"Seu alvo sou eu, e você me seguiu o caminho todo. Antes de começar a me seguir, você já estava monitorando minha residência. Você até escolheu atacar onde não há sombras. Quando você soube de mim?" O caçador limpou o sangue de seu canivete de cozinha, e, por trás dos óculos de sol infantis, um par de olhos cheios de intenção assassina o encarava. "Você tem superpoderes? Foi através deles que você soube de mim?"
A coragem de Semanuick se despedaçou com a perspicácia do caçador, e ele se levantou às pressas.
"Corra, corra devagar, e eu te matarei devagar," o humor do caçador estava especialmente terrível, e ele estava mais irritadiço do que nunca. "Você me fez sacar uma faca em plena luz do dia e me impediu de ser um cidadão cumpridor da lei. Eu vou te massacrar dez mil vezes."
Essa interseção era recém-construída e tinha pouco tráfego. Ao meio-dia, não havia ninguém ao redor, mas havia uma câmera de vigilância acima, e Semanuick não sabia se ela estava funcionando.
Justamente quando Semanuick lutava para se levantar, o caçador o derrubava de novo. Toda vez que Semanuick tentava se levantar, o caçador o derrubava, repetindo isso várias vezes. Se tentasse correr rápido, o caçador o esfaquearia, diminuindo sua velocidade. Se tentasse revidar com sua faca, o caçador cortava sua cintura e pernas.
Ele correu dezenas de metros, ziguezagueando do meio da estrada para a beira da calçada, deixando um rastro de sangue por dezenas de metros.
As defesas psicológicas de Semanuick desmoronaram completamente. Seu rosto estava inchado e machucado, e seu corpo estava simultaneamente se curando e acumulando novos ferimentos.
"Apenas me mate logo! Me mate!" Semanuick segurava sua cabeça e desabava. "Pare de me torturar!"
"Por que você está me pedindo para te matar? Você não tem medo de morrer?" O caçador hesitou. "Você realmente não tem medo de morrer, não é?"
Semanuick: "???"
Que tipo de monstro era esse homem? Como ele podia ser tão perspicaz?
Semanuick parou de lutar e correr, sabendo que ainda tinha chances de renascer. Quando o tempo voltasse atrás, tudo começaria de novo, e ele teria a oportunidade de recomeçar.
Semanuick apertou sua faca, querendo cortar sua própria garganta e reiniciar o suicídio de forma decisiva, mas assim que se moveu, o caçador chutou sua faca para longe.
"É porque você foi enlouquecido por deuses chamados que você não tem medo de morrer, ou você é naturalmente destemido?" O caçador refletia consigo mesmo. "Não importa, é pleno dia, e eu não deveria prolongar isso muito... Você realmente escolheu um bom tempo e lugar... Não consigo encontrar uma maneira mais apropriada de lidar com isso."
A qualquer momento, alguém poderia chegar. De um lado da estrada havia um pequeno parque com uma fonte. A fonte não estava jorrando água, mas água estava acumulada na piscina, com meio metro de altura.
O caçador pareceu perder o interesse. Com um movimento ágil, ele cortou a espinha de Semanuick mais uma vez, agarrou-o pelo colarinho e atirou-o na piscina da fonte.
Semanuick, paralisado pelos nervos cortados, desesperadamente soprava bolhas, incapaz de sequer se debater. Os peixes na piscina da fonte nadavam ao seu redor, beliscando o sangue que escorria de seus ferimentos.
No último segundo, antes de sua visão escurecer, Semanuick viu o caçador tirar o telefone do bolso, aparentemente atualizando uma página.
A quarta morte e reencarnação.
Semanuick entrou em um estado de histeria e, depois de pensar um pouco com os olhos injetados de sangue, decidiu não confrontar o caçador frente a frente. Em vez disso, ele criaria uma grande explosão a gás para matar o caçador. Assim que renasceu, Semanuick correu para o lugar onde se encontraram pela primeira vez, mas para sua surpresa, o caçador ainda não havia chegado a Los Angeles naquele ponto, e não havia ninguém no pequeno motel onde ele costumava morar.
Consumido pelo desejo de vingança, Semanuick não podia mais esperar. Ele correu para uma villa remota e matou uma família de três para oferecer um sacrifício ao seu deus.
O deus estendeu um pequeno tentáculo psíquico, conectando-se à mente de Semanuick e dando a ele uma revelação. Os murmúrios enlouquecidos, acompanhados por imagens dispersas e fragmentadas, invadiram seu cérebro.
Ele viu o rosto e o local do caçador! O caçador parecia muito mais jovem do que ele imaginava, aparentando ter apenas 18 ou 19 anos. Naquele momento, ele estava em um quarto com decoração de bom gosto, acompanhado por uma garota bonita. Eles sentaram juntos à mesa, e o caçador parecia estar discutindo um assunto com a garota.
