Di Kota Angin Api, Keluarga Lu setia pada reputasinya sebagai leviathan di antara keluarga-keluarga lain. Tidak ada keluarga lain yang bisa mendekati.
Keluarga Li awalnya adalah keluarga kecil yang tidak dikenal. Tak lama setelah itu, saat Li Ping menikahi Lu Yuntian, Tuan Keluarga Lu saat itu, Keluarga Li memanfaatkan pengaruh Keluarga Lu untuk merangkak naik ke puncak, kekuatannya terus meningkat.
Lu Ming ingat waktu itu, Keluarga Li memperlakukan Li Ping dan dirinya dengan baik.
Namun, setelah kejadian yang melibatkan Lu Yuntian, sikap Keluarga Li terhadap ibu dan anaknya berubah, terutama setelah kakek Lu Ming meninggal dunia. Pamannya kini menjadi Tuan keluarga, yang semakin menjauhkan mereka berdua, hingga mereka memalingkan wajah dari mereka.
Itulah sifat manusia yang berubah-ubah, dan kenyataan dari dunia.
Di halaman utama Keluarga Li.
Li Ping berlutut di lantai, tubuhnya bergetar perlahan.
Banyak junior dari Keluarga Li mengisyaratkan, mengelilinginya dari semua sisi.
Di atas halaman, seorang pria paruh baya berkantung perut berkata sambil menatap Li Ping dengan dingin, "Adik perempuan, sampai kapan kau akan berlutut? Bukankah kau malu?"
Dia adalah kakak Li Ping, Li Fu.
"Saya memohon padamu, Kakak. Tidak mudah bagi Ming'er untuk menumbuhkan Qi Esensial. Dia adalah keponakanmu sendiri, tolong berikan dia beberapa manual bela diri!"
Li Ping memohon sambil air mata bergulung di matanya.
"Adik perempuan, izinkan saya mengatakan sesuatu yang mungkin tidak kau sukai. Lu Ming sejak lahir memang memiliki tubuh yang lemah dan rapuh. Dia juga tidak bisa membangunkan meridian darah. Bahkan jika dia cukup beruntung untuk menumbuhkan sehelai Qi Esensial, apa gunanya? Dia tidak akan mendapatkan pencapaian signifikan di masa depan, mengapa tidak biarkan dia menjalani hidupnya sebagai orang normal dengan damai?
"Lagipula, biar kukatakan kepadamu bahwa Tetua Cabang Pertama Keluarga Lu sudah berbicara denganku dan memberiku pelajaran. Adik perempuan, ini juga berat bagiku. Membantumu berarti aku akan menyinggung Tetua Cabang Pertama."
Li Fu bergumam.
"Saya memohon padamu, Kakak. Saya tidak mengharapkan Ming'er memiliki pencapaian besar. Saya puas selama dia bisa menjadi seniman bela diri dan memiliki badan yang kuat dan sehat. Kakak, saya bersumpah ini permintaan terakhir saya kepada Anda, saya tidak akan merepotkan Anda lagi di masa depan," Li Ping terus memohon.
Li Fu mengerutkan alis dan merenung sejenak. Dia mengambil sebuah buku dan melemparkannya di depan Li Ping. "Demi hubungan kita sebagai saudara selama bertahun-tahun ini, ambil ini 'Tiga Serangan Pedang'. Meskipun ini Level Tak Terkualifikasi, itu cukup untuk Lu Ming. Jangan kembali merepotkan saya lagi," katanya.
"Ibu!"
Pada saat itu, Lu Ming dan Qiu Yue tiba di tempat kejadian.
Lu Ming mengangkat Li Ping dari lantai. Dia bisa merasakan tubuh ibunya bergetar, jelas karena telah berlutut terlalu lama.
"Ming'er, bukankah kau harus berterima kasih kepada pamammu?" Li Ping berkata kepada Lu Ming sambil memandang Li Fu.
"Berterima kasih?"
"Kita tidak membutuhkan belas kasihan mereka! Ibu, mari kita kembali." Lu Ming dipenuhi dengan amarah.
Lu Ming bahkan tidak menoleh ke manual bela diri. Dia menggendong ibunya dan pergi dari kediaman Keluarga Li.
"Tidak tahu berterima kasih. Dia hanya cukup beruntung untuk menumbuhkan sedikit Qi Esensial tapi dia menganggap dirinya jenius."
"Dia hanya sampah."
