Lex ficou surpreso, e a surpresa estava claramente estampada em seu rosto sem o Traje do Anfitrião para ajudá-lo a controlar suas expressões. Por um momento, eles apenas se encararam antes de ambos rapidamente recuperarem a compostura.
"Como você pode saber?" Lex perguntou, sem se preocupar em esconder o fato de que estava cultivando. Ele precisava aprender mais sobre os cultivadores na Terra e como poderia entrar em contato com eles. Uma oportunidade como essa seria impossível de encontrar novamente.
"Como eu poderia não saber? Você nem está tentando esconder sua força interna. Ninguém te disse que você precisa ser cuidadoso? Se eu fosse uma pessoa comum, você poderia ter machucado seriamente minha mão."
Lex imediatamente percebeu que provavelmente estava usando mais força no aperto de mão do que uma pessoa normal. Isso significava que ele ainda não tinha uma boa noção de sua própria força, já que nem havia percebido.
"Me desculpe, eu acabei de fazer um avanço ontem. Acho que ainda não me acostumei com minha força. Espera, isso significa que você também é uma cultivadora?"
Jessica não respondeu, mas o encarou intensamente. O silêncio preencheu o cômodo e lentamente a tensão começou a construir até que começou a pesar sobre Lex.
"Quem é o seu mentor?" ela finalmente perguntou, seu tom de repente acusatório. "A qual distrito você pertence? Por que você não se apresentou no escritório Bluebird?"
O aperto de Jessica em sua mão se fortaleceu e Lex de repente tomou consciência de que não conseguia retirá-la. Ele estava entrando em pânico agora, mas a situação ainda não estava fora de controle. Ele ainda poderia se redimir.
"Eu não tenho um mentor. Não sei o que você quer dizer com distrito. Você é a primeira cultivadora que eu encontro."
"Como você poderia cultivar se não tem um mentor? Não minta para mim, minha cultivação é muito superior à sua e eu não teria nenhum problema em lidar com você. Explique-se claramente aqui ou eu levarei você ao escritório Bluebird. Você deveria saber como eles tratam cultivadores não documentados em seu território."
"Não, por favor, escute-me," Lex implorou. Ele podia sentir a pressão que ela aplicava em sua mão, e tinha certeza de que ela esmagaria seus ossos se usasse um pouco mais de força. Mesmo que Abraço Real fosse focado em defesa, pouco poderia fazer por ele se a diferença de força entre ele e seu oponente fosse grande. Ele precisava rapidamente inventar uma explicação que não expusesse o Sistema. Ele era jovem demais para morrer! Ele nunca esperava encontrar perigo na Terra; pensou que eram os outros mundos que o colocariam em perigo. Felizmente, quando ele aprendeu Abraço Real, também obteve informações gerais sobre outras técnicas de cultivação, para que ele entendesse como Abraço Real era diferente. Ele poderia usar essas informações para explicar como se ensinou sozinho.
"Eu encontrei minha técnica de cultivação em um pedaço de papel dentro de uma garrafa na praia. Explicava muito sobre cultivação, mas eu apenas pensei que fosse algum tipo de ioga. Não foi até eu tentar e sentir as mudanças no meu corpo que comecei a levar a sério. Eu acabei de fazer um avanço ontem pela primeira vez. Não sei mais nada sobre cultivação além do que aprendi com aquela garrafa, e nunca conheci outro cultivador antes."
Lex tentou soar o mais desesperado e honesto possível, o que ele estava no começo, já que Jessica era muito intimidadora. Não foi até ele se lembrar que poderia recuar para a Estalagem desde que lhe dessem um pouco de tempo que ele se recuperou internamente.
Jessica o encarou por mais um tempo, tentando determinar se ele estava dizendo a verdade. No final, ela soltou a mão dele, mas assim que Lex começou a sentir alívio, ele sentiu uma aura estranha envolvê-lo. Era a primeira vez que ele sentia algo assim - se tivesse que escolher uma palavra para descrevê-la, seria afiada. Ele sentia como se qualquer movimento que fizesse pudesse machucá-lo, e que ele estava em mais perigo do que antes. A aura, no entanto, desapareceu tão rápido quanto veio.
"Eu vou acreditar em você, por enquanto. Mas você tem que me seguir até o escritório Bluebird. Todos os cultivadores legais devem ser registrados e ter um token de identidade com eles o tempo todo. Se você tentar algo engraçado ou tentar fugir... bem, tenho certeza de que você sentiu meu Qi ao seu redor agora há pouco. Como chefe do subdistrito, tenho autoridade para eliminar qualquer suspeita de ameaça."
