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Cinco años más tarde.
En Belfard, dentro de un apartamento de dos dormitorios.
Cindy Clarke sacó una pechuga de pollo, la ablandó y luego añadió sal, pimienta negra, vino de cocina, salsa de soja y un poco de miel. Marinó y frió el pollo hasta que estuvo cocido.
Luego cubrió la sartén y dejó que se cocinara a fuego lento durante un rato, asegurándose de que el pollo se mantuviera jugoso y tierno.
Después, cortó en rodajas zanahorias y pepinos, los espolvoreó con sal y pimienta negra y los frió por ambos lados en la sartén.
Finalmente, Cindy sacó unas tortillas pre-hechas y arroz morado cocido, desmenuzó la pechuga de pollo y puso las verduras y el pollo sobre el arroz. Agregó una capa de aguacate machacado y enrolló la tortilla, envolviéndola firmemente en papel de aluminio.
Con eso, la comida baja en grasas del cliente estuvo lista.
Cindy tomó rápidamente el almuerzo de ese día y montó su bicicleta eléctrica para entregar el pedido al Grupo Pingla.
Cindy actualmente dirige un negocio de cocina casera sin tienda física, lo que ahorra costos. Solo opera durante la hora del almuerzo y ofrece dos platos diarios: una comida saludable baja en grasas y una caja bento sabrosa con carne y verduras, para que los clientes elijan.
La mayoría de sus clientes, especialmente las trabajadoras de oficina, prefieren la opción de comida baja en grasas.
—¡Gracias! —una trabajadora de oficina recibió cinco porciones de almuerzo que sus colegas habían pedido juntas—. Desde que probé tu comida baja en grasa, no puedo volver a otras opciones. Las dietas de las chicas de nuestra oficina se han vuelto mucho más saludables gracias a tu comida.
—No sé cómo lo haces; el pollo es tan tierno y jugoso, y las zanahorias saben increíbles —elogió la trabajadora.
—Me alegra que les guste —respondió Cindy con una sonrisa—. Por favor, continúen apoyándome en el futuro. Si hay algo que no les guste, solo díganmelo y haré ajustes.
—Claro —acordó la trabajadora, pagó la comida y se fue con el pedido de almuerzo.
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Justo cuando Cindy estaba a punto de irse, recibió una llamada de la guardería.
—La madre de Morgan Clarke, bueno... Morgan ha desaparecido. Por favor, ven a la guardería lo antes posible —dijo la maestra casi llorando por teléfono.
—¿Cómo? —Cindy montó apresuradamente su bicicleta hacia la guardería, preguntando—. ¿Cómo ha sucedido esto de repente?
La maestra de la clase finalmente encontró una excusa. —Morgan tuvo una pelea con otro estudiante y fue reprendido. Tal vez su orgullo fue herido, entonces él...
—Morgan no es de los que pelean con otros sin motivo. Además, se supone que su guardería es segura; estoy empezando a dudar de su seguridad si un niño simplemente puede salir por su cuenta.
¡Y como maestra de la clase, ni siquiera darse cuenta de que uno de sus 15 estudiantes faltaba en clase!
—Hablemos cuando llegue allí y encuentre a Morgan primero —dijo Cindy, colgó el teléfono y trató rápidamente de llamar a Morgan.
Ella había comprado un teléfono móvil para niños a Morgan por si necesitaba contactarla urgentemente cuando estuvieran separados.
Sin embargo, intentó llamar varias veces sin éxito.
Cindy temblaba mientras montaba su bicicleta eléctrica, sintiéndose ansiosa.
Hace cinco años, abandonó su casa familiar, temiendo que Christy Xenos y Wendy Clarke pudieran rastrearla en su escuela, por lo que se retiró de sus clases.
Luego compró un billete de tren a Belfard y abandonó Ciudad Nork de inmediato.
Ciudad Nork era pequeña, y no se atrevía a quedarse allí, sabiendo que eventualmente la encontrarían.
