```
Langit bercahaya dengan matahari terbenam.
Di Puncak Awan Zamrud di luar Kota Angin Api, ada sebuah meja batu dan bangku batu, di mana sepasang muda-mudi berdampingan.
Pemuda itu berbadan langsing. Dia memiliki kulit pucat, namun tampangnya tampan.
Sementara itu, gadis itu mengenakan gaun putih polos. Kulitnya sehalus giok, penampilannya sangat cantik.
Kepala sang gadis bersandar di bahu pemuda itu. Termandikan cahaya matahari terbenam, mereka tampak seperti kekasih yang sempurna.
"Yao'er, aku berharap kita bisa terus seperti ini selamanya!" ujar pemuda itu lembut, senyuman di wajahnya mengungkapkan kebahagiaannya.
"Kakak Ming, tentu saja kita bisa! Kita telah berkata bahwa kita akan bersama sepanjang hidup kita!"
Senyum bahagia terbentuk di wajah sang gadis.
Nama pemuda itu adalah Lu Ming, sedangkan gadis itu dipanggil Lu Yao.
Melihat senyum di wajah Lu Yao, pandangan Lu Ming menjadi lebih lembut saat dia memegang tangan halusnya dan berkata, "Yao'er, meskipun saat ini aku tidak bisa mengumpulkan Qi Esensialku karena meridianku yang tersumbat, jika aku dapat membangkitkan Meridian Darahku, Dewan Penatua akan membelikan aku beberapa ramuan dan merawat meridianku untukku. Lalu, aku akan bisa berlatih."
"Aku pasti akan menjadi seorang yang berkuasa, dan melindungimu sepanjang hidupmu."
"Terima kasih, Kakak Ming."
Mata Lu Yao tampak terharu saat dia berkata, "Kakak Ming, apakah benar seorang penguji meridian menemukan bahwa kamu mewarisi meridian darah ayahmu?"
"Benar, Yao'er. Itu sebabnya di masa depan, orangmu ini akan menjadi seorang yang berkuasa." Senyum percaya diri terbentuk di wajah Lu Ming.
Lu Yao tersenyum lembut saat dia mengangkat cangkir di meja batu. Cangkir itu berisi Anggur Anggrek Darah yang terkenal, yang memancarkan aroma lembut.
Dia dengan cepat mencium pipi Lu Ming dan menjadi merah saat mengangkat cangkir, "Ayo, Kakak Ming, yang ini dari Yao'er."
Lu Ming mengambil cangkir itu dan berkata, "Yao'er, kamu telah mentraktirku segelas Anggur Anggrek Darah setiap hari. Aku benar-benar bersyukur memiliki kamu di sisiku."
Setelah selesai mengucapkan kalimatnya, ia mengangkat cangkir itu dan menghabiskannya dalam sekali teguk.
Aroma anggur masih berada di lidahnya, dan hati Lu Ming terasa seindah rasa anggur tersebut. Namun pada saat berikutnya, dia merasakan dunia berputar.
"Yao'er, mengapa aku merasa begitu lemah? Anggurmu..."
Lu Ming berpegangan pada meja batu saat dia melihat ke arah Lu Yao. Namun kemudian, dia perhatikan ekspresi wajahnya tampak sedikit dingin.
"Hahaha, Lu Ming, Yao'er hanya menemanimu selama tiga tahun untuk membudidayakan meridianmu. Sekarang kita sudah sampai di tahap ini, bukankah sudah saatnya kamu berkontribusi dengan meridian darahmu?"
Pada saat itu, seorang pria paruh baya muncul dari sudut. Itu adalah ayah Lu Yao.
Rumble!
Suara itu bergema di kepala Lu Ming, seolah-olah petir di langit yang cerah.
"Yao'er!"
Lu Ming menatap Lu Yao dengan tidak percaya, namun yang ada di matanya hanyalah keacuhan yang dingin.
"Mengapa? Aku sangat mencintaimu!"
Pandangan dingin Lu Yao bagaikan pisau tajam yang menembus hati Lu Ming. Dia mengeluarkan teriakan keras dan menyergap ke arah Lu Yao.
Sayangnya, yang diperlukan Lu Yao hanyalah mundur selangkah, dan dia jatuh ke lantai.
