—¡Bang! —Cindy Clarke, con el rostro pálido, salió precipitadamente de una habitación de hotel.

Corría, arreglándose la ropa frenéticamente mientras avanzaba.

El cielo aún estaba completamente oscuro afuera, y también lo estaba la habitación que acababa de dejar. Ni siquiera había visto bien la cara del hombre que había estado a su lado.

Después de salir apresuradamente del hotel, identificó su ubicación y decidió que la única opción sensata era tomar un taxi a casa. Vagar sola en ese estado no era seguro.

Pero cuando metió la mano en su bolsillo, se le hundió el corazón.

—¡No había traído su teléfono consigo! —Y la idea de volver a buscarlo era desalentadora.

Afortunadamente, todavía tenía alrededor de setenta dólares en su bolsillo, suficiente para un viaje en taxi a casa.

Cindy llamó rápidamente a un taxi y dio su dirección.

Mientras se sentaba sola en el asiento trasero, reflexionaba sobre los acontecimientos que la habían llevado a su situación actual.

Lo último que recordaba era haber servido al último grupo de clientes en el pequeño restaurante de su familia la noche anterior.

Después de limpiar las mesas, su hermana Wendy Clarke entró con paso decidido. Vestía con estilo, llevaba tacones altos y un bolso de Chanel.

Su elegancia urbana, de modelo, parecía fuera de lugar en el pequeño restaurante.

—Wendy, ¿a qué viene esto? —La madre de Wendy y Cindy, Christy Xenos, dio la bienvenida a Wendy con calidez desde detrás de la caja registradora—. Después de un largo día de trabajo, ¿por qué viniste aquí?

Cindy se preguntaba por qué Wendy estaba vestida tan elegantemente si acababa de salir del trabajo.

—El trabajo me mantiene ocupada, no puedo cuidar de nuestro restaurante. Así que pensé en pasar después de mi turno —dijo Wendy con una sonrisa amigable.

—Mira a tu hermana, está tan ocupada con el trabajo y aún así se preocupa por el restaurante. Tú, por otro lado, eres reacia a ayudar a pesar de estar libre la mayor parte del tiempo. Nos has costado mucho dinero en matrículas escolares. Piensa en esto como una forma de pagarlas —le dijo Christy inmediatamente a Cindy.

—¿Cindy, te estás quejando de nuevo? —reprendió Wendy—. Solo eres una estudiante de segundo año, no es tan ocupado. ¿Qué tiene de malo ayudar? No creo que ni siquiera necesites ir a la universidad. No estás buscando un trabajo después de graduarte.

Wendy soltó la mano de Christy y sacó dos botellas de cerveza del refrigerador detrás del mostrador.

—Incluso sin un título universitario, tienes un lugar en nuestro restaurante, ¿verdad? —Wendy la regañó—. Podrías ahorrar mucho en matrículas, ¿ves lo duro que trabajan nuestros padres?

—¿Por qué no puedo asistir a la universidad si tú lo hiciste? Podemos permitírnoslo. Independientemente de lo que haga después de graduarme, cuanto más conocimiento y experiencia adquiera, mejor —replicó Cindy.

Cindy tenía aspiraciones genuinas que se apartaban de las de Wendy. Mientras Wendy buscaba ascender en la escala social, Cindy apreciaba el arte de la cocina y amaba crear una variedad de platos.

Estaba dispuesta a renunciar a todo su tiempo libre para ayudar, pero también estaba decidida a perseguir su educación.

—No entiendo por qué ir a la universidad es un pecado en esta familia —dijo Cindy, mordiéndose el labio.

—¡Cindy! ¡Cómo te atreves a hablarle a tu hermana de esa manera! —Christy gritó, dando una fuerte bofetada en la espalda a Cindy.

El agudo "¡chap!" resonó en la habitación. Incluso a través de la ropa, parecía un golpe directo a su piel desnuda.

Aturdida por el dolor, Cindy escuchó mientras Christy decía:

—Tu hermana se graduó y ahora es gerente administrativa en uno de los restaurantes más famosos de Ciudad Nork. ¿Y tú? Después de tu graduación, volverás a nuestro restaurante, trabajando como camarera. Dime, ¿cuál es el punto de tu educación?

