Jonathan coletou pouca inteligência valiosa nessa reunião, já que o discurso girava principalmente em torno de atribuições de trabalho. Seu ganho mais significativo foi conhecer todos os membros da equipe de campo e, finalmente, conectar seus rostos às informações de seus perfis.
O dossiê da organização não englobava todos os membros da equipe de campo; alguns indivíduos tinham apenas uma breve descrição e um nome.
Após a reunião, os esquadrões se dispersaram gradualmente da sala de conferências.
Roberto perguntou a Jonathan, "Que tal uma refeição juntos depois do trabalho?"
"Uma refeição?" Jonathan foi pego de surpresa.
Era costume compartilhar uma refeição como uma experiência de união quando novos colegas se juntavam, mas Jonathan não tinha intenção de confidenciar em seus pares do Segundo Mundo. Suas interações limitavam-se a conversar e brincar, nunca entretendo a ideia de jantar juntos.
Para um agente infiltrado competente, habilidades interpessoais são essenciais.
Jonathan uma vez assistiu a um filme de espionagem onde a agente feminina comentou, "Você sabe por que eu tenho sucesso? Porque eu dou emoções genuínas e sentimentos reais. Eles sentem minha sinceridade, e é por isso que confiam em mim."
Confiança e rapport exigem cultivo, e investir tempo e energia na construção de relacionamentos ganha a confiança dos outros. O convite para o jantar serviu como um lembrete para Jonathan não parecer muito distante de seus colegas de equipe.
"Todo mundo vai, e o líder da equipe está pagando," disse Roberto.
Lucas se aproximou de Jonathan pelo outro lado, acrescentando, "Vamos ser realocados para o porto em breve, e talvez não teremos esse tempo livre novamente. Devemos aproveitar nosso último dia e relaxar."
"Amanhã temos uma missão de patrulha, então vamos evitar de beber," sugeriu Simon, "Apenas uma refeição juntos já está bom."
"Alguém está pagando? Bem, eu definitivamente estou dentro," Jonathan respondeu após uma breve consideração.
Martin se esgueirou através da multidão para se juntar a seus colegas de equipe, "Saímos em dez minutos. Volte ao vestiário, troque de roupa e encontre-se no primeiro andar."
"Entendido," Robert respondeu com um assobio.
"Oh, Jonathan, o que você gostaria de comer? Vou fazer uma reserva," Martin perguntou com um sorriso.
Jonathan ponderou, "Carne. Contanto que seja carne, para mim está bom."
O nojo causado pela criatura Xenobiótica havia diminuído, e após uma tarde de treinamento extensivo, seu corpo ansiava por energia, seu estômago ácido com fome.
"Vamos para um churrasco, então," Martin sugeriu, "Há um ótimo lugar no centro da cidade."
Todo mundo foi para o vestiário se trocar. Enquanto Jonathan fazia uma pausa rápida no banheiro, ele verificou suas mensagens em sua pulseira. Não havia novas mensagens do Solo Vermelho, mas Raposa ainda havia enviado uma enxurrada de textos.
"Nada exposto, certo?"
"Não consigo dizer se você foi pego e não pode responder, ou se está apenas muito ocupado... Você deve estar bem, certo? Se você fosse pego, Solo Vermelho me diria."
"Fui até a sede para equipamentos atualizados, peguei algumas armas e até trouxe para você uma máscara de disfarce profissional."
"Estou tão ocupado hoje, não tive tempo de comer."
"Você vai voltar para a casa segura esta noite ou indo para casa?"
Jonathan respondeu friamente pelo texto, "Não exposto, ainda vivo, indo para casa esta noite, você vai ter que descobrir o jantar por conta própria."
Raposa: "..."
Jonathan trocou de roupa e pegou o elevador para o primeiro andar, onde Robert, Lucas e Simon estavam esperando por ele.
"O capitão pegou o carro... ele está aqui!" Robert apontou para as portas do hall de entrada.
Um chamativo carro esportivo azul celeste estacionou na frente do prédio da investigação, suas linhas elegantes lembrando um tubarão predatório. A janela do carro se abaixou para revelar Martin sentado dentro.