"Duan Mulin dari Sekolah Pedang Mistis memulai latihannya pada usia enam tahun. Dia membuka dua meridian ilahi dan melangkah ke Alam Pejuang dalam setengah tahun, dan kemudian ke Alam Master pada usia sembilan tahun. Sekarang dia berusia enam belas tahun, dan salah satu dari Empat Bakat Besar Sekolah Pedang Mistis. Bagaimana dengan kamu? Tubuh yang lemah dengan meridian yang tersumbat. Secara jujur, kamu hanya sampah. Bahkan jika kamu membangunkan meridian darahmu, kamu tetap akan menjadi sampah. Bisakah kamu dibandingkan dengan Duan Mulin?
"Hanya jenius seperti dia yang layak untukku. Jika aku ingin menikah dengannya, aku perlu membangunkan meridian darah yang lebih kuat. Karena kamu sangat mencintaiku, mengapa tidak kamu penuhi keinginanku dan menawarkan meridian darahmu untuk membantuku membangunkan yang lebih kuat?"
Suara dingin keluar dari bibir Lu Yao.
Bam!
Pada saat itu, pria paruh baya itu menginjak punggung Lu Ming dengan pisau tajam yang dipegang di tangannya. Dia berteriak, "Lu Ming, berikan kami meridian darahmu!"
Ah!
Rasa sakit yang luar biasa di tulang belakang Lu Meng melahapnya seluruhnya. Dia mengeluarkan jeritan pekik, suaranya penuh dengan rasa tidak berdaya dan putus asa.
Pelan-pelan, Lu Ming jatuh ke kegelapan yang tak berujung.
"Lu Yao, aku memperlakukanmu seperti kekasihku, mengapa kau menyakitiku!"
Lu Ming berteriak, dan bangun dari tempat tidurnya begitu tiba-tiba hingga tempat tidur yang terbuat dari Pohon Phoebe zhennan[1] mengeluarkan suara renyakan.
Kepalanya basah dengan keringat. Itu hanya mimpi.
Tidak, itu bukan mimpi. Bagaimana itu bisa jadi mimpi? Itu adalah sesuatu yang terjadi tiga hari yang lalu.
Lu Ming adalah pewaris utama Keluarga Lu di Kota Angin Api. Ayahnya adalah Tuan dari Keluarga Lu, sementara Lu Yao adalah putri dari Tetua Cabang Pertama Keluarga Lu.
Keduanya berasal dari cabang yang berbeda dari keluarga yang sama. Tumbuh bersama sejak kecil, mereka adalah teman masa kecil. Seseorang bisa mengatakan bahwa mereka tak terpisahkan, dan mereka bahkan membuat janji cinta secara pribadi, memilih satu sama lain untuk menjadi pasangan mereka.
Lu Ming tidak menyangka bahwa Lu Yao dan Tetua Cabang Pertama akan bergerak melawannya dan merebut meridian darahnya.
"Kekuatan. Semua ini karena aku tidak memiliki cukup kekuatan. Jika aku memiliki bakat yang luar biasa dan kekuatan, akankah mereka berani memperlakukanku seperti itu?!"
Lu Ming menggenggam tangannya. Seluruh tubuhnya gemetar, dan matanya merah darah.
Sampah!
Ini adalah apa yang Lu Yao sebut dia. Kata-katanya dari tiga hari yang lalu masih terngiang di telinganya.
Squeak!
Pada saat itu, pintunya didorong terbuka, dan seorang wanita paruh baya yang halus masuk. Melihat Lu Ming di tempat tidurnya, dia bertanya dengan cemas, "Ming'er, apakah kamu mimpi buruk lagi?"
Wanita cantik ini adalah ibu Lu Ming, Li Ping.
Tiga hari yang lalu, Li Ping yang telah mencari Lu Ming karena khawatir akan keselamatannya dan menyelamatkannya. Dia sudah akan mati kalau bukan karena itu.
Sejak kabar tentang ayah Lu Ming yang terbunuh selama perjalanannya enam tahun yang lalu, Lu Ming dan ibunya bergantung satu sama lain.
Lu Ming menatap Li Ping, matanya menjadi lembut. "Ibu, aku baik-baik saja, itu hanya mimpi," katanya.