Usó sus ahorros para alquilar un lugar en Belfard y encontró un trabajo como asistente de cocina en un restaurante.
Trabajando sin parar todos los días, ni siquiera se dio cuenta de que había dejado de menstruar hasta que comenzó a experimentar náuseas matutinas y su vientre comenzó a crecer.
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Solo después de hacerse un chequeo, Cindy se dio cuenta de que ya estaba embarazada de cuatro meses.
El bebé se estaba desarrollando bien en ese momento, y abortar sería perjudicial tanto físicamente para Cindy como cruel para el bebé nonato.
Luchando sola en Belfard, encontró el coraje para dar a luz a su bebé.
Con su vientre creciendo, ya no era apta para trabajar en la cocina, así que renunció a su trabajo.
En ese tiempo, comenzó a grabar videos de cocina y creó una cuenta de bloguero de comida con el apodo de "Cain Velman".
"Cain" venía de su propio nombre, y "Velman" simbolizaba al misterioso niño en su vientre, concebido con la ayuda de un desconocido.
Además de grabar videos, también registró su negocio en una aplicación de comida a domicilio y comenzó a vender Cocina Casera Estilo Privado.
Debido a que estaba sola y embarazada, su energía era limitada, por lo que solo podía vender un número limitado de platos cada día.
Inesperadamente, su cuenta de bloguero de comida ganó muchos seguidores, y su negocio de cocina casera también atrajo una base de clientes estable con muchos clientes habituales.
Sus ingresos aumentaron constantemente, gracias no solo a sus ventas de cocina casera sino también a los ingresos publicitarios de su blog de comida.
Al principio, recibió anuncios de productos como agua embotellada, aceite de cocina y condimentos, pero eventualmente comenzó a recibir publicidad de marcas conocidas para electrodomésticos de cocina como refrigeradores, hornos y lavavajillas.
No solo recibió tarifas publicitarias, sino que la marca también le regaló los electrodomésticos.
La cocina de Cindy ahora estaba completamente equipada con electrodomésticos de alta calidad, todos proporcionados gratuitamente por las marcas, y siempre podía actualizarlos a los modelos más recientes sin gastar dinero.
Viviendo una vida estable y cómoda con Cindy, Morgan ya no tenía que preocuparse por su sustento.
Cindy siempre recordaría la primera vez que puso sus ojos en Morgan después de dar a luz.
Nunca pensó que el bebé sería tan guapo, no se parecía a ella en absoluto. Cindy pensó que sus rasgos debían asemejarse al hombre desconocido que lo engendró.
Mirando la cara de Morgan, estaba claro lo apuesto que debía ser ese hombre.
Porque el nombre de su cuenta de bloguera de comida era "Cain Velman" y debido a la implicación del desconocido, nombró al bebé Morgan Clarke.
Durante los últimos cuatro años, Cindy constantemente se sintió agradecida por su decisión de dar a luz a Morgan.
Para ella, Morgan no tenía nada que ver con el misterioso hombre: era un ángel enviado por el cielo.
Era el mejor regalo que podrían haberle dado en sus momentos más difíciles.
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En un Rolls-Royce Cullinan aparcado al borde de la carretera, Adrián Zhekova estaba sentado en el asiento trasero.
Sus dedos delgados y huesudos sostenían un teléfono móvil anticuado que había visto tiempos mejores.
Navegó por la galería de fotos, WeChat y otras aplicaciones de redes sociales en el teléfono innumerables veces a lo largo de los años, pero no encontró pistas útiles.
La lista de contactos del teléfono estaba vacía, sin historial de llamadas.
No había ni selfies en la galería de fotos, solo muchas fotos de platos de comida y numerosas notas sobre recetas y ediciones en la aplicación de notas.
Tampoco tenía amigos en WeChat. Entonces, ¿cuál era el sentido de descargar WeChat? ¿Solo para seguir varias cuentas públicas relacionadas con la comida?
—Maestro Adrián, ¿lo está mirando otra vez? —preguntó Sheldon Rowland desde el asiento del copiloto.