Ele havia trocado de roupa por uma camiseta preta casual, e sua postura era totalmente diferente de quando usava seu uniforme.
"Ah... isto," Jonathan começou, sem palavras.
"Deixe-me dizer por você," Lucas brincou, arqueando uma sobrancelha. "Este carro é muito chamativo, diferente do estilo usual do capitão. Andar nele é como um jovem mestre rico passeando pelas ruas com seus amigos barulhentos."
"Não coloque dessa maneira," disse Robert com um sorriso, abrindo a porta do carro para Jonathan. "Afinal, o capitão é um jovem mestre rico."
O honesto Simon acrescentou, "Mas nós não somos seus amigos barulhentos."
Martin: "Eu posso ouvir vocês falando o que, tá bom."
Jonathan se acomodou no assento do carro, que ajustou automaticamente à sua postura. O carro tinha um agradável aroma de perfume suave, nada avassalador.
"Este carro é tão legal e chamativo," comentou Jonathan. "Eu só não esperava que o capitão tivesse esse tipo de gosto."
"Minha família comprou o carro; não é do meu gosto," Martin esclareceu com um toque de resignação.
A porta do carro se fechou, e o carro esportivo ajustou sua direção de acordo com o sistema de navegação em direção ao seu destino. O estéreo do carro tocava uma delicada peça de piano.
Apenas veículos policiais tinham autoridade para voar dentro dos limites da cidade; veículos particulares eram restritos a viagens terrestres. No entanto, a maioria dos carros esportivos de alto padrão tinha modos de condução tanto em solo quanto no ar, uma característica projetada para os ricos correrem em pistas suburbanas.
A navegação escolheu uma rota menos congestionada, e eles chegaram ao restaurante em apenas vinte minutos.
O sinal projetado lia, "Bar Churrascaria do Estrangeiro."
"Estrangeiro?" Jonathan olhou para o sinal, confuso.
No Segundo Mundo, a unificação global havia acontecido, e embora houvesse alta autonomia em diferentes regiões, havia apenas um governo - o Governo Federal. Em teoria, todos tinham a mesma nacionalidade e não havia "estrangeiros".
"O dono deste lugar é um imigrante das regiões polares que se estabeleceu na Cidade do Mar Negro. Sua culinária é rústica e a carne é fresca, então você deve gostar," Martin estacionou o carro.
Um garçom loiro de olhos azuis os recebeu com um sorriso. "Seu quarto reservado fica no terceiro andar. Por favor, me sigam."
O garçom se virou para um colega e falou uma sequência de palavras incompreensíveis para Jonathan. Por que soava tanto como italiano?
"Toda vez que os ouço falar sua língua, parece que suas bocas estão cheias de molas," murmurou Roberto.
O resto da equipe concordou com a cabeça.
Esta era uma sociedade multicultural e multilíngue, com diferentes regiões tendo diferentes línguas francas. Jonathan acreditava que o Segundo Mundo era essencialmente uma dimensão paralela ao Primeiro Mundo. Em sua região, a língua oficial era o inglês. O garçom de cabelos claros e olhos azuis diante dele parecia falar o que soava como italiano. Outras regiões provavelmente correspondiam a idiomas como alemão, francês e afins.
"Solo Vermelho" era um jogo global com muitos participantes. Durante seus testes beta iniciais, o fórum estava cheio de postagens em inglês e de jogadores de outras nacionalidades. Jonathan usou um tradutor para decifrar essas postagens.
As línguas sobrepostas entre o Primeiro e o Segundo Mundo garantiam que jogadores que cruzassem não teriam que se preocupar em se comunicar com os nativos.
A decoração deste lugar de churrasco era simples e minimalista, sem mobiliários extras ou decorações. Ao entrar na sala, o ar estava repleto do rico aroma de especiarias e um toque de carvão.
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Um chef com uma barba castanha densa empurrou um carrinho e colocou um cordeiro assado inteiro na mesa. Cebolas, batatas, cenouras e couve-flor cercavam o cordeiro assado.
Com um sotaque notável em seu inglês quebrado, o chef disse, "Puros temperos naturais e autêntico carvão vegetal, nada de sintético. Sabores industrializados e carvão não podem produzir um cordeiro assado tão perfeito!"
