetaba todo mi peso con una sola mano. Este hombre era peligroso. Me quedé muda mientras me levantaba y me miraba con desprecio.
"¿Qué haces aquí sola? ¿Dónde está el resto de tu manada?", preguntó.
Tartamudeé un momento, incapaz de responderle. No entendía lo que me preguntaba. Me sentí obligado a responder, aunque no tenía ni idea de qué decir.
Nada de esto tenía sentido.
Gruñó con frustración y miró hacia atrás. Unos cuantos coches de policía se habían detenido frente al hotel y los agentes intentaban calmar a la multitud. Pude ver cómo la gente los apuntaba hacia nosotros, y eso hizo que mi ritmo cardíaco se duplicara.
"No tengo tiempo para esto".
Me agarró de repente y me echó por encima de su hombro. Chillé de sorpresa cuando su brazo me rodeó los muslos y me sujetó. Quedé colgando sobre su espalda y rodeé su delgada cintura con los brazos para no caerme de cabeza.
El impulso de escapar de su agarre sólo se vio atenuado por el miedo que sentía por él. Si quería hacerme daño, fácilmente podría. Aún no lo había hecho. De hecho, me había salvado la vida. No sabía qué pensar de él.
Sin previo aviso, echó a correr. La acera pasaba tan rápido que me mareaba. Cerré los ojos. El sonido de la multitud y las sirenas se desvanecía rápidamente. Quería mirar hacia dónde íbamos, pero no me atrevía. Podía sentir el viento que nos azotaba mucho más rápido de lo que debería.
De repente, se detuvo. Me dejó caer a mis pies y me tambaleé hacia atrás, pero mantuve el equilibrio.
"¡¿En qué estás pensando?!" le grité. El corazón me retumbaba en el pecho y me di la vuelta, mirando los edificios desconocidos. Estaba irremediablemente perdida. No conseguiría volver al hotel ni al aeropuerto. "¡No puedes agarrar a la gente y huir con ella! ¿Estás loco?"
"Molesto", afirmó, poniendo los ojos en blanco. Me rodeó y se dirigió a la calle.
"¿Yo molesto?" Grité con incredulidad. ¡¿Cómo podía ser tan despectivo con mi angustia?!
"Sí", dijo con frialdad. Se dirigió a una camioneta azul destartalada aparcada cerca de la acera y abrió la puerta del pasajero. "Sube.
"No", dije con firmeza. Esto ya había ido demasiado lejos. No iba a subirme a un vehículo con un hombre extraño. "No voy a ir a un lugar secundario. Así es como acabas asesinado".
Sus fríos ojos se entrecerraron irritados. "Puedes entrar o te meto yo", dijo. Su tono era tan bajo y autoritario que me encontré dando un paso adelante a pesar mío. "Si me voy sin ti, estarás muerto por la mañana".
Aquella afirmación me dejó helado. Lo dijo con tal certeza que me fue imposible dudarlo. "Alguien me quiere muerto. ¿Por qué?" pregunté en voz baja. Toda la adrenalina me había abandonado y no me quedaba energía para gritar. Me sentía completamente desinflado.
"No lo sé", dijo.
Abrí la boca para pedirle explicaciones, pero la presencia de mi mente pasó a primer plano y gimoteó. Su agitación era tan abrumadora que me tomó desprevenida.
El aroma a cítricos y madera de cedro se reafirmó en mi mente. Nunca se había ido, sólo que estaba en un estado tan frenético que no me había dado cuenta. Ahora era lo único en lo que podía pensar. Inundó mis sentidos y creó un extraño calor en mi pecho. Algo me decía que confiara en él. Quería luchar contra ello, pero nunca me había equivocado.
Bajé la cabeza, evitando sus ojos, y subí al camión.
"Buena chica".
Cerró la puerta con firmeza y se dirigió al lado del buzo. No podía creer que esto estuviera ocurriendo de verdad. Cuando empezó a conducir, sentí que las lágrimas me punzaban los ojos. No las reconoció. Se limitó a mirar al frente y a conducir.
No habría nadie buscándome si no volvía a casa. Si desapareciera en una ciudad extraña como ésta, nadie sabría ni siquiera denunciar mi desaparición. El hotel tiraría mi escaso equipaje al cabo de un tiempo y mi casero haría lo mismo con todas mis pertenencias.
No tenía familia ni amigos que me vigilaran o dieran la alarma sobre mi paradero. Podía desvanecerme como la niebla y no volver a pensar en mí. Nunca había sentido mi soledad tan agudamente como en aquel momento.
Las lágrimas no cesaban y, en algún momento, el cansancio pudo conmigo y me quedé dormida.
Cuando desperté, sentí el traqueteo del camión sobre una carretera sin asfaltar. Había una pizca de luna en el cielo y los faros de color amarillo pálido no iluminaban mucho el entorno. Me di cuenta de que estábamos en el bosque y de que el sendero por el que conducía apenas era una carretera, pero no pude distinguir nada que pudiera servir de referencia. No había forma de encontrar el camino de vuelta.
