Lex franziu a testa enquanto refletia sobre o que Jessica lhe dissera. Parecia que ele realmente havia subestimado os perigos que acompanhavam a prática da cultivação. Ele pensou, similar aos vários romances que lera, que uma vez começando a cultivar, ele teria uma enorme vantagem sobre todos e que as pessoas o admirariam onde quer que fosse. Agora, parece que precisava ser mais cuidadoso. Quanto a ingressar em uma organização, tudo dependia dos requisitos.
Lex estava prestes a continuar fazendo mais perguntas, mas o carro parou abruptamente. Jessica saiu e fez sinal para Lex seguir. Para sua surpresa, eles estavam no Empire State Building. Assim que entraram, um time de seguranças cercou Lex e o escoltou para uma seção privativa do prédio, onde entraram num elevador. O que o pegou de surpresa foi que a lista de andares começava do 1º e depois ia direto para o subsolo, com 44 níveis de subsolos.
Jessica pressionou B10 e o elevador começou a descer rapidamente, e parou tão abruptamente quanto. Quando saíram, Lex foi surpreendido novamente; claramente Jessica apertou o botão para B10 e ele claramente sentiu o elevador descer, ainda assim o piso em que saíram tinha janelas para uma vista deslumbrante de um mar de nuvens que cercava o prédio, chocando-se contra montanhas à distância. Não havia sinal da cidade de onde acabaram de sair e era como se tivessem sido teleportados para outro lugar completamente.
"Siga-os até a sala de espera enquanto eu relato sua situação," disse Jessica. "Alguém virá e o entrevistará e, se tudo correr bem, completará seu registro. Como você é novo no mundo da cultivação, mandarei alguém enviar todos os folhetos e panfletos para todas as organizações que aceitam cultivadores itinerantes ou solitários."
Antes que Lex pudesse agradecer a Jessica pela consideração ou fazer qualquer pergunta, ele foi 'educadamente conduzido' à 'sala de espera' e deixado lá sozinho. Era uma pequena sala com algumas cadeiras nas extremidades opostas de uma pequena mesa e uma janela com vista para o exterior.
"Você deve ter cuidado com o que diz," Mary o advertiu, falando pela primeira vez desde que essa provação começou. "Se você mentir na frente de um cultivador com uma cultivação superior, eles normalmente podem dizer que você está mentindo. É por isso que eu nem mesmo arrisquei falar com você mais cedo. Sem o Traje do Anfitrião para controlar suas expressões, Jessica teria imediatamente notado você se distraindo enquanto conversava comigo na sua mente. Isso levantaria suspeitas dela."
"Serei cuidadoso," ele disse, lembrando-se de repente de Mary. Ele ainda não estava completamente acostumado ao sistema e a todos os benefícios que ele oferecia. "Você tem algum conselho sobre o que fazer?"
"Desculpe, todas as informações que tenho sobre a Terra são baseadas em suas memórias e você atualmente não desbloqueou nenhum recurso da Pousada Midnight que possa ajudá-lo nesta situação. Tudo o que posso dizer é que você tem sorte de que, em termos de força física, seu corpo é equivalente a um cultivador normal no Estágio 1 do Temperamento Corporal. Você pode usar isso como uma vantagem para apoiar a sua história de que você acabou de fazer o rompimento. Você não fez nada suspeito, então se eles investigarem um pouco, devem descobrir que não têm com o que se preocupar."
Lex sentou-se na cadeira e começou a pensar no que dizer aos seus interrogadores. Se ele realmente fosse investigado, seria facilmente descoberto que ele não havia recebido nenhuma oferta de emprego verdadeira, mas ele poderia usar seu patrimônio líquido atual e seu interesse recém-desenvolvido na cultivação para explicar por que ele pediu demissão: ele precisava de mais tempo para cultivar!
Se eles pedissem para ver a técnica de cultivação dele, ele estaria em apuros. Embora conhecesse a diferença entre Abraço Real e outras, ele não conhecia uma técnica de cultivação real que pudesse mostrar a alguém. Se perguntassem, ele teria que insistir em não contar. Dizer que ele obteve sua técnica de cultivação de uma garrafa na praia era uma desculpa fraca que ele inventou na hora e era difícil de acreditar, embora supusesse que não fosse impossível. Se perguntassem para ver, ele diria que a destruiu para manter em segredo.