Havia várias garrafas de vinho gelado no balde de gelo do carrinho, e o chef estava prestes a usar um abridor de garrafas para abri-las quando Martin o interrompeu. "Não precisamos de vinho," ele disse.
"É de graça, o vinho acompanha o cordeiro assado," o chef tentou persuadi-los com seriedade. "Comer churrasco sem beber vinho é sem alma! Vocês deveriam comer carne e beber vinho com vontade juntos!"
Martin recusou novamente, e o chef só pôde colocar o abridor de garrafas de volta com pesar.
A maioria das pessoas hoje em dia come carne sintética, e carne verdadeira custa três vezes mais que a sintética. Esse cordeiro assado era um absurdo de caro, mas Martin podia se dar ao luxo de ter um carro esportivo caríssimo. O custo desta refeição poderia ser apenas uma gota no balde para ele.
Martin serviu suco para todos e ergueu seu copo, "O evento mais festivo de hoje é que nosso Esquadrão Sete original de quatro membros deu as boas-vindas ao seu quinto componente, nosso novo camarada, um companheiro digno de nossa confiança."
"Vamos trabalhar juntos, John!" Roberto ergueu seu copo.
"Cada um de nós é confiável. Como companheiros de equipe, temos uma longa jornada pela frente para nos unir e nos comunicarmos eficazmente," Lucas disse com um sorriso, erguendo seu copo. "Bem-vindo, Jonathan."
Finalmente, Simon ergueu seu copo. "Se tiver algo que não entenda, pode me perguntar que eu ensino. Bem-vindo à nossa equipe, Jonathan."
Jonathan brindou com cada um deles, usando uma expressão sincera. "Obrigado a todos! Prometo fazer o meu máximo para ser um companheiro de equipe confiável e bom."
...
Após uma refeição farta, metade do cordeiro assado restou. Cada um deles levou uma porção para viagem.
Jonathan recusou a oferta de Martin para levá-lo para casa, optando por vagar pelas ruas da cidade sozinho, segurando sua porção de cordeiro.
As ruas fervilhavam com pessoas, luzes de neon lançando seu brilho sobre ele. Os anúncios mudavam e se alteravam ao seu redor, mas ele não os assistia com olhos curiosos como na primeira vez.
Jonathan não queria ir para casa. Ir para casa significava enfrentar a Raposa, discutir com o Solo Vermelho o plano de ação após sua transferência para a equipe de segurança costeira, e se preocupar com o informante. Essas coisas o deixavam exausto.
Era apenas o quarto dia desde que ele cruzara para cá. Apenas o quarto dia.
No primeiro dia, Jonathan estava se recuperando na câmara de cura e encontrou dois ladrões no caminho de casa à noite. Foi a primeira vez que ele matou alguém.
No segundo dia, Jonathan estudou os arquivos para aprender sobre o conhecimento deste mundo e teve um dia relativamente tranquilo.
No terceiro dia, ele recebeu uma atribuição de campo e matou um jogador chamado Sean durante a missão. Naquela noite, ele se encontrou com membros da organização Alvorada Mecânica e foi atacado por um traidor a caminho de casa, quase perdendo a vida.
Hoje era o quarto dia, e Jonathan havia passado com sucesso pelas avaliações dos vários líderes de equipe no Departamento de Investigação e foi oficialmente empossado.
Ao recordar todos os eventos dos últimos dias, Jonathan não pode deixar de praguejar, "Que diabos de vida é esta!"
Ele sentiu vontade de mostrar o dedo do meio para Deus.
A vida nunca foi tão gratificante para Jonathan. Em apenas alguns dias, ele se transformou em um mestre da gestão do tempo. De dia, ele trabalhava para o Departamento de Investigação; de noite, servia à Alvorada Mecânica. Entre esses dois empregos, ele aproveitava todos os momentos para se enriquecer com conhecimento...
Agora, na noite do quarto dia, Jonathan não tinha desejo de voltar para casa. Ele passeava pelas ruas, olhando ocasionalmente para seu bracelete por quaisquer novas notificações, imaginando que "surpresas" a noite ainda poderia reservar para ele.
