O consenso final com os Instrutores foi que eles classificariam o exame como um exame de saída de turma padrão e, em seguida, todos os exames futuros seriam realizados com base nos padrões de treinamento das Forças Especiais. Se o General Tennant acreditasse que seus alunos estavam à altura disso, eles confiariam na palavra dele e ele assumiria as consequências se os alunos falhassem.
"Bom dia, Cadetes. Como sabem, hoje é dia de exame. Em homenagem a isso, preparei uma surpresa especial para vocês. Um novo curso, simulando um campo de batalha adequado com Mecha inimigos e tudo mais. Vocês têm três horas para completar a missão de busca e destruição, e é um curso em equipe, então tomem seu tempo, lembrem-se do que ensinei e estarão todos prontos para seus exames.
Lembrem-se, nada abaixo de 90 por cento de precisão me satisfará, então não sejam descuidados e comecem a atirar por toda parte. Agora vão, divirtam-se e eu pedirei o almoço quando vocês estiverem quase terminando."
Os dois Cadetes trocam um olhar feliz enquanto entram em seus simuladores. Poder executar uma batalha simulada adequada antes do exame da tarde é a melhor recompensa que eles poderiam ter esperado.
Eles olharam para os exames do Terceiro Ano da Classe Avançada e ambos tinham se saído melhor do que isso no dia em que chegaram à academia. Eles têm garantia de passar nesse exame.
"Você não acha um pouco antiético não contar aos alunos que ele modificou seus exames e que eles estão fazendo-os agora?" Um dos observadores pergunta à equipe de avaliação reunida.
"É um truque psicológico para impedir que os nervos afetem o resultado, você verá, eles vão se sair bem." Um dos professores explica a ele, com as linhas de expressão ao redor de seu único olho bom se aprofundando enquanto ele sorri.
O campo de batalha escolhido é um dos cursos padrão de exame final, uma paisagem urbana contra Mecha rebeldes. O objetivo da missão é que a equipe de duas pessoas chegue com vida ao ponto de encontro e elimine dez Mecha inimigos.
O exame é classificado com base no tempo gasto, dano sofrido e eficiência de tiro. Menos de uma hora e meia é uma pontuação de tempo perfeita, enquanto 50 por cento de durabilidade do Mecha restante e 70 por cento de precisão no alvo são pontuações de aprovação em sua categoria.
Uma pontuação um pouco abaixo na categoria pode ser compensada para uma aprovação geral, mas todos entendem que o General não verá dessa forma, pois ele informou a Academia que deseja esses Cadetes para as Forças Especiais.
Max e Nico observam enquanto o cenário é iniciado, vendo no mapa da missão que o ponto de retirada fica no extremo leste da cidade, diretamente oposto a eles. Eles só têm a chance de olhar para o mapa da missão antes de começar, pois o radar embaralhado faz parte de todos os exames, mas isso é suficiente para os dois. Suas memórias são boas o suficiente para que ambos tenham a disposição básica da área memorizada antes do início da contagem regressiva.
"Você lidera, eu dou cobertura." Nico sugere enquanto o cronômetro começa e eles podem escolher suas armas.
Os dois optam pelo pesado Canhão de Íon, na opinião deles a melhor das opções disponíveis, enquanto Nico adiciona um segundo Canhão de Íon para sua mão livre e Max escolhe um escudo.
O escudo não conta para o dano sofrido pelo Mecha, então o ponto de apoio pode atrair um pouco de fogo e recebê-lo com o escudo para atrair os inimigos para o aberto. Você só tem que ter cuidado para não deixar o próprio Mecha ser atingido.
O cronômetro chega a zero e Max começa a liderar o caminho pela cidade. A maioria dos Cadetes iria pelas estradas principais, porque é mais fácil de manobrar o Mecha e mais difícil de ser emboscado nelas, mas Max escolhe uma rua lateral estreita.
Ele identificou os locais mais prováveis em que Mecha inimigos estariam posicionados, e esta rua deve levá-los pelas costas onde os defensores estão vigiando as estradas principais. Os Mecha de Linha não são particularmente silenciosos, mas o cenário está cheio de sons de uma batalha em andamento, cobrindo principalmente os passos almofadados de borracha enquanto eles avançam pelo beco estreito até o primeiro ponto de defesa provável.
A decisão de Max estava exatamente correta, há quatro Mecha de Linha ali, todos de costas para o beco. No sinal dele, Nico dispara rajadas de Íon nos sistemas de resfriamento traseiros de dois Mecha enquanto ele pega um terceiro. O Mecha final se vira com o fogo que chega, apenas para receber um tiro na janela blindada da cabine de pilotagem, matando o piloto instantaneamente.
[São quatro, voltem para o beco, acho que ouço uma patrulha.]
Eles se movem apenas para fora da visão até que os passos se aproximem. Uma patrulha de dois Mecha encontrou seus aliados destruídos. Quando Max ouve um deles se inclinar para conferir os danos no Mecha caído, ele sai para o aberto, disparando no núcleo de energia de um Mecha a partir das aberturas superiores enquanto Nico mais uma vez mira na cabine de pilotagem.
[São seis. É como pescar em um barril.] Max brinca antes de liderar caminho por outra rua lateral para onde ele pensa que pode estar outro ponto de defesa.
"Incrível, seis tiros para seis mortes, cada um em um ponto crítico fraco. Não apenas habilidosos, mas absolutamente implacáveis. Não são muitos pilotos que pensam em mirar na fenda de mira visual e destruir a cabine de pilotagem." Coronel Black elogia a performance até o momento.
"Eles não são um pouco agressivos demais, porém? Eles só precisam de dez mortes antes de alcançar a saída, e conseguiram seis nos primeiros quarteirões." o observador pergunta.
"Dez no mínimo. Não há limite para o total de mortes, exceto que você precisa chegar ao ponto de saída a tempo. Eles ainda estão mantendo um bom ritmo em direção à saída, então a menos que se percam, deverão estar bem."
O segundo ponto não está na rua lateral como Max pensava que estaria. Na verdade, eles montaram uma barricada no meio de um cruzamento, com seis Mecha de Linha e uma coleção de transportes queimados.
[Isso é um pouco mais difícil do que o esperado. Alguma boa ideia?] Max pergunta.
[Garagem de estacionamento, ali. Teremos que rastejar ou escalar a parede lateral para chegar ao topo, mas tem uma boa barreira de concreto e a vantagem da altura.]
[Você fica no ponto alto, Sinalize-me quando estiver pronto e eu causarei uma distração.] Max concorda.