Lex de repente sentiu calafrios. Isso estava beirando a insanidade! Ele estava apenas tentando pedir demissão de seu emprego, e sua vida foi ameaçada repetidas vezes por seu ex-chefe. O mundo da cultivação realmente era perigoso.
"Tudo bem, tudo bem. Vou seguir você. Trabalhamos juntos por tantos anos, você me conhece. Não vou fazer nada de 'engraçado'."
Ao ouvir as palavras de Lex, Jessica de repente se lembrou de que realmente tinha trabalhado com Lex por alguns anos, e embora não tivesse um conhecimento íntimo do homem, passou tempo suficiente com ele para ter uma ideia do tipo de pessoa que ele era. Ela relaxou visivelmente, mas não baixou totalmente a guarda.
"Siga-me e aja naturalmente. Se alguém no escritório perguntar para onde estamos indo, apenas diga que estou levando você ao centro para o escritório legal para finalizar a sua demissão."
Lex sorriu fracamente e assentiu. Ele seguiu-a para fora do escritório dela, e eles atravessaram o prédio rapidamente. Ele notou que Henry estava sentado em sua estação de trabalho, mas isso realmente não parecia o momento para colocar a conversa em dia. Felizmente, ninguém questionou para onde iam.
Quando eles chegaram à rua, um SUV preto estava estacionado na porta com um motorista esperando por eles com a porta aberta. Lex entrou no carro atrás de Jessica e eles partiram. Por um tempo, ficaram em silêncio. Lex, que havia recuperado sua compostura após ser constantemente ameaçado, estava pensando em como poderia remediar a situação. Muito dependia de como seria tratado nesse tal escritório Bluebird. Mas esperar para ver como as coisas se desenrolavam não era algo que Lex poderia fazer, ele tinha que tomar a iniciativa.
"Então... cultivadores são muito comuns?" Lex perguntou, soando relutante.
Jessica hesitou, mas respondeu eventualmente. "Cultivadores são raros o suficiente para que a população geral não saiba sobre eles, mas são comuns o suficiente para haver leis especiais relacionadas a eles. A maioria das famílias poderosas ou antigas têm e a maioria da alta cúpula de qualquer grande empresa os possui. Em governos democráticos, eles são mais raros, mas todo exército está cheio deles. Você pode considerar que qualquer pessoa de um certo status tem pelo menos alguma interação com cultivadores, se não forem eles mesmos. Mesmo uma pessoa normal que se eleva ao sucesso acabará por encontrá-los eventualmente, e pode até se tornar um."
"Então, como eles são um segredo tão grande? Nunca acreditei que fossem reais até conseguir minha técnica de cultivação."
"É um segredo, mas não um muito bem guardado. Há toneladas de livros, filmes e programas sobre eles em todo lugar. Mas a maioria dos meios de comunicação controla estritamente o que é reportado como notícia real e os próprios cultivadores têm um grande incentivo em manter as coisas quietas. Recursos de cultivação são raros e quanto maior a demanda por eles, maior será a competição."
"Se não é tão grande coisa... então por que você reagiu tão fortemente ao descobrir que sou um cultivador?"
"Há uma diferença gritante entre um cultivador registrado e um não registrado. Devido ao aumento de força e habilidades, se os cultivadores não forem regulados, haveria caos por toda parte. Em tempos mais antigos, clãs ou seitas costumavam manter a paz. Nos dias de hoje, as coisas mudaram. Nos EUA, 3 empresas privadas têm contrato com o governo para regular a atividade de cultivadores, a Bluebird é uma delas. Eles mantêm uma lista de cultivadores registrados, e algumas informações básicas sobre eles. Dessa forma, se um incidente ocorrer, eles podem rastrear mais facilmente quem foi o responsável. Cultivadores não registrados, no entanto, são uma história diferente. Registrar não tem reais desvantagens, e em vez disso, tem muitos benefícios, o que é por isso que apenas aquelas pessoas que têm algo a esconder não se registram. Na maioria das vezes, são criminosos que fugiram de outro país, ou pessoas com intenções maliciosas." Jessica hesitou um pouco mais uma vez, insegura sobre o quanto mais seria apropriado revelar. Eventualmente, ela decidiu dar a Lex um aviso.
"Você deve ter muito cuidado. Se realmente cultivou por conta própria e não tem nenhum antecedente para depender, então você se enquadra na categoria mais vulnerável de cultivadores. Embora os cultivadores tenham que seguir leis especiais e suas atividades sejam reguladas, eles também são agraciados com privilégios especiais. Normalmente não é tão ruim, mas se um cultivador com um alto nível de cultivação perceber você como uma ameaça aos seus interesses, não hesitarão em matar você, e no máximo eles vão apenas receber uma multa. Se você quiser sobreviver, sugiro fortemente que se junte a uma organização o mais rápido possível."