Apesar da incerteza do que viria, Jonathan estava emocionalmente composto. Independentemente dos choques ou sustos, ele mantinha a compostura. Qualquer um que enfrentasse tantas situações de risco de vida em apenas quatro dias certamente passaria por uma profunda mudança de mentalidade.
É como entrar numa casa assombrada pela primeira vez - alguém se assustaria facilmente, mas após várias visitas, o medo se dissipa e, às vezes, até se arranca uma risada à vista dos fantasmas.
Embora as 'surpresas ' da noite ainda não tivessem aparecido, Jonathan tinha a sensação de que a noite não passaria tão tranquilamente.
E de fato, não passou.
A mensagem do Solo Vermelho chegou: "Localizamos o traidor, como você suspeitava, é a Serpente Píton."
"Você tem um plano?" Jonathan perguntou, num tom gelado.
Solo Vermelho responde, "Mate a Serpente Píton, pegue o sangue dele e traga para mim. Você sabe sobre meu superpoder; com o sangue dele, ele não terá segredos diante de mim. Preciso saber quem o colocou na nossa organização."
O superpoder do Solo Vermelho está relacionado à leitura da memória? E o meio é o sangue?
"Certo." Jonathan faz uma pausa. "E a Rose?"
"Ela é confiável," Solo Vermelho afirmou. "Ela vai te ajudar. Tenho plena confiança nas habilidades dela."
"Entendido," Jonathan respondeu.
"Estamos ficando sem tempo, Cara Rico," diz Solo Vermelho. "Nossa missão de detonação do porto não pode se dar ao luxo do menor erro. É melhor agirmos nos próximos dois dias e eliminarmos a ameaça. Meu superpoder e o do bartender não são adequados para combate, e podemos oferecer suporte à distância. Se precisar de reforços, ligue para a sede... Com sua personalidade, acho que preferiria resolver por conta própria e lidar com o traidor, certo?"
Jonathan encerra a comunicação, com a mente acelerada. O traidor é de fato a Serpente Píton, assim como sua intuição havia sugerido..
Ele parou, perdido em pensamentos em meio às luzes agitadas do trânsito no cruzamento, contemplando a melhor abordagem para matar a Serpente Píton de forma discreta e eficaz.
Ele deduziu calmamente, traçando metodicamente o plano de assassinato.
Plano um: atrair a Serpente Píton sob o pretexto de uma missão, em seguida ter a Raposa e Rose na emboscada e eliminá-lo.
Plano dois: Ter Rose reportar a localização da Serpente Píton e emboscá-lo no caminho.
Ambas as estratégias tinham seus méritos, mas uma coisa era certa: eles tinham apenas uma chance. Se a Serpente Píton percebesse algo estranho, a missão fracassaria. Uma vez ciente de que sua cobertura foi descoberta, a Serpente Píton não lhes daria outra oportunidade.
"Você trouxe uma arma no equipamento que você trouxe de volta?" Jonathan manda mensagem para a Raposa.
"Sim, há pistolas e alguns micro-explosivos," Raposa responde imediatamente. "Só trouxe uma caixa pequena de balas, porém. Não consegui carregar mais."
"Não é suficiente. Vá ao arsenal do porto e pegue um rifle de precisão. Procure o modelo K80; se não tiver, pegue outro modelo," Jonathan instrui. "Traga mais balas."
"Tá... parece que terei de fazer várias viagens. Uma viagem não será suficiente," Raposa reclama.
Jonathan pensa por um momento e motiva Raposa: "Eu trouxe um pouco de cordeiro assado para você."
"Estou indo para o arsenal agora mesmo!" A velocidade de resposta da Raposa aumenta.
O sinal verde no cruzamento acende, e Jonathan atravessa a rua com a multidão, indo para a parada de bonde esperar sua condução. Durante a espera, Jonathan calcula todas as possibilidades, empenhando-se para tornar este plano de assassinato à prova de falhas.
Não era a direção do Solo Vermelho, nem o medo de sua identidade secreta ser exposta, que o levava a planejar meticulosamente o fim da Serpente Píton.
Era um desejo ardente de vingança.
Jonathan não pode tolerar que alguém que quer matá-lo continue vivo e bem. Esta é a primeira vez que ele deseja genuinamente a morte de alguém.
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