—Yo también podría haber encontrado un buen trabajo, pero tú no querías que me fuera como lo hizo Wendy, así que me obligaste a volver —dijo Cindy, con voz fría.

Aunque volviera a su restaurante, lo que quería era ser el chef principal.

—¡Si dices una palabra más, te sacaré de la escuela mañana! —amenazó Christy, levantando su mano.

Cindy se mordió el labio. Wendy era el tesoro de la familia, siempre tenía la razón y era vista como la que traía orgullo a la familia.

Las calificaciones de Wendy apenas eran suficientes para una universidad de tercer nivel, pero Christy había gastado dinero para enviarla a una escuela internacional. Wendy luego pasó dos años en el extranjero para mejorar sus credenciales, regresó con un título extranjero y consiguió un trabajo como gerente en Ciudad Nork.

A pesar de que esta universidad extranjera no era significativamente mejor que una universidad de tercer nivel, parecía lo suficientemente prestigiosa en su pequeña ciudad natal; cualquier título extranjero se veía como superior.

Cindy, sin embargo, nunca había recibido elogios por su excelencia académica. Christy incluso se había negado a dejarla asistir a la Universidad de Belford porque quería que Cindy asistiera a una universidad local en Ciudad Nork y ayudara en el restaurante.

En eventos sociales, Christy siempre se jactaba del éxito de Wendy: su educación en el extranjero, su sofisticación, su buen trabajo.

La realidad era que, después de dos años en el extranjero, el inglés de Wendy apenas era suficiente.

Mientras Christy elogiaba a Wendy, nunca perdía la oportunidad de menospreciar a Cindy, acusándola de malgastar su dinero en una universidad local mediocre.

En respuesta, Cindy soltó una risa sarcástica.

Al ver su sonrisa burlona, Christy se enfureció aún más.

Una bofetada estaba a punto de caer sobre Cindy nuevamente, pero fue interceptada por Wendy.

—Mamá, vamos a hablar de esto con calma —Wendy señaló a Christy con sus ojos.

Christy retiró su mano disgustada.

Wendy colocó las cervezas en la mesa, —Mamá, Cindy, no peleemos. Todavía no cenaron, ¿verdad? Traje algunos platos nuevos de nuestro restaurante para que prueben. Tal vez puedan aprender algo y nuestro restaurante puede mejorar.

Wendy colocó los contenedores de comida para llevar sobre la mesa y le sirvió un vaso de cerveza a Cindy, —Cindy, sé que es difícil para ti ayudar en casa. Tengo que trabajar y no puedo ayudar. Estás haciendo mucho por nuestro restaurante.

Christy quería interrumpir pero un fulminante gesto de Wendy la silenció.

Wendy levantó un vaso, —Por Cindy, olvidemos el pasado y sigamos adelante.

Habiendo dicho eso, Wendy se bebió su trago.

Cindy, desconfiada, observó a Wendy. Parecía haber cambiado, lo cual era extraño.

—¿Qué? ¿No quieres beber el brindis que te ofrecí? —preguntó Wendy, levantando una ceja.

Cindy miró su cerveza. Tenía buena tolerancia, así que una bebida no era problema.

Aún llena de dudas, terminó lentamente su bebida.

Tan pronto como dejó su vaso, su cabeza comenzó a inflamarse y cayó de cara sobre la mesa.

Esto era lo último que Cindy recordaba de anoche.

Cindy apretó los puños, sus uñas se clavaban en sus palmas.

¿A estas alturas, había algo que no entendiera?

Probablemente había sido engañada por su propia madre y hermana.

Según su memoria, aunque no había visto bien la cara del hombre.

Era joven y tenía una buena constitución, y su voz era atractiva.

No era del tipo que necesitaría recurrir a tal método para encontrar una mujer.

—Señorita, hemos llegado, son 47 dólares —dijo el conductor del taxi, deteniéndose para parar.

Cindy pagó rápidamente la tarifa y entró al edificio.