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"A esquiva de perigo" ascendeu a "Premonição Absoluta";
No sistema de jogo, a repetida utilização da intuição por parte de Jonathan para prever com precisão os desenvolvimentos futuros promoveu o aprimoramento de seu dom inato.
Isso confirmou que o pensamento fugaz de que os suspeitos assassinos cultistas estavam mirando nele não era uma preocupação infundada, mas uma realidade existente.
O assassino viera a San Diego unicamente por causa dele.
Qual era o seu propósito? Por que procurá-lo? Como ele soube de sua existência?
Ao retornar para casa, Jonathan entrou no banheiro para tomar um banho, a água caindo sobre sua cabeça como se esfriasse sua mente febril.
Pelo mandado de prisão, ele soube que o nome do suspeito do assassinato cultista era Semanuick, e ele tinha certeza de que nunca havia cruzado com alguém com aquele nome antes.
Se não fosse pela tarefa designada pelo sistema, se Semanuick não tivesse contaminado a vida de Jonathan, seus destinos teriam corrido paralelos, sem nunca se cruzarem.
Seu único cruzamento estava na "tarefa." Jonathan decidiu caçar Semanuick, que se tornou sua presa. Quando Jonathan aceitou a tarefa e determinou sua caça, a relação deles já não era mais de estranhos, mas de caçador e caça, seus destinos convergindo.
Por que um estranho como Semanuick o procuraria?
Sem inimizade ou conflitos de interesse entre eles, Jonathan tinha certeza absoluta de que a chegada de Semanuick era sinal de problemas. Como cultista, era improvável que ele viajasse a San Diego apenas para fazer amizade.
Jonathan só podia se colocar em seu lugar, ponderando as implicações das ações de Semanueck.
Jonathan estava indo para Los Angeles porque Semanuick estava lá, com a intenção de matar. Será que Semanuick, ao vir para San Diego neste momento crítico, também buscava matar? Estaria ele atrás de Jonathan?
Agora, isso era de fato intrigante.
O impulso de Jonathan para matar vinha da tarefa emitida pelo sistema de jogo; então, qual era o catalisador para Semanuick vir a San Diego para matá-lo?
Neste assunto, não poderia haver coincidência. Uma sequência de coincidências se fundiu para se tornar uma inevitabilidade. Supondo que o objetivo de Semanuick fosse matá-lo, o que teria provocado a intenção assassina de Semanuick?
Ódio e desejos assassinos não surgem sem motivo neste mundo. Jonathan quebrou a cabeça, mas não conseguiu entender quando ou como ele teria ofendido Semanuick de forma tão grave que ele resolveu ignorar a distância, sem medo da polícia que o perseguia, apenas para chegar à sua cidade.
Será que o sistema de jogo também emitiu uma tarefa para Semanuick? Isso parecia um tanto improvável. As tarefas do sistema de jogo eram geralmente vagas, e o objetivo de Semanuick era muito explícito — ele estava vindo atrás dele. A hipótese de o sistema de jogo emitir uma tarefa parecia tênue, mas não totalmente impossível... Jonathan decidiu manter essa noção em reserva.
Jonathan e Semanuick não compartilhavam nenhum histórico; mesmo que tivessem, só existiria em algum momento futuro.
Com certeza, não poderia ser que Semanuick conseguisse prever o futuro, antecipando uma futura inimizade entre eles que levasse a sua intenção assassina?
Espera... essa explicação parecia um tanto plausível.
Com um sobressalto, Jonathan desligou o chuveiro, pegou uma toalha para secar o cabelo, vestiu-se e saiu do banheiro antes de pegar seu telefone para ligar para Diema.
"Alô? Diema, algo aconteceu hoje. Vamos nos encontrar outro dia," disse Jonathan.
"Tudo bem," Diema respondeu, "só não cancele na próxima vez, tá?"
"Prometo. Ah, por falar nisso, o bairro tem estado um pouco inseguro ultimamente. Um assassino escapou e veio para cá. Você viu as notícias dessa manhã?" Jonathan alertou, "Não abra a porta para estranhos."
"Eu sei, já tenho dezoito anos!" Diema riu.
Diema provavelmente era uma jogadora; a jovem garota era bastante astuta e reservada, e suas ações eram quase impecáveis. Diema estaria atenta sem o lembrete de Jonathan se ela recebesse uma tarefa regional.