Lex estava repassando outros detalhes em sua mente, considerando diferentes cenários que ele poderia encontrar e como ele os enfrentaria, quando a porta finalmente se abriu e um homem de meia-idade entrou na sala. Ele aparentava ter entre 30 e 40 anos e tinha um sorriso amigável no rosto.
Ele desabotoou o terno e tomou a cadeira oposta à de Lex antes de colocar um arquivo sobre a mesa.
"Devo me desculpar pela rudeza de Jessica ao tratá-lo," disse o homem, com uma voz como se falasse com uma criança. "Embora a cultivação dela seja alta, ela nunca realmente encontrou um cultivador não registrado ou esteve em alguma situação perigosa. Sabe como são as crianças hoje em dia, pensando que tudo é uma conspiração."
Lex sorriu fracamente, incerto de como deveria responder. O homem, como se entendendo o pensamento de Lex, soltou uma risada e abriu o arquivo à sua frente.
"Deixe-me começar me apresentando. Meu nome é Hamid, eu sou o gerente regional para o registro de cultivadores. E você é Lex Williams, um novo cultivador."
Hamid passou a primeira página da pasta para Lex para ele observar. Estava cheia de detalhes privados de Lex, desde o seu nome, data de nascimento, detalhes da família, patrimônio líquido total estimado, experiências de vida importantes e mais. Ler todas essas informações sobre si mesmo era surreal. É assim que criminosos em filmes se sentem quando o governo puxa toda a sua história de vida?
"Não se preocupe, não estou acusando você de nenhum crime. Sua história é principalmente muito clara, sem registros de atividade criminosa além de eventuais piratarias de filmes online, e acredite ou não, você não é a única pessoa a ter descoberto acidentalmente uma técnica de cultivação e praticá-la."
"Então eu não estou em apuros?" Lex finalmente perguntou, sentindo um pouco de alívio.
"Na maioria das vezes," respondeu Hamid. "Embora você não tenha feito nada de errado, você ainda precisa se registrar e sua técnica de cultivação precisa ser analisada. Não é incomum as pessoas descobrirem uma técnica de cultivação que parece boa, mas é incompleta ou causa problemas mais tarde. Isso é principalmente para o seu próprio benefício, mas já que existe um precedente de cultivadores explodindo ao tentar cruzar reinos, isso também é para garantir a segurança pública."
"Como vocês vão verificar minha técnica de cultivação?" Lex perguntou, repentinamente entrando em pânico novamente. Ele não estava acostumado a tantas mudanças rápidas de alívio para pânico tantas vezes em um único dia. Hamid, no entanto, sorriu, como se soubesse o que Lex estava pensando.
"Não se preocupe, nós não vamos pedir para ver sua técnica de cultivação. De acordo com a Seção 7 do Código de Conduta das Organizações de Cultivação, a menos que se suspeite de terrorismo ou outras atividades ilegais extremamente perigosas, é proibido adquirir forçosamente técnicas e habilidades dos cultivadores. Até mesmo nesses casos, existem muitas restrições e requisitos. Se você me acompanhar, eu vou mostrar como faremos a verificação. É uma verificação bem padrão durante o registro, para ser honesto."
Lex seguiu Hamid para fora da sala e corredor afora até um longo corredor. Onde quer que fossem, Lex continuava olhando pelas janelas, que mostravam uma vista de uma paisagem campestre, perguntando-se se de alguma forma eles haviam se teletransportado para fora da cidade, ou melhor, como ele poderia conseguir um teletransportador se o tivessem feito. Teletransportar-se dentro da Pousada Midnight estava bem, mas se ele pudesse usar isso regularmente para viajar pelo mundo, seria incrível. Hamid notou que ele estava olhando e deu uma risada novamente.
"Isso é realidade aumentada," ele explicou. "É uma mistura entre tecnologia e formações espirituais, para criar uma atmosfera e torná-la realista. Ninguém gosta de trabalhar subterraneamente, e isso é bom para o moral."
"Ah," Lex exclamou, sentindo-se de repente estúpido. "Eu pensei que tivéssemos nos teletransportado de alguma forma. Fiquei maravilhado com o mundo da cultivação, apesar de que suponho que misturar formações e tecnologia seja por si só uma grande realização."