Junior-junior Keluarga Li tidak berhenti mengejek.
Lu Ming tidak memperhatikan mereka. Dia tak berdaya, tidak ada yang bisa dia katakan. Jika dia terlalu banyak berkata-kata, itu malah akan membuat dia diremehkan.
Namun, Lu Ming bersumpah bahwa suatu hari nanti dia akan menutup mulut semua orang dengan fakta.
Setelah meninggalkan kediaman Keluarga Li, Li Ping menghela nafas. "Ming'er, kau terlalu impulsif. Itu adalah manual bela diri! Selama kau bisa menjadi seniman bela diri, saya bersedia menderita berapa pun penderitaan itu untukmu."
Lu Ming berdiri tegak seperti pedang. Dia berkata dengan keyakinan yang teguh di matanya, "Ibu, bahkan tanpa belas kasihan dari Keluarga Li, saya akan tetap bisa menjadi seniman bela diri, dan bahkan bisa menjadi kekuatan besar!"
Setelah kembali ke kediamannya, Lu Ming masuk ke Kuil Agung dan menyempurnakan lagi usaha dalam berlatih.
Dia menyelesaikan pelatihan Tinju Naga Api terlebih dahulu, lalu melanjutkan pelatihan Langkah Naga Ular.
Langkah Naga Ular adalah seni tubuh yang misterius. Setelah melatihnya, gerakannya serupa dengan naga dan ular, lincah dan cepat seperti kilat.
Berkat bantuan dzikir dari istana, kemajuan Lu Ming sangat mengejutkan.
Dia sudah bisa merasakan kekuatannya setelah melatihnya dua kali.
Woosh! Woosh!
Gerakan melingkar Lu Ming serupa dengan naga dan ular. Dengan putaran pinggul dan untuk langkah, dia telah berpindah lebih dari tiga meter.
Jarak tiga meter sama dengan satu kaki.
"Mencapai Tahap Pertama Langkah Naga Ular, saya bisa merasakan kekuatannya. Saya bisa berpindah satu kaki dalam satu langkah. Pada Tahap Kedua, saya akan bisa mencapai dua kaki dalam satu langkah. Dan pada setiap Tahap baru setelah itu, saya akan bisa menambahkan satu kaki lagi pada jarak tempuh. Saya masih harus terus berusaha," katanya.
Lalu, di bawah latihan pertapa Lu Ming, sepuluh hari telah berlalu.
Dalam sepuluh hari itu, Lu Ming berhasil membuka dua meridian secara berturut-turut, membuatnya berada di puncak Alam Pemula tingkat menengah.
Pencapaian terbesarnya adalah kemampuan bela dirinya.
Dia telah sepenuhnya memahami Tinju Naga Api dan Langkah Naga Ular, dan telah mempraktikkannya sampai Tahap Ketiga.
"Pencultusan Qi Esensial masih terlalu lambat. Dengan kecepatan ini, akan memakan waktu lama sebelum aku dapat membuka tiga Meridian Ilahi."
Lu Ming mulai merenung.
Jika ia ingin segera membuka meridiannya dan melangkah ke Alam Pejuang dengan mengkondensasi siklon Qi, ia memerlukan banyak Pil Harimau Naga.
Namun, satu Pil Harimau Naga harganya seratus tael perak, dan bisa dikatakan Lu Ming tidak memiliki apa-apa.
"Sekarang aku berada di puncak Alam Pemula tingkat menengah, aku juga telah sepenuhnya memahami dua kemampuan bela diri melalui pencultusan. Aku telah mendapatkan beberapa cara untuk membela diri, jadi sekarang waktunya bagi aku untuk pergi ke Gunung Binatang untuk mencoba keberuntunganku."
Gunung Binatang adalah rentangan gunung yang besar yang berjarak dua puluh lima kilometer dari Kota Angin Api. Batasnya membentang lebih dari lima puluh kilometer, dengan pohon-pohon kuno yang tumbuh setinggi langit.
Ada banyak ramuan spiritual yang tumbuh di rentangan gunung tersebut, menarik sejumlah besar seniman bela diri dari Kota Angin Api untuk memasuki gunung mencari ramuan.
Tentu saja, dengan peluang datanglah risiko. Banyak binatang di gunung tersebut, bahkan binatang iblis yang jauh lebih kuat daripada binatang biasa. Setiap tahun, banyak seniman bela diri mati terkoyak oleh binatang iblis tersebut.