As imagens aceleraram, e Semanuick viu o caçador arrumar as coisas e sair. Quando o caçador abriu a porta, Semanuick viu o número da casa e a placa da rua! Ele tinha todas as informações de que precisava!
À medida que os murmúrios misteriosos e insanos desapareciam, Semanuick se desconectou de sua conexão com o deus. Sangue escorria de suas narinas, e ele o limpou, rindo incontrolavelmente com os olhos injetados de sangue.
Havia um preço a pagar pela comunicação com o deus. Aqueles que tinham contato direto ou indireto com o deus no culto secreto tornavam-se cada vez mais insanos. Essa foi a segunda vez que Semanuick se comunicou com o deus, e sua expressão era uma mistura de alegria feroz e gratidão. Ele se ajoelhou no chão e disse com a maior devoção, "Grande e misericordioso senhor, obrigado por conceder ao seu seguidor mais fiel a revelação."
Semanuick partiu imediatamente. Ele roubou uma caminhonete e pegou uma estrada rural remota sem câmeras de vigilância para San Diego. Para evitar detecção, ele fez um caminho muito mais longo. Quando ele chegou em San Diego, já era sexta-feira de manhã.
Ele não podia ter pressa desta vez. Semanuick estava ansioso para ensinar ao caçador uma lição dolorosa. Com paciência, ele observou a área e, à noite, sorrateiramente se esgueirou para a comunidade residencial, entrando na casa da garota bonita com base nas imagens que viu.
Disfarçando-se de entregador, Semanuick bateu na porta, invadiu e derrubou os membros da família da garota. Começou com a garota, que parecia ser a mais fácil de intimidar, e a forçou a revelar sua identidade e relação com o caçador.
No entanto, a garota chamada Diema estava de boca fechada, recusando-se a revelar a informação de contato do caçador ou seu verdadeiro nome.
Bem quando Semanuick estava prestes a recorrer a meios brutais para continuar interrogando Diema, a campainha tocou.
A voz familiar do caçador veio de trás da porta: "Diema, sou eu. Acabei de me lembrar que esqueci algo."
Ao ouvir a voz do caçador, a primeira reação de Semanuick foi recuar, traumatizado. Ele olhou imediatamente para Diema, cujos olhos estavam cheios de lágrimas, e fez um gesto feroz para ela não fazer barulho.
Mas Diema gritou, "Corre, Jonathan!"
Estava tudo acabado!
Semanuick sentiu os pelos de seu pescoço arrepiarem. No segundo seguinte, a figura do caçador apareceu. Seu corpo atravessou a parede, teleportando duas vezes em um piscar de olhos para o lado de Semanuick. Ele levantou a perna e atingiu com o joelho, causando um som claro de estalo na mandíbula de Semanuick!
O caçador estava desarmado, lutando com as próprias mãos, mirando nos olhos e têmporas de Semanuick. Mesmo sem armas, Semanuick não era páreo para ele. Ele tentou escapar, pulando pela janela.
O quarto de Diema ficava no terceiro andar, não alto o suficiente para que a queda fosse fatal. Entretanto, o caçador foi até a sala, pegou uma faca de frutas e seguiu Semanuick pela janela. A janela ficava do lado sombreado do prédio, e o caçador usou as sombras para se teleportar em segurança até o chão. Ele rapidamente alcançou Semanuick, enfiando a faca de frutas com precisão na lacuna de sua coluna, paralisando todo o seu corpo.
Três metros à frente havia uma piscina. Ao primeiro olhar para a piscina, Semanuick sabia como morreria desta vez — afogamento.
Como esperado, o caçador o atirou na piscina.
A quinta morte.
Semanuick acordou na manhã de sexta-feira. Havia um limite no número de vezes que ele poderia morrer e renascer e, à medida que continuava a morrer, seu intervalo de ressurreição ficava mais curto. Se seu tempo de ressurreição e morte coincidissem, ele estaria morto para sempre.
Ele teria que esperar os próximos sete dias, quando o ciclo se reiniciasse, para usar essa habilidade novamente.
Semanuick estava como um touro enfurecido, respirando pesadamente. Ele andava erraticamente, murmurando consigo mesmo, orando a seu deus e amaldiçoando o caçador.
Ele não queria fugir, mas a realidade era que ele sempre acabava fugindo do caçador, o que o humilhava.
"É porque eu não sou forte o suficiente..." Semanuick murmurou. Ele podia facilmente matar pessoas comuns, mas não a máquina de matar que era o caçador.
Semanuick se ajoelhou e orou, "Grande e misericordioso senhor, se eu te oferecer mais sacrifícios, você pode me conceder o poder de matar meu inimigo?"
O deus não respondeu.
A ajuda que o deus poderia dar era limitada; o poder do deus não poderia todo descer sobre ele.
Os olhos de Semanuick ficaram completamente injetados de sangue. "Uma arma..." ele pensou, "Se eu tivesse uma arma, apenas uma... eu poderia matá-lo. Não... matá-lo não é suficiente; quero matar todos conectados a ele!"