Hamid riu alto e deu um tapa nas costas de Lex, como se ele tivesse contado uma piada hilária. "O mundo da cultivação é diferente, mas não deixe sua cabeça se perder em ficção científica. Não que eu esteja dizendo que teletransporte não seja real, provavelmente é, mas não é o tipo de coisa a que pessoas no nosso nível de cultivação podem ser expostas. Quando você ver algo novo, suponha que a explicação mais simples é a correta. A única diferença entre coisas como formações ou cultivação e a ciência tradicional é o uso da energia espiritual.
"Pessoas normais comem alimentos nutritivos para melhorar sua saúde, e a tecnologia normal usa eletricidade e outros traços físicos normais para operar, enquanto os cultivadores usam energia espiritual para melhorar seus corpos e executar suas formações. De certa forma, você pode considerar a cultivação um ramo diferente da ciência, onde tudo depende da energia espiritual. Então, para o teletransporte, não é dizer que ele não existe ou que não possa existir, mas sim que ele exigiria uma grande quantidade de recursos, engenharia e energia espiritual além do que está disponível para nós. Cultivação não é mágica, se foi isso que você pensou, e requer bastante estudo, trabalho duro e compreensão.
"Mas tudo isso é muito hipotético para você agora, eu acho," disse Hamid, entrando em um laboratório cheio de várias máquinas e um grupo de médicos andando de jaleco. "Devemos apenas nos concentrar no seu registro. Então Lex, me diga, você está pronto para dar seus primeiros passos no mundo da cultivação?"
"Estou," Lex respondeu, seus olhos brilhando intensamente. Muitas das coisas que Hamid lhe disse abriram sua mente e imaginação. Este era um mundo realmente empolgante. Ele mal podia esperar para explorar mais.
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Em algum lugar bem distante, em uma casa construída no topo de uma montanha, um homem estava balançando uma espada de dois gumes, repetindo o mesmo movimento vezes e vezes seguidas. Ele não era volumoso, mas seu corpo estava repleto de músculos, pronto para explodir com força violenta. Ele não vacilava, sua postura não enfraquecia e o ímpeto de cada oscilação não mudava. O homem estava focado. O homem estava determinado. O homem melhorava a cada oscilação, e essa melhoria era como uma droga pela qual ele ansiava.
Seu ritmo foi subitamente interrompido pelo som de uma porta rangendo, e uma jovem menina de aparência delicada entrou. Ela não parecia perturbada pelo olhar raivoso que o homem lhe lançou, e se aproximou dele como se estivesse passeando por um parque.
"O que foi?" o homem finalmente perguntou de maneira ríspida.
"Eu acabei de receber uma ligação da mamãe. Alguém na Bluebird fez uma verificação de antecedentes do irmão mais velho, e parece que eles estão se preparando para registrá-lo como um cultivador."
A aura do homem explodiu! Todos os animais por milhas ao redor repentinamente começaram a fugir, como em uma debandada, e a luz do sol escureceu, como se o próprio sol estivesse com medo de ser notado pelo homem.
"Investigue," disse o homem lentamente, a palavra carregando um peso não dito.
"Eu já estou cuidando disso. A mamãe também disse que você não tem permissão para voltar à Terra por enquanto, então apenas continue se concentrando no Golpe de Neelum."
O homem apertou seu punho vazio, como se tentasse suprimir algo, mas eventualmente soltou o punho e voltou à sua prática. A menina saiu como se não tivesse notado suas ações, agindo completamente despreocupada.
Se alguém olhasse a cena de longe, não veria macacos e lobos correndo, nem veria corvos e águias escapando longe nos céus. Em vez disso, veriam Tigres Dente de Sabre e Mamutes, veriam Pterodáctilos e Dragões, veriam animais há muito considerados extintos ou mitológicos, veriam montanhas grandes demais para serem da Terra e no agora escurecido céu veriam uma constelação estrelada completamente distinta da visível da Terra. Mas para a menina e o homem, tudo era mundano demais para prestar atenção. O homem continuava a balançar e a jovem menina continuava seu passeio casual.
Nota do Autor: Estou adicionando isso aqui para garantir que as pessoas que encontrarem este capítulo tenham a chance de ler isso. Notei que a família ser de cultivadores tem sido um ponto de controvérsia para muitos leitores, mas posso garantir que o romance não está seguindo um clichê de "a família o desprezou por ser um inútil" ou qualquer coisa do tipo. Talvez a revelação seja um pouco precoce, mas de qualquer forma, isso tinha que acontecer para que muitas coisas fizessem sentido no futuro. Se você gostou do romance até agora, continue dando uma chance a ele. Se não, então obrigado por ter dado uma chance até aqui.