Lu Ming tidak berpikir untuk menjelajahi kedalaman Gunung Binatang. Dia hanya ingin mencoba keberuntungannya di pinggiran gunung, sambil sekalian mengasah kemampuan bela dirinya.
Dia membuat sebuah alasan, dan menitipkan salam perpisahan kepada Li Ping, lalu berangkat menuju Gunung Binatang.
Dua jam kemudian, Lu Ming mencapai kaki Gunung Binatang. Gunung Binatang itu sendiri seperti seekor binatang raksasa. Memberikan tekanan kekuatan yang kuat pada siapa pun yang melihatnya.
Lu Ming tanpa ragu menyelinap masuk ke Gunung Binatang.
Raungan!
Hanya beberapa kilometer memasuki area tersebut, sebuah binatang menyerang Lu Ming.
Itu adalah harimau berwarna putih di bagian depan. Tingginya satu meter dan lebih dari tiga meter panjangnya. Bahkan sebelum sampai, aura ganas sudah menerjang ke arah Lu Ming.
Lu Ming mengernyitkan mata dan menarik napas dalam. Bergerak menyamping, ia bergerak kilat ke sudut. Lalu, ia mengalirkan Qi Esensial mulai dari kakinya hingga ke punggung, dan mengayunkan pukulan dengan seluruh kekuatan tubuhnya.
Tinju Naga Api.
Bam!
Pukulan itu mendarat mantap di leher harimau.
Kekuatannya meledak, harimau tersebut terlempar ke samping.
Raungan!
Harimau itu merasakan sakit, menjadikannya semakin buas. Ia mengaum dan melompat ke arah Lu Ming lagi.
Lu Ming menggunakan Langkah Naga Ular dan mengelak lompatan harimau dengan memutar tubuhnya. Dia menyusul dengan Tinju Naga Api, mendaratkan pukulan di pinggang harimau, menyebabkannya terlempar lagi.
Lu Ming sedang mencultuskan teknik Level Dewa, Teknik Naga Perang Sejati. Qi Esensial yang ia cultuskan berenang di meridiannya seperti naga sesungguhnya, dengan kekuatan letupan yang ekstrem.
Meskipun tingkatan pencultusan Lu Ming hanya di puncak Alam Pemula tingkat menengah, kekuatan ledakannya tidak ada yang bisa menandingi dari tingkatan yang sama.
Bersama dengan Tinju Naga Api, setidaknya tinju Lu Ming memiliki dorongan seberat 500 kilogram di baliknya.
Harimau tersebut sudah mengalami cedera parah setelah mendapatkan dua pukulan berturut-turut dari Lu Ming. Darah tersirap dari mulutnya.
Pada saat itu, ia mengaum dan mencoba berbalik untuk melarikan diri.
Lu Ming tidak memberikan tundaan dan mengikutinya erat.
Beberapa menit kemudian, harimau tersebut melarikan diri ke dalam lubang di gunung. Lu Ming ragu sejenak, dan mengikuti ke dalam lubang tersebut.
Memasuki gua, ia menemukan harimau itu tersungkur di lantai. Sudah di hembus nafas terakhirnya, darahnya terus mengalir dari rahangnya.
"Eh? Itu bunga lonceng perak, ramuan spiritual Level Pertama Rendah!"
Seketika, mata Lu Ming berbinar. Di antara celah bebatuan di gua, ia melihat sebatang rumput spiritual. Ada sembilan daun, dan tiap daun berbentuk seperti lonceng.
Rumput spiritual dikategorikan ke dalam sembilan tingkat, dan terdapat Rendah, Sedang, dan Unggul untuk tiap tingkatan.
Sebatang bunga lonceng perak Level Pertama Rendah menyimpan sejumlah besar energi spiritual di dalamnya. Nilainya tiga ratus tael perak, setara dengan tiga Pil Harimau Naga.
Lu Ming tidak menyangka bahwa dia akan bisa mendapatkan hasil seperti ini setelah memasuki Gunung Binatang dalam waktu sebentar. Kunjungan ini sangatlah berharga.
Dia menghabisi harimau dengan pukulan berikutnya, dan mengeluarkan ransel yang telah disiapkannya sebelumnya. Setelah memanen bunga lonceng perak, ia menyimpannya ke dalam ransel.
"Saudara Feng, apa kamu benar-benar tahu jalan rahasia yang menuju ke sarang Bajak Laut Psammophis?"
Pada saat itu, suara terdengar dari luar gua.