```
Memandang wajah pucat Lu Ming, Li Ping duduk di samping tempat tidurnya. Menyentuh dahi Lu Ming, dia berkata dengan patah hati, "Sudah tiga hari. Kamu sudah berteriak bahwa Lu Yao telah mencelakaimu setiap hari. Ming'er, apa sebenarnya yang terjadi? Bisakah itu karena Lu Yao penyebab luka-luka mu..."
"Ibu, itu bukan apa-apa, Ibu salah dengar," ujar Lu Ming.
Lu Ming tidak memberitahu Li Ping bahwa itu adalah Lu Yao dan Tetua Cabang Pertama yang melakukannya, karena Li Ping tidak menekuni seni bela diri. Memberitahunya hanya akan menyakiti hatinya.
Li Ping ragu sejenak sebelum dia berkata, "Ming'er, kamu tidak bisa memanggil Lu Yao dengan namanya di depan orang lain lagi. Dua hari yang lalu, dia membangkitkan meridian darah Tingkat Kelima, dan bahkan membuka meridian ilahi. Dia sudah mendapatkan persetujuan dari Dewan Penatua. Dalam pertemuan keluarga dua bulan dari sekarang, dia akan menjadi Tuan dari Keluarga Lu, mengambil alih kendali keluarga. Orang-orang mungkin akan menyebutmu tidak sopan jika kamu memanggil Tuan Keluarga dengan namanya."
"Apa? Lu Yao ingin mengendalikan Keluarga Lu? Dia bisa bermimpi!"
Lu Ming mengeluarkan geraman rendah yang marah. Darah memenuhi matanya, dia menggertakkan rahangnya dengan begitu kuat sehingga berderit. Giginya retak karena tekanan saat darah segar mulai mengalir keluar.
Setelah berita tentang kematian ayah Lu Ming tersebar, Keluarga Lu ditempatkan di bawah kepemimpinan Tetua Cabang Pertama. Selama enam tahun, tidak ada Tuan baru yang ditunjuk.
Menyaksikan Lu Ming seperti itu membuat Li Ping terkejut dan ketakutan. Dia memeluk kepala Lu Ming, air mata mengalir tak henti-hentinya. "Ming'er, tolong jangan menakutiku seperti itu. Aku sudah kehilangan ayahmu, aku tidak bisa kehilangan kamu juga," katanya.
"Ayah… Di mana kamu? Ming'er percaya bahwa kamu tidak akan mati. Sekarang, aku tak berdaya sampai-sampai aku tidak bisa mengamankan posisi Tuan keluarga."
Lu Ming dengan erat memegang liontin di lehernya. Karena menggunakan terlalu banyak kekuatan, kukunya menusuk dagingnya dan menyebabkan darah terus menerus mengalir keluar.
Liontin, yang berukuran sebesar kacang polong, terbuat dari perunggu. Sebelum kepergiannya, ayah Lu Ming mempercayakan seseorang untuk menyampaikan liontin itu kepada Lu Ming. Selama enam tahun ini, Lu Ming selalu menyimpannya bersamanya.
Darah yang mengalir dari telapak tangannya mengalir ke liontin perunggu tersebut.
Buzz!
Tiba-tiba, liontin perunggu mulai bergetar dan menjadi panas sekali.
Sebelum Lu Ming bisa bereaksi, liontin perunggu berubah menjadi debu setelah bergetar. Debu itu menuju telapak tangannya, menghilang saat memasuki telapaknya.
Kemudian, Lu Ming merasakan ledakan energi panas yang melalui telapak tangannya ke lengan, terus bergerak ke atas. Setelah beberapa saat, itu berhenti di glabella-nya.
"Naga Kesembilan tidak pernah mati, meridian darah akan terlahir kembali!"
Tiba-tiba, raungan memekakkan telinga bergema di pikiran Lu Meng, mengguncang kepalanya sampai berdengung.
"Naga Kesembilan tidak pernah mati, meridian darah akan terlahir kembali!"
"Naga Kesembilan tidak pernah mati, meridian darah akan terlahir kembali!"
...
Deru terus menerus bergema di kepala Lu Ming. Tak lama, panas yang menyengat bertiup ke tulang punggungnya.
Pada saat berikutnya, raungan berhenti. Tapi sensasi gatal mulai menyebar dari tulang punggungnya saat tubuhnya mulai memanas.
"Apa yang terjadi?"
Lu Ming tidak bisa mengerti apa yang terjadi.