El miedo que había sentido antes volvió con fuerza. ¿Por qué iba a adentrarme en el bosque si no tenía malas intenciones? Intenté mantener la calma, pero me fue imposible.
Debió de oír mi respiración errática y se dio cuenta de que estaba despierta, porque se volvió hacia mí. Su mirada era penetrante y analítica. Respiró hondo por la nariz y soltó el aire lentamente.
"¿Qué te pasa?"
Me removí en el asiento, dejando todo el espacio posible entre nosotros en la abarrotada cabina del camión. "¿Dónde estamos?" pregunté en voz baja.
"Ya casi", dijo simplemente. Eso no me ayudó en absoluto. No tenía ni idea de adónde me llevaba. "Ahora responde a mi pregunta, ¿qué te pasa?"
"No sé qué quieres que te diga", murmuré. "Tengo miedo. Ni siquiera sé tu nombre. No sé qué está pasando. Me has obligado a subir a tu camioneta y me has llevado a un bosque profundo. ¿No puedes entender por qué eso da miedo?".
Quizá no fuera buena idea ser tan directo, pero no sabía qué más decir.
Hubo un largo y tenso momento de silencio antes de que exhalara profundamente.
"Supongo que sí", dijo. "Me llamo Gabe".
"Soy Estelle", dije en voz baja.
Asintió para demostrar que me había oído.
"Pero no me refería a eso".
Me miró intensamente. Quise decirle que parara, o que se centrara en la carretera, pero no dije nada. Me miraba como si quisiera comerme, y yo tenía miedo de dar un paso en falso.
"Tu olor me está volviendo loco", murmuró antes de volver la vista a la carretera. Luego, más alto, dijo: "¿Por qué actúas como un humano idiota?".
"¿Porque lo soy?" dije inseguro. Si se suponía que eso era algún tipo de jerga, no lo entendí.
Se abalanzó sobre mí, grité y me aparté. Su nariz me rozó el cuello y respiró hondo por la nariz. Un escalofrío placentero me recorrió la espalda y me sonrojé de vergüenza. ¿Por qué iba a sentirme bien teniéndole tan cerca cuando me daba tanto miedo?
"No, no lo eres", dijo lentamente.
Sentí el rumor de su voz contra mi piel y volví a estremecerme.
"Nos vamos a estrellar", dije sin aliento.
Se sentó y miró la carretera. "¿Dónde está tu manada?", preguntó. "¿Tu familia?"
"No tengo familia", respondí con amargura. Probablemente no debería habérselo confesado, pero en ese momento pensé que si iba a matarme, nada de lo que dijera le haría cambiar de opinión.
"¿Quién te ha criado?", preguntó.
"El Estado", dije.
Me miró con extrañeza y yo me encogí de hombros.
"Me crié en un hogar de acogida".
"¿Qué pasó con tus padres?" No sé por qué eso le enfadó, pero realmente sonaba enfadado.
Me miré las manos y negué con la cabeza. "No lo sé. Me abandonaron cuando era un bebé. Por lo que sé, están muertos", dije en voz baja. Odiaba hablar de eso. Me hacía sentir como una basura.
"Mierda", dijo, golpeando el volante con irritación. "¿Así que fuiste criado por humanos?"
"¿Por qué sigues diciendo esas cosas?" Pregunté.
¿Qué clase de loco era? No podía estar diciéndome sinceramente que no era humano. El otro lado de mí también me estaba enfadando. La forma en que parecía confiar implícitamente en este hombre me confundía tanto. Todo me decía que no confiara en él; todo menos mis instintos.
"Debes saber que no eres uno de ellos. Seguro que sientes a tu lobo y ya te habrás transformado", dijo con naturalidad.
¿"Lobo"? Mi presencia interna prácticamente se acicaló ante el reconocimiento. Mi confusión al despertarme desnuda en mi cama pasó por mi mente. Mi ritmo cardíaco aumentó. "Entonces..." Lo miré atentamente, intentando ver la verdad en sus ojos. "¿No estoy loca?"
"No", dijo. No había compasión en su expresión, pero su voz era suave. "No estás loca. Sólo perdida".
Tenía un millón de preguntas que hacerle, pero antes de que tuviera la oportunidad, aparcó el camión y apagó el motor. Me invadió un frío pavor. Seguíamos en medio del bosque; ¿por qué nos deteníamos? Salió del camión y se acercó a mi puerta, la abrió y me tendió la mano. La agarré, vacilante, y él me sostuvo mientras yo saltaba al suelo.
Estaba seguro de que eso era todo. Iba a matarme. Le seguí en silencio por un camino trillado. No tenía sentido luchar o huir; me atraparía fácilmente.
Cuando mis pies toparon con un camino empedrado, levanté la vista sorprendido. Ante mí se extendía un pueblo pintoresco. Pequeñas tiendas, casas de una sola planta y una calle arbolada habían aparecido como por arte de magia. Parecía sacado de un cuento de hadas. No me lo podía creer.
Le miré interrogante.
"Bienvenido a casa", dijo en voz baja.