Perto da casa de Diema havia um grande supermercado com diversos utensílios de cozinha. Jonathan planejava comprar uma faca útil; ele não poderia ficar sem uma arma quando Semanuick estava em San Diego, com o perigo tão próximo.
Após o banho, eram apenas nove e meia, e Jonathan vestiu seu casaco antes de seguir para o grande centro comercial perto da casa de Diema para ver facas na seção de utensílios domésticos.
A loja parecia promover artigos de cozinha, e uma vendedora apresentou entusiasticamente vários modelos de facas de cozinha. Jonathan ouviu suas descrições, inspecionou as etiquetas que indicavam os materiais no verso da embalagem, testou as lâminas de amostra ele mesmo e, finalmente, procedeu ao pagamento.
Esta faca era uma opção acessível com um preço relativamente baixo e artesanato decente, composta de uma liga comum ao invés de aço de Damasco. Deveria servir para um dia de uso.
Jonathan pagou pela faca, foi ao banheiro para remover a embalagem e escondeu a lâmina enfiando-a no cós da calça e cobrindo-a com a roupa. Sentindo a sensação sólida contra sua cintura, sua sensação de segurança aumentou instantaneamente.
A sensação de ter uma arma à mão era distinta de estar desarmado; ele momentaneamente respirou aliviado.
Enquanto isso, Semanuick aventurou-se até o bairro de Diema novamente, encontrando um ponto cego na vigilância e escalando furtivamente a cerca quando ninguém estava prestando atenção.
O caçador viria hoje, e de acordo com o cronograma de seu encontro anterior, ele chegaria à casa da garota ao entardecer.
Para evitar cruzar com o caçador, Semanuick chegou cedo à casa de Diema por duas razões: primeiro, para prevenir um confronto direto como da última vez, e segundo, para ter tempo suficiente para extrair informações.
Semanuick tinha aprendido com seus erros passados, resolvendo obter o nome verdadeiro e endereço residencial do caçador desta vez. A garota era uma criança, e ele não teve tempo para empregar métodos cruéis na sua interrogação anterior. No entanto, se ele aplicasse até a menor pressão, ela certamente sucumbiria sob seus questionamentos.
Semanuick considerou outros meios de reunir informações sobre o caçador sem recorrer à tortura, mas não conseguiu conceber nenhum outro método. Claro que ele não podia simplesmente ficar de tocaia na entrada residencial e seguir o caçador, poderia? Sua experiência anterior lhe ensinou que a perseguição era ineficaz, pois o caçador era muito perceptivo. As habilidades rudimentares de rastreamento de Semanuick eram como brincadeira de criança diante dele, facilmente expostas em meros momentos.
Semanuick não ousava fazer outro sacrifício para pedir aos deuses a localização do caçador, pois não suportaria a erosão da loucura duas vezes em poucos dias, nem ousava matar muitas pessoas, levando o caçador a rastreá-lo demasiado rápido.
Seu objetivo era obter informações, apenas informações. Assim que obtivesse as informações, ele poderia matar Diema e deixar seu cadáver horrendo para o caçador encontrar quando chegasse. Qual seria a expressão do caçador então? Raiva, ódio, desespero?
Mas seria tarde demais; Semanuick planejava fugir antes que o caçador chegasse à casa de Diema, escondendo-se em um lugar seguro, esperando o contador do ciclo de morte reiniciar. Enquanto isso, ele poderia investigar a área ao redor da residência do caçador, matando seletivamente aqueles próximos a ele, fazendo o caçador assistir impotente enquanto morriam um a um. Sequestrar as pessoas ao redor do caçador também poderia ser uma boa opção, já que ele queria lentamente atormentar os nervos do caçador e observá-lo desmoronar em fúria.
Os papéis de presa e caçador seriam invertidos! O caçador não brincaria mais com ele como um gato brinca com um rato!
Uma vez que o ciclo de morte reiniciasse, Semanuick planejava roubar uma arma e enviar o caçador ao seu fim com um único carregador de balas. A mera ideia daquela cena fez Semanuick lutar para controlar sua risada.
Com um sorriso estampado no rosto, Semanuick chegou à entrada do prédio de Diema, agachou-se e entrou na escadaria pela saída de incêndio. Então, seu sorriso de repente congelou quando viu o caçador descendo as escadas.
Eles se olharam nos olhos enquanto cruzavam caminho naquele espaço apertado.
Semanuick pensou: Droga, por que esse cara não está seguindo a linha do tempo normal?!
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