Saat itu, rasa gatal di tulang belakangnya meningkat intensitasnya. Seolah-olah ada sesuatu yang perlahan tumbuh.
"Ming'er, apakah kamu baik-baik saja?! Tolong jangan menakutiku!"
Merasa tidak normal pada tubuh Lu Meng, Li Ping merasa lebih ketakutan dan tidak berdaya.
"Meridian darah akan terlahir kembali? Bisakah meridian darahku benar-benar terlahir kembali?" Lu Meng merasa bingung.
Ada catatan dalam buku-buku kuno yang menyatakan bahwa, karena alasan tertentu, sejumlah kecil orang yang meridian darahnya telah dicabut atau rusak mampu membuat meridian darah mereka terlahir kembali, menumbuhkan meridian darah baru.
Namun, kebanyakan meridian darah yang tumbuh kembali adalah level rendah, yang berarti mereka tidak terlalu berguna.
Tapi ada jumlah yang lebih kecil lagi orang yang akan bisa membangun kembali diri mereka dan membangkitkan meridian darah tertinggi, seperti phoenix bangkit dari abu.
Namun, kesempatan ini terjadi hampir nol. Berdasarkan catatan awal, hanya ada beberapa kasus ini terjadi sejak zaman kuno.
Lu Meng tidak pernah mempertimbangkan untuk melewati masa lalunya dan membangkitkan meridian darah tertinggi. Lagipula, kesempatan itu terlalu tipis. Selama dia bisa membangkitkan meridian darah, dia akan sangat gembira.
Dengan meridian darah, dia akan bisa menekuni seni bela diri dan mengubah takdirnya sendiri.
Pada saat itu, ketidaknormalan pada tubuhnya perlahan menghilang. "Ibu, aku baik-baik saja!" Lu Meng tersenyum.
"Apa yang kamu lakukan? Ini adalah Rumah Bangsawan, kamu tidak bisa begitu saja masuk."
Tiba-tiba, suara halus terdengar berteriak dari luar. Lu Meng dapat mengenali bahwa itu adalah suara pembantu Li Ping, Qiu Yue.
"Plak!"
"Pergi sana!"
Ada teriakan tidak ramah, diikuti oleh suara tamparan. Seorang pemuda dengan wajah muram segera masuk ke ruangan.
"Nyonya, Tuan Muda!" Seorang gadis berusia sekitar enam belas tahun memasuki ruangan juga. Wajahnya memerah dan bengkak, dengan bekas tampar di atas. Dia adalah Qiu Yue.
"Kamu, Lu Chuan? Apa yang kamu inginkan?"
Lu Ming bangkit saat dia berteriak dingin.
Pengunjung itu bernama Lu Chuan, kakak laki-laki Lu Yao. Dia berusia enam belas tahun, satu tahun lebih tua dari adik perempuannya.
Raut keheranan melintas di mata Lu Chuan saat dia melihat Lu Ming, seakan dia terkejut bahwa Lu Meng secara tak terduga masih hidup. Lalu dia mengejek, "Waktu yang tepat, Lu Ming. Adikku, Lu Yao, akan memimpin Keluarga Lu dan pindah ke Rumah Bangsawan. Jadi, kalian tidak berhak lagi tinggal di sini. Buruan pindah."
Wajah Li Peng memucat. Meskipun dia tahu hari ini akan tiba, dia tidak menyangka itu akan terjadi begitu cepat.
"Lu Chuan, Ming'er terluka. Kita akan pindah setelah dua hari, ketika Ming'er sembuh," Li Ping tersenyum sedih.
"Setelah dua hari? Kalian harus pindah hari ini. Kamu kira aku tidak tahu kalian mencoba memperpanjang masa tinggal kalian di sini?"
Lu Chuan mengejek.
"Hari ini? Tapi Ming'er terluka. Sudah sangat terlambat di hari ini, biarkan Ming'er beristirahat semalam sebelum pindah!"
Li Ping memohon.
"Istirahat? Dia bahkan tidak bisa membangkitkan meridian darah. Apa gunanya beristirahat bagi sampah dengan meridian yang tersumbat? Sebaiknya dia layu saja. Bagaimanapun, kalian harus pergi hari ini," kata Lu Chuan dengan acuh tak acuh.
[1] Pohon Phoebe zhennan adalah jenis pohon besar, umum